Магия вовсе не такая. Иначе я бы не ездил на старом «фольксвагене».
Да, она могущественна, необходима и крайне полезна, но если предельно конкретизировать, то магия – это искусство, наука, мастерство, инструмент. Она не действует сама по себе. Не создает нечто из ничего. Чтобы использовать ее, нужны талант, дисциплина, практика и большая работа, и за все это приходится платить.
Вот почему мое заклятие привело нас в деловой район Чикаго в центре города и внезапно утратило силу.
– Мы уже три раза объехали этот квартал, – сказала Мёрфи. – Не мог бы ты назвать более точные координаты?
– Я что, похож на одну из этих штуковин со встроенным джи-пи-эс? – вздохнул я.
– Смотря что называть штуковиной, – ответила Мёрфи.
– Все дело в заклятии, – объяснил я. – Оно ориентировано по сторонам света. Когда я создавал его, у меня в голове не было оси зет, поэтому оно работает, только когда я нахожусь прямо на объекте. Я все собираюсь это исправить, но никак руки не дойдут.
– Напоминает мое замужество, – отозвалась Мёрфи. Остановившись на светофоре, она подняла глаза, осматривая окрестности. Квартал состоял из шести зданий – трех жилых, двух офисных и старой церкви. – Где-то здесь. Чтобы обойти их все, понадобится уйма времени.
– Так вызови всю королевскую конницу и всю королевскую рать, – предложил я.
Она покачала головой:
– Может, кто-то и приедет, но, после того как Рудольф перешел в отдел внутренних расследований, с меня дерут три шкуры. Если я начну посылать людей направо и налево без видимой логической, рациональной, целиком и полностью нормальной причины…
Я крякнул с досады:
– Понял. Надо подобраться поближе. Чем ближе я окажусь к Джорджии, тем точнее сработает заклятие.
Мёрфи кивнула и припарковала машину перед пожарным гидрантом.
– Давай пораскинем мозгами. Шесть зданий. Куда ее могли забрать фэйри?
– Точно не в церковь. На святой земле им неуютно. – Я покачал головой. – И не в жилой дом. Чересчур много людей. Слишком большая вероятность, что кто-то подслушает или подсмотрит.
– Офисные здания в выходной, – сказала Мёрфи. – Там пусто, насколько вообще может быть пусто в Чикаго. Которое?
– Давай посмотрим. Может, заклятие подскажет.
Потребовалось десять минут, чтобы обойти по периметру оба офисных здания. Заклятие по-прежнему никак не реагировало на смену обстановки, хотя я знал, что от Джорджии нас отделяет не более сотни ярдов. Я раздраженно уселся на бордюр и взъерошил волосы.
– Черт возьми! Оно должно работать.
– А фэйри может при помощи магии покинуть здание или попасть внутрь?
– И да, и нет, – ответил я. – Она не способна просто пройти сквозь стену или телепортировать себя внутрь. Но может замаскироваться, создав магическую завесу, и никто ее не увидит – либо увидит иллюзию.
– А ты не собираешься снова поискать остаточную… как ее там?
Это была дельная мысль. Я достал Боба, в то время как Мёрфи села на телефон и попыталась дозвониться до Билли или до кого-либо, кто сможет его позвать. Потратив целый час, мы добились колоссального отсутствия результата.
– Если вдруг я об этом не упоминал, – сказал я, – связываться с фэйри – себе дороже.
Из проезжавшей машины вылетел тлеющий окурок и приземлился на асфальт возле меня. Я с отвращением столкнул его ногой в сливную решетку.
– Она снова замела следы?
– Ага.
– Как?
Я пожал плечами:
– Множеством способов. Раскидала по окрестностям небольшие заклинания, чтобы сбить нас с толку. Использовала лишь слабую магию, чтобы не оставить заметного следа. Если она работала там, где много людей, потоки их жизненной силы скрыли чары. Или она могла воспользоваться проточной водой, чтобы…
Я замолчал, и взгляд мой вернулся к сливной решетке.
Вода журчала под ней медленным мощным потоком.
– Там, внизу, – сказал я. – Она затащила Джорджию в Подземье.
Глядя на ступени, ведущие в туннель с кирпичными стенами, Мёрфи покачала головой:
– Поверить не могу, что здесь есть нечто подобное.
Мы стояли в конце недостроенной ветки чикагской подземки, возле пролома в стене, прикрытого грязным брезентом. За ним лежала темнота Подземья.
Мёрфи накинула старую куртку с эмблемой «Чикаго кабс». Поменяла пистолеты, взяв вместо своего любимого «ЗИГа» «глок», висевший теперь в набедренной кобуре. В нижнюю часть барабана «глока» был вделан маленький фонарик, и сейчас Мёрфи включила его.
– Я знала, что под городом есть старые туннели, – добавила она. – Но чтобы такие?
Вздохнув, я снял с шеи серебряный амулет-пентаграмму. Взял его в правую руку и пальцами прижал цепочку к сплошному дубовому стержню длиной около двух футов, покрытому рунами и символами, – моему огнестрельному жезлу. Я сосредоточился на амулете, и серебряная пентаграмма вспыхнула мягким бело-голубым светом.
– Да. Эти туннели использовали для Манхэттенского проекта, пока не перебрались на юго-запад. Кроме того, город на протяжении полутора веков медленно погружается в болото. Здесь есть целые затонувшие здания. Во время «сухого закона» мафия выкапывала здесь притоны. В пятидесятых и шестидесятых годах жители строили бомбоубежища. Другие тоже постарались. И не забудь о проходах в мир духов и обратно.
– Другие? – переспросила Мёрфи, твердой рукой нацелив пистолет в темноту. – Кто, например?
– Другие, – ответил я, глядя в однородный, беспросветный мрак Подземья. – Те, кто не любит солнечный свет и компанию. Вампиры, упыри, некоторые из самых отвратительных фэйри, очевидно. Однажды я дрался с психом, который постоянно призывал грибных демонов.
– Ты боишься? – спросила Мёрфи.
– Может, и да. – Я вздохнул. – Я был там, внизу, пару раз. Не видел ничего хорошего.
– Как ты собираешься поступить?
– Как с логовом вампиров. Я пойду первым – со щитом. Когда что-нибудь набросится на нас, я задержу его, а ты пристрелишь.
Мёрфи серьезно кивнула. Я проглотил комок страха, застрявший в горле. Теперь он угнездился в желудке, словно кусочек льда. Я поставил щит, и его окружил тот же холодный бело-голубой свет, каким сияла моя пентаграмма. Я приготовился в случае необходимости использовать свой жезл и зашагал вниз по лестнице, вслед за своим заклятием, которое вело к Джорджии.
Старая кирпичная лестница закончилась грубым каменным скатом к земляному полу. Вода текла по стенам, ручейками бежала по туннелю. Мы двинулись вперед, сквозь ветхое здание, похожее на бывшую школу, судя по сгнившим грудам древесины и одинокой грифельной доске, лежавшей на скошенном полу. Следующий участок туннеля был по колено затоплен ледяной грязной водой. Дальше пол поднимался, туннель с грубо обтесанными стенами заворачивал за угол и приводил в широкое помещение.
Это была пещера с низким потолком – по крайней мере, низким для меня. Большинство людей не ощутили бы никакого дискомфорта. В трех футах от входа пол исчезал в безмолвной темной воде, простиравшейся далеко за пределы досягаемости моего магического синего света. Мёрфи встала рядом со мной, и фонарик на ее пистолете серебристым копьем пронзил сумрак над озером.
Там, на каменной плите, выступавшей из воды не более чем на пару дюймов, лежала Джорджия.
Свет фонарика Мёрфи играл на ней. Джорджия была высокой – в туфлях на изрядном каблуке она вполне могла бы смотреть мне прямо в глаза. Когда мы познакомились, она была тощей, как аист, с вьющимися волосами. Прошедшие годы сгладили все угловатости ее фигуры, подчеркнув врожденную уверенность в себе и рассудительность, и теперь она казалась весьма привлекательной, почти красавицей. Обнаженная, она лежала на спине со скрещенными на груди руками, неподвижная, словно надгробное изваяние, лишь грудь время от времени приподнималась, указывая на то, что девушка еще жива. Ее кожа побелела от холода, губы посинели.
– Джорджия? – позвал я, чувствуя себя дураком, однако мне в голову не пришло другого способа проверить, в сознании ли она. Джорджия не пошевелилась.
– Что теперь? – спросила Мёрфи. – Ты отправишься за ней, а я тебя прикрою?
Я покачал головой:
– Слишком просто.
– Почему?
– Потому что так не бывает. – Я склонил голову, легонько прижал кончики пальцев ко лбу между бровями и сосредоточился, чтобы пробудить Зрение.
Все чародеи обладают Зрением. Назовите это шестым чувством или третьим глазом – у каждого создания, знакомого с магией, есть внутреннее Зрение. Оно позволяет разглядеть окружающие тебя мировые энергии – жизнь, смерть, волшебство. Я не всегда с легкостью могу понять увиденное, а иногда оно весьма неприглядно, но все, что Зрение открывает чародею, навечно остается с ним – яркое, разноцветное, никогда не тускнеющее.
Поэтому будьте осторожны с тем, на что собираетесь посмотреть. Мне не нравится это делать. Никогда не знаешь, что именно увидишь.
Однако сейчас я должен был понять, какая магия отделяет меня от Джорджии, поэтому особых вариантов быть не могло. Я включил Зрение и Взглянул на нее.
Воду пронзали скользкие щупальца зеленоватого свечения – какое-то заклинание, прямо под безмятежной поверхностью. Потревожь воду – и оно сработает. Но как – неизвестно. Камень, на котором лежала Джорджия, тускло пульсировал, испуская угрюмое фиолетовое сияние, которое свивалось в медленные, гипнотические спирали. Тут явно имело место связывание – нечто, не дававшее Джорджии пошевелиться. Еще одно заклинание окутывало саму Джорджию – облако темно-синих искр, мерцавших на ее коже, особенно густое вокруг головы. Заклятие сна? Отсюда я не мог различить деталей.
– Ну? – поинтересовалась Мёрфи.
Я закрыл глаза, выключил Зрение, по обыкновению испытав легкое чувство дезориентации – не до конца прошедшее похмелье усилило эффект, – и рассказал о заклинаниях Мёрфи.
– Что ж, – заметила она, – я очень рада, что среди нас есть чародей. Иначе так и пришлось бы торчать здесь, не зная, что делать дальше.
Поморщившись, я подошел к кромке воды.