– Это водная магия. Коварная штука. Я попытаюсь снять охранное заклинание на поверхности озера, затем доплыву до Джо…
Без всякого предупреждения вода у моих ног вскипела. Уродливая клешня размером с пару баскетбольных мячей выстрелила из озера и вцепилась в мою лодыжку.
Я издал боевой клич. Конечно, многие люди, не знающие меня, легко могли бы принять его за вопль ужаса, но поверьте: это был именно боевой клич.
Тварь, кем бы она ни являлась, свалила меня с ног, пытаясь затащить в воду. Я видел скользкий, влажный черный панцирь. Нацелив на монстра жезл, я выкрикнул:
– Fuego!
Стрела огня толщиной с мой большой палец сорвалась с конца жезла, врезалась в воду, и та мгновенно вскипела. Заклинание ударило в панцирь твари с такой силой, что просто оторвала от него клешню. Я поднял щит – бледный, хрупкий на вид купол голубого свечения, появившийся прежде, чем разошелся пар над водой, и отполз на пятой точке подальше от берега, отчаянно дергая ногой в попытке стряхнуть клешнистую конечность, которая по-прежнему держала мою лодыжку.
Вода вскипела снова, и еще один скользкий панцирный монстр вцепился в меня. И еще один. И еще. Десятки тварей спешили к нашему берегу, и созданная их напором волна вознеслась на фут над поверхностью озера.
– Панциревики! – крикнул я и выстрелил огнем в ближайшего монстра, отпугнув его. – Это панциревики!
– Плевать, – сказала Мёрфи, открывая прицельный огонь.
Третий панциревик получил три пули в середину панциря и лопнул, точно вареный лобстер.
Это дало мне секундную передышку. Я поднял жезл и попробовал кое-что новенькое, объединив огненный залп с магией щита. Нацелив жезл на берег, сконцентрировался и проревел:
– Ignus defendarius!
Вспыхнул столп огня, достаточно яркого, чтобы ослепить. Концом жезла я провел по берегу черту, и, касаясь камня, пламя перескакивало на него, пока не сформировало непроницаемую линию между нами и водой. Матовая огненная занавесь высотой три фута отделила нас от панциревиков. С другой стороны занавеси донеслись всплески и сердитый скрежет.
Стоит огню погаснуть, и водяные монстры-фэйри снова накинутся на нас.
На поддержание стены уходило много энергии, и через некоторое время я мог просто отключиться. Хуже того, это был огонь – и ему требовался кислород, а в душных туннелях кислорода не слишком много. Если он весь выгорит, нам будет нечем дышать. Из всего этого следовал вывод, что у нас в запасе остались считаные секунды и действовать надо быстро.
– Мёрф! – крикнул я. – Ты не могла бы понести ее?
Она посмотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами, держа пистолет нацеленным на панциревиков.
– Что?
– Ты сможешь ее нести?
Скрипнув зубами, она отрывисто кивнула.
На опасную секунду я встретился с ней глазами и спросил:
– Ты мне доверяешь?
Огонь трещал. Вода кипела. Пар шипел.
– Да, Гарри, – прошептала она.
Я улыбнулся:
– Прыгай в огонь. Беги к ней.
– Бежать к ней?
– И поторопись, – добавил я, поднимая левую руку и сосредотачиваясь. Мой защитный браслет, начав мерцать голубоватым светом, быстро накалился добела. – Скорее.
Мёрфи сорвалась с места и перепрыгнула стену огня.
– Forzare! – завопил я, вытягивая левую руку и высвобождая силу.
Я изменил форму щита, превратив его в прямую полосу шириной около трех футов. Она проходила сквозь стену огня, простиралась над водой и достигала камня, на котором лежала Джорджия. Мёрфи приземлилась на мостик из чистой энергии, удержалась на ногах и побежала, летя над озером к бесчувственной молодой женщине.
Сунув пистолет в кобуру, она подхватила Джорджию и с криком и кряхтением от усилий закинула девушку на плечи, как это делают пожарные, после чего, уже намного медленнее, пустилась в обратный путь.
Панциревики засуетились еще яростнее, и напряжение от удерживания двух заклинаний стало физически ощутимым, превратившись в дрожащую слабость в конечностях. Стиснув зубы, я сосредоточился на стене и мостике. Поле моего зрения исказилось, сузившись до туннеля.
А затем Мёрфи вновь вскрикнула и медленно прошла сквозь огонь. Пламя зацепило ее, и она задохнулась от боли, но, спотыкаясь, добралась до меня.
Со вздохом облегчения я убрал мостик.
– Бежим! Давай, скорее!
Вдвоем мы с трудом подняли Джорджию. Мы успели отойти всего на пятьдесят футов, когда я почувствовал, что если не сниму огненную стену, то упаду в обморок. К счастью, панциревики не приспособлены к быстрому бегу, поскольку мы с Мёрфи обогнали их, вытащив голую девушку из Подземья и донеся до машины.
За все это время Джорджия ни разу не пошевелилась.
У Мёрфи в багажнике нашлось одеяло. Я завернул в него Джорджию и забрался вместе с ней на заднее сиденье. Мёрфи завела машину и направилась к отелю «Линкольншир Марриотт», одному из самых роскошных мест для проведения свадеб, располагавшемуся в двадцати милях к северу от города. Обстановка на дороге не отличалась спокойствием, а если верить часам в машине, до начала церемонии оставалось меньше десяти минут.
Я возился на заднем сиденье, одновременно пытаясь не давать Джорджии биться о потолок, открыть рюкзак и игнорировать порезы, оставленные клешней на ноге.
– У нее на лице кровь? – спросила Мёрфи.
– Ага, – отозвался я. – Засохшая. Но полагаю, не ее. Боб сказал, она сопротивлялась. Думаю, Джорджия укусила Дженни Гринтис, или Дженни Зеленозубку, прежде чем ее схватили.
– Какую Дженни?
– Зеленозубку, – пояснил я. – Одну из сидхе. Знатная фэйри, закадычная подруга Зимней Леди.
– У нее зеленые зубы?
– Как распаренный шпинат. Я видел ее во главе большой армии панциревиков – вроде тех, что мы встретили во время войны фэйри. Если бы Мэйв хотела отомстить Билли и компании, наверняка послала бы Дженни.
– Она опасна?
– Знаешь истории о созданиях, которые заманивают тебя в воду, а затем топят? Сиренах, зачаровывающих и убивающих моряков? Русалках, которые уносят мужчин в свои жилища на дне моря?
– Ну да.
– Вот и Дженни такая же. Но намного уродливее.
Я достал Боба из рюкзака. Череп увидел обнаженную Джорджию и возликовал.
– Сначала потрясающий секс с цыпочкой в полицейской форме, а теперь еще и секс втроем, и все в один день! – воскликнул он. – Гарри, ты должен написать об этом в «Пентхаус»!
– Не сейчас, Боб. Нужно, чтобы ты опознал заклинание, наложенное на Джорджию.
Череп издал возмущенный звук, однако сосредоточился на девушке.
– О-о-о… – сказал он через секунду. – Ух ты! Это крутое заклинание. Явно поработали сидхе.
– Полагаю, Дженни Зеленозубка. Давай подробности.
– Дженни не промах. Это заклятие сна, – ответил Боб. – Очень мощное. И злое, как силы ада.
– Как мне его снять?
– Никак, – сообщил Боб.
– Ладно. Как его сломать?
– Ты не понял. Оно вплетено в жертву и подпитывается ее жизненной силой. Если ты уничтожишь заклятие…
Я кивнул:
– Уничтожу и ее. От него невозможно избавиться?
– Нет, вовсе нет. Я сказал, что ты не сможешь его снять. Разумеется, это по силам тому, кто его наложил. Однако есть и другой способ.
Я начал закипать:
– Какой способ, Боб?
– Эм, – сказал он, как будто пожимая плечами, – поцелуй, например. Знаешь, настоящая любовь, прекрасный принц и все такое.
– Это несложно, – ответил я, слегка успокаиваясь. – Мы определенно прибудем на свадьбу прежде, чем он останется наедине с Дженни и утонет.
– Вот и славно, – сказал Боб. – Конечно, девчонке все равно крышка, но нельзя же спасти всех и сразу.
– Что? – переспросил я. – Почему крышка?
– Ну, если молодой оборотень отправится на церемонию вместе с Дженни, поклянется ей в верности и тому подобное, это его несколько подпортит. Я имею в виду, если он женат на другой, какая же это чистая любовь? Он будет принадлежать Дженни, и его поцелуй не снимет заклятия.
– А значит, Джорджия не проснется, – сказал я и прикусил губу. – На какой именно стадии свадьбы это произойдет?
– Ты хочешь знать, когда станет слишком поздно? – уточнил Боб.
– Да. Когда они скажут: «Я даю согласие»? Когда обменяются кольцами? Или?..
– Кольца, обеты, – с легким презрением пробормотал Боб. – Все это глупости.
Мёрфи посмотрела на меня в зеркало заднего вида и сказала:
– Поцелуй, Гарри. Поцелуй.
– Блондиночка права! – жизнерадостно согласился Боб.
На мгновение мои глаза встретились в зеркале с глазами Мёрфи.
– Да. Полагаю, мне следовало догадаться.
Мёрфи слегка улыбнулась.
– Поцелуй скрепляет сделку! – провозгласил Боб. – Если Билли поцелует Дженни Зеленозубку, длинноногая девчонка не проснется, да и сам он недолго будет радоваться солнышку.
– Мёрф, – напряженно произнес я.
Она опустила окно с водительской стороны, прикрепила к крыше магнитную полицейскую мигалку и включила сирену. Затем вдавила в пол педаль газа, и от рывка я чуть не лишился головы.
В нормальных обстоятельствах дорога в отель заняла бы полчаса. Я не утверждаю, что Мёрфи гнала как самоубийца. Не совсем. Но после того как мы в третий раз чудом избежали столкновения, я закрыл глаза и с трудом подавил желание начать бормотать молитву.
Мёрфи довезла нас за двадцать минут.
Шины завизжали, когда она резко свернула на парковку отеля.
– Высади меня здесь, – попросил я. – Припаркуйся за шатром, чтобы гости не увидели Джорджию. Я схожу за Билли.
Сжимая огнестрельный жезл, я на ходу выкатился из машины и побежал в отель. При виде меня консьержка за регистрационной стойкой заморгала.
– Свадьба! – крикнул я. – Где?
Она моргнула еще раз и показала пальцем:
– Э-э-э… В бальном зале.
– Отлично, – сказал я и припустил в указанном направлении.
Я видел распахнутые двойные двери, слышал усиленный громкоговорителем голос: «Пока смерть не разлучит вас».
В дверном проеме стояла Ева Макалистер в своем лавандовом костюме. Она увидела меня, и ее глаза превратились в ледяные щелочки.