– Почему?
«Почему, «что»? Почему ты так близко? Почему мне так нравится смотреть на тебя?»
– Почему не поедешь? – спросил Ари. – Это имеет какое-то отношение к тому, почему ты уехала из Спрингфилда?
Да.
– Да.
Едва уловимая взгляду улыбка коснулась его губ:
– Ты врёшь хоть когда-нибудь, Аритея Холт?
– Зачем врать, если можно просто не говорить о том, о чём не хочется?
Улыбка исчезла также быстро, как появилась.
Ари вдруг оказался ещё ближе, и я напряглась всем телом. Больше испугавшись того, как сильно мне нравится его близость, чем того, как часто он начал вторгаться в моё личное пространство.
– Что ты сказала родителям?
– Правду: у меня работа. Я не могу приехать сегодня.
Ещё ближе.
Волны мурашек побежали по коже, и тут же нахлынули воспоминания о его тёплых ладонях на моём лице, от которых словно бабочки в животе ожили, затрепыхались крылышками… часто-часто.
Боже, да что же это со мной?
Набрала в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула, уверяя себя в том, что ничего ужасного не происходит, жить в аду у меня получалось и раньше. Подумаешь, котёл стал немного горячее.
– Тебе не надо на работу.
– Ч-что?
– У тебя неделя выходных в связи с обстоятельствами, – внезапно сообщил Ари так, будто заголовок старой газеты прочёл. – Я договорился с Мирандой.
С Мирандой? Со стервой мисс Грейс, что ли?
– Когда ты успел?
– Пока ты спала.
– Ты звонил ей в такую рань?
– Да, – с расслабленным видом пожал плечами, – не сказал бы, что она была сильно расстроена моему звонку.
Я потупила взгляд, пытаясь дать определение этим странным новым ощущениям, что вдруг испытала. Не знаю, как это объяснить… на сердце вдруг так тепло стало. Ари самолично позвонил мисс Грейс, отпросил меня с работы, дал мне время на то, чтобы прийти в себя…
– Тея?
Подняла на Ари рассеянный взгляд. Смотрит задумчиво, лоб хмуря, но не отстраняется: одна рука на столешнице, другая на спинке моего стула.
Слишком близко.
– Ты можешь поехать сегодня. Попрощаться с Норой.
– Я не хочу. Я поеду завтра.
– Ладно, – Ари коротко вздохнул. – Значит, поедем завтра.
– «Поедем»?
– А ты думала, я одну тебя отпущу? Сама ведь сказала, что я вроде как твой телохранитель.
«Ну да… давай и дальше играть в эту игру.»
– И что… что ты скажешь родителям Норы? Как я вообще объясню им кто ты такой? И то… где я теперь, вроде как, живу? Думаешь, они поймут?
– Смотря что им сказать, – Ари наконец отошёл в сторону, позволив мне вдохнуть полной грудью, а затем протянул лист бумаги и ручку:
– Мне надо уйти на несколько часов.
– Предлагаешь нарисовать твой портрет, чтобы скучно не было?
Ари кивнул на листок:
– Напиши здесь всё, что не можешь сказать вслух. Это поможет делу.
Посмотрела на него недоумевающе:
– Написать о том, что не могу сказать вслух? – Не уверена, что кроме истории связанной со Спрингфилдом мне есть, что от него скрывать.
– Ну, или, – Ари игриво дёрнул бровями, – напиши свои желания. Тея мы пытаемся извлечь информацию из каждого уголка твоей памяти, из подсознания, из снов, из фантазий… Отовсюду. Я не знаю, что именно заказчику от тебя нужно, но чем быстрее мы ЭТО найдём, тем быстрее тебя оставят в покое. Так что просто делай, что говорю. Это в твоих же интересах.
Я неуверенно смотрела то на лист бумаги, то на Ари:
– Да, но… если у меня нет желаний?
– Нет желаний?
– Как будто у тебя они есть.
И вновь тоненькая морщинка пролегла между двумя густыми бровями этого парня. Задумался, сверля меня хмурым взглядом:
– Ты ведь девушка. У тебя должны быть желания. Мечты.
Удручённо вздохнула и опустила лист бумаги на стол.
– Что, правда? – Ари не отходил; теперь его брови медленно лезли на лоб. – Нет желаний? Вообще?!
– Я подумаю над этим, – глядя в стол.
«Могу исписать лист бумаги словами о том, какая я трусиха, раз боюсь возвращаться в город, где прошла большая часть моей жизни. Будет вроде как признание.»
Кажется, молчание затянулось.
Я не смотрела на Ари, а он, судя по всему, совершенно не стеснялся прожигать дыру в области моего виска.
– Хорошо, – вздохнул наконец, и раздались его отдаляющиеся шаги.
– И что мне делать? – спросила, глядя ему в спину.
– Ждать меня. Из квартиры тебе не выйти, – не пытайся. И это в целях твоей безопасности, Тея. На балкон не выходи…
– О, у тебя есть балкон?
Ари усмехнулся, подхватил что-то с дивана и вышел за дверь. А я осталась в совершенно чужой мне квартире, без единой вещи принадлежащей мне и с так и недопитым кофе, который был слишком горьким, чтобы допить его до конца.
Мой «телохранитель» совершенно не умеет готовить кофе. Но он наверняка старался.
***
Два часа скитаний по пустой но, несомненно, дорогой квартире Ари действовали на меня удручающим образом.
Пытаться избавить от мыслей – непосильная задача. Игнорировать их – просто невозможно. Размышлять над ситуацией, в которой оказалась – бесполезно.
Понятия не имею, в какой ситуации оказалась.
И кто такой этот Ари на самом деле? Что скрывает? Он не сказал, но я-то точно уверена, что никакая работа не бывает бесплатной. Ему платят за то, что он находится рядом. И, скорее всего, платят неплохо, раз я до сих пор нахожусь в его квартире, а не на развалинах своей – сгоревшей. И не в Спрингфилде, куда родители Норы велели мне возвращаться. Они хотят, чтобы я уехала из Филадельфии. Считают, для меня здесь не безопасно. Они не хотят лишиться ещё одного ребёнка, пусть и не родного. И они понятия не имеют, насколько близки к истине.
В который раз остановилась напротив кирпичной стены гостиной Ари, и незаинтересованным взглядом уставилась на крохотную выпуклую точку в самом углу. Похоже на чёрную бусину размером с рыбий глаз. Может… какая-то особая система безопасности?
Я нашла три таких точки: в гостиной, в спальной и на кухне. Только в ванной комнате её не было. Подумывала пойти поискать ещё раз, просто потому что делать было нечего, как входная дверь открылась, и на её пороге появился Ари с большими чёрными пакетами в руках и ещё один маленьким – белым, который держал пол мышкой.
– Если скажешь, что в них чей-то разобранный на куски труп, я даже не удивлюсь, – замерла рядом с Ари на кухне, наблюдая, как он нагружает столешницу объёмными пакетами.
Бросил на меня короткий позабавленный взгляд и принялся проверять содержимое, будто бы и не видел его раньше.
– Это тебе, – протянул мне сразу два огромных пакета. – Одежда и прочая ерунда.
Я неуверенно приняла подарки.
– Ты что, в магазин ездил?
Ари не ответил. Теперь занимался распределением продуктов по шкафчикам. Надеюсь, он в курсе, что у него нет холодильника, и ничего скоропортящегося не додумался купить?
Открыла один из пакетов и первое на что наткнулась взглядом, так это…
– Ты купил мне бельё?
Круглые, как теннисные мячики глаза Ари, так резко уставились на меня, что впервые за последнее время мне захотелось усмехнуться.
– Это не ты покупал, да? – улыбнулась, без стеснений демонстрируя ему чёрный комплект кружевного нижнего белья определённо моего размера.
Ари задержал на нём взгляд намного дольше, чем того требовалось. И до меня не сразу дошло, что вряд ли мужчины могут смотреть на подобные вещи безо всяких скрытых мыслишек, так что поспешила спрятать комплект обратно.
– Эм-м… ну, надеюсь, размер подойдёт, – Ари неловко почистил горло и вернулся к продуктам.
Я не сводила с него глаз:
– И кому я всем этим обязана? Твоему другу из наушника?
– Не совсем. Но платил он.
Медленно и с пониманием закивала.
– Что? – Ари взглянул из-под бровей и криво ухмыльнулся. – Даже не спросишь, сколько должна за всё это?
– Должна? – мои брови в удивлении выгнулись. – А разве вам не платят за наблюдение за мной?
Ари застыл с поднятым в воздух пучком лука.
Я беспечно пожала плечами:
– Ну, я ведь пошла на сотрудничество. Мы вроде как теперь вместе это дело расхлёбываем. Было бы нечестно, если бы мне не достался процент с вашего заработка. Как считаешь?
Ещё некоторое время Ари озадаченно смотрел мне в лицо и медленно, очень медленно на его губах стала расцветать улыбка. Рука с луком опустилась, и он не сдержал смешка.
– Что? – неуверенно улыбалась в ответ.
– Ничего, – плечи Ари продолжали подёргиваться от беззвучного смеха. – Кажется… теперь я понимаю почему заказчик не решился сунуться к тебе сам.
– И почему же?
– Ты один своим ответом кого хочешь прикончишь.
Свежая выпечка. Шоколадная паста. И Кола. Для поднятия духа мне нужна была глюкоза, так что Ари не стал настаивать на здоровой пище. Да и… вообще непонятно чем питается сам мистер Телохранитель. Он просто сидел за столом напротив меня, попивал свой ужасно горький кофе и непрерывно смотрел в ноутбук; судя по всему, что-то читал. Маленький белый пакетик лежал возле него, и было сложно бороться с любопытством. Почему-то очень хотелось узнать, что же такого находится внутри, и почему Ари до сих пор его не распаковал.
– Так любишь сладкое? – первым нарушил тишину Ари, наконец оторвав взгляд от компьютера.
Я застыла с набитым ртом.
Ари усмехнулся, завёл руки за голову и хорошенько потянулся.
Выглядит устало, хоть и пытается это скрыть. Синяки под глазами так и кричат о недосыпе.
Прожевала пончик и запила Колой:
– А ты робот? Совсем не спишь?
– Сплю, – пожал плечами Ари, закрыл ноутбук и отодвинул его в сторону. – Ладно, давай сюда то, что написала.
Вставать с места не пришлось – Ари первым обнаружил лист «с моими желаниями», быстренько подхватил его и с внимательным видом принялся скользить взглядом по строчкам.
– Всего три?
– Три, – это уже много, – заверила, прикрывая ладонями уже вовсю пылающие щёки.