— Что это? — Мой родственник торопливо вскрыл пакет и внимательно изучал документы. — Вы что, брали образцы крови в хранилище? Вы согласовывали это с леди Анной?
— Это было сделано по запросу императорской семьи, согласование не нужно для изъятия одного флакона, — деловито произнес Маркус и обнял меня за плечи.
Блейк Дариус пробежал глазами документ, шевеля губами. Он передал письмо Соррее, а сам откинулся на спинку дивана.
— Значит, все это правда, — пробормотал дядя. — Вы — дочь Россиуса. И представитель клана Ассетта. Теперь понятно, почему Юлиан одобрил ваш брак с Маркусом…
Я не понимала, какая связь между моей принадлежностью к клану темного лорда и тем, что император одобрил наш брак. Маркус ответил:
— Нет, Блейк, ты ошибаешься. На тот момент Юлиан ничего не знал о родстве Арианны с кланом Ассетта. И сейчас не знает. Вы первые, кому мы сообщили.
Какое-то время все собравшиеся обсуждали, как лучше преподнести новость обществу аристократов Дэва и Аркуса. Потом темы для разговоров были исчерпаны, и в неловком молчании мы закончили обед. Положение спасли Маркус и Россиус, которые увлеченно стали обсуждать прогрессивные научные разработки. Россиус предложил моему жениху показать механические и магические поделки, и они ненадолго отошли в комнату юноши. Леди Анна, сославшись на усталость, покинула гостиную в сопровождении Сорреи. А я осталась наедине с дядей. До сих пор не понимала, чем вызвана такая смена настроения моего родственника. То он презирает меня, то осыпает комплиментами при всех. Сейчас же передо мной сидел хищник, готовый вцепиться в горло.
— Да, Арианна, я вас недооценил, — протянул лорд Блейк. — В какой-то момент подумал, что вы тихая и трепетная лань. Но мое первое впечатление все же было правильным — вы хитрая и расчетливая девица. Подцепили императорского сына и пролезли в уважаемый всеми род Ассетта.
О, вот теперь я вновь узнаю лорда Блейка. А то комплименты расточал, руки целовал. Только одного я не пойму: какое ему дело, что я стала членом клана Ассетта? На наследство же я не претендую!
— Чем я вам так не нравлюсь, лорд Блейк? — спросила я с вызовом. — Или я нарушила ваши планы относительно Маркуса и лорда Люциуса? Вы же известный поставщик невест. Наверное, уже присмотрели подходящие партии для императорских отпрысков?
Лорд Блейк оторопело на меня смотрел, потом его губы растянулись в злой улыбке:
— А вы не так глупы, леди Арианна. Я вас недооценил. Жаль, надо было избавиться от вас еще тогда…
— Когда, лорд Блейк? — Его признания удивили меня. — Так это вы организовали нападение на меня в переулке Логово Дракона? Но зачем?!
— Ты нарушила мои планы, — прошипел Блейк Дариус и склонился ко мне. — Я все рассчитал с Люцием и Реей. Их брак был не за горами. А ты влезла, начала вынюхивать. Пришлось натравить на тебя тех хулиганов. Думал, испугаешься и уедешь в свою белую глубинку. Но нет, ты же не успокоилась, пока все не разрушила. Да еще Маркуса заполучила и влезла в семью Дариус!
Он пересел ко мне на диван и с силой сжал мое запястье.
— Лучше бы тебе выйти замуж за своего Кристиануса и убраться в Белое Царство. Если ты так жаждешь стать членом императорской семьи, никто не мешает тебе забрать среднего сына императора. А раз в год можешь наведываться в Дэв и навещать бабушку.
— А откуда вы знаете про Кристиануса? — нахмурилась я.
Лорд Блейк зловеще ухмыльнулся, сильнее сжав мою руку.
— На ужине в честь вашей с Маркусом помолвки произошла любопытная ссора между братьями Дариус. И причиной этой ссоры были вы, леди Арианна. Я решил навести справки и с интересом узнал, что невеста Маркуса и бывшая возлюбленная Кристиануса — одно лицо. Директор Петровичус поведал мне много интересного. Вы же его любимица, да к тому же известный травник в Райе. Я было подумал, что вы приехали в Темное Царство с целью разыскать любовника, а с Маркусом закрутили роман, чтобы отомстить Кристианусу. Даже решил помочь воссоединиться возлюбленным и поспособствовал назначению Кристиануса в академию.
— Вы сумасшедший, — констатировала я, выдергивая руку из цепкого захвата.
— Нет, — вновь оскалился лорд Блейк, — я всего лишь политик и стратег. У меня был план, а вы его разрушили!
— Но если именно вы подослали ко мне тех людей в переулке, значит, вы как-то связаны с черными магами и с Орденом темного ангела. — Я с презрением посмотрела на «дорогого дядю».
— Откуда ты знаешь? Ка… как ты…
Но лорд Блейк не успел договорить, потому что в этот момент в гостиную вошли Маркус с Россиусом, а спустя пару секунд появилась Соррея. Я мигом вскочила с дивана и кинулась к Маркусу. Но лорд Блейк придержал меня за локоть, и я услышала тихое шипение родственника:
— Держи язык за зубами. Ты ничего не сможешь доказать, лишь неприятности накличешь. А у леди Анны здоровье уже не то…
Только в дверях я осознала сказанное лордом Блейком и ужаснулась. Такой, как он, пойдет на все ради сохранения власти. Быстро распрощавшись с новоявленными родственниками, мы с Маркусом спешно покинули «драконий» дом. По дороге я пересказала жениху наш «теплый» разговор с лордом Блейком. Маркус несколько раз порывался вернуться и разобраться по-мужски с этим «отбросом семьи Дариус». Но в итоге мы решили, что это ничего не даст. Тот лишь будет отпираться и врать. Или навредит бабушке, что еще хуже. Мы вернулись домой и решили немедленно обо всем сообщить министру Бьорну. Неизвестно, является ли Блейк Дариус участником ордена или он всего лишь нанял наемников, чтобы те запугали меня. Но было очевидно, что лорд Блейк знает намного больше о происходящих событиях и замешан в темных делах.
Поздно вечером мы сидели в комнате Этайн, удобно устроившись среди подушек на кровати. Рядом с нами стояла большая миска с мармеладками. Я так разнервничалась, повествуя подруге о совещании у министра и разговоре с Блейком, что не заметила, как съела почти все сладости. У ведьмы, как ни странно, не было аппетита. Она слушала меня вполуха и нервно поглядывала в сторону окна. Перехватив ее взгляд, я обернулась. Ну конечно, из окна открывался великолепный вид на соседний третий коттедж, точнее, на окна спальни лорда Люциуса.
— Что там? — поинтересовалась я.
Она пожала плечами, но я почувствовала, что ее безразличие напускное.
— Этайн, что там? — повторила я свой вопрос.
— Чувствую чужие энергии, — вздохнула подруга.
— Разумеется, — кивнула я. — Энергии лорда Люциуса.
— Не только. — Этайн подошла к окну.
А я устремилась за ней. Она прошептала слова бытового заклятия, и свет в комнате погас. В кромешной темноте мы всматривались в спальню на втором этаже соседнего дома. Но одинокий фонарь на улице высвечивал лишь силуэты темнеющих деревьев в отражении стекла.
— Что ты там чувствуешь, какие энергии? — Почему-то я задала свой вопрос шепотом.
Даже я со своей сильной магией ничего не чувствовала на таком расстоянии.
— Женские энергии, — в ответ прошептала Этайн.
Я удивилась и уже хотела переспросить подругу, как заметила какое-то движение в доме напротив. Через несколько секунд мы увидели лорда Люциуса, который прижимал к подоконнику белокурую женщину. И страстно целовал.
Этайн судорожно вздохнула и поднесла руку к груди. Я обняла ее за плечи, отвела от окна и подвела к кровати.
— Ты же знаешь, какой он, — проговорила я. — Поэтому я и хотела тебя уберечь.
Подруга ухмыльнулась и махнула рукой, но в ее голосе чувствовалась горечь:
— Ари, не бери в голову. Тем более что два дня назад директор Люциус предлагал мне посетить свой коттедж. Обещал устроить индивидуальные занятия по ритуальной магии, чтобы повысить преподавательский уровень. Но я отказалась. Сказала ему, пусть найдет себе глупую молоденькую адептку для индивидуальных занятий в его коттедже.
В темноте можно скрыть эмоции, но энергии тебя выдают. Я чувствовала ее боль. Странно, она же в него не влюблена. Он ей просто нравился. Или влюблена?
— Ты знаешь, кто она? — с напускным равнодушием в голосе спросила Этайн.
Врать мне не хотелось.
— Да, это дочь министра по военным делам Ингрид Бьорн, — ответила я.
— А-а, — протянула эльфийка, — все же выбрал даму из своей среды.
Повисло неловкое молчание. Мне было обидно за подругу. Но лорд Люциус такой, и его не переделать. Он не дает клятв верности и не дарит цветы. Он берет то, что леди сами готовы легко отдать. Так же он поступил и с моей родственницей леди Сорреей. Неудивительно, что она подсыпала ему зелье. Интересно, что предпримет леди Ингрид, когда поймет, что у брата императора нет серьезных намерений. Такая мелочиться не станет, сразу метнет в него огненный шар на поражение. Но, возможно, ее устраивают такие отношения. Ей около тридцати, а может, и чуть больше. Она красавица, умница и до сих пор не замужем. Вероятно, дамы получают невиданное наслаждение от ночных встреч с лордом Люциусом. Иначе зачем им это?
— Слушай, пойдем в город? — предложила Этайн, резко подскочив на постели. — Развлечемся. На площади сегодня местные музыканты дают представление. Твой Маркус вроде бы занят?
— Да, он сказал, что сегодня вечером у него возникли срочные дела в городе. С ним вышел на связь министр Александр и попросил о какой-то услуге…
Я не успела договорить, Этайн уже вскочила с кровати и потянула меня за руку. Мы прошли на первый этаж, и она распахнула дверь спальни Брана. Маг сидел в кресле, положив ноги на стол, и читал книгу. С удивлением посмотрел на нас, но не успел задать вопрос.
— Все, поднимай свое бренное тело, Тор. Мы перемещаемся в Дэв. На площади дают представление, надо развеяться.
Этайн подбежала к магу и потянула за рукав. Тот закатил глаза, отложил книгу и послушно пошел за ведьмой.
Наш «эльфийский ураган» встал посредине гостиной и произнес командирским голосом:
— Времени заказывать экипаж нет! Поэтому перемещаемся в переулок Дэва. Знаешь, где находится переулок Логово Дракона?