Только Тим знал код от двери. Почти уверен, его долго мучали, прежде чем он его выдал. Чёрт… и даже Тим считал меня её братом… потому что ему не положено знать о том, кто я на самом деле. Об этом знаем только я и Чарльз. Ну, ещё и Нортон, как оказалось. Это было необходимо для моего прикрытия, потому что никто не должен знать настоящего имени наёмника. Как и владельца компании, которая отмывает деньги.
Тея смотрела на меня обескураженно.
Конечно. Она ничего не понимает. И я хочу ей всё объяснить, но не я должен это сделать. Всё, что я могу и хочу сказать сейчас, так это…
– Тея, клянусь, я не твой брат! Я вообще не Ари Страйкс! То есть… я Ари… чёрт, это сложно. Ари – не моё настоящее имя. Точнее, это моё имя, но просто потому, что я к нему привык. Меня зовут так с самого детства. Но, Тея… – неуверенно улыбаясь, я припал губами к её лбу и обнял со всем чувством, – я – не он. Я не твой настоящий брат. Боже… неужели ты думаешь… Думаешь, что если бы это было так… Если бы я был им и знал, кто ты для меня, то стал бы… Стал бы… Тея! – Я вновь встретился взглядом с её застывшими в непонимании глазами. – Я бы никогда не поступил так с тобой. Не поступил так с нами.
Она сделала вдох. Глубокий и размеренный. И очень… очень медленно к её щекам стал возвращаться румянец.
Новая доза облегчения позволила сердцу биться чаще. Мне хотелось объяснить ей всё. Хотелось никогда не выпускать из объятий. Хотелось целовать её до бесконечности. Пообещать, что всё будет в порядке… Но я не мог дать ей этого обещания. Потому что ничего не будет в порядке. Потому что для нашей с ней истории это было бы слишком просто. Нортон никогда не даст мне свободу. А Тея навсегда останется Страйкс. До тех пор, пока от неё не избавятся.
От неё не избавятся – а это я могу обещать.
– Девочка, – прошептал я, с облегчением улыбаясь, ласково гладя ей по волосам. – Маленькая моя умная девочка. Ты не ушла… Не воспользовалась кодом. Смышлёная моя малышка. Ты поверила мне, потому что я просил тебя об этом?
Тея кивнула.
Наконец ожила. Её руки обвились вокруг моей талии и крепко обняли. Щека прижалась к груди, а я уткнулся лицом в её шею, дыша её ароматом и мысленно благодаря за то, что она решилась на это. За то, что, несмотря ни на что доверилась мне. Просто потому что я попросил.
Это бесценно.
Она бесценна.
– Спасибо, – пробормотал, дыша ей в шею и обнимая всё крепче.
– За что? – Её голос крепчал, и она больше не плакала.
– Спасибо, что поверила мне. Спасибо, что не ушла…
– Я и не собиралась. Хотела услышать это от тебя. Даже если бы это оказалась правдой.
– Но ты же знала, что это не может быть правдой. Ты же чувствуешь это.
– Да… Поэтому и не ушла. Я хочу верить тебе, Ари.
– И это всё, о чём я могу тебя просить. Верь мне до конца.
– Так и будет. До конца. – Тея подняла голову, и больше в её глазах не было холода. В них было облегчение с толикой горечи. Потому что она знает – это не финал. Самое сложное ещё впереди.
Глава 28
Тея
В Тима стреляли.
Ари не говорит мне этого, но я знаю – в Тима стреляли из-за меня. Чтобы добраться до меня.
И это не заказчик. Это тот самый человек, который напал на меня в квартире Ари. Тот самый, что отправил анонимку в полицию. Больше некому. Ари уверен, что это он.
Звонок в больницу немного ослабил напряжение. По крайней мере, – моё. Ари изо всех сил старался сохранять собранность и рассудительность, что получалось довольно неплохо. Тим всё ещё в реанимации, но состояние стабилизировалось. Врачи половину ночи провозились с ним в операционной и в итоге заверили, что Тим счастливчик, – пуля прошла в двух сантиметрах от сердца, сейчас кризис миновал, и если в течение трёх суток его состояние будет оставаться стабильным, Тима переведут в палату.
– Этот засранец всегда был везучим! – горько посмеивался Ари, сбросив вызов, и я видела, как на его лице проступили нотки облегчения. – Он даже кнопку экстренной помощи сделал, после нажатия которой, в 911 поступает звонок и диспетчер слушает запись голоса Тима, где он просит о помощи.
– Значит, он нажал её?
– Вероятно. И я очень надеюсь, что Тим успел нажать ещё одну кнопку… Ту которая уничтожает всю информацию с жестких дисков его компьютеров.
– Потому что полиция не проигнорирует пулевое ранение?
– И потому что у Тима будут серьёзные проблемы.
– А у тебя?
Ари проницательно посмотрел мне глаза:
– Ну… так как детектив Парк ещё не обрадовал меня своим звонком, думаю Тиму всё же удалось избавиться от улик вовремя.
– А что насчёт нападения на меня в твоей квартире, Ари? Ты уладил всё с Дэвидом?
На этот раз взгляд Ари ожесточился:
– Во-первых, да, Тея, я всё уладил и даже больше… Но Парк, так или иначе, ждёт нас в гости, чтобы удостовериться в том, что с тобой всё в порядке. А во-вторых, сделай одолжение, больше не называй его… Дэвид. Хотя бы при мне. Пожалуйста. Аж тошнит.
Поспешила отвернуться, чтобы Ари не заметил улыбки растянувшейся на моих губах.
Ари и ревновать умеет? Кто бы мог подумать!
Мы оставили Харви дома, снабдив водой и едой, а сами отправились… не знаю куда. Ари не сказал. Просто велел мне переодеться и идти за ним к машине. Нет. Не так. Он держал меня за руку и вёл к машине. Это было… так по-особенному. Просто держать его за руку.
Он выглядит спокойным и сосредоточенным, но я уже научилась отличать оттенки его глаз. Они разные. То зелёные, то практически карие. Сейчас радужки потемнели, и это говорит о том, что Ари неспокойно. Он зол. И он беспокоится за Тима. Думаю этот парень, который получил пулю из-за меня, для Ари не просто назойливая букашка в ухе, скорее всего, они даже друзья. Ведь они столько времени говорят. Очевидно, что их связь гораздо крепче, чем кажется.
Надеюсь, с Тимом будет всё хорошо.
А ещё, теперь я знаю какая у меня настоящая фамилия. Она такая же, как у Ари. Я дочь известного бизнесмена погибшего в пожаре семнадцать лет назад. Моя мама умерла там же. Я вспоминаю женский крик, который слышу во снах, за ним следуют выстрелы и крик обрывается. Мою маму застрелили. Да, думаю, всё было именно так. В таком случае, пожар не случайность. Мою семью убили. И меня хотели убить. Но я выжила, как и мой старший брат, которого зовут Ари. И это не тот парень, который сейчас сидит за рулём авто и одновременно с тем, как выезжает с территории складских помещений, держит меня за руку. И мне хочется запечатлеть в памяти этот момент, чтобы, когда жизнь вильнёт в обратную сторону у меня остались воспоминания об этих минутах.
Я верю Ари.
И даже если ошибочно, всё равно не пожалею об этом.
Он сказал подождать ещё немного, прежде чем я всё узнаю. А ещё Ари сказал, что эти знания могут стоить мне жизни, поэтому ни за что, никому на свете я не должна буду этого рассказывать, в том числе и Трею с Самантой. Я должна буду узнать о своём прошлом и тут же похоронить это в памяти. И если бы я была глупа, Ари поклялся, что никогда в жизни не позволил бы мне узнать правду. Но я умнее, чем Ари; это, кстати, тоже он сказал. И его это немного успокаивает.
– Я хочу кое-что рассказать тебе, прежде чем мы приедем на место, – произнёс он, и первые капли дождя ударили по лобовому стеклу.
С того момента, как мы с Ари познакомились ещё не было ни одного солнечного дня. Эта осень в Филадельфии выдалась воистину дождливой. И я заметила, как Ари поморщился – он не любит дождь. Почему-то захотелось улыбнуться, наблюдая за ним.
После того, что между нами произошло, как ни странно, но я не испытываю и капли неловкости. Потому что это был не просто физический акт, это было нечто гораздо большее. Нечто сильное и чувственное. И мне нравится осознавать это. Я даже стянула волосы в хвост, потому что теперь мне плевать, что думают обо мне другие. Главное, кого видит во мне Ари. И боюсь… как бы этот парень не стал моей зависимостью… Потому что я помню, что он сказал: он не мой последний шанс.
– Это касается Чарльза.
– Мы едем к нему?
Ари бросил на меня короткий тёплый взгляд:
– Да. И прежде чем ты начнёшь презирать его и меня за компанию, думаю, тебя нужно подготовить.
– Чарльз наркоторговец?
Брови Ари озадачено приподнялись:
– А это не прозвучало, как шутка.
– А я и не шучу.
Ари усмехнулся:
– Нет, Тея. Чарльз не наркоторговец. – Неутешительно вздохнул. – Но и не лучше его.
– Сутенёр?
– Боже, откуда у тебя эти мысли? – низко рассмеялся Ари.
Я люблю его смех.
Мы остановились на светофоре, и он внимательно посмотрел мне в глаза:
– Ты ведь не станешь меня ненавидеть?
– Стану, если прямо сейчас не скажешь в чём дело. – Мне не нравилось, когда он заставляет меня испытывать наверняка ложную тревогу.
Ари решительно вздохнул, и машина двинулась с места:
– Компания, акционером которой я являюсь, занимается отмыванием денег с нелегальных боёв, которые уже долгие годы организует Чарльз под прикрытием школы боевых искусств для мальчиков. Для мальчиков-сирот. Или же детей из неблагополучных семей, которые, по сути, никому не нужны и их судьбы никого не волнуют. Некоторые даже сами приходят, не понимая на что подписываются.
– Это звучит не так страшно, как я рассчитывала, – неуверенно улыбнулась.
– Боёв насмерть, – добавил Ари, и моя улыбка тут же померкла. – Прошу, дослушай, Тея. Я не имею к этой школе ни какого отношения, но ничего не могу сделать, чтобы прикрыть эту лавочку. Мальчишек, которых обучает Чарльз приводят к нему другие – серьёзные люди и когда эти мальчишки проходят весь курс обучения, некоторых забирают обратно для частных и далеко не законных поручений, некоторых берут себе в охрану известные личности, такие как… как тот заказчик, который поручил мне твоё дело.
Ари бросил взгляд на меня, чтобы убедиться, – слушаю и продолжил:
– А некоторые мальчишки остаются в школе для участия в боях, которые тайно приходят лицезреть богатые толстосумы и даже известные деятели. Они делают на них крупные ставки. Очень… очень крупные ставки. Деньги, которые вращаются в тех кругах, приходится отмывать. Теперь ты понимаешь, что я мало чего общ