Я мрачно кивнул и прищурился.
– Почему вы не рассказали сразу?
– А вы как думаете? – Кошкин пожал широкими плечами. – Грязно уж больно все вышло.
10110
Остаток дня прошел в работе на фабрике. Мы перебирали вышедшие из строя свеклорезки, снимали тяжеленные шестерни, смазывали, убирали ржавчину и правили гнутые лезвия. Перерывов не было до самого вечера: сахарный цех, аварийный и разваливающийся, требовал постоянной работы. Усталость накатывала, время ускорило ход. Не обращая внимания на все это, я продолжал проигрывать в голове разговор с Кошкиным. Руки трудились механически, пока я быстро набрасывал в голове пути продолжения расследования. Нужно было срочно найти всех друзей, что были у Рассветовой и ее жениха. А для этого необходимо найти саму Рассветову, и как можно быстрее. Времени почти не остается. Скоро на фабрике закончат переработку свеклы, а значит, уйма сезонных рабочих будет уволена и затеряется на улицах. В голове начал рождаться план.
Изношенные, давно требующие замены шестерни стопора свеклорезки вдруг прокрутились, и прежде чем Стимофей Петрович ударом молотка снова остановил механизм, незакрепленное лезвие слетело вниз, ударяя Зубцову по ноге. Зашипев, девушка рухнула, зажимая мигом набрякшую кровью штанину. Я кинулся к ней, видя, как лужа свекольного сока на полу начинает краснеть.
– Ира, серьезно тебя? – подбежавший Стимофей Петрович вырвал из кармана амулет из птичьих костей и, опустившись на колени, внимательно осмотрел рану. – К врачу, мигом!
– Я отведу, – протянув Зубцовой руку, я помог ей встать. – Идти можешь или тебя отнести?
– Тебе бы только не работать. Конечно, могу идти. – Зубцова зло сжала зубы. – Нормально все, в первый раз, что ли?
На пол продолжала капать кровь.
10111
Фабричный пункт первой помощи – маленькое зданьице без окон – встретил меня тяжелым запахом карболки, кровью на приставленных к стене носилках и слабым светом керосинки. Увидев в шкафах скальпели и хирургические пилы, я поморщился, невольно вспоминая Клекотова. Похоже, не от всего в жизни можно убежать.
Единственным живым человеком в медпункте был сидящий за столом Валентин Мокротов. Терпеливо нанизывая на проволоку собачьи кости, он собирал скелет.
– Что вам? – Он поправил очки в дешевой медной оправе.
– Доктора, немедленно. – Я положил Зубцову на продранную кушетку, но Валентин не спешил никого звать.
– А вы, Виктор, мне нравитесь. Вы шутник. Это ценно в наше нелегкое время. Извините, но доктора мы на фабрику вызываем только в тяжелых случаях, а тут я и сам справлюсь.
Он вытащил бутыль карболки и быстро, отточенным сотни раз движением смазал скальпель и хирургические ножницы.
– Ножницы брось! – Зубцова зло посмотрела на ветеринара. – Штаны порежешь – убью, они почти целые.
Пришлось стаскивать мокрые от крови штаны с шипящей от боли Зубцовой, затем Валентин протянул ей спирта и быстро прошелся по ране смоченной в нем же хлопковой тканью.
– Ты не беспокойся, Ирка, вскользь резануло. Сейчас все поправлю. Завтра сможешь ходить, так что без работы не останешься. – Мокротов быстро прошелся по ране скальпелем, а затем, удовлетворенный, сделал первый стежок. Зубцова выдержала все это молча, сжав зубы.
– Заживет быстро. В больничный лист я заносить не буду, раз уж мы с тобой друзья-соседи. Только со Стимофеем Петровичем уже сама говорить будешь, чтоб он про это в контору не доложил.
– Почему? – спросил я.
– Штраф иначе будет, вот почему. Хотя, наверно, Стимофей все равно оштрафует. Старик ведь сам зарплаты лишается, если штрафов мало выписывает. Система уж такая, прости.
Валентин ловко наложил последний стежок и отошел, любуясь на свою работу, точно художник.
– Давно ты здесь, Валентин? – Я осмотрел швы и пришел к выводу, что наложены они были мастерски.
– Достаточно, за университет же надо платить. Поэтому я два семестра учусь, два работаю, коплю деньги. Скоро, впрочем, получу диплом, и только вы меня и видели. Буду собачек с кошечками лечить в Верхнем городе, за них побольше денег получить можно, чем здесь. Тогда и разойдемся: я ветеринаром буду, ты, Виктор, я по лицу вижу, опять в приказчики устроишься, ну а Ирка наверняка к этому времени начальником бригады станет.
Зубцова фыркнула:
– Начальником, который управляющему сапоги лижет? Который обязан своим подчиненным зарплату резать, чтоб фабрикант не сильно потратился? Да я скорее в печь известняковую брошусь, чем себе такое позволю.
– Думаю, это ты сейчас так говоришь, а как будет вакансия…
– Валентин, это ты тут пару лет. А я тут десятый год. Как в четырнадцать пришла, так до сих пор работаю. И побольше тебя вакансий свободных видела.
Услышав возраст девушки, я вздрогнул и снова посмотрел на нее. От работы здесь Зубцова выглядела моей ровесницей.
Она не поняла моего взгляда и пожала плечами.
– А что, у нас тут девочек очень охотно берут, платить-то можно меньше на треть. Поэтому устроиться легко на фабрику. Выжить дальше немного посложнее.
Снаружи громко просигналил гудок. Смена закончилась. Валентин, облегченно потянувшись, вытащил фляжечку.
– Нормально себя чувствуешь? Голова не кружится? – спросил я у Ирины.
– И хуже бывало. – Она скосила глаза, и я увидел длинный рваный шрам, идущий по ее бедру. – Ты иди. Я чуть в себя приду, и Валентин меня приведет в казармы. Когда, конечно, сам ходить сможет.
Валентин не обратил на ее слова внимания, потеряв к нам всякий интерес. После глотка из фляжки глаза его странно блестели. Улыбаясь чему-то своему, он сидел в продавленном кресле, зачарованно глядя на то, как пламя керосинки играет на отмытом до блеска лезвии скальпеля.
11000
Озираясь по сторонам, я торопливо вышел за ворота фабрики.
Через полтора часа тряски в транспортном вагоне я добрался до сыскного отделения. К счастью, агенты уже разошлись и мало кто мог видеть то, как я выгляжу.
Толкнув дверь, я шагнул в свой кабинет. Синие глаза Ариадны перестали освещать страницы уголовных дел. Теперь механизм заинтересованно рассматривал меня.
– Пожалуйста, без комментариев.
– Вы ужасно выглядите, Виктор. Совершенно ужасно. Намного хуже, чем обычно.
– Я же попросил без комментариев.
– Это не комментарий, это утверждение, основанное на вашем внешнем виде, осанке и манере держаться. Что с вами происходит на фабрике?
Мне хотелось просто проигнорировать ее, но рухнув на обтянутую зеленым сафьяном кушетку, которая вдруг показалась мне мягкой как пух, я, с облегчением прикрыв глаза, пересказал ей все.
Ариадна слушала молча, не перебивая.
– Ты сделала список, как я просил? Да. Отлично, потом почитаю. А сейчас я десяток минут передохну и пойду в архив, надо сделать запрос о том, в какую больницу поместили Рассветову.
– Я сделаю запрос сама. – Ариадна поднялась, откладывая бумаги. – Вам нужно заняться энергосбережением.
Спорить я не мог. Сафьян кушетки обволакивал меня, утягивая прочь из этого мира. Скинув сапоги, я просто попросил Ариадну разбудить меня в четыре утра и провалился в самый желанный и восхитительный сон в своей жизни.
Когда я проснулся, дым за окном полнился солнечным светом.
– Сколько времени… – щурясь, спросил я, смотря на Ариадну, обложившуюся стопками бумаг.
– Полдень ровно. Вас разбудил бой часов.
Я мгновенно вскочил с кушетки.
– Какого черта!
– Успокойтесь, утром я созвонилась с Кошкиным. Фабричный управляющий сообщит вашей бригаде, что вы вызваны в магазин сладостей, чинить водонагревательный котел. Я сочла, что вам требуется больше восстановления, чем вы думаете.
Ошарашенный, я наклонил голову, смотря на сыскную машину.
– Я иногда совершенно не понимаю тебя, Ариадна.
Механизм пожал плечами и чуть улыбнулся.
– Рада, что это у нас взаимно.
11001
Установить, куда поместили Рассветову, не составило труда. Запрошенная Ариадной справка из городского архива уже лежала у меня на столе. Прочитав адрес, я махнул рукой сыскному механизму, и мы направились в гараж.
Сев в локомобиль, я не сразу запустил мотор. Кожаное кресло слишком приятно льнуло к спине, чтобы я не позволил себе несколько мгновений наслаждения. Лишь когда Ариадна заинтересованно повернула ко мне голову, я дернул рычаги, отправляя машину в дымную снежную зиму. Город напоминал карандашный рисунок. Единственные цветные пятна – витрины магазинов да покрытые сажей рекламы. Все тонуло в черных сугробах, и наш локомобиль порой подолгу простаивал, пока сипящие в респираторы лошади стаскивали с путей груженные дровами и углем сани. Миновав шумные столичные улицы, мы выехали к маслено-черной глади Мертвого залива.
Здания стали ниже, приземистей, точно старались быть похожими на тяжелые кубы фортов, стоящих посреди клубящейся над водой мглы. Дорога опустела, лишь порой мимо шумно проносились грузовые поезда, осыпая нас искристым густым дымом.
Сверившись с картой, я завел локомобиль на тупиковый путь и распахнул дверь. Пахнуло дохлой рыбой, ржавчиной и йодом. Мы шагнули в дым, туда, где едва виднелся стоящий над заливом зыбкий силуэт лечебницы Святой Ксении. Сапоги гулко ударили по металлу. Узкий железный мост, висящий над затянутой мазутом водой, был единственным путем, по которому можно было войти в сумасшедший дом. И единственным выходом оттуда.
Мы шли. Город оставался все дальше. Сомкнулся туман, накрывая нас давящей тишиной. Перестал слышаться за нашими спинами стук колес грузовых локомобилей, затих тяжелый гул фабрик, все звуки, что оставались вокруг – только глухой плеск волн и стук шагов по железу.
У тяжелых ворот нас встретил отставной солдат. Внимательно осмотрев мой жетон и покосившись на Ариадну, он пропустил нас внутрь. Пятиэтажные корпуса. Окна в решетках. Двор заполнен галькой, выкрашенной в умиротворяющий блекло-зеленый цвет. Мазутные воды,