В Центре немного передохнули с дороги, позавтракали, а потом все собрались в конференц зале, чтобы согласовать дальнейшие действия. На совещании присутствовали верховные маги, начальники подразделений служб магической безопасности. По поводу плана действий разногласий не было: сотня чародеев, которые утром уже выехали к убежищу архонта, читают коллективное заклинание, исключающее бегство нечисти. Затем подключается команда спецназа – ребята штурмуют особняк, вяжут одержимых. А уж потом наступает черёд, «козыря в рукаве» – как выразился на собрании Игорь Петрович, и после его слов все дружно, с нескрываемым уважением, посмотрели на Агату – ей даже не по себе стало от такого внимания.
Когда совещание закончилось, к ней подошёл командир спецназа – коренастый мужчина с сединой на висках и весёлыми глазами. Он представился Степаном Ахмановым и крепко пожал руку.
– Наслышан о тебе. Но, чёрт возьми, как ты это делаешь?
Как она уничтожает нечисть? Агата даже себе самой не смогла бы вразумительно это объяснить. Улыбнувшись, она постучала пальцем по виску.
– Всё дело в моем воображении, Степан. Ненормальное у меня воображение, аж самой страшно.
Он хмыкнул.
– Ясно. Воображение значит. Ну что ж, будем надеяться, что оно и в этот раз не подведёт, а то хреново нам придётся без козыря в рукаве.
– Не подведёт, – заверила Агата.
Степан хлопнул её по плечу.
– Был рад познакомиться.
Отряд спецназа в фургоне с надписью «техпомощь» выехал к точке сбора возле убежища архонта, на другом таком же фургоне отбыл Игорь Петрович с несколькими магами. «А нам пока там делать нечего» – заявила Полина. Они с Агатой на чёрном внедорожнике отправились к особняку лишь после полудня.
Моросил дождик. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Агата думала о всяких пустяках: о том, что воздух здесь совсем не такой, как в Подмосковье, о том, что ей хотелось бы побывать в других странах. Пыталась думать о предстоящей схватке с Надзирателем, но не получалось – мысли странным образом возвращались к пустякам. Агата испытывала удивительное спокойствие, словно все сильные эмоции взяли паузу. Сидящая рядом Полина поглядывала на неё с подозрением: отчего подруга не волнуется? Это ведь ненормально, учитывая, к кому они едут. Однако от вопросов чародейка воздерживалась – рассудила, что Агате необходимо сейчас побыть наедине со своими мыслями, какими бы они ни были. Так и доехали молча до пункта назначения.
Это был берег небольшого, поросшего камышами, лесного пруда. Какой-то умелец соорудил над водой добротный мосток со скамейкой и резными периллами. «Очень живописно», – оценила Агата. Дождик прекратился, однако воздух по-прежнему был насыщен влагой. Блестела мокрая хвоя сосен, над землёй и водной гладью пруда стелилась лёгкая туманная дымка. Пахло илом и смолой. На поляне возле водоёма был разбит настоящий лагерь: между одинаковыми фургонами стояли большие брезентовые палатки, суетились люди. Агата увидела среди них своего нового знакомого, Степана Ахманова. Он тоже заметил её и махнул рукой, поприветствовав.
Агата с Полиной подошли к Игорю Петровичу. Тот топтался возле раскладного столика, на котором стояла красивая медная чаша, и с кем-то беседовал по телефону. В светло-зелёной куртке-плащёвке, в резиновых сапогах и камуфляжной кепке он выглядел как классический грибник. Агата усмехнулась: только корзинки не хватает. Великанов закончил разговор, сунул телефон в чехол и рассказал, что все маги уже на своих местах – кольцом радиусом примерно в километр они окружили особняк и теперь ждут. Ровно в 13:30 одновременно начнут читать заклинание. До означенного времени оставалось ещё двадцать минут.
– Ты как? – бодро спросил он Агату. – Настрой боевой, надеюсь?
Вместо прямого ответа она улыбнулась и выставила перед собой поднятый вверх большой палец: всё отлично!
– Нашли кому вопрос про боевой настой задавать, – фыркнула Полина. – У неё другого настроя и не бывает.
– Вот уж действительно, – засмеялся Игорь Петрович.
Агата была им благодарна, ведь понимала, что они сейчас очень волнуются, и всё это показное веселье предназначалось исключительно ей, для моральной поддержки. Однако и им нужна была поддержка, а потому и она рассмеялась.
– Если есть желание, можете пока кофейку попить, – предложил Игорь Петрович. – Вон в той палатке термос и кружки. Время-то ещё есть.
– Кофеёк – это дело, – одобрила идею Полина.
Она сходила в палатку, на которую указал Великанов, и через минуту вернулась к Агате с большой пластиковой кружкой. Сделав пару глотков горячего напитка, она передала кружку Агате. Та тоже отхлебнула немного. Кофе оказался крепким, слегка подслащённым.
– Какая-то ты сегодня тихая, – забеспокоилась Полина. – Ещё вчера места себе не находила от нетерпения, а теперь… Словно у тебя завод закончился. Впору вопрос Игоря Петровича про боевой настрой повторить.
– Да всё нормально, Полин, – с лёгкой улыбкой заверила Агата. – Правда нормально. Просто мне легко как-то сегодня. Словно бежала, бежала и, наконец, добралась до финиша. Знаешь, устала я тревожиться, а теперь вроде, как и повода больше нет.
– Хмм… Я бы на твоём месте не расслаблялась, – хмуро посоветовала Полина. – Или ты уже победу празднуешь?
Агата пожала плечами, с наслаждением набрала полные лёгкие воздуха и, смешно надув щёки, выдохнула. А потом ответила с каким-то странным весельем:
– Просто я теперь точно знаю, что всё будет хорошо.
– Оптимизм значит, – с сомнением сделала вывод Полина. Она забрала у Агаты кружку. – Ну, пускай так.
Игорь Петрович опять с кем-то разговаривал по телефону. Ребята из спецназа курили и что-то живо обсуждали. Полина взглянула на изящные часики на руке.
– Пять минут ещё. Надо же, а я волнуюсь. Как бы не сорвалось чего. Не поделишься оптимизмом, а?
– Свой надо иметь, – усмехнулась Агата.
– Жадина.
Полина отправилась в палатку, чтобы положить на место кружку. Игорь Петрович дал какие-то наставления спецназовцам, потом хлопнут в ладоши и сказал громко:
– Ну всё, дамы и господа, время. И ни пуха нам, как говориться, ни пера.
– К чёрту, – отозвалась Полина, выходя из палатки, и три раза сплюнула через левое плечо.
Великанов, который был из той самой сотни магов, что должны были удерживать архонта от побега, подошёл к раскладному столику. Сразу же приступил к делу: уколол палец булавкой, выдавил несколько капель крови на бумажную полоску с формулой, выждал несколько секунд, после чего, с совершенно невозмутимым видом, поджёг полоску и положил её в медную чашу. Тут же сомкнул веки, лицо стало напряжённым, под кожей заходили желваки.
Агата невольно восхитилась масштабу магического действа, ведь только что, помимо Игоря Петровича, ещё девяносто девять магов вокруг особняка сожгли бумажки с формулой, и теперь стоят с закрытыми глазами и прогоняют в сознании магические знаки. Как единый мощный организм. Необычайная слаженность опытных российских чародеев. Живая цепь, от каждого звена которой зависит успех всей операции.
Великанов открыл глаза, обхватил чашу руками. Спецназовцы, Полина, Агата и ещё несколько человек неподалёку почти одновременно чихнули. Над чашей тонкой струйкой взвился голубоватый дымок. Поднявшись на уровень лица Игоря Петровича, он принялся скручиваться, уплотняться. Спустя десяток секунд в воздухе уже висел издающий электрический гул тёмный шар. Внутри сферы словно бы клубились миниатюрные тучи, и Агата физически ощутила рвущуюся из него энергию – кожу покалывало, на виски надавило, глаза заслезились. Она неосознанно втянула голову в плечи, ей почудилось, что сфера вот-вот взорвётся. Но нет, не взорвалась, энергия высвободилась иным образом: из шара, под углом примерно в сорок пять градусов, в сторону особняка выстрелил голубой луч. С севера, юга, запада – один за другим лучи пронзали хмурое пространство, соединяясь в одной точке и образуя купол. Сто лучей. Клетка для Надзирателя и его Стаи.
Агата была очарована этим абсолютно фантастическим зрелищем. Она подумала, что не забудет это, даже когда все остальные воспоминания померкнут. Гигантский купол из голубых лучей на фоне пасмурного неба. Её поражал восхитительный диссонанс омытых дождём сосен и голубых, словно какие-то лазеры, лучей – привычная для глаз природа и нечто инопланетное.
Спецназовцы вынули из сумки возле фургона пластиковые бутылки со специальными креплениями и распылителями вместо крышки, и пристегнули их к ремням. Степан Ахманов из одной такой бутылки опрыскал своих товарищей соляным раствором, затем Полину и Агату, вырвав её из созерцательного состояния. Из зелёного деревянного ящика спецназовцы взяли пневматические пистолеты «ЛИДер – 1» стреляющие инъекционными дротиками, после чего Степан скомандовал:
– Всё, ребята, двинулись, – при этом он не забыл наградить ободряющей улыбкой Агату с Полиной.
Вся команда направилась в сторону особняка, а Игорь Петрович так и остался стоять возле дымного шара – источника луча. Напряжённый, сосредоточенный, Великанов, словно бы не замечал ничего вокруг, полностью погрузившись в магический транс.
Когда шли к особняку через лес, Агата поймала себя на мысли, что её тянет к Надзирателю как магнитом. Действительно, она ощущала странное притяжение, и это было вовсе не самовнушение. Что-то внутри неё, возможно, источник её кошмаров, галлюцинаций – то, что архонт оставил в ней при первой их встречи – рвалось вперёд. Агата чувствовала: это «что-то» скоро вырвется, выплеснется, словно смердящие помои. И она очистится. Наконец-то. Каждый шаг к логову Надзирателя – шаг к очищению. Агате понравилась эта мысль, в ней было торжественное предвкушение.
– Улыбаешься как волчица, – заметила идущая рядом Полина. – Если бы волки умели улыбаться, то вот так, как ты сейчас. Мне нравится. Теперь я за тебя спокойна.
Действительно улыбалась. Агата даже не заметила, как потеряла контроль над мимикой. Полина увидела в ней волчицу? Что ж, хищник и вправду пробуждался, с каждым шагом. Ровное спокойствие, владевшее сознанием весь этот день, теперь сменялось охотничьим азартом. Волчица пробирается сквозь чащу к своей жертве – просто отличный образ. Не такой ли боевой настрой желал видеть Игорь Петрович? Но улыбку с физиономии лучше убрать – смотрится, пожалуй, глупо.