Дым-машина и пиротехники Череп-Овецкой отработали на славу. Грохнуло на все деньги, после чего занавес упал, и пролог закончился.
Новое действие: двор усадьбы-крепости, стоящей недалеко от Юргута, и задник с высоким берегом реки Оби.
На сцену вышел Гермасим с метлой, в обтрепанной выцветшей солдатской форме, играющий роль того самого героического солдата. Постаревшего, оглохшего и онемевшего от контузии при взрыве боеприпасов, но выжившего. Семь лет он возвращался через сибирские леса, взяв с собой щенка чертопса, который тоже уцелел при взрыве.
Появилась Аида Череп-Овецкая, изумительно играющая роль взбалмошной барыни, что всячески пытается избавиться от чудовищной твари, поселившейся в усадьбе. Начала свои диалоги бессердечная дворня и молодая служанка, полюбившаяся отставному солдату, но боящаяся его.
Прошел час пьесы. Слуги, желая угодить барыне, только что объяснили дворнику-инвалиду, что от чертопса придется избавиться. Дело шло к кульминации.
Надрывался оркестр, гремели за сценой железные листы, изображая гром. Взяв чертопса, дворник выплыл на лодке прямо на середину реки Обь. Маневрируя среди ледяных торосов, отбиваясь веслом от чудовищных речных обитателей, он наконец вытащил веревку и обвязал ее вокруг обрезков чугунных рельс. Потом повесил петлю на шею чертопса. Всплеск, крик публики, и пес исчез где-то за сценой.
Освещение поменялось, небо погасло, и дворника в лодке охватила тьма, но вот вновь зажглись газовые прожекторы, бьющие на театральную сцену. Из реки Оби восстало гигантское стоглавое речное божество. Из его пастей вырывалась вода, мириады глаз сочились кровью и ихором. Вой северного божества дал понять, что оно приняло жертву дворника. Свет налился краснотой, и мы увидели, как обитатели усадьбы-крепости, точно погруженные в транс, идут по воле бога прямо в холодные воды реки Обь. Вода скрыла их с головой, и вот, когда последней утонула барыня, дворник наконец облегченно вздохнул и уплыл прочь. Речного бога скрыла пучина.
– Ариадна, вот теперь пора, – тихо прошептал я.
Уже начался эпилог, происходящий в загробном мире, и все внимание зрителей и охраны было приковано к ослепительным вспышкам прожекторов и рокоту сибирских богов.
Мы быстро прошли через сад, к боковой двери особняка. Шум со сцены заглушил работу Ариадны, выломавшей замок. Включив потайной фонарик, мы вошли во тьму. Вереница богато обставленных комнат. Выбрав ту, что дальше всего от входа, я установил чемодан с дымовой бомбой на стол, собираясь запустить механизм.
Щелчок взводимых курков.
– Ох, еле вас нашел. – Появившийся за нашими спинами Змейковский держал в руках короткую трехстволку. Слуга Аиды, весь растрепанный, выглядел изрядно уставшим. – Что за день, шамана им играй, слугу им играй, за вами тут еще по темноте бегай. Да стойте вы на месте. Шаг вперед – стреляю. И руки от чемоданчика – я артист, человек нервный, пальну еще случайно.
Спектакль за окном закончился. В доме, как и в саду, стал медленно зажигаться свет. Я лихорадочно соображал, что делать. В крайнем случае, народ в саду был, а значит, стрельбы прямо сейчас не последует, но публика ведь скоро начнет расходиться.
– Змейковский, где там они? – Окрик Аиды раздался от входа, и вскоре Череп-Овецкая, вместе с вооруженным револьвером Гермасимом, были в комнате.
Аида, не успевшая даже снять костюма, с интересом смотрела на нас.
– Ну, как я играла?
– Как богиня, – мгновенно ответил Змейковский. Гермасим одобрительно закивал.
– Да я не вам. Виктор, как я? Великолепна? Ну и отлично. Что там вы принесли? Какой был план? Давайте смотреть.
Она щелкнула застежками, открывая чемоданчик. Ее красивое лицо исказилось.
Аида подошла к нам вплотную.
– Дымовая бомба? Серьезно? Дымовая бомба? Меня, которую сам, сам Парослав Котельников десять лет арестовать не мог, вы дымовой бомбой обмануть попытались? Да как?! – Аида всплеснула руками. Весь ее лоск разом рассыпался, облетел, и на лице осталась лишь растерянность. – Я кибернетика из Петрополиса частным рейсом дирижабля выписала, чтоб он поменял данные в автолекарне, я с аншеф-механиком Инженерной коллегии переспала, чтоб об Ариадне этой данные собрать, я все газеты о вас читала, все отчеты осведомителей изучила. Я… Я яд приготовила, который вообще на вскрытии распознать нельзя. И. Вы. Ко мне. С. Дымовой. Бомбой? Да вы охренели там в Петрополисе у себя, что ли?
Сатанаилово семя, было же время при покойном императоре, были же следователи! Какую игру со мной генерал-майор Венецианов вел, пока я его во гроб не отправила, как мои аферы штабс-капитан Клочичихин распутывал, мир его праху, как за мной через всю империю жандармский ротмистр Кальциферович-Данченко гнался, я ему до сих пор пишу в сумасшедший дом. Какие со мной Парослав Симеонович, гений сыска, партии разыгрывал! И. Вы. Ко мне. С. Дымовой. Бомбой? Да вы охренели там в Петрополисе у себя, что ли? – Аида Череп-Овецкая пошла на второй круг своей истерики.
Змейковский спешно выбежал и, вернувшись, сунул ей в руки графин розового вина. Аида осушила сосуд едва ли не до половины. Чуть постояв, Череп-Овецкая безразлично вернула графин Змейковскому и рухнула в плетеное кресло.
– Что ж такое… Вы знаете, как Парослав на мои подпольные фабрики врывался? От мундиров полицейских улицы черны были, по переулкам будто ртуть текла, столько штурмовиков в кирасах наезжало, а потом звон, стук: локомобиль к воротам – и он выходит. В полном мундире, при орденах, шарф длинный, как знамя, реет, а я стою у окна кабинета и из винтовки в него целю, а сердце стучит, и тепло на душе, и радостно-радостно. Эх, какие времена были. Уже их не вернешь… Время теперь иное настало… Бездушное время… Механическое…
Аида грустно посмотрела на Ариадну и махнула рукой.
– Ну за что вы так со мной? Ну я же тоже человек. Я же тупею уже от того, что здесь полиции нормальной нет. Агенты жандармские, и те поспивались все… Мне же скучно здесь, в этом городишке. Я думала, хоть вы меня развлечете…
Ариадна посмотрела на Аиду долгим и странным взглядом.
– Мы прилетели не вас развлекать. Мы прилетели искать убийцу. Изменение блока памяти автолекарни с помощью кибернетика было ожидаемо, и я еще вчера отправила гелиограмму в Петрополис. Там изучат рейсы и списки сотрудников Инженерной коллегии, которые покидали город.
– И зачем тогда вы тащили ко мне бомбу?
– Как зачем? – Ариадна показалась изрядно удивленной недогадливостью Аиды. – Я никогда не была на спектаклях, Виктору же нравится работать с механизмами. Я посчитала, что собрать бомбу доставит ему удовольствие. Кроме того, мне же требовался предлог для разговора с вами, так как вы вряд ли бы на него согласились. Поимка кибернетика займет время, а я не желаю терять дни впустую: ведь и так ясно, что вы не убийца, а потому просто покажите содержимое сундука.
Аида промолчала, но посмотрела на Ариадну с явным интересом.
– Змейковский, подай-ка еще вина. А ты, Ариадна, ты продолжай. Почему я не убийца?
– Убийство слишком грубо спланировано для уровня вашей преступной деятельности – это раз. Доктора убили ножом, а не ядом, в которых вы специалист, это два. Обломок ножа в скважине сундука – три. Топор из сарая дворника – четыре. При вашем стаже и при том, что вы бывали у доктора дома, вы точно должны были отправить вместе с убийцей взломщика или хотя бы дать ему с собой нормальные инструменты. Произошло следующее. Ведя дружбу с доктором Луччевской, вы знали о ее исследованиях, как и то, что она хранила их в сундуке. Ваши наблюдатели на башне явно следили за бунтом в городе, а значит, видели ворвавшуюся в дом Луччевской толпу солдат. Поэтому вы решили, что это отличный повод, чтобы после ухода бунтовщиков присвоить исследования доктора себе. Ведь она улучшала формулу витального бальзама Грозова. А формула бальзама – это весьма ценная вещь в условиях эпидемии. Поэтому вы послали своих людей, но сундук был непрост, и Гермасим ранил себя соскочившим топором. Вот и все. Итак. Нам нужно увидеть бумаги.
Аида, прищурившись, внимательно посмотрела сперва на Ариадну, а затем на меня Она явно колебалась.
Я в ответ на ее взгляд лишь чуть пожал плечами и, дабы помочь с верным выбором, как бы невзначай прочертил в воздухе похожий на рыбу знак, прозрачно намекая, что расследование наше может завершиться и визитом в город самого Парослава Симеоновича.
Аида закатила глаза.
– Ой, да идите вы к Сатанаилу… Ладно, я фототипирую нужные мне страницы исследований. Утром Гермасим занесет содержимое сундука. И никому об этом ни слова.
Когда мы покидали особняк, я на прощание обернулся к его хозяйке.
– Да, раз уж такой случай, может, Парославу Симеоновичу что-нибудь передать от вас?
– Стрихнина ему передайте!
Аида с силой захлопнула дверь.
10011
Стол покрывала пестрая мозаика бумаг: вещи из сундука покойной Луччевской были перед нами. Казенного вида картонные папки. Листы с чертежами. Множество пухлых тетрадей всех цветов и размеров, исписанных аккуратным мелким почерком. Я посмотрел одну из них: формулы, формулы, формулы. Поняв, что будет нелегко, мы принялись за дело.
К обеду работа была закончена. Все бумаги изучены и разделены на две стопки. В одной, самой большой, были исследования доктора Луччевской в области Гнили. Во второй – сделанные ее же рукой чертежи и пометки, касающиеся улучшений витального бальзама Грозова. И только два документа никак не вязались с остальными бумагами и лежали отдельно. Один лист тоже был исписан тем же аккуратным почерком: названия деревень, поселков и городов губернии и четыре столбика чисел, напротив каждого поселения – свои. Рядом с листком лежал испорченный пятнами чернил приказ о закупке лекарств для больницы. Однако не он привлек внимание. На обратной стороне бумаги был спешно набросан карандашом план каких-то коридоров. В трех местах на нем были жирно поставлены крестики.
– Думаешь, этот план может относиться к делу? – Я скептически посмотрел на рисунок. Ни подписей, ни замечаний.