Мы встретились с Алексом через десять минут в условленном месте, у бань Септимия Севера. Похоже, что этот монарх любил не только арки строить, но и помыться как следует. Кота пока не было.
— Пошел навестить свою шайку, — констатировала я. — И получить долю почета, который вряд ли ему еще когда-нибудь светит. Пусть погреется в лучах незаслуженной славы…
И мы решили не ждать его, а выдвигаться сразу к колонне Траяна, чтобы доделать то, что не успели вчера из-за нашествия полиции. Проверить архитектурное сооружение на присутствие потусторонней силы, точнее, на ее постоянное присутствие. Призрак вполне мог обитать и внутри колонны, ему много места не надо.
Палатинский холм, где мы находились, был одним из семи холмов, на которых стоит Рим, и одним из древнейших исторических районов Рима. Во времена Империи земля здесь явно стоила очень дорого, судя по количеству императорских дворцов на каждую сотку.
— Здесь есть дом Августа. Кстати, он тоже был Цезарь, — заметил Алекс.
— Хочешь проверить? — спросила я.
— Не помешает, к тому же это все равно по дороге на Форум.
Мы прошли музей Палатина, дом Флавиев и, наконец, дошли до дома Августа. Похоже, грандиозным строение было в свое время, а сейчас это была всего лишь груда развалин да кое-где уцелевшие стены. Мы обошли его весь, снаружи и изнутри, кое-где даже пройдя по сохранившимся красивым мозаичным полам. Но зеленая лампочка на приборе ни разу даже не мигнула…
— Ничего. Ну ладно, идем к колонне Траяна. Смотри, а вон и агент 013, — сказал мой муж, прежде чем понял, чем, собственно, занят его друг. Просто я увидела это на пару секунд раньше.
— Боже, ни стыда ни совести! — пожалуй, слишком театрально воздела я руки к небу.
Кот сидел задрав хвост и делал свои кошачьи дела, думая, что его никто не видит (или скорее наплевав, что видят все), прямо в доме Флавиев.
— Что ты себе позволяешь?! — вскричала я, подскакивая к нему, когда он уже аккуратно все закопал и, обернувшись, увидел нас.
— Выполняю приказ Цезаря, — с мрачной торжественностью ответил он.
— Какой еще приказ?
— Гатти Рома.[11] Этот приказ был дан всем котам в Риме!
Я хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
— Ну что вы тут стоите, нам нужно торопиться! Я переговорил кое о чем со своими подданными и…
— Подданными? Может, ты тоже решил провозгласить себя императором, как Цезарь? — вспыхнула я, начиная раздражаться.
Мы все еще стоим на одном месте, потратили день на развлечения, что, конечно, было приятно, но призрака-то мы еще не видели как своих ушей! Неизвестно, удастся ли его вообще поймать и что он задумал. То есть совесть начинала грызть, а с ней приходила расплата, пока в виде мандража и дикого недовольства собой…
— Ну солдатами, воинами, бойцами, если хотите, — высокомерно поправился Профессор. — Главное, что все они предчувствуют кончиками усов грандиозный шухер в ближайшее время. А знаете, какой сегодня день по древнеримскому календарю? Мартовские иды!
— Какие еще мартовские иды?
— Пятнадцатое марта.
— Ну так бы и сказал.
— Это день, когда сенаторы-заговорщики убили Цезаря. Кажется, сегодня должна окончательно свершиться его месть. По крайней мере, он так планирует, а мы должны ему помешать.
Бронетанковая уверенность агента 013 подкупила меня, да и Алекса тоже. Кажется, мы оба в этот момент посмотрели на кота с настоящим уважением, редкий случай в последнее время. В его словах была логика, хотя, что планирует призрак, он, конечно, знать не мог. Я даже забыла ему еще раз напомнить, что, между прочим, первой стала подозревать гражданина Гая Юлия, а Пусик за это меня же и высмеял…
— Тогда давайте поторопимся, — решил командор.
Кот многозначительно пожал нам руки, и мы уже втроем, единой командой поспешили к колонне Траяна. А уже где-то через пятнадцать минут прыжков и обходных путей по камням и разноуровневым руинам подошли к этому монументальному сооружению. Рядом никого не было, лишь пара случайных туристов, осматривавших колонну. И то они как раз уходили с площади. Говорю «случайных», потому что за все время здесь мы встретили только одну небольшую группу из четырех человек и двух одиночек, и все они направлялись к выходу. Профессор откашлялся, распушил усы и начал:
— Итак, эта колонна была возведена в честь побед императора Траяна над даками. Выполненная из двадцати блоков каррарского мрамора, она являет собой образец монументальной архитектуры, характерной для…
— Хватит, прошу, не засоряй мозги! — взмолилась я. — Нам надо сосредоточиться на деле. Историческая справка не поможет нам в поимке призрака.
— Я просто пытаюсь понять, почему он выбрал именно это место. Ведь колонна была построена только спустя сто пятьдесят лет после гибели Цезаря и не имеет к нему никакого отношения.
— Может, потому, что это единственное целое строение на этих гектарах развалин?
— Есть, внутри кто-то есть! — перекрыл нас Алекс. — Сигнал сильнее всего, когда я подношу прибор вплотную к колонне.
— Здесь помещался прах Траяна и его супруги. То есть это их усыпальница! Вполне логично, что призрак выбрал именно это место как пристанище. Конечно же ему нужно было где-то прятаться днем, а это единственное полностью закрытое место здесь, куда и туристов не пускают.
Про себя я усомнилась, что призракам надо где-то прятаться, но мы уже столько их навидались, что я не стала спорить. Уже убедилась — потусторонний мир куда более многообразен и велик, чем даже наш…
Командор огляделся по сторонам и меньше чем за минуту справился с замками. Мы вошли внутрь, прикрыв дверь, включили фонарики и осмотрелись. Черная винтовая лестница вела куда-то наверх, а внизу на уровне глаз висело несколько табличек, объясняющих, что можно, что нельзя тут делать и какой архитектурной и исторической ценностью является эта колонна. Я потерла кулаком глаза.
— Ровно через двенадцать ступенек вверх мы можем увидеть случайно уцелевший оригинальный барельеф Юлия Цезаря, сделанный с его посмертной маски?! — прочла я.
— Похоже, что так, — подтвердил Алекс.
— Напарники, у меня шерсть электризуется. Верный признак того, что опасность рядом.
Командор сдвинул брови и включил ловушку для призрака. Мы осторожно, друг за другом стали подниматься наверх. Командор предупредительно вскинул руку, показав два пальца. Мы с Профессором послушно отстали на две ступеньки…
— Можете подниматься, опасности нет.
Я поспешила вперед и, отодвинув мужа, едва ли не уперлась носом в сто лет не чищенный каменный барельеф горбоносого мужчины с бритым подбородком и высокомерным лбом.
— Gaius Julius Caesar, — по буквам прочитал кот, констатируя очевидное.
— Странная штука, — задумчиво пробормотал Алекс. — Датчик показывает наличие призрака, но самого призрака нет.
Действительно, прибор мигал зеленым светом, четко подтверждая присутствие некоего ирреального существа, однако никаких признаков агрессии и всяких там завываний, холодного воздуха, подозрительного скрежета, туманных мыслеформ и прочего не было.
— Но он тут, — уверенно спрятался за ногу командора агент 013. — Будьте наготове, сейчас бросится!
Мы замерли и честно прождали нападения минут пять, пока у меня не затекли руки со второй мини-ловушкой.
— Если он не поторопится, я чихну, — так же честно предупредил Алекс.
— Да нет тут никого. Ложная тревога. Мы испугались какого-то грязного барельефчика, идем дальше. Может, он на смотровую площадку вышел, воздухом подышать.
Мой муж и мой кот обменялись настороженными взглядами, но вняли моему совету и зашагали по ступеням наверх, а я почему-то задержалась у барельефа. И кто сможет объяснить почему, но я достала носовой платок и старательно оттерла черное пятно у него на шее, больше всего похожее на отпечаток чьей-то руки…
— Свобода-а-а! — едва слышно прошелестело над моим ухом, и мгновением позже я оказалась нос к носу с призраком.
— Цезарь благодарен тебе, добрая нубийка.
Все еще находясь в шоке, я отрицательно помотала головой.
— Ну ливийка. Что, опять нет? Надеюсь, ты хотя бы римлянка, а не рабыня?
Не вступая в диалог, я лихорадочно нашарила кнопку «Пуск» на ловушке.
— Алина? — Сверху раздался встревоженный голос командора. Призрак на миг отвлекся, и его тут же затянуло в сияющее окошко энергетической мини-ловушки.
— Готово! — ликующе закричала я, захлопывая крышку прибора и размахивая им в воздухе. — Я его поймала!
Призрак бился за прозрачным окошком, крича, как в плохих полицейских фильмах:
— Я не виноват! Это ошибка, вы не того взяли! Я буду жаловаться!
— Куда ты будешь жаловаться? — злорадно прошипел Профессор, подскочив ко мне и заглядывая в ловушку. — За твои преступления тебе светит пожизненное, приятель, а из нашей тюрьмы еще никто не выбирался. Ну за исключением стукачей и специально засланных сотрудников…
— Я могу быть стукачом! — радостно откликнулся Цезарь.
— Что с него взять? — пожал плечами Алекс. — Воспитан среди интриг и предательства, моральных устоев никаких. Милая, как ты догадалась, что он прячется в барельефе?
— Женская логика плюс редкая интуиция. — Я торжествующе посмотрела на Пусика.
Было приятно щелкнуть по носу его самолюбие. Призрак продолжал надрываться в ловушке, но мы не особенно его слушали. Все преступники всегда орут, что невиновны, все отрицают, плачут, рвут одежды, требуют адвоката, бьются лбом об электрическую решетку и все такое прочее.
— Жалко, что нет переходника, а то можно было бы отправиться на Базу прямо отсюда. Мы выполнили задание.
— Не совсем, — возмущеннно посмотрела я на мужа. — Мы же еще ничего толком не потратили, а шеф велел обнулить карту.
— Я тебе обнулю, мартышка! — быстро вмешался кот. — Мы снимем с нее деньги в евро, но тратить не будем! То есть не будем тратить на ерунду, а соберем консилиум, посоветуемся, решим, кому они нужнее, у кого дети, кому оплачивать их обучение и…