— Глупость какая-то, — пробормотала дочка министра. — Я не рассматривала наши отношения всерьез. Но отец так обрадовался, когда узнал, что я встречаюсь с братом императора. Он давно хотел выдать меня замуж и подыскивал подходящего кандидата. Отец полагает, что лорд Люциус отлично подойдет. Я согласилась с его доводами. У меня есть любимое дело, как и у Люция. Так же, как и он, я не верю в любовь. Брак по договоренности — то, что нам нужно.
Мы шли по тропинке в лес. Лапы елей и кроны дубов придавали зарослям сказочную дремучесть. Леди Ингрид шмыгнула носом, а я протянула ей платок.
— Спасибо. Вообще-то я не собиралась замуж, — пояснила леди-следователь. — Мне всегда хотелось заниматься каким-то важным делом. И это точно не роль жены. Отец меня поддержал в выборе работы, всегда советовал развивать мою магию. Вы же знаете, у женщин из темных кланов нет больших магических способностей. Тем более что во мне проявилась белая магия, как у матери.
— А когда же у вас проявились магические способности, нехарактерные ни для белых, ни для темных магов? — поинтересовалась я, приближаясь к заветной теме и отвлекая леди Ингрид от ненужных мне разговоров про лорда Люциуса.
— О, Арианна, вот мы и подошли к разговору о наших магических способностях? — Девушка усмехнулась и указала мне рукой на лежащее на земле дерево. — Если честно, я была крайне удивлена, когда увидела у вас знакомые энергии.
Мы присели на дерево, чтобы в тишине леса спокойно, можно сказать, по-женски, поболтать о нашей странной магии. Я всегда думала, что подобный разговор произойдет в более торжественной обстановке. Однажды я встречу сильного таинственного мага, который поведает мне о древних богах или мистических перевоплощениях. Ну или еще о чем-то таком волшебном. А в действительности мы с моей ровесницей, словно две подружки, сидим в обыкновенном лесу среди жучков, мошкары и щебетания птиц. И леди Ингрид обыденным тоном вещает мне о тайнах.
— Арианна, что вы знаете о нашей магии? — Этот вопрос застал меня врасплох, оторвав от непрошеных мыслей.
Я решила, что нет смысла что-либо скрывать. Поэтому рассказала все без утайки. Ну или почти все. Про то, как я обнаружила свою необычную ауру, как сняла проклятие с темного мага. Про свою поездку к горе Белуха. И о своих приключениях в Темном Царстве. Даже пересказала последний разговор с лордом Блейком, который фактически признался в организации нападения на меня черных магов.
— Все ясно, — кивнула леди Ингрид. — С Блейком отец будет разбираться лично. Отец до последнего момента не мог поверить в предательство одного из виднейших сановников империи. Но сейчас слишком много улик против Блейка, нужны лишь доказательства. Однако речь не о нем.
Рядом со мной уже сидела не расстроенная девица с заплаканным лицом, но боец, который умело владеет эмоциями и чувствами.
— Поговорим о нашей магии. Я лишь могу сказать, что вы не знаете о ней ничего, — деловито проговорила леди Ингрид. — Поэтому я расскажу вам вкратце о магической силе и нашем сообществе.
— Сообществе? — удивилась я.
— Конечно, — улыбнулась дочь министра. — Таких, как мы, много.
— Много?! — Почему-то мое дыхание участилось, а сердце забилось сильнее.
— Да, Арианна. Мы с вами не единственные представители древней магии в империи.
— Древней магии? — Я никак не могла собраться с мыслями. Ее слова удивляли и радовали.
— Да. То, что происходит с нами, — это не болезнь. И не отклонение от темной или белой магии. Это и есть истинная магия, — с достоинством пояснила леди Ингрид. — Наши предки, населявшие древнюю Борею, были наделены подобной силой. Раньше древние маги были объединены в священный Орден богини Афиры. И император Аркус в свое время возглавлял этот орден. Как и его отец, император Ангелиус. А до этого главой был мой предок — Фредерик Бьорн.
— А кто сейчас возглавляет орден? — спросила я, с замиранием ожидая ответа.
— Не орден, а Сообщество древних. И возглавляет его мой отец, лорд Феликс Бьорн, — торжественно возвестила дочь министра.
Я была шокирована этими сведениями и едва перевела дыхание, но задала новый вопрос:
— А почему переименовали Орден богини Афиры в Сообщество древних?
— Вы же знаете, в последнее время в империи развелось слишком много орденов и ковенов. Тем более что это не столько магия Афиры, сколько магия, принадлежащая ее потомкам. Ее и Борея.
— Каким потомкам? — удивилась я еще больше.
— Арианна, вы совсем не знаете историю? — Леди Ингрид приподняла бровь. — Но хотя бы про Борея слышали?
— Да, я знаю, что Борей — бог природы и магии. Он второй сын Даны, богини Света, — отчиталась я перед леди Ингрид, словно адептка.
Интересно, откуда я должна была знать и про Борея, и про Афиру, если в наших книгах об этом не писали? Я постаралась успокоиться и устремила взгляд на зелень травы, заприметила краснеющую землянику, рядом с ней крепышом стоял важный гриб с коричневой шляпкой. Вероятно, именно здесь, в лесу, я и должна услышать правду о своей магии и ее создателе — боге природы Борее.
— Хоть что-то вы знаете, но с одной поправкой — он первый сын богини Света, — прервала мои мысли леди Ингрид. — А Афира была внучкой бога Дэва. Но бог-дракон не признал Афиру равной себе, потому что она родилась человеком без особых магических способностей. Вернее, одна способность у нее была. Но для грозного Дэва этого было мало.
Я вопросительно посмотрела на собеседницу, и та по-дружески улыбнулась мне:
— У нее была способность говорить с камнями и травами. Дар, чем-то схожий с вашим, Арианна. Так вот, юная Афира уединилась в лесу, и многие, прознав про ее дар, приходили к ней лечиться. Борей был наслышан о лесной отшельнице и захотел посмотреть на это чудо природы. А увидев, полюбил прекрасную девушку и взял в жены. И он наделил ее универсальным магическим даром. Именно для Афиры он создал сильнейшие заклинания или заклятия, как принято говорить в темном мире. В народе их назвали песнями Борея. А также подарил жене кольцо любви и печать жизни, которые завершали ее посвящение в древнюю магию и давали бессмертие. Ей и ее детям.
— Это то самое кольцо, которое я видела в императорском хранилище? — спросила я.
Так много тайн, и в то же время все это не мифы, а реальность, которая нас окружает.
— Да, Арианна. Но сейчас мы не будем обсуждать древние артефакты, — продолжила леди Ингрид. — Вы же хотите узнать, почему в нас проявилась древняя магия?
— Очень хочу. — Я вздохнула.
Я так долго искала ответы на свои вопросы. И сейчас я наконец-то узнаю правду. Леди Ингрид встала и начала ходить по тропинке, заложив руки за спину. Вылитый министр Бьорн в женском обличье.
— Итак, у Борея и Афиры было четыре сына. И от них, собственно, и пошло потомство древних магов. Совершенных людей с абсолютной магией. Позже, когда враги напали на Борея и разделили государство на белое и темное, люди также разделились, примкнув к тем или иным богам. И магия приобрела свой цвет. У белых магов осталась целительская магия. У темных — стихийная и ритуальная. Но потомки древних магов живы. Борей и Афира ушли из разделенной Бореи, создав новую благодатную страну — Афирские земли. А их дети остались здесь. Дети Борея и Афиры были основоположниками древних магических кланов. Представители родов Дариус, Бьорн, Ассетта — это потомки детей Борея и Афиры. У некоторых древняя магия проявляется с рождения. Как вы знаете, таких детей в империи отслеживают и передают на воспитание монахам.
— Черные и белые монахи-отшельники, — уточнила я.
— Да, совершенно верно. Но есть еще маги, в которых древняя сила проявляется позже. Как у нас с вами. — Леди Ингрид вновь присела рядом со мной. — Таких магов обнаружить труднее, поэтому и было создано сообщество. Мы контролируем и отслеживаем всех древних магов в империи. По мере развития способностей вы поймете, что для нас нет ничего невозможного. Что-то дается легче, над чем-то приходится поработать, но мы можем все.
— И много таких, как мы? — спросила я затаив дыхание.
— Несколько тысяч по всей империи. Около трехсот активных членов Сообщества древних, которые возглавляют организацию и контролируют остальных магов, — кивнула леди Ингрид. — Мы все держимся друг друга. Особенно с тех пор, как лорд Адрианус тридцать лет назад учредил Орден темного ангела и начал охоту за древними магами.
— А изначально в вас проявилась белая магия, как у матери? А лорд Бьорн был темным магом? А ваш брат, лорд Ивейн, он тоже носитель древней магии? — Я понимала, что задаю леди Ингрид слишком много личных вопросов, но никак не могла удержаться.
— Арианна, мы не относим себя к темным или белым магам. Мы — древние. Но да, вы правы, с рождения во мне проявились белые энергии, как у матери. В Ивейне — темные, как у отца. Но Ивейн единственный из нашей семьи, в ком… Знаете, мне бы не хотелось сейчас о нем говорить.
Я услышала печальные нотки в голосе девушки и решила, что больше не буду касаться этой темы. Пока не буду.
— Скажите, Арианна, кто знает о вашей магии? — Теперь уже леди Ингрид задала мне неудобный вопрос.
Я не знала, как лучше поступить, — рассказать правду или промолчать. Решила, что скажу правду. Но не всю. Если императорские отпрыски в случае чего смогут за себя постоять, то по поводу Брана с Этайн я не уверена.
— Маркус и лорд Люциус знают о ней, — сказала я и заметила неподдельное изумление на лице собеседницы. — Они видели, как я снимала проклятие «анабиозус» с адепта Родригеса. Поэтому мне пришлось им рассказать.
— Это плохо, — проговорила дочь министра. — Именно поэтому мы отслеживаем таких, как вы, Арианна. Внеклановых магов. Если бы вы пришли к нам четыре года назад, мы смогли бы обучить вас. И вы бы не допустили такую оплошность.
— Обучить чему? — полюбопытствовала я.
— Всему. Но самое первое, чему мы учим, — это создавать иллюзию нашей ауры. У вас еще осталась эфирная желтая полоса белого мага, но скоро и она исчезнет, растворится в ваших белых энергиях. Но чтобы никто ничего не заподозрил, нужно научиться создавать иллюзию. Вы же видели, что у меня желтая эфирная аура, характерная для белых магов. У отца — темная аура…