Я не узнавал никого из Одержимых, сплошь незнакомые лица. Возможно, вот тот высокий Заклинатель в как будто обгорелом серебристо-сером вингере – Феникс? Я не видел при нем меча, которым позднее завладел Корвин. Смуглый горбоносый тип в чешуйчатом доспехе и шлеме, стилизованном под голову дракона – Улисс? А этот медведеподобный гигант – легат Бер?
С Инками Стеллара было проще, их изображения и виртуальные профили попадались в Городе. Я понял, что Техномант с умным и тонким лицом, напряженно изучающий сквозь призму парящего визора голограммы Одержимых – это Дар Ветер. Стройная Заклинательница в белоснежной мантии с золотыми звездами-пуговицами, чьи каштановые волосы убраны в сложную прическу из множества кос – знаменитая Исида, а белобрысый великан, чем-то напоминающий Кастора – скорее всего, Север. Весь цвет, элита Первого Легиона присутствовал здесь. Шло активное обсуждение.
– … пока не можем предоставить вам Криоцентр.
… ваше бегство!
– … говорят неоспоримые факты. Схожесть технологий. Генетическая матрица. Расшифрованные алгоритмы. Разве этого мало?
… невозможно!
… стоп! Хватить бросаться словами! Прометей! – Исида повернула голову в сторону кого-то, находящегося за пределами обзора. – Почему ты молчишь? Что думаешь?
Оператор перевел взгляд, сфокусировал зрение. Инк, к которому обращалась Исида, сидел среди прочих, ничем особо не выделяясь. Простое зеленое хаори, золотой журавль на плече. Я затаил дыхание – здесь присутствовал эфемер, оставленный моим предшественником в Городе. Я уже видел многочисленные изображения Прометея, но наблюдать вживую самого себя – совсем другое дело.
Так вот каким он был, основатель Города и Легиона. Высокий, широкоплечий и худощавый. И отнюдь не молодой. Темные волосы двумя волнами падали на виски и заканчивались над плечами, словно отхваченные лезвием клинка. Лицо узкое, выразительное, резкие черты, изломанные крылья бровей над запавшими глазами, в которых как будто горело нечеловеческое пламя. Сухие губы сложились в ироничную усмешку, послышался знакомый хрипловатый голос:
– Думаю, что надо выслушать их до конца. Айсберг, продолжай, пожалуйста.
– Благодарю… учитель, – чуть поклонился оператор, на мгновение сместив картинку. – Итак, наши открытия основываются на расшифровке симуляционных ядер эффекторов. Криптоанализ останков дал схожие результаты. Вывод Авроры – Черная Луна гораздо древнее Синей Птицы. Но создана она, без всяких сомнений, на базе технологий Бина Ши.
– Получается, Черная Луна построена гораздо раньше, чем Синяя Птица прибыла в Солнечную Систему? – спросил Прометей.
– Именно так. Мы не знаем, сколько Синяя Птица пробыла в Грани. Возможны временные искажения. Возможно, ошибка в расшифровке хронологии Ши.
– Есть версия, что падение цивилизации Ши произошло много тысяч лет назад, – задумчиво произнесла Исида.
– Возможно. Но важнее другое. Все, что мы узнали, укладывается в простую концепцию. То, что известно из Архива Стеллара о войне Ши и Шарда – сгенерированный для отвлечения внимания исследователей бред. Шард является центральным ядром-координатором ксеноцивилизации Ши, уже тысячи лет ведущей активную экспансию невероятных масштабов. Она состоит из нескольких этапов. Первый – прибытие Синей Птицы, зонда-разведчика, который должен создать азур-маяк с помощью Стеллара. В нашем случае для этого потребовалось подтягивание человечества до необходимого уровня А-технологий. Второй этап – прибытие на сигнал маяка боевого инструмента экспансии – Черной Луны. Наши находки оттуда и расшифрованные симуляционные ядра эффекторов неопровержимо свидетельствуют о сценарии силового захвата планеты. Черные Саркофаги, Сеятели, форма-сырье и оплодотворенные яйца Ши иначе объяснить невозможно.
– Сами Ши, из роя Фиордаса, считают по-другому! – возразил незнакомый «городской» Техномант, сигна которого представляла собой чертову дюжину серебряных звезд. Тринадцатый?
– Они рождены уже на Земле. По сути, они дикари, не имеющие отношения к основной культуре Шарда. Маленький дикий рой. К тому же все, что мы знаем, получено от Софии и посредников, им нельзя доверять полностью.
– Мы отклонились от темы. Продолжай, Айсберг! – отрывисто бросила Исида, с лица которой не сходила холодная маска непроницаемости.
– Все достаточно очевидно, выводы вы можете сделать сами… Я еще раз настоятельно прошу всех, кто этого еще не сделал, отключить когиторов. Мы находимся под L-полем, в полной безопасности, и это необходимо для трезвого принятия решения.
По рядам «городских» пронесся шум. Исида и Дар Ветер, сидящие по бокам от Прометея, одновременно взглянули на него.
Прометей медленно кивнул. Темные с проседью пряди упали на лоб, он небрежно отбросил их движением руки. Эфемер. И Айсберг, снимающий это видео – тоже. Как мне объяснили, эфемер – это полностью материальная, но не биологическая психокопия, обладающая всеми свойствами оригинала. Инки Стеллара не распознали подделку, даже находясь с ним рядом. Возможно, мой предшественник позаботился о надежности своего алиби.
– Уже сделано. Продолжай.
– Природа ксеноцита и онтоприонов одинакова. Это одно и то же, различное лишь А-формой и симуляционными алгоритмами. По сути, ксеноцит – это продвинутая, универсальная формация онтоприона с расширенными возможностями. Все доказательства – перед вами. Дневники Авроры, записи Сумрака, расшифровка симуляционных ядер эффекторов, схема А-матрицы. Теоретически с помощью этих данных мы сами можем создать нечто подобное. Как это делают Ши. Многие знают, что в их культуре нет понятия смерти как конца существования, потому что анима удерживается азур-симбионтом, возвращается в Ядро и затем, при необходимости, снова одушевляет тело. Искусственно замкнутый круговорот. Вся жизнедеятельность и создание новых роев Бина Ши основано на подобном принципе. Ничего не напоминает? Таким же образом все мы, Инки, обретшие бессмертие с помощью онтоприонов, по сути, являемся рабами, мертвой гвардией Стеллара. Точно такими же, как одушевленные Тьмой мертвые Ши, обитающие на Черной Луне. Само Ядро Стеллара – это эффектор Шарда и одновременно инструмент контроля. Наши встроенные когиторы – не слишком удачная попытка модификации и управления онтоприоном, но они не способны изменить суть вещей. Стеллар может в любой момент взять любого из нас… из вас под контроль и заставить исполнять свои приказы.
– Тогда почему мы действуем самостоятельно? – бросил Север, потирая свою сигну – хорошо знакомого мне волка клана Фенрира.
– Создатели Стеллара не предусмотрели существ-индивидуалистов, подобная парадигма была чужда Ши, как и само понятие «свободная воля». Поэтому в саму сущность Инков закралось противоречие, которое не позволило сделать нас послушными орудиями. Но многие из вас знают о засекреченных инцидентах и возможностях гранд-легатов, которые косвенно подтверждают, что…
– Довольно! – резко прервал Прометей. Он казался немного встревоженным. – Допустим на секунду, что это правда. И что конкретно вы предлагаете?
После непродолжительного молчания встал Инк в пепельном вингере, которого я принял за Феникса. Его холодный голос беспощадно произнес:
– Нужно перестать быть марионетками. Стеллар требуется заблокировать. А в идеале – уничтожить. Разрушить систему и освободить всех вас от влияния Ядра. Также необходимо заблокировать онтоприоны. Мы нашли решение. Проще всего это сделать с помощью Умбры. Группа Авроры разработала альтернативный интерфейс, также сохраняются все возможности генетических модификаций…
– Тьма? Абсолютно неприемлемо! – эти слова отчетливо произнес еще один персонаж со стороны городских Инков. Он казался почти настоящим, но искрящиеся искажения, пробегавшие по фигуре, говорили о качественной автономной проекции. Старинный черно-синий мундир, тройная серебряная звезда на жестком воротнике, костистое худое лицо. Космо. На собрании присутствовал координатор Звезды. Он был совершенно не похож на человека, недавно говорившего со мной и Кастором, но нечто странное заставило меня насторожиться. Мимика? Поза? Безупречная офицерская осанка? Один в один, как будто они были зеркальными отражениями.
– Прометей! Что ты скажешь? – это спросил сам Айсберг.
Основатель Города поднялся с места. Встав, он неуловимо напомнил большую хищную птицу, расправившую крылья. Я понял, почему ему повиновались – абсолютно безоружный и совсем не внушительный на вид, Прометей излучал ауру достоинства и власти, которую сложно описать словами. Она ощущалась в позе, в жестах, в выражении лица – в каждом его движении.
Когда он заговорил, все моментально замолчали. Он смотрел прямо на меня, не отводя глаз.
– В первую очередь мы должны выяснить судьбу всех, оставленных на Черной Луне, – сказал Прометей отчетливо, опираясь ладонями о стол и обводя взглядом весь зал. – Вернуться туда и вытащить всех, кого можно. Информация, которую вы доставили, потенциально бесценна, но нуждается в тщательной проверке. Как гранд-легат, имеющий доступ к Ядру, я считаю, что вы… с большой долей вероятности, правы. Поэтому на время этой операции мы будем вынуждены заблокировать Ядро и онтоприоны Стеллара.
В зале наступила оглушительная тишина. С Эспланады доносились отголоски выкриков и звуки салюта. Я вдруг обратил внимание на женщину, молча стоящую рядом с Прометеем, за его правым плечом. Очень красивая фигура, кожа цвета разбавленной бронзы, вьющиеся черные волосы. Хорошо знакомые золотые браслеты на смуглых запястьях. Немезида – в том самом теле, что я уже видел в послании моего предшественника.
– Каким образом? – наконец спросила Исида. – С помощью этой дряни Сумрака?
Она с отвращением указала на распахнутый контейнер, заполненный емкостями с Умброй.
– Нет, – ответил Прометей. – Есть другой способ…
Что-то изменилось. Как будто сменился спектр, зрение «оператора» стало красочным, объекты и люди обрели азурические ауры, вспыхнул визуальный оверлей. Я уже испытывал подобное – это отключилось L-поле, блокирующее А-способности. Это ощутили и остальные, они зашевелились, переглядываясь и негромко переговариваясь.