Грэй:Я категорически против бомбардировки. Считаю это преждевременным. Предлагаю сначала выяснить намерения Одержимых, довести до них новые директивы Стеллара, уточнить цели Ши и попробовать решить вопрос мирно. Дай мне еще немного времени. Сутки, может, двое. Что мы теряем?
Говоря это, я уже понимал, что Кастора не переубедить. Они не верили в переговоры. Они не верили в то, что Одержимые могут перестать быть врагами. Они видели в будущем только войну. Которая не принесет нам ничего, кроме смертей и, в конечном итоге – поражения. «Абсолютов» в Городе после недавних событий осталось очень мало, чудовищных тварей Левши, где-то на морском дне ползущих к Городу, гораздо больше. Оружие нам еще пригодится, и очень скоро. Врагов вокруг хватало, и не стоило увеличивать их количество.
Кастор:Время. Мы теряем время. Самый драгоценный ресурс. Тот, кто знает, когда он может сражаться, а когда не может, будет победителем. Поверь мне, Грэй, сейчас наилучший момент для удара. Они скучены, уязвимы. Когда Одержимые поймут, что обнаружены, они начнут действовать. Возможно, действуют уже сейчас, мы не знаем.
Грэй:Разве не лучше победить, вообще не вступая в сражение?
Кастор:Война уже идет… Напоминаю, командир Легиона – я. Ты сам так решил. Поэтому позволь мне определять стратегию. К тому же не все зависит только от нас. Есть еще Звезда. Грэй, я не могу и не буду тебе приказывать. Рекомендую немедленно покинуть район Нео-Арка. Там может стать очень жарко.
Вежливо, но непреклонно. Я разговаривал с каменной стеной. Отогнав раздражение, что смена власти в Городе не изменила в глобальном плане политику Легиона, я задал последний вопрос:
Грэй:Сколько у меня еще есть времени?
Кастор:Не знаю точно. Жду ответа от Звезды. Возвращайся в Город. Ты нам нужен здесь. Подумай о своих людях.
Я в ярости выключил ретранслятор, поняв, что ничего от него не добьюсь. Конец связи.
Ворон неслышно подошел ко мне. За его спиной маячила встревоженная Алиса. Все они получили известие о новой директиве через вокс-связь наших когиторов.
– Синяя Тревога. Что дальше, Грэй? Возвращаемся или продолжаем?
– Продолжаем. Я должен встретиться с Одержимыми. А ты будешь меня прикрывать.
– Они теперь знают, что я здесь, – задумчиво произнес убийца Одержимых. – Зря ты оставил в живых Стрелка. Они меня ненавидят. Будут искать, просто чтобы свести счеты.
– Я знаю. И еще они тебя боятся. Это работает на нас.
– Верно, но сейчас из-за меня опасность грозит и тебе. Я просто предупреждаю, знаю их. Они хотят мести.
– Мести… Кровь на руках у всех, и у Города, и у Одержимых, – медленно сказал я. – Мы должны это остановить, Ворон.
– Зачем?
– Что – зачем?
– Зачем ты делаешь все это? Хочешь спасти их? Одержимые – предатели, трусы, убийцы, – на скулах Ворона вспухли желваки. – Их осталось немного. Кучка. Можно раздавить всех, хоть Легион уже и не тот, что раньше.
– Нас тоже осталось немного. И они тоже Инки, Ворон. Если бы я делал все как положено, ты бы сидел в анимариуме. А ее, – я чуть заметно кивнул в сторону Алисы, – подчинила бы азур-сущность. Но я предпочитаю действовать так, как подсказывает мне совесть. И вы сейчас со мной, здесь. Это тебя не убеждает?
– Убеждает, – сказал Ворон. – Только это и убеждает. Прометей всегда видел дальше остальных. Будь по-другому, я бы уже убил тебя.
Он сказал это спокойно, глядя в глаза – и я понял, что убийца Одержимых говорит правду. Алиса шевельнулась рядом, уловив мою невысказанную мысль, но я жестом успокоил ее – для тревоги не было оснований. Меня интересовало немного другое. Сейчас, пока Стрелок передает мое сообщение вражеским лидерам, возникла небольшая оперативная пауза, можно было поболтать по душам и выяснить кое-какие давно подвисшие моменты.
– Есть еще одно, верно? – усмехнулся я. – Месть бессмысленна. Погибших не вернешь. Ты отправил за Грань кучу народу, тебе стало легче?
Ворон вздохнул. Его пси-поле казалось принадлежащим почти нормальному, рассудительному человеку. Нет отблесков кровавого безумия, которое вновь всколыхнулось при виде Стрелка. Задумавшись, он ответил не сразу:
– Сначала мне казалось, что да. Потом… я начал получать от этого удовольствие. Убивая. Мучая. Причиняя боль. Сегодня… это проявилось снова. Ты остановил, правильно. Спасибо. Меня тошнит от того, каким я был раньше. Больше… не хочу.
Это признание многого стоило. Старые Инки – ходячий кладезь психических расстройств, человеческая природа не выдерживает бессмертия и могущества. Мой ментальный дар позволял им вновь обрести собственную целостность. Кай, Алиса, Ворон, да и все остальные – они ведь шли за мной не просто так. Это стоило использовать, и на это я особенно рассчитывал, готовясь к переговорам с Одержимыми.
– Расскажи мне, как все начиналось. Ты ведь был в Городе, когда Одержимые вернулись с Черной Луны?
– Нет. Почти все Инки, кто был в Городе, погибли. Я тогда отлучился – снимать Тревогу в один из аванпостов «Европы».
Его голос казался почти равнодушным, хотя в огне «Абсолюта» сгорела вся его семья, включая детей. И все близкие друзья. Удар уничтожил больше двух тысяч Инков – всех тех, кто оставался защищать Город, когда основная часть Первого Легиона отправилась на Черную Луну. Жертвы среди мирного населения исчислялись сотнями тысяч. Вероятно, тем, кто вернулся на руины Города, казалось, что системе Стеллара нанесен смертельный удар.
– Получается, уцелели только те Инки, что были вне Города?
– Да. Орфей, Кастор, Кассандра, Фурий и остальные тогда служили в гарнизонах Монолитов. Им пришлось вернуться в Город, чтобы остановить то безумие, которое началось тут после того, как Одержимые вскрыли Куб. Из городских Инков побоище пережили немногие, а тот Совет – вообще единицы. Шепот и Немезида.
Шепот был мертв. А Немезида обнулена. Я вспомнил нейропломбу Прометея и полуобнаженную смуглую женщину на постели, их разговор накануне отбытия Первого Легиона. Немезида была близка к Прометею. А еще я вспомнил, что знакомые Инки упомянули, что Ворон тоже хорошо знал ее.
– Как они уцелели?
– Я не знаю точно, – Ворон пожал плечами. – Рассказывали, что Одержимые хотели прорваться к Стеллару. Их защитила от «Абсолюта» экстрамерная полость. Полигон же тоже уцелел.
– Немезида. Можешь рассказать о ней? Я слышал, одно время вы общались?
– О, Немезида, – усмехнулся Ворон, прищурившись. – Ну, одно время она была моей связной. Меня не любили, ее ненавидели. Да, я ее знал. Значит, ты не забыл ее? Она ведь была твоей ученицей, твоей правой рукой. И, хоть вы и скрывали это, между вами так искрило, что…
Видимо, мое выражение лица и напряжение пси-поля дали знать, что он перегибает, и убийца Одержимых осекся, но через несколько секунд продолжил:
– После того как Город пал, она изменилась. Очень сильно. Впрочем, мы все… стали другими. Ожесточились.
– Почему она стала служить Шепоту?
– Она всегда была очень… – Ворон чуть помедлил, подбирая нужное слово, – амбициозна. Всегда хотела управлять, держать ниточки власти в своих пальчиках. Не стеснялась в средствах, шла по головам. После удара по Городу Одержимые распространили дезинформацию, что именно Немезида убила тебя на Совете, чтобы не дать отменить директиву Стеллара. И, хотя их ложь разоблачили, осадок остался у многих. Она была опозорена, некоторые ее откровенно ненавидели. Ей пришлось уйти в тень, стань невидимкой. Что ей оставалось делать? Шла война, Город наводнили вражеские шпионы. Немезида удачно их раскрывала, внедрялась, у нее был отличный нюх. Еще мне кажется, что Шепот…
– Продолжай, – велел я.
– Приворожил ее с помощью своего золотого Генома, – усмехнулся Ворон. – Он ведь был мастер таких штучек. И еще – она была очень разочарована тобой. После тех событий на Совете. Она считала тебя предателем. А женщина с разбитым сердцем – это самое опасное существо во вселенной.
После тех событий на Совете… Существовало две версии произошедшего: Города и Одержимых. И обе стороны обвиняли друг друга в фальсификации данных. «Абсолют», разрушивший Город, прилетел либо с одного из звездных кораблей, либо со Звезды. И если запись, сохранившуюся у городских Инков (я сильно подозревал, что ее источником была сама Немезида или Шепот), можно найти в Архиве, нужный доступ уже имелся, то доказательства Одержимых, судя по всему, сохранились лишь у них самих. Что ж, интересно будет взглянуть на ту судьбоносную встречу. Корни вражды растут именно оттуда, и чтобы изменить будущее, я должен разобраться в прошлом…
– Что ты думаешь о Звезде? Могла ли она, как утверждают Одержимые, ударить по Городу?
– Чушь! Звезда всегда была союзником Города! – фыркнул Ворон. – Зачем это им? У космо просто нет мотива, без нас они не выживут. Я скажу тебе больше – космо были первыми, кто помог разобраться с адом, что творился в Городе в первые дни после удара. Они уничтожили «Сиятельный», отогнали «Мстящий», их спасательные партии прибыли почти сразу после катастрофы.
– Вот как? – я удивленно поднял бровь. С учетом нашего недавнего разговора с координатором Звезды и его требований расклад выходил очень интересным. Значит, космо уничтожили конкурентов и прибыли на руины Города… Чтобы помочь выжившим… или чтобы забрать Ядро Стеллара? И почему они не сделали этого, ведь помешать было некому? Так-так-так, сомнения все больше одолевали меня.
– Да. А вот Одержимые сразу заявили, что их цель – уничтожить Стеллар. По странному совпадению, такова же цель всех инфицированных Тьмой. Везде и всегда. Когда мы столкнулись с этой дрянью здесь, в Нео-Арке… Помнил бы ты ту бойню, не задавал бы такие вопросы.
– Я слышал о битве за Нео-Арк. Ты участвовал в ней? Что тут произошло, расскажи вкратце?
– Поучительная история. В А-зону упал крупный Осколок, несущий Тьму. Может, Копье с зараженными Ши, может, Саркофаг. Мы не знаем точно. Важно то, что этой дряни оказалось достаточно для самоорганизации. И зараза начала расползаться. В Нео-Арке тогда жил сильный независимый клан. У них были свои Инки. Они пытались бороться, но безуспешно. У Тьмы уже появилась управляющая сущность…