Однако надо отдать моему «телохранителю» должное – он умеет вести себя на публике, а учитывая ещё и то, что находится он на похоронах неизвестной ему девушки в чужом ему городе, я лично готова вручить Ари этот самый Оскар за актёрскую игру.
Поминки проходили в стиле «фуршет стоя». Несколько длинных столов ломились от предлагаемых закусок и выпивки. В просторном зале оформленном в тёмно-серых тонах свет не горел, а высокие, но узкие окна прикрывали лёгкие тюли. Мне нравилась атмосфера полумрака, так я чувствовала себя менее заметной. Хотя… все кому было надо, заметили меня уже давно. Например, Лорен – настоящий эталон красоты по меркам Спрингфилда. Длинноногая блондинка с объёмным бюстом напоказ, несколькими слоями яркой косметики на лице, в коротком синем платье, совершенно неподходящем для похорон, в колготах в сетку и в сапогах на высоченной шпильке. В Филадельфии Лорен наверняка бы приняли за проститутку, и даже если бы она была в курсе, скорее всего, это бы только в лишний раз польстило её самооценке.
Розовый жевательный пузырь лопнул перед моим лицом, и Лорен с фальшивым сочувствием улыбнулась.
– Мне так жаль Нору. Соболезную.
– Спасибо, – нехотя отозвалась я, для чего-то взглядом выискивая Ари. Я не видела его с похорон. Даже не уверена, что он отправился вслед за нами в похоронный дом.
Придирчивый взгляд Лорен пробежался по моему телу, лопнул очередной жевательный пузырь, и синие глаза с огромными накладными ресницами сузились:
– Дорогое платье.
– Что? – Нет, я, правда, не расслышала.
Лорен кивнула на мой наряд:
– Тот красавчик подарил?
– Ты о ком? И… о чём?
Лорен приглушённо рассмеялась, наклонилась ближе и вкрадчиво зашептала:
– Мы не виделись с тобой больше двух лет, уродинка, но врать ты так и не научилась.
И вот опять этот эффект кукольно-деревянного тела сработал, – тело будто парализовало. Язык прирос к нёбу, кровь прилила к щекам, а сердце застучало так отчаянно громко, будто его вот-вот разорвёт на жалкие куски.
– Мы тебя часто вспоминаем, – продолжала глумиться Лорен, одной рукой обнимая меня за талию, а второй заправляя локоны за левое ухо, открывая взору изъяны. – Знаешь почему?
Я не двигалась. Не моргала. И, кажется, даже дышать перестала. Вот оно – моё прошлое. Лорен – одна из тех от кого я бежала.
Она заглянула мне в лицо и желчно улыбнулась:
– Потому что без уродинки здесь стало так скучно. Ты даже не представляешь. Просто сдохнуть от скуки можно.
«Так почему же ты не сдохла?»
– Но, – улыбка Лорен стала шире, – слышала, мистер Холт больше не собирается отпускать тебя из Спрингфилда. Что думаешь, а? – Блондинка весело повела бровями. – Вернёмся к старому! Будем веселиться! Всё, как ты любишь!
Словно что-то твёрдое застряло в горле и только когда перед глазами заплясали тёмные пятна, а лёгкие болезненно застонали, я поняла, что на самом деле не дышу.
Лорен Роджерс – моя бывшая одноклассница. Законченная сука. Шлюха. Стерва. И просто дрянь. И это не необоснованные оскорбления. Это – чистой воды правда. Она возненавидела меня ещё со времён младшей школы и всё потому, что для её якобы эстетичного восприятия мира я оказалась непосильно уродливой. Однако эта мразь совершенно не учитывает тот факт, что богини – какой она себя считает, – после выпуска, который год подряд, не проваливаются на вступительных экзаменах в университет и не остаются работать официантками в одном из блевотных баров Спрингфилда!
Но разве это аргумент?
По правде говоря… моя жизнь ничем не лучше.
– Нора… она ведь была твоей подругой, – непослушным языком выдавила из себя я. – Как… как ты можешь вести себя… так… на её похоронах?..
Лорен запрокинула голову и негромко рассмеялась, посмотрела мне в лицо весёлым взглядом и, сложив руки на пышной груди, уверенно сообщила:
– Нора была неплоха в отличие от тебя. Да, с ней можно было отлично бухнуть, выкурить косячок и повеселиться… иногда. Целовалась она тоже, кстати, ничего так. Но с чего ты взяла, что мы были подругами? – Мерзкая улыбка вновь расплылась на алых губах Лорен. – Твоя сестра раз сто пыталась залезть ко мне в трусы, а я не вожу дружбу с лесбиянками.
Я тут же завращала головой, надеясь, что последние слова Лорен не услышал никто из присутствующих. Норы уже нет. Так что ни к чему портить память о ней данными новостями.
– Миссис Холт – мой руководитель на встречах АА. Так что не переживай, уродинка. Саманта закрывает глаза на мои пропуски, и я не стану обрушивать на её голову новости о том, какими ещё способами любила развлекаться её покойная дочь. Это не в моих интересах.
Вот тебе ещё один плюсик в антикарму «божественной девицы».
Я нахмурилась:
– Ты посещаешь встречи Анонимных Алкоголиков?
– Посещаю. Но не дождёшься, я не алкоголик, – фыркнула Лорен, – всего-то пару раз выпившей за руль села. – Надула ещё один пузырь и, прикусив его зубами, громко лопнула, так что пожилая миссис Шепорд пригрозила ей пальцем:
– Поцелуй меня в зад, старая развалина, – подмигнула ей Лорен, вновь взглянула на меня и пожала плечами: – Она всегда меня бесила.
– Простите, миссис Шепорд, – извинилась я перед женщиной, в библиотеке которой провела половину своей сознательной жизни.
– Не переживай, Тея, – та похлопала меня по плечу, – соболезную твоей утрате. – Стрельнула глазами поверх очков в Лорен и добавила: – И держись-ка ты подальше от этой курвы.
Щедро подведённые брови Лорен высоко вздёрнулись. Она провела хмурым взглядом миссис Шепорд и вновь уставилась на меня:
– Так что, уродинка, давай колись, что это за красавчик с тобой из Филадельфии на крутой тачке прикатил? Кто он тебе? Брат? Точно ж не любовник. Сиротника брата нашла? Хотя… тоже вряд ли, – прищёлкнула языком и продолжила с задумчивым видом: – Такой как он точно не может быть твоим родственником. Тогда кто? Задолжала так сильно? Натурой расплачиваешься? – Вновь оглядела меня с головы до ног придирчивым взглядом. – Тоже нет. Проще на органы распродать, чем трахать такую, как ты. Тогда… кто же он тебе? Назови хоть одну причину, по которой такой, как он ошивается с такой, как ты.
Я знала, что ответить. Но не могла. Потому что выдвини я Лорен фальшивую историю про наши с Ари отношения, и она прямо на поминках меня на смех поднимет. Но отвечать и не потребовалось – в полку Лорен прибыло и мне в ту же секунду захотелось выхватить у шерифа Генри пистолет и пустить пулю себе в висок.
Сынок прокурора Болтона нарисовался перед глазами – Питер Болтон. Ну вы и так всё поняли. Тот самый ублюдок, который изнасиловал меня и до сих пор этого не признаёт.
Никогда не признает.
Потому что ублюдок.
Он почти не изменился за последние два года. Гнилое нутро, но внешне хорош собой. Светло-русые волосы всегда идеально подстрижены. Большие голубые глаза кажутся удивительно приветливыми, в то время когда их владелец самая законченная сволочь в этом городе (или даже в мире). Спортсмен, не пьёт, не курит… Вот только если бы действительно был таким хорошим парнем, каким все его здесь считают, не тусовался бы половину жизни с мразями вроде Лорен. А у них вся компания такая – жестокие лживые ничтожества. Ничтожества, которые втаптывали меня в грязь на протяжении долгих лет, и им всегда всё сходило с рук. Такой это город. У кого власть тот и правит.
Девушка Питера, например, – если они конечно они ещё не расстались – племянница шерифа Генри. Сын мэра уехал в Нью-Йорк сразу после окончания школы, как и большинство вхожих в эту компашку моральных уродов; те тоже никогда не слышали о понятии «совесть». Почему Питер остался в Спрингфилде для меня до сих пор загадка.
– Привет, Тея, – мягко улыбнулся он, сверкнув белоснежным рядом зубов.
У меня закружилась голова. От безысходности и реальности происходящего. Колени предательски дрожали, и я уверена, это отлично всем видно. Взгляд блуждал по сторонам, пытаясь отыскать в толпе чёрные волосы того самого человека, который вроде как должен был всегда находиться рядом.
Хотя… ничего этот Ари мне не должен.
– Эй, Тея? – рука Питера пронеслась перед лицом, призывая к вниманию. Его оценивающий взгляд заскользил по моему лицу и телу. Уголки губ опустились и он одобрительно закивал. – Ты… отлично выглядишь. Правда.
Лорен злорадно усмехнулась:
– Не пытайся быть милым, Питер. – Повернулась ко мне. – Он, кстати, сказал, что трахнет тебя сегодня… Ещё раз.
– Эй! Лорен! Заткись и иди уже выпей что ли! – зашипел на неё Питер и мягко улыбнулся мне. – Не слушай её, Тея. Она просто дура.
– О, посмотрите-ка, – усмехнулась Лорен. – Он уже и в образ вошёл!
Питер приблизился ко мне и в нос ударил сладковатый запах его парфюма. Раньше мне нравилось, как от него пахнет. Раньше – в школьные времена, – я сохла по этому парню днями и ночами.
А потом он меня изнасиловал.
И теперь меня тошнит от запаха его парфюма.
– Тея, – Питер, улыбаясь, смотрел мне в глаза, а я дрожала с головы до ног, но не от близости, а от ужаса, который накрывал с головой. Внутри становилось больно. Кожа болела. Сердце болело. Болело всё!
Из-за того… через что этот подонок заставил меня пройти.
Он даже не знает, через что!
Его тёплая ладонь оказалась на моей правой щеке… Шершавые пальцы заскользили по коже…
С силой отшвырнула от себя его руку и сделала нетвёрдый шаг назад.
Мне нужен Трей. Или Саманта.
Хоть кто-нибудь. Срочно!
Я жалкая. Слабая. Безвольная. Трусливая.
И я такая. Эти двое меня такой сделали. Этот город меня такой сделал.
Я сама себя такой сделала.
– Тея, – Питер подошёл ближе, с фальшивым сочувствием глядя в глаза, – тебе не нужно бояться меня. Я не сделаю тебе больно. – Шумно вздохнул и провёл рукой по своим короткостриженым волосам. – Послушай. Всё, что было – в прошлом. И мне, правда, жаль насчёт всего… насчёт всего, что тогда случилось. Но время не вернуть назад. Что было, то было и я… я, правда, рад снова тебя видеть. Ты очень изменилась, Тея.