«Со мной всё в порядке, – хотелось сказать мне. – Я не пострадала. Твоё задание не сорвалось и Чарли не станет убивать тебя за то, что ты его провалил». Но язык не слушался, неподвижно лежал во рту, а в глазах появлялось жжение.
Харви спрыгнул с ног в тот момент, когда Ари взял меня за руку и, одним рывком подняв с пола, заключил в объятия. Его грудь высоко вздымалась, а дыхание было неровным. Руки так крепко сжимали меня, будто он не может убедиться в моей реальности. Ари дышал мне шею, зарывшись лицом в волосы, а я так и стояла с опущенными руками и чувствовала, как по щекам сбегают первые горячие слезинки нашедшие выход из глаз только с появлением моего «телохранителя».
– Прости… – прошептал Ари, и я робко обняла его за талию. – Прости, Тея. Это моя вина. Он обхватил моё лицо ладонями и заглянул в глаза, словно пытаясь увидеть в них ответ. Вытер мои слёзы большими пальцами и ждал, пока я заговорю.
Но всё что я могла – это плакать. Не от испуга, а благодаря судьбу за то, что вновь смогла его увидеть. Ари. Вновь смогла взглянуть в удивительного цвета глаза и найти в них сожаление, беспокойство.
Нежность.
– Прости, – шептал он со всем отчаянием. – Я не должен был тебя оставлять. Не должен был. Прости, Тея…
Я улыбнулась. Всё шире и шире. Обнимая Ари и точно зная, что человек не способен так притворяться.
Я не просто его работа.
Больше нет?
Глава 24
Тея
Мы молчали.
Я знала эту дорогу. Мы ехали в трущобы.
А слово «гетто» в самую последнюю очередь можно поставить рядом со словом «безопасность». Но мы ехали именно туда. Ари вёз меня именно туда. Я с закрытыми глазами могу отыскать сюда дорогу. Помню каждый поворот, каждое граффити на разрушенном здании, каждый опасный съезд, где тебя «приветливо» встретят банды. Но Ари, судя по всему, точно знал что делает, скользя на своих дорогих колёсах своей дорогой тачки по здешним улицам.
Он сказал нужно уходить из квартиры. Мы не дождались приезда полиции, Ари заверил, что позже с ними разберётся. Мы даже вещи не собрали. Он просто схватил меня под локоть и потащил к лифтам, сразу после того, как я сказала: «Харви спас меня. Всё в порядке».
Больше в апартаментах небезопасно.
Зря Ари покупал телевизор.
Я хорошо знаю гетто, но не знаю место, в которое он привёз меня и Харви. Не знаю, кем был человек в будке за высокими стальными воротами и что говорил ему Ари, высунувшись из окна. Я лишь видела, как пожилой мужичок сверкнул рядом золотых зубов, принял из рук Ари толстый конверт, и наш автомобиль поехал дальше по грязной размытой дождём песчаной дороге.
Мы по-прежнему молчали. Ари выглядел сдержанно, но мне не нравилось, с какой силой сжимались его челюсти, особенно в момент, когда она касался своего уха. Видимо Тим впечатлён произошедшим больше нас обоих и ему не терпится это обсудить.
Авто Ари въехало в один из ржавых контейнеров с открытыми дверями и щёлкнули замки. Пора выходить.
Сумерки сгущались над Филадельфией. Грязно-серое небо сердито нависало над городом. Где-то вдали были слышны раскаты грома, а когда мы миновали несколько рядов плотно стоящих друг к другу контейнеров и свернули к трёхэтажному зданию с чёрными окнами, похожему на кирпичный корпус заброшенного завода, на лицо упали первые капли дождя, и Харви недовольно залаял.
Ари бросил на него понимающий взгляд и открыл передо мной высокую стальную дверь.
У этого здания был цокольный этаж, и я буквально сбилась со счёта, пытаясь подсчитать количество мрачных коридоров, по которым мы прошли. Количество поворотов и дверей на пути…
– Где мы? – подала голос, когда Ари щёлкал замками внушительного вида стальной двери.
Щёлкнул последний замок, и Ари пригласил меня внутрь.
– У меня дома.
Это можно назвать домом?..
Как только огромное помещение размером с ангар для самолётов осветило множество свисающих на цепях светильников, с десяток торшеров и парочка люминесцентных ламп установленных по периметру, первое, на что упал мой взгляд, так это на обильное количество техники в самом дальнем углу дома Ари. Множество экранов, компьютеров, проводов… Первым делом он направился туда и принялся стучать по клавиатуре.
А я осматривалась. Логово наёмника сполна оправдывает род его деятельности.
Здесь даже жутко, если честно. Но это и подкупает. Меня.
Здесь потрясающе!
И даже кухня есть. Полноценная: с плитой и холодильником, оформлена всё в тех же серо-графитовых тонах, как и квартира Ари. Думаю, это его любимый цвет.
Мне нравится его любимый цвет.
Одна из стен к моему удивлению была посвящена бейсболу: мячи и биты, перчатки и плакаты с эмблемами.
Ари нравится бейсбол.
Теперь мне тоже нравится бейсбол.
Я опустила Харви на пол и прошла дальше, замерев у чёрного модульного дивана с массивным столиком у подножья и стопкой пожелтевших газет на нём. В противоположной стене находились три двери, каждая закрыта. Возможно, даже на замок.
– Спальная, ванная, гардеробная, – Ари стоял напротив дверей и жестом указывал на каждую по очереди. И он не смотрел на меня, будто избегая встречи с глазами. – Разберёшься. На кухне есть кое-что из еды. Твои вещи привезу позже. – И, так и не взглянув на меня ни разу, он направился к выходу.
Сбитая с толку, я зашагала следом.
– А разве не… Разве ты не остаёшься?
Ари меня игнорировал. Застегнул молнию на куртке под самое горло, приподнял ворот и открыл массивную входную дверь.
– Ари…
– Здесь ты точно в безопасности, Тея, – громко отозвался он, круто развернувшись ко мне.
Ну вот и встретились наши глаза. Лучше бы не встречались.
Почему он злится? И где все те чувства, с которыми он смотрел на меня ещё недавно? Это не тот Ари. Это кто-то другой. Холодный и непроницаемый. Собранный и решительный. Наёмник. А я его работа.
– Ты не можешь запереть меня здесь, – максимально громко заявила, двигаясь к нему навстречу. – Не имеешь права!
Глаза Ари на секунду прищурились, словно он обдумывал что-то, а затем просто открыл дверь и переступил порог.
– Ари! – бросилась следом, под громкое лаянье Харви. – Ты не можешь! Не можешь меня оставить здесь!
Ари помедлил:
– Я скоро вернусь.
– Как скоро?
– Как только смогу.
– Звучит не обнадеживающе.
Ари шумно вздохнул и сделал несколько больших шагов в моём направлении.
Что же происходит с его лицом? С его глазами?.. Что за внутренняя борьба в них ведётся?
– Тея, – Ари говорил сдержанно, – здесь ты в безопасности, даю слово. Просто дождись моего возвращения. Я не собираюсь запирать тебя здесь навечно…
– Тогда насколько? – голос дрожал, и я с большим трудом сдерживала накатывающие слёзы. Но я не расплачусь. Нет. Только не сейчас. – Куда ты уходишь? Искать того, кто пытался меня убить? И как, Ари? Как ты его найдёшь?! Ты ничего о нём не знаешь! Ты даже не спросил у меня, как он выглядел!
Глаза Ари вновь сощурились:
– Охрана сказала, что он был в маске…
– Да, но я видела… Впрочем… тебе это всё равно не поможет. – Покачала головой и опустила взгляд в пол, чувствуя болезненную обиду на Ари, хоть и понимая, что не имею права её испытывать.
– Мне надо идти, – вздохнул он и шагнул назад.
– Сколько тебе за меня заплатили?! – воскликнула в спину, и мой звонкий голос эхом отскочил от стен. – Сколько?! Какая у меня цена?! – кричала, а Ари, замерев на пороге, смотрел в стену и с силой сжимал челюсти.
Я схватила его за рукав куртки и заставила встретиться со мной глазами, из которых пытались вырваться слёзы.
– Запрёшь меня здесь, чтобы не провалить задание?! – кричала, не узнавая саму себя. – Чтобы работа не накрылась, так, Ари?! Потому что тебе не плевать на то, что ещё недавно, кто-то чуть не вышиб мне мозги, просто потому, что я твоя работа, так, Ари?! Скажи!
– Да! ДА!!! – взревел Ари и с яростью во взгляде выдернул свою руку. – Ты – моя работа, Аритея Холт! Работа! И мне платят за неё! Мне платят за тебя!!! И если для того, чтобы её выполнить мне придётся запереть тебя здесь, то я так и сделаю! И не важно по каким причинам, важно лишь то, что здесь ты будешь в безопасности! А теперь… теперь я ухожу. А ты остаёшься! – И он просто хлопнул за собой дверью, щёлкнули замки, и я осталась наедине с Харви, в огромном холодном доме Ари и с абсолютным опустошением на душе.
Не знаю, сколько я просидела на полу в абсолютном опустошении. Все чувства куда-то подевались. Осталось одно – будто меня вывернули наизнанку. Харви кружил вокруг меня и то и дело потявкивал, пытаясь привлечь внимание, но я ничего не могла. Могла только сидеть так до бесконечности и пустым взглядом смотреть на дверь, всё ещё надеясь, что Ари… тот Ари, каким он был прежде, вернётся и возьмёт свои слова обратно.
Тот Ари был фальшивкой.
Этого не случится.
Я знаю.
Я безнадёжна.
Звонкий писк одного из компьютеров установленных в углу помещения не сразу привлёк моё внимание. Сигнал повторился несколько раз, прежде чем я подобрала себя с пола и поплелась в нужном направлении.
Один из мониторов горел синим с картинкой белого конверта посередине. Сама не понимая, что делаю и зачем, кликнула по нему мышкой, наплевав на какие-либо запреты и на то, что я, возможно, сую нос не в своё дело.
Экран моргнул и на фоне белого листа появились чёрные буквы:
«Новое задание для наёмника. Оплата – 500 тысяч долларов. Требование – убить Аритею Холт».
Глава 25
Ари
– Это было жестоко.
– Я включил камеру и прослушку. Следи за объектом.
– Уже, приятель!
– Говори адрес. – Я не собирался обсуждать с Тимом то, что запер Тею в собственном доме. Как и не собирался обсуждать то, что при этом чувствовал, ведь она стала вторым человеком после меня, который увидел, где я в основном живу.