— И сам поплатился за свой снобизм, — хмыкнул лорд Люциус. Увидев удивление на наших лицах, он пояснил: — Хеднар женился на дочери лорда Адриануса, полагая, что кровь темных магов из древнего клана усилит его род. Но произошло непредвиденное, после долгих попыток принести потомство его супруга леди Инга родила дочь. И она, насколько я знаю, не обладает ни силой оборота, ни умением трансформации.
— А трансформация, я так понимаю, происходит под воздействием заклятия изменения? — предположила Этайн.
— Почти, — кивнул Люциус. — Когда мы применяем заклятие изменения «модификус» или заклинание изменения, как его принято называть в Белом Царстве, тело физически не меняется, но окружающие видят вас в другом образе. «Модификус» действует недолго, мало кто может удерживать иллюзию продолжительное время.
— А что же происходит при трансформации? — вновь спросила пытливая эльфийка.
— В этом случае вы используете не только «модификус», но и древние родовые заклятия, которые образуют вокруг тела энергетический каркас. Но ваша сущность сама выбирает образ, у оборотней это тотем рода. То есть если ваши предки были волками, то вы не превратитесь в хорька. И при трансформации энергетический каркас сливается с телом — вы двигаетесь, как зверь, чувствуете, как зверь. Но это магия, а не оборот в чистом виде.
— Ничего себе, какие тонкости, — присвистнула Этайн. — А если я захочу обернуться, в кого я превращусь?
— Думаю, леди Этайн, в вашем случае возможна лишь механическая трансформация и переход в тот образ, который вы мысленно создадите. Но полного слияния — физического, энергетического и ментального — не произойдет. Такое возможно только у оборотней. В них с рождения присутствует вторая сущность — их внутренний зверь, который на время трансформации замещает человеческую суть. — Лорд Люциус уже подсел к эльфийке ближе и перебирал пальцами ее белоснежные пряди.
Но подруга не заметила этой ласки, она была слишком увлечена беседой.
— А тот мужик, в смысле монах-воин, который будет преподавать в академии трансформацию, — он сможет меня научить превращаться в какого-нибудь зверя, пусть даже и внешне?
— Разумеется, если у вас будет желание и время практиковаться. — Люциус улыбнулся ведьме нехарактерной для него нежной улыбкой. — Но как я уже сказал, это будет физическая трансформация. Вы останетесь в вашем теле с вашим разумом, однако для окружающих будете выглядеть как лань или птица. А если освоите левитацию, то сможете взлететь.
— Чегой-то я буду ланью или птицей? — возмутилась эльфийка. Заметив, как Люциус держит в руках пряди ее волос, она насупилась и отодвинулась подальше. — Может, я стану львом и съем вас.
Лорд Люциус рассмеялся.
— Нет, милая. Скорее это я превращусь в волка или льва, а вы — в белую очаровательную овечку. Но есть я вас не буду, мы придумаем что-нибудь поинтереснее.
И он плотоядно облизнулся.
Я тут же решила перевести разговор в другое русло и поинтересовалась у Тани:
— Но если в каждом оборотне живет внутренний зверь, но не каждый может оборачиваться или трансформироваться с помощью магии, то что происходит с этим зверем — где он обитает?
— Вы имеете в виду моего внутреннего зверя? — Таня правильно поняла вопрос, но я постеснялась ее спросить напрямую. — Сейчас он гуляет, но вечером я вас с ним познакомлю. Точнее, с ней.
— В каком смысле гуляет? — напряглась я и с сомнением посмотрела на нее. Может быть, смерть брата все же сказалась на ее душевном состоянии?
— Таня говорит о фамильяре, — пояснил Люциус.
— И что это за зверь? — тут же с опаской спросила Этайн, осматривая комнату и на всякий случай залезая на диван с ногами.
— Нетрудно догадаться, что это волк. Точнее, волчица, — хмыкнул лорд Люциус и хитро посмотрел на эльфийку. — Я слышал, что тем членам семьи, у которых нет способностей к обороту или к магии, в юном возрасте дарят новорожденного зверя. Чтобы вторая сущность переместилась в привычную ему оболочку. И на протяжении всей жизни зверь сопровождает своего хозяина. Это как второе я.
— Ничего себе, — ошарашенно проговорила эльфийка. — А у тебя, Таня, получается, есть…
— Да, есть волчица. Очень красивая, серебристого цвета, — мечтательно улыбнулась хозяйка, с теплотой вспоминая о своей «второй половинке». — Не бойтесь, она вас не тронет. Сейчас она отсыпается после охоты.
Этайн натужно улыбнулась в ответ, но было видно, что встречи с фамильяром она хотела бы избежать. Я же поняла, откуда у девушки светлая прядь в черных волосах. Видимо, она служила некой отметкой.
— Таня, нам бы пообщаться с кем-то, кто знает историю богов. — Пора заняться делом. Я решила, что разговор об оборотнях и трансформации был познавательным, но не основным. — А еще вы рассказывали мне, что на территории Оверонии есть храм с древним знаком. Мы можем его посетить?
— Мы ищем что-то конкретное? — уточнил у меня лорд Люциус.
— Подойдет любой древний храм или молитвенник, где, возможно, будут статуи забытых богов Борея и Афиры или упоминания об артефактах, — ответила я.
— У нас одно древнее святилище, но оно не на территории нашего поселения, а чуть дальше, в так называемой «долине богов». Эти земли граничат с Медвежьим углом, — пояснила хозяйка дома.
— Так у вас здесь не только волки, но и медведи водятся?! — прохрипела Этайн и невольно прижалась к лорду Люциусу.
Но когда директор академии обнял эльфийку, она опомнилась и пихнула его локтем в бок.
— Держите себя в руках, директор Дариус! — строго произнесла ведьма, а мы с Таней переглянулись, пряча улыбки.
— У нас несколько поселений, каждое принадлежит какому-то клану. Наше считается центральным, и глава клана лорд Хеднар живет здесь. — Таня старалась в деталях объяснить нам уклад жизни в Оверонии. — У нас нет больших городов, как в Темном Царстве. Про Белое Царство не знаю, потому что я никогда там не была. Да и в эльфийских землях тоже не была.
— Пф, эльфийские земли — это такая дыра. Герцогство — одно название, — хмыкнула Этайн со знанием дела, — а на самом деле — деревня деревней! Там среди лесов высится огромный замок правящей семьи Вирту, а вокруг дворца разбросаны поселения с маленькими домишками.
— Думаю, здесь так же, — кивнула Таня. — Только дворца у нас нет. Лорд Ульф живет в резиденции — на первом этаже огромный зал, где собирается совет старейшин, а два верхних этажа принадлежат его семье. И у нас есть долина богов, именно там Оверон с супругой обосновали первое поселение оборотней. Но сейчас на территории сплошь холмы и леса. Да пещера, которая служит ритуальным святилищем. У подножия живет семья хранителей Бергманов, они же проводят обряды. А за долиной богов — Медвежий угол, за ним — Лисья нора. Через горный ручей и водопад живет клан рысей и пум. Недалеко от них прочие оборотни, которые сейчас держатся вместе. Но, как я и говорила, классическим оборотом обладают лишь единицы — поэтому уже давно нет четких границ и разделений по территориям. Каждый может выбрать себе место проживания по душе. Да и в последнее время участились смешанные браки, хотя дядя Ульф этого не одобряет.
— А как нам попасть в долину богов и в святилище? — поинтересовалась я у Тани.
— В долину лучше доехать на повозке, у меня есть и лошади, и кибитка, — ответила она и засмущалась. — Не такой комфортабельный экипаж, как в городе, но повозка крытая, защитит от дождя и от любопытных глаз.
— Кстати, про любопытные глаза, — вступил лорд Люциус. Он подошел к окну, стараясь понять расположение дома. — Насколько я вижу, ваш дом находится в уединении. Значит, соседи не будут приставать с расспросами, кто приехал в гости. Но в городе нам нужно применять заклинание изменения, чтобы превратиться в друзей Альвеса?
— Да, это было бы хорошо. Я бы тогда смогла объяснить ваше присутствие в доме, — согласилась Таня. — Дядя Ульф, скорее всего, вернется через пару дней. Так что особо никто и не спросит про моих гостей. По запаху вас не определят, ведь раньше друзья Альвеса здесь не бывали.
— Ульф мог бы меня распознать. Хорошо, что он в столице, — заметил Люциус. — Ну что же, едем в пещеру?
— В святилище, — уточнила Таня.
Мы проследовали за хозяйкой во двор. Я обнаружила, что дом был весьма колоритным — первый этаж выложен из огромных валунов, а второй сложен из потемневших от времени и сырости круглых бревен. Покатая крыша кое-где прохудилась. Было ясно, что Таня жила без мужской поддержи и дом приходил в упадок.
Таня вывела из сарая лошадей, впряженных в повозку. На таких кибитках ездили в Междуречье, в центральных городах Темного и Белого Царств уже давно никто не использовал подобные громоздкие экипажи. Но в них было огромное достоинство — полностью закрытая плотной тканью с маленькими узкими оконцами повозка скрывала пассажиров от посторонних глаз. Таня предложила нам забраться внутрь, и мы расселись на довольно-таки удобные кожаные пуфы, вероятно, набитые сеном. А наша хозяйка, как заправский извозчик, вскочила на козлы и взяла в руки вожжи. Лошади тронулись с места, таща за собой отяжелевшую кибитку. Мы с Этайн не удержались на своих местах, скатившись на пол. Я лишний раз порадовалась, что по совету подруги надела брюки. Правда, не такие, как у нашей хозяйки: кожаные и немного потертые. В шелковой блузе и элегантных брюках я не вписывалась в образ жителя общины оборотней.
Пока мы ехали по лесной дороге, оживленно болтали с Таней о жизни в долине. Вдалеке виднелись крепкие дома из бруса и камня. Некоторые из них тесно прижимались друг к другу, и я вспомнила слова нашей хозяйки, что оборотни старались жить большими семьями и строить дома рядом. Дорога стала шире, ровнее, а вскоре показался и город. Не в том понимании, как это принято у нас, но все же здесь были трех- и четырехэтажные дома. На первых этажах виднелись вывески: пекарни, магазинчики с одеждой, книжный салон и кабаки наподобие наших рестораций. Нам не все удавалось разглядеть, так как мы наблюдали за происходящим из маленьких окошек. Старались пока не прибегать к заклинанию «модификус» — берегли магические силы. Кибитка передвигалась по улицам города медленно, Таня то и дело с кем-то здоровалась, поясняя, что везет друзей брата показать достопримечательности общины. Слава богам, никто не пытался нас остановить и заглянуть внутрь, чтобы поздороваться.