Пытаюсь сбросить с лица повязку – тщетно.
Пытаюсь понять по ощущениям, где нахожусь… В помещении сыро и пахнет, как в одном из тех зданий в районе гетто, которые я любила посещать. Вокруг тихо. Не слышно ни голосов, ни возни. Лишь единожды я издала звук, и он тут же эхом отразился от стен. Никто не приходит. И никто не приводит Ари. Я не знаю где он. И не знаю, что с ним делают.
Это невыносимо!
Наконец раздались шаги. Несколько пар ног шумно двигались в моём направлении. Люди говорили. Я не могла разобрать слова, но чей-то глумливый смех был ясно слышен.
Выпрямилась и вжалась в стену сильнее.
– Давай! Живей! Сейчас бейсбол начнётся! – раздался мужской голос совсем близко.
– А ты помоги! Идиот… Цепляй его!
Вновь раздались шаги. Меня коснулись чьи-то руки и круто развернули на девяносто градусов.
– Эй, не дёргайся, крошка, – противный смех над моим ухом. – Я всего лишь хочу развязать твои руки. Вот так. Молодец. Теперь отдыхай.
Я не двигалась до тех пор, пока в помещении вновь не воцарилась мертвая тишина. Мои руки были свободны, но цепь по-прежнему плотно хватала за щиколотку.
– Тея? – раздался непривычно тихий, но до боли в сердце знакомый голос Ари, и следом я услышала его дыхание: глубокое и отрывистое, словно он вернулся с длительной пробежки и никак не может отдышаться.
Его голос резал без ножа.
Я схватилась за повязку, пытаясь поскорее сорвать с лица, как Ари заговорил вновь:
– Ты не видишь меня, Тея? На тебе повязка? Не снимай её.
Мои пальцы замерли на узле.
– Почему? – голос дрожал, будто у меня озноб и срывался на шёпот. – Я хочу тебя видеть.
– Нет! – ответил Ари и на этот раз прозвучал резко и категорично. – Не хочешь! И не станешь снимать повязку!
Не в этот раз, Ари. Твои уговоры бесполезны.
Так и не дав ответа, я рванула с глаз чёрную полоску ткани, и новый удар с троекратной силой пришёлся по сердцу.
Он стоял передо мной у противоположной стены на расстоянии метров семи-восьми. Руки были вытянуты над головой, запястья стягивали прочные канаты и крепились к одной из закругляющихся и уходящих к потолку стальных балок торчащих из стены, словно кто-то специально их туда вмонтировал, для подобных пыток.
Его подвесили. Тело натянуто, как струна, так что ступни с трудом доставали до пола. С Ари сняли рубашку, оставив в одних джинсах и ботинках, а глаза прикрывала такая же повязка, какая была на мне. И самое ужасное – его торс блестел от пота и… крови. На груди проступали глубокие порезы, словно его били плёткой. Один, два, три… три ровных толстых линии. С разбитого носа сочилась кровь и тяжёлыми каплями ударяла по полу. Голова была опущена, словно Ари держится из последних сил, но мышцы на руках и на животе продолжали сокращаться – он пытается разорвать канаты?
– За что? – дрожащим от ужаса голосом, прошептала я, пытаясь не допустить слёз, напором прорывающих оборону. В глазах плыло и щипало, во рту вдруг стало сухо и горько. Но я не могу поддаться желанию разрыдаться от безысходности – это не сделает Ари сильнее.
– Тея… Я же сказал…
– Почему они с тобой это сделали?!
Ари слабо покачал головой, и его перепачканная в собственной крови грудь поднялась от нового безутешного вздоха:
– Всё за тем же. Играют на твоих чувствах. Демонстрируют то, что готовы со мной сделать, в случае если ты откажешься сотрудничать. Я рычаг Тея. И я один в этом виноват.
Первая горячая слеза скатилась по щеке, и я лихорадочно утёрла её ладонью.
– Мне очень жаль, Ари, – произнесла, больше не уверенная в том, что должна его так называть. Ведь это имя моего брата. Мне жаль своих родителей и в тоже время я счастлива за них, ведь им не пришлось видеть то, в какое чудовище превратился их сын.
– Тея, здесь нет твоей вины.
– Я прошу у тебя прощения за Чарльза.
– Ты не должна этого делать, – голос Ари звучал сухо и надломлено. – Ты здесь ни при чём.
– Ари – мой брат. И я имею прямое отношение ко всему, что он делает!
– Не вешай на себя его грехи! – вдруг зарычал Ари, или Кристофер… я не знаю, как теперь называть их! – Не смей, поняла?! Твоему брату промыли мозги! И, к сожалению, ума у него в тысячи раз меньше чем у тебя, раз он по-прежнему верит ублюдку, который избавился от твоей семьи, а на родную сестру вообще наплевал! Это уже не твой брат, Тея. От него ничего не осталось. Теперь он дрессированный боец Нортона. Робот, убийца, марионетка, кто угодно… Так что даже не смей брать на себя ответственность за его поступки!
Я не отвечала. Смотрела в одну точку грязного бетонного пола и душилась слезами, готовыми брызнуть из глаз мощным напором.
– Расскажи, что видишь, – вдруг перевёл тему Ари, и я впервые огляделась. – Тея? Просто опиши то, что видишь.
Попыталась вложить в голос максимум твёрдости и заговорила:
– Я не знаю, где мы… Это… помещение похоже на большой подвал. Бетонная коробка без окон, только очень большая, я с трудом вижу дверь наружу, в той стороне практически темно. Здесь всего две лампы. Обычные лампочки на проводах, одна надо мной, вторая по центру.
– Хорошо. Что ещё ты видишь?
– Кресло.
– Ты сидишь в кресле?
– Нет. Я на полу. Кресло сбоку от меня. Ещё стол, на нём бутылка с водой и… и кажется… фрукты?
Ари мрачно усмехнулся, подумав о чём-то своём. Для меня же это всё – скромный пир для важной особы перед тем, как её прикончат.
– Что ещё, Тея?
– Ничего, – я покачала головой. – На моей ноге цепь, второй её конец закреплён к стальному кольцу в стене. – Дёрнула. – Слишком прочная. И короткая. – Мне ни за что не дотянуться до Ари.
– Хорошо, – Ари кивнул. – Стены пусты?
– Да… Вроде бы.
На какое-то время он замолчал, а когда заговорил вновь, я не совсем поняла внезапной смены темы:
– Надеюсь, с Тимом всё хорошо. – Эти слова прозвучали слишком обеспокоенно, я не поверила им. Ещё секунду назад Ари был собран и вот расклеился из-за Тима?..
– Да, я тоже, – промямлила неуверенно.
– Жаль, что я не успел вас познакомить. Ты ему нравилась, Тея, – Ари горько усмехнулся. – По-дружески. Тим считает тебя забавной. Особенно его веселило то, как ты кривлялась перед камерами, зная, что он за тобой наблюдает.
Я выдавила из себя смешок, с грустной улыбкой поддерживая тот бред, который несёт Ари.
Я никогда не кривлялась перед камерами. Никогда.
За нами наблюдают – вот, что он пытается сказать. Здесь камеры и наверняка прослушка. Ведь они всё ещё ждут от меня кодовую фразу, которую завещал мне отец.
– Да, мне тоже жаль. Ведь я даже понятия не имею, как выглядит та муха, что постоянно жужжала в твоём ухе.
На этот раз Ари не усмехнулся, а я притянула колени к груди и обняла их покрепче, наивно веря, что это поможет унять дрожь.
– Помнишь тот день? – негромко заговорил Ари, и я услышала в его голосе тоску. – День, когда мы с тобой познакомились?
– В баре.
– Да. В день твоего рождения. Знаешь, о чём я жалею, Тея?..
Я не понимала, почему он говорит об этом? Голос звучит так, будто он решил сдаться и вспомнить всё хорошее напоследок.
Это так? Ари решил сдаться?! Всё конечно?
– О чём? – едва слышно спросила я, позволяя слезам опалить кожу. Уткнулась лбом в колени и делала всё возможное, чтобы не издать ни звука. Чтобы Ари не решил, будто я вновь плачу.
– О том, что позволил тому вечеру так быстро закончиться.
Он и вправду это делает?
– Ари…
– Нет, послушай, Тея. Мне, правда, очень-очень жаль, что всё так получилось. Если бы я только знал… если бы не был упёртым бараном и сразу принял свои чувства к тебе… Тея… я бы не упустил ни одной минуты из того времени, что мы могли провести вместе. Даже тогда, в баре… я бы просидел там с тобой до самого закрытия, до самого конца и только тогда провёл бы домой.
Я действительно не понимала, почему он это говорит. Это не похоже на Ари. На того самого парня, наёмника, каким я его знала! Он не мог расклеиться до такой степени, что звучит сейчас так, будто прощается. Или… после смерти Чарльза он просто боится, что не успеет попрощаться и со мной?
– Я бы ждал до тех пор, пока к нам не подошёл администратор и не попросил бы уйти, – продолжал говорить Ари. – У нас с тобой ещё было столько часов. Я должен был держаться за тебя до конца.
А вот это уже даже слишком… Что это за розовые сопли? Меня они совсем не трогают. Потому что я знаю те моменты, когда Ари говорит искренне – его голос звучит по-другому. Сейчас же… он звучит излишне приторно.
– Тея?
– Я слушаю тебя.
– Будь со мной до конца, ладно?
Я не понимаю…
– Времени не так много. И иногда оно бежит слишком быстро. Просто будь со мной до самого конца.
Время? До конца?
Что я должна сделать?
Потянуть время?
До чего? До какого конца?
– И не делай глупостей, – повторил он своим прежним тоном и эти слова намёком не были – это было требование. – Верь мне. До самого конца.
– Ну хватит! – этот голос прозвучал так внезапно, что я даже всхлипнула от неожиданности. И этот голос хотелось слышать меньше всего. – Всё это очень трогательно и так далее, но слушать просто невыносимо.
Хлопнула дверь и уже спустя несколько секунд из темноты появился высокий силуэт Ари… или Кристофера… Не знаю, не могу решить, как теперь их называть.
Мне не нравилось смотреть в его глаза – они слишком похожи на мои. Интересно, от кого они нам достались: от отца, или от мамы?.. Надеюсь, что не от мамы. Ари не заслуживает иметь такие же глаза, как у неё!
Остановившись недалеко от меня, он продемонстрировал скользкую улыбку, блеснув белоснежным рядом зубов и кивнул на кресло:
– Почему ты не там, Тея? Ради тебя сюда даже кресло притащили.
– Не стоило беспокоиться, – ровно ответила я, с опаской поглядывая на вероятно резиновую дубинку, которой Ари время от времени хлопал по своей ладони. Он опустился в кресло, с вальяжным видом забросив ногу на ногу, подкинул в воздух виноградину и словил её ртом.