Тея не двигалась. И её состояние пугало меня даже больше чем тёмно-красная лужа расползающаяся вокруг головы моего мёртвого учителя.
– Ты… ты убил его… – Её голос был настолько слабым, а цвет лица таким бледным, словно она призрака увидела и ей от ужаса вот-вот сорвёт крышу. Впрочем… в каком-то смысле так и случилось.
– Руки, – Кристофер швырнул в Тею верёвку, и та бесформенной кучей упала к её ногам, – свяжи!
Опустошённые глаза Теи смотрели на Чарльза. Губы дрожали, а пальцы были крепко сжаты в кулаки, так что даже костяшки пальцев побелели.
– Ты убил его, – обвинительно повторила она и огромными блестящими от накатывающих слёз глазами поглядела на брата. – Ты убил его!!!
Но тот смотрел на меня. Потому что имеет представление о моей подготовке. Отвлечётся и мне хватит секунды, чтобы схватить со стола пистолет и пустить в него пулю. И если бы речь шла только о моей собственной безопасности, я бы так и поступил. Но под угрозой не я – Тея. Он уже пытался навредить ей и наверняка собирается довести до конца это дело.
– Тея, – Кристофер скользко улыбнулся и слегка склонил голову набок, – хочешь, я прострелю ему ногу, для того, чтобы ты зашевелилась?
Тея лихорадочно затрясла головой, подхватила с пола верёвку и поглядела на меня. В свой ответный взгляд я вложил максимум твердости, на какую был способен. Мне хотелось сделать хоть что-то, чтобы помочь ей не терять веру в себя. Веру в свою стойкость.
Я медленно повернулся к Кристоферу спиной и завёл руки назад.
– Свяжи меня, – спокойно произнёс, не разрывая с Теей контакт глазами.
Та, не сразу, но послушалась.
– Крепче вяжи! – комментировал Кристофер. – Тройным узлом. Вот так. Молодец, сестрёнка.
– Что же ты за чудовище… – едва слышно прошептала Тея и, думаю, я раньше её успел пожалеть о сказанных словах.
Три громких шага Кристофера, и я полетел в стену, протаранив боком антресольный шкаф, так что загремели древние сервизы. Следом – хлопок. И Тея, прижимая ладонь к щеке, упала на диван.
Мразь. Я рванул на Кристофера, но этот ублюдок тут же нацелил пистолет в голову сестры и мне пришлось остановиться в двух шагах от него.
Ещё ни разу в жизни я не испытывал такой ярости. Мне хотелось сломать каждый сустав в каждом из пяти пальцев на его грязной руке, которой он посмел отвесить пощечину Аритее!
– Что? – Кристофер отступил назад, не сводя с Теи прицела, вопросительно изогнул бровь и, как ни в чём не бывало, уставился на меня. – Тебя это злит? Мне нельзя её касаться? Почему? А-а-а… потому что тебя это злит, точно.
– Какого чёрта ты делаешь?! – пытаясь контролировать гнев, прорычал я. – Она твоя сестра!
– И что? – пожав плечами, усмехнулся Кристофер. – Я её почти не помню.
Я бросил взгляд на Тею, уверенный в том, что увижу её слёзы. Но Боже… эта девушка… На её щеках не было и слезинки, они высохли в глазах, и теперь в них отражалась такая собранность, которой даже я готов был позавидовать.
– За что ты убил Чарльза?! – С решительным видом она поднялась с дивана и смотрела на брата абсолютно бесстрашно.
– За что?! – холодно рассмеялся Кристофер, опускаясь на край журнального стола и целясь исключительно в Аритею, зная, что она – моё слабое место. Стоит перевести дуло на меня и даже со связанным руками я брошусь напролом и успею вышибить этому идиоту мозги ещё до того, как истеку кровью.
– Чарльз, Чарльз, Чарльз… – катая имя учителя на языке, как нечто горькое, закивал Кристофер. – А ты как думаешь, Тея? За что, по-твоему, я убил этого старого козла?
Лицо Теи напряглось одновременно с моим, но Кристофер не дал никому из нас ответить.
– Дура… – Разочарованно покачал головой. – Связалась с ублюдком, который убил наших родителей! Который сжёг наш дом! И который подарил тебе это уродство на лице! А теперь давай, спроси меня ещё раз: за что я убил эту мразь?!
На лице Теи проступило замешательство. Брови нахмурились, а рот приоткрылся будто в непонимании.
Что за бред он несёт?
– Кто твой информатор? – жестко спросил я, незаметно осматривая взглядом его одежду на наличие другого оружия. Толстовка и штаны сидят слишком плотно, очертания пистолета были бы видны.
– Чарльз? – хмурясь, переспросила Аритея. – Он не делал этого! Человек, которого ты убил, не имеет ни какого отношения к поджогу дома!
– Да ты что… – глумился Кристофер, гадко посмеиваясь. – А я в таком случае не торчал половину жизни в убогом заведении, которое по каким-то странным причинам имеет право называться школой-пансионатом. Не нюхал вонючий матрас своей вонючей кровати и не получал палкой по спине каждый раз когда у директора было плохое настроение!
Тея смолкла. Возможно, по этому поводу Кристофер не лжёт. И я догадываюсь о каком учреждении идёт речь. Оно с родни колонии для малолетних преступников, только там не занимаются перевоспитанием неуправляемых подростков, а берут вот таких вот сопляков, каким был Кристофер и якобы превращают в настоящих мужиков.
И если бы Чарльз был жив, он бы сказал, что хотел как лучше. Хотел воспитать в нём боевой дух и выработать закал.
Потому что у Чарльза нет «нормальных» друзей. Так что не сложно представить, в какие руки попал брат Теи.
– Если хочешь ещё это обсудить, Тея, – заговорил Кристофер, – то давай быстрее, потому что с минуты на минуту у нас будут гости.
– Чарльз не делал этого… – стояла на своём Тея, но уже без прежней уверенности. – Чарльз был тем, кто вытащил меня из пожара. И тем, кто спас тебя от смерти.
Громкий холодный смех Кристофера заполнил дом. В этот же миг входная дверь открылась и гостиную Чарльза стали наполнять люди в строгих чёрных костюмах, и я уже имел честь познакомиться с тем, кому принадлежит эта вооружённая свора.
– И почему я не удивлён? – произнёс я с омерзением и незаметно покачал головой, глядя на Тею, давая понять, что сейчас пришло время отказаться от каких-либо глупостей.
Ральф Нортон захлопнул за собой дверь, хрипло покашливая, опустил руки в карманы чёрного пальто, пнул носом отполированного ботинка тело Чарльза и пролаял: – Приберитесь тут.
Двое из сопровождающих тут же приступили к делу, потому что от следов надо избавляться.
– И пол хорошо вымойте. О, привет, Кристофер. Мне тебя так называть, или…
– Да, – перебил его брат Теи, поднимаясь со столика и занимая место по правую руку от Нортона. – Я не планирую возвращать имя.
– Ну разумеется, – хриплым до невообразимости голосом, усмехнулся Нортон и бросил оценивающий взгляд на Тею. – Рад с тобой наконец-таки познакомиться, Аритея. Можешь звать меня Ральф, если тебе так будет угодно. Никакой официальности для столь важной особы, как ты. Присядь, милая, у тебя колени дрожат.
Тея не реагировала.
Нортон сложил руки в замок перед собой и медленно закивал с таким видом, словно подсчитывает прибыть от продажи за день.
– Что ж! – объявил, хлопнув в ладони. – Не вижу смысла надолго задерживаться на одном месте, поэтому, чем быстрее мы тут выясним, что к чему, тем раньше я успею на бейсбол. Слышал, Ари? Сегодня «Филадельфия Филлис» играют. Но ты на игру точно не попадаешь. Мне жаль.
– Вы работали вместе? – я не сдержал абсурдного смешка, с трудом принимая сей факт.
– Соображаешь, – хмыкнул Нортон и хлопнул довольного собой Кристофера по плечу. – Молодец, парень, хорошо поработал.
Тея молчала и выглядела беспристрастно. Клянусь, я пытался понять, какие эмоции она сейчас испытывает, но у меня не получалось. Она просто… смотрит. Это всё, что я могу сказать.
– И как давно? – поинтересовался я, наконец складывая в уме все кусочки пазла. Вывод один и он безутешный – всё это время меня, Тею и Чарльза водили за нос. Нами играли, как фигурками на шахматной доске.
– Три года назад. Кристофер пришёл ко мне три года назад. И всё это время работал на меня, – с расслабленной улыбкой, ответил Нортон. – Я присяду с вашего позволения? О, вот так. Замечательно. – Он уселся в кресло, на котором ещё недавно сидел Чарльз и кивнул Кристоферу, чтобы и тот тоже присел куда-нибудь. Но тот остался на месте и по-прежнему целился в Тею.
– Можешь заканчивать представление, – бросил я ему. – Ты не выстрелишь в нее, даже если она на тебя набросится.
– Он прав, – подтвердил мои слова Нортон. – Опусти оружие, Кристофер. На этом твоя работа закончена.
– Всё это время… – безжизненным голосом заговорила Тея, без чувств глядя на брата. – Всё это время… ты преследовал меня. Пытался убить… на самом деле не собираясь этого делать?
– Разумеется, нет! – живенько подхватил Нортон. – Это была его работа, милая. И ему за неё платят.
– Я уже получил свою оплату, – вставил Кристофер, кивая на Чарльза, которого двое телохранителей Нортона тащили по коридору.
– Верно.
– Месть? – с отвращением воскликнула Аритея, и я вновь смерил её взглядом: «Сейчас не время для глупостей». – Ты убил его ради мести?! Кто тебе сказал, что Чарльз виновен?! Он?! – Тея яростно ткнул пальцем в Нортона, и сделала два резких шага по направлению к брату. Я дёрнулся вперёд, но один из людей Нортона тут же пригрозил мне пистолетом.
– Он! Он сделал это! – Тея перестала контролировать себя. Она кричала со всем отчаянием, видимо пытаясь как-то вразумить брата. – Ральф Нортон, вот кто убил наших родителей!
– Вздор! – отрывисто рассмеялся Нортон. – Я говорил тебе, Кристофер: Чарльз промыл твоей сестре мозги.
– Это тебе мозги промыли! – Тея с силой ткнула брата пальцем в грудь, и тот отшвырнул её обратно на диван.
– Стоять! – рявкнул на меня парень с пистолетом и практически вдавил мне дуло в грудь, чтобы я оставался на месте.
– Все эти три года, Тея, мы с твоим братом были не разлей вода, – криво улыбаясь, толкал свою гнилую речь Нортон. – Ты хоть знаешь, что пришлось ему пережить благодаря Чарльзу? Каково ему там жилось?
– Так ты знал о том, что он жив, – мрачно усмехнулся я, отчасти радуясь за Чарльза, ведь он сейчас не способен чувствовать себя законченным идиотом.