Я с трудом вынес её взгляд. Она даже кричала на меня и от этого стало вдвойне поганей. Она разочарована. Она зла.
И это то, что нужно, чтобы держать дистанцию.
Она – моя работа. Не больше. И я не врал ей. Теперь не врал.
Я не хочу и не собираюсь впредь испытывать то, что испытал, когда Тим заорал в ухе о том, что к голове Теи приставили пистолет. Я был сам не свой. Я даже не помню, как развернул машину, так и не доехав до школы учителя, и помчался в обратном направлении.
Это был провал. В моей голове случился провал. Я не понимал, что делаю. Всё о чём мог думать, так это о том, что со мной будет если Тею убьют… И эти мысли не имели никакого отношения к заданию на её счёт. А это непрофессионально. Чёрт, думаю, я больше вообще не имею права заикаться о каком-то там профессионализме.
И я больше не хочу это испытывать. Это лишнее. Это была крайняя точка, и теперь я более чем готов всё остановить. И как можно быстрее разобраться с этой работой.
– Это не по плану, – звучал голос Тима. – В твоём задании, Ари, чётко указано внедриться в доверие к объекту, а ты только что его разрушил.
– В инструкции сказано обеспечить объекту безопасность, – стальным голосом ответил я, рассекая на авто залитые дождём дороги Филадельфии, – что я и сделал. Теперь объект в безопасности.
– Как надолго?
– Настолько, насколько я сочту нужным. И если хочешь поменяться со мной местами, только скажи.
Тим не ответил – лишь тяжело вздохнул.
– Адрес пробил?
Новый неутешительный вздох Тима:
– Руководителя научно-технического директората зовут Ральф Нортон. Я пробил его домашний адрес и это – максимум, который возможен, приятель. Но я не уверен, что именно он наш заказчик, а сунуться в логово ЦРУ, сам понимаешь – глупо.
– Говори адрес его дома. – И если будет надо, наведаемся в гости и к ЦРУ.
– Сброшу тебе сообщением.
Через полчаса я был у современного трёхэтажного коттеджа с большой огороженной каменным забором территорией.
– Три секунды, Ари, не забудь, – звучал в ухе голос Тима, когда я напяливал на голову капюшон от куртки и подпирал задом мокрый капот своего авто.
Камеры на расстоянии четырёх метров друг от друга. Территория охраняемая, есть вход в дом со стороны бассейна. Им и воспользуемся.
– Три секунды! Сейчас! – объявил Тим, и я рванул вперёд. В два счёта взобрался по каменному ограждению, перелетал через забор и беззвучно приземлился на корточки.
– Успел. Отлично, – вещал Тим. – Камеры на территории отключить не смогу, меня засекут уже через три секунды. Но картинка моя, приятель.
– Насколько?
– Минут десять, не больше. Или система защиты меня вычислит.
– Достаточно. – Я прильнул спиной к толстому стволу разлапистого дерева и оглядел территорию. Двое охранников у парадного входа. Трое делают обход. Все вооружены и с рациями. Ещё двое на террасе второго этажа. И камеры повсюду.
– Я включу сигналку в гараже, – объявил Тим. – Задний вход будет разблокирован через пятнадцать секунд. Десять. Пять.
Приглушённо сработала сигнализация в гараже, и охрана бросилась туда.
– Пошёл! – объявил Тим и, лавируя между деревьями, я бросился к бассейну.
– Открыто. Всегда пожалуйста, – усмехнулся Тим, и я прошмыгнул в дом, через стеклянную дверь заднего двора. – Охрана на два часа.
Вижу. И мне определённо нравятся колонны, подпирающие высокий потолок коттеджа, за которыми можно отлично спрятаться. Но определённо не нравится расстояние до винтовой лестницы, сбоку от которой слоняются эти два перекачанных анаболика. Ведь я планировал обойтись без разборок.
– Второй этаж, направо, третья дверь. Кабинет Нортона. Вижу его, перебирает бумажки и с кем-то трещит по телефону. У дверей пусто. Второй этаж чист. Но наши пупсики уже возвращаются из гаража и, судя по их рылам, приветственными рукопожатиями вы не обойдётесь.
Чёрт.
– Пятнадцать секунд и они у тебя, приятель.
– Отключи камеры, – прошептал я.
– Не могу. Засекут.
– За две секунды не засекут.
– За две секунды я даже почту не взломаю!
– Быстрей!
– Ладно. Приготовься.
Я слегка сместился вправо и намеренно задел ногой высокую вазу. Чёрт. Получилось чуть громче, чем рассчитывал. Но пока охрана у лестницы рвалась в мою сторону проверять источник шума, я двигался одновременно с ними, огибая колону и ждал команду Тима, потому что ещё шаг и я буду под камерами.
– Пошёл! – скомандовал Тим, и я бесшумно бросился по прямой, к лестнице и, пока охрана успела обернуться, подо мною уже был пол второго этажа.
– Иди вдоль стены.
– Я вижу камеры, – прошептал я Тиму и остановился напротив третьей по счёту двери. Приоткрыл и скользнул внутрь, беззвучно закрыл за собой и достал из-за пояса пистолет.
– Тихо, – произнёс негромко, целясь в грудь человека, с недоумением на лице поднявшегося из-за стола. – Два шага вправо и три вперёд. Сейчас.
Мужчина не двигался.
– Сейчас! – прорычал я, оглядывая помещение на наличие камер.
– Чисто, – произнёс Тим. – Камеры в кабинете толстого хряка отключены. И это не моя заслуга. Видимо наш мистер Нортон ведёт очень таинственную личную жизнь, только что сам их вырубил. Хочешь, я покопаюсь в его компьютере?
А он и вправду выглядит необъятным. Пуговицы на голубой рубашке вот-вот лопнут, зато физиономия выглядит ничуть не напугано.
Будто он меня ждал.
Послушно вышел из-за стола – подальше от кнопки тревоги и остановился по центру красного ковра. Опустил руки и вдруг улыбнулся.
– Ари Страйкс, – голос хриплый, будто он курил с младенчества, и режет слух. – Я ждал тебя.
Кто бы сомневался.
Думал, управляющий одного из директоратов ЦРУ будет выглядеть более солидно. А этот… лет пятьдесят пять, лоб блестит от пота, на макушке лысина. И он всё время покашливает, будто болен.
– Опусти пистолет. Это ни к чему, – каркающее произнёс Нортон и направился к дивану.
– Я разве разрешал тебе двигаться? – слегка склонив голову набок, поинтересовался я спокойно, направляя дуло ему в голову.
Нортон замер, пожал плечами и, сложив руки в замок перед собой, принялся раскачиваться на пятках:
– Ты хоть знаешь, сколько здесь охраны? – продолжал он, скользко улыбаясь. – Знаешь, в чьи владения проник незаконно?
– А ты думаешь, я просто домом ошибся?
– Ари, у нас мало времени! – шипел в ухе Тим.
В дверь трижды постучали:
– Мистер Нортон, ложная тревога! Всё в порядке?
Я ухмыльнулся:
– На твоём месте я бы их всех уволил.
– Спасибо, – с улыбкой кивнул мужчина, – я воспользуюсь твоим советом. Сразу, как ты меня покинешь, Ари.
– Скажи им, что всё в порядке, – я кивнул на дверь, продолжая целиться в Нортона.
Тот улыбнулся шире и громко прокашлял:
– Да! Не беспокойте меня! – И добавил скользко и тихо: – У меня тут важный гость.
Я опустил пистолет и шагнул вглубь кабинета, остановившись в паре метров от Нортона, глядя на него сверху вниз, потому что этот человек был ещё и ниже меня на целую голову.
– Нет времени на приветствия. Перейдём к сути, – я был холоден и спокоен. Как всегда на выполнении задания. И лишь слабые звоночки в голове всё ещё продолжали бить тревогу о том, как я поступил с Теей.
– Согласен, – кивнул Нортон и взмахнул рукой в сторону бара. – Выпьем?
– Ты заказчик?
– Не выпьем, – Нортон тяжело вздохнул.
Не отрицает. Знает, кто я такой. Значит, домом я точно не ошибся.
– Ну, и? – низко усмехнувшись, поинтересовался я. – Как скоро я получу третью часть задания… мистер Нортон? Или мне стоит обращаться к тебе просто – Ральф?
– Да как угодно, – ухмыльнулся тот. – Разве ты уже выполнил вторую часть, чтобы переходить к заключительной?
К заключительной. Значит всего три этапа.
– Впрочем, меня устраивает то, как всё сложилось, – Нортон взмахнул руками и сложил их на груди. Его водянистые глаза оценивающе щурились, а всем своим видом он давал понять, что даже если прямо сейчас я пущу пулю ему между глаз ничего не изменится, кроме факта его смерти. Ведь он не главный, кто стоит за всем, что происходит.
Но у него есть информация.
– Ты хорошо обработал Тею, – закивал Нортон. – Я доволен. Она доверяет тебе, не так ли? Где она сейчас?
– Там, где никто не сможет угрожать ей пистолетом.
Бровь Нортона слега приподнялась, но этого вполне хватило, чтобы понять: он ничего не знает о нападении.
– Её чуть не убили, – жестко добавил я.
– Правда? Не знал.
– Кто он? – я переходил к сути, потому что жужжание Тима в ухе начинало раздражать. – Если это не твоих рук дело, то кому понадобилось убивать Аритею Холт? – В твоих инструкциях…
– В моих инструкциях ясно сказано защищать объект любыми способами! Что, Ральф, не догадываешься, зачем я здесь? Мне надоело играть в кошки-мышки!
Ральф с пониманием вздохнул и слегка качнул головой:
– Для этого тебя и наняли, парень. Защита этой девушки – часть твоей работы. И как мне не жаль, но я понятия не имею, кто покушается на её жизнь. – Хрипло усмехнулся. – Думаешь, нам это выгодно? Думаешь, мои люди не пытались выйти на этого ублюдка, который стремительно пытается вставить нам палки в колёса? – Новый смешок. – Он неуловим. И он работает в одиночку. Это всё, что я знаю. И да, вероятнее всего, это он подставил тебя перед полицией.
– Почему Тее там небезопасно?
– В полиции? – изобразил удивление Нортон. – Вполне себе безопасно. Для неё. Но не для нас.
– Не хочешь, чтобы имя этой девушки было замешано в каком-либо деле? – предположил я. – Почему? Какие на неё планы? Кто она такая, раз даже полиции о ней знать не положено?
Ральф выдержал паузу, давясь скользкой улыбочкой, и прищурено глядя мне в лицо, продолжил:
– Разве наёмнику положено знать о причинах его задания?
– А разве наёмнику положено являться в дом заказчика и угрожать ему пистолетом? – Я издал смешок. – Считай, что я временно безработный.