— Э-э-э, — протянула я, стараясь придумать оправдание.
— Я жду. — Лорд Люциус протащил меня к дивану и усадил среди подушек, а сам сел в кресло напротив. — Или вы рассказываете мне всю правду, или мы сейчас же идем к Маркусу.
— Ну-у-у, — никак не могла выдать слезливую историю. Неожиданно для себя выпалила: — Ну, хорошо. Если я вам все расскажу, пообещайте, что будете третьим.
— В каком смысле? — Кажется, я смогла удивить лорда Люциуса.
— В том смысле, что я расскажу правду, а вы пообещаете поехать со мной в Оверонию. У Маркуса заседание в министерстве, Ивейн Бьорн занят расследованием. И мне не к кому больше обратиться. А мне нужен третий, — выдала я на одном дыхании.
— Так, ясно. А кто второй? — поинтересовался Люциус и тут же усмехнулся. — Я, кажется, догадался — это наша эльфийская подружка Этайн.
Я же замерла в ожидании приговора. Все-таки лорд Люциус — это лучший вариант. Он боевой маг, с ним любая передряга не страшна. И он знает в лицо адептов — сможет принять облик Брука.
— В общем-то я не против, — неожиданно согласился лорд Дариус, а я от радости взвизгнула и сжала кулаки. — Но! С этого момента прошу поподробнее. Итак, каким образом я разбил мебель в доме лорда Логресса и что мы ищем в Оверонии?
Я обстоятельно рассказала ему о нашем приключении в особняке министра магии. По мере посвящения Люциуса в детали он все больше выгибал бровь, но удовлетворенно хмыкнул, когда я поведала о быстрой победе Бьорна над министром.
— Вот за это мне денег не жалко. Хотя Александр мог бы применить бытовую магию и восстановить мебель. Какой же он скупердяй, — возмутился лорд Дариус. — А теперь изложите мне подробности нашей поездки в Оверонию.
Я перевела дух после рассказа о посещении дома министра магии и принялась излагать свой план о поиске артефактов забытых богов. Люциус согласился, что не стоит рассказывать о нашем визите Хеднару. Помощи не будет, но глава оборотней сможет контролировать каждый наш шаг и чинить препятствия. После того как я выследила его друга Блейка, особой любви ко мне лорд Хеднар не испытывал.
Я вернулась в свои апартаменты, завершив увлекательную беседу с Люциусом. Маркус задремал на диване в окружении документов. У него был такой утомленный вид, что мне стало искренне жаль мужа. Я переживала за него — ведь последний этап самый сложный. Помимо леди Алисы и министра Бьорна Маркус должен был бороться за трон императора с отцом. Да еще нельзя сбрасывать со счетов проигравшего и обиженного министра Логресса, который не успокоится и наверняка подстроит какую-нибудь пакость. Присела рядом с мужем и раскрыла поля света: энергия потекла из моего сердца к сердцу любимого, передавая жизненные силы. Неожиданно Маркус приподнялся и обнял меня.
— Прости, что разбудила, — вздохнула я.
— Это самое приятное, когда ты меня будишь. Желательно поцелуем. — И муж улыбнулся.
Коснулась его губ своими и задала вопрос:
— Скажи честно, ты хочешь победить на выборах?
Маркус задумался.
— Плох тот воин, который не хочет выиграть сражение. Но в данном случае я бы предпочел, чтобы победил отец.
Я верила мужу и знала, что он говорит правду. Не участвовать в выборах он не мог — окружающие расценили бы это как слабость. И боюсь, в будущем у него не было бы ни малейшего шанса на победу. Ведь враги помнят все твои ошибки и даже те шаги, которые ты не сделал. Но и победить на выборах означало полностью изменить жизнь. Уверена, что с правлением Маркуса стало бы меньше войн и больше научных разработок, внедренных в нашу жизнь. Муж будет прекрасным и достойным правителем. Но, положа руку на сердце, я не хотела, чтобы он выиграл. Может, чуть позже, через несколько лет, но не сейчас. Да, это было эгоистично. Да, я думала не об империи, а о нашей личной жизни, которая не будет после этого прежней.
— Смотрю, ты подружилась с Бьорном-младшим, — прервал мои размышления муж.
Я насторожилась, неужели он что-то заподозрил и узнал о нашей вылазке?
— Мы с ним подружились после сражения с черными магами в Дэве, — ответила я. — И ты же знаешь, какая я любопытная — мне интересно, как продвигается расследование. Вот и приходится приставать к Ивейну, чтобы разведать обстановку. Ты же мне ничего не рассказываешь!
Маркус нахмурился:
— Арианна, прошу, не влезай ни в какие передряги. Если у тебя есть подозрения, сразу скажи мне. Дело обрастает новыми деталями. Будь осторожна.
— Новыми деталями? — навострила ушки я.
— Дорогая, даже не спрашивай. Во-первых, я теперь служу в другом министерстве и в заседаниях Бьорна участвую редко. Во-вторых, военный министр на совещаниях заставляет всех приносить клятву неразглашения, дабы не было утечки, — объяснил Маркус.
Я тут же поникла, и у кого мне теперь узнать информацию? Только если залезть под стол в кабинете министра и подслушать.
— Какие планы на эти дни? Останешься со мной в Аркусе или поедешь в Дэв? Может, погостишь у бабушки, пока я занят? — предложил Маркус.
Я решила сказать мужу правду. Или почти правду.
— Собираюсь посетить Оверонию. Именно туда отправилась Афира с Бореем из эльфийских земель. Вдруг я смогу что-нибудь узнать про артефакты богов?
— Арианна, одну я тебя не отпущу. Подожди пару недель. Закончатся выборы, и я поеду с тобой. — И муж сильнее сжал меня в объятиях.
— Я не могу ждать, Маркус. Две недели — это слишком долго. Мы и так почти два месяца не можем снять с Риса проклятие «стазис». Нужно торопиться. Ты не переживай, меня будут сопровождать Этайн и Люциус, — успокоила я мужа.
— Люциус? — удивился Маркус. — Когда ты успела с ним это обсудить?
— Встретила его только что в коридоре. И сразу же попросила о помощи. Он согласился, — затараторила я, чтобы у мужа не было возможности задать мне новые вопросы.
— Хорошо. Я уверен в его магических силах, если что, он сможет вас защитить. — Увидела, что Маркус успокоился, а значит, у меня не будет проблем с поездкой. Он поинтересовался: — Может быть, отправить официальный запрос от семьи Дариусов лорду Хеднару, чтобы он вас встретил и разместил в своем доме?
— Не надо! — вскрикнула я. Ранее мы обсудили это с Люциусом и пришли к выводу, что Хеднар нам не поможет. — Мы пробудем в землях оборотней всего день с частным визитом. Остановимся в доме Тани Родригес, сходим в местный храм, поговорим со старейшинами. Может, они что-то знают о том, как снять проклятие.
И я нежно поцеловала Маркуса, стараясь успокоить, а заодно усыпить его бдительность. Мужу незачем знать, что наша троица переместится в Оверонию под видом бывших студентов академии. Пусть Маркус спокойно занимается подготовкой к выборам, Ивейн ищет преступницу Драгон, а я в это время попробую отыскать утерянные артефакты забытых богов.
ГЛАВА 6
Я редко следую правилам, но одно из тех, которые все же стараюсь соблюдать, — это никогда не отказываться от приключений.[9]
Мы с Этайн и Люциусом переместились в просторную комнату с деревянными стенами, с потолочных балок свисали обереги из кусочков ткани и меха, окна были зашторены клетчатыми занавесками.
— Ой, вы так внезапно появились, что я испугалась. — Хозяйка дома Таня Родригес стояла у окна, прижав руки к груди. — Добро пожаловать в мой дом и в Оверонию.
Она искренне улыбнулась, а я поблагодарила ее за гостеприимство:
— И вам большое спасибо за то, что согласились нас принять. Лорда Люциуса вы наверняка знаете. А это моя подруга Этайн — преподаватель Академии темной магии.
— Да, с лордом Дариусом мы знакомы — он был на нашей свадьбе, — произнесла Таня и тут же запнулась, с опаской глядя на меня.
Я понимала ее неловкость и от этого чувствовала себя не в своей тарелке. Давно не испытывала к Рису романтических чувств, но проклятие и желание помочь объединили нас с Таней.
— Я покажу вам дом. — Хозяйка пригласила нас подняться на второй этаж.
Мы осмотрели похожие комнаты с деревянными панелями на стенах, цветастыми циновками на полу, покрывалами и шторами, сшитыми из разноцветных лоскутков. Чуть позже все расположились на диванах в гостиной с большими чашками чая в руках и ароматным печеньем на тарелках. Я обернулась к окну и ахнула: ветки елей упирались мохнатыми лапами в окна.
— Да, мой дом в лесу, — улыбнулась Таня. — Как и другие. Оборотни обычно строят два-три дома подряд для членов семьи, но в отдалении от соседей.
— Из-за оборота? — догадалась я.
— Скорее всего, дань традициям. Сейчас мало кто может оборачиваться по-настоящему. Лишь избранные из клана старейшин — оборотни по крови. Остальные соблюдают традиции кланов, сбиваясь в стаи и следуя памяти предков. Но многие не обладают истинным оборотом, лишь магической трансформацией, — объяснила мне хозяйка.
— Ого, — удивилась я, — а что, бывает истинный и не истинный оборот?
— Вы совсем о нас ничего не знаете? — поинтересовалась Таня.
— Темные маги кое-что знают, но Арианна росла в Белом Царстве, там практически нет поселений оборотней, — подключился к разговору лорд Люциус. — Истинные оборотни — это те, кто может физически оборачиваться в какое-либо животное. Процесс этот, насколько я понимаю, болезненный и внешне малоприятный.
— Все так и есть, — подтвердила Таня Родригес. — Мой отец мог оборачиваться, но это происходило лишь два раза в год. В такие дни он уходил в лес, полностью теряя свою человеческую сущность. Лишь мать могла его чувствовать, ее зверь общался с его. Но мама не была истинным оборотнем, человеческая сущность подавляла звериную. И у нас с братом не было способностей к истинному обороту. Но Альвес в отличие от меня мог превращаться в животное с помощью магии. Правда, ненадолго.
— А в какое животное превращались ваши родители? — между делом поинтересовалась Этайн.
— Мы из клана волков, как и дядя Ульф. Он был двоюродным братом моей матери, хотя считал ее недостойной носить имя клана, — вздохнула Таня.