Этайн самым грубым образом прервала мои мысли:
— Отлично, достань их! Мои кофты тебе не подойдут. Что же делать?
Подруга задумалась, затем приказала:
— Найди какое-нибудь темное платье, которое плохо сидит или цвет противный.
— Зачем? — полюбопытствовала я.
— Затем! Платье найди, тогда и объясню. Жди нас в двенадцать!
И эльфийский ураган так же стремительно унесся, как и ворвался.
Я зашла в спальню и достала из гардероба саквояж, наполненный инструментами и заготовками для артефактов. Решила, что сделаю кулон: у меня было несколько подходящих оправ и камни нужного размера.
Я села на пол, разложив перед собой все материалы. Закрыв глаза, активировала магический канал и начала прикасаться к камням, чтобы почувствовать их энергетику. В какой-то момент ощутила показывание в ладонях и вибрацию, исходящую от предмета. И выбрала камень. И снова почувствовала вибрацию. Догадалась, что ко мне тянется еще один магический предмет. Я взяла его в руки и ощутила сильное показывание и тепло в ладонях. Одновременно с этим запульсировала четвертая, сердечная, чакра. Открыла глаза и увидела в руке зеленовато-розовый турмалин и… черный турмашн. Сказать, что я удивилась, — не сказать ничего. Первый — любимый камень алхимиков, а второй — темных магов. Ничего себе выбор! «Что же мне с вами делать?» — пробормотала я, рассматривая камни.
Обычно маги используют разноцветный турмалин для регулировки баланса между правым и левым полушариями головного мозга, что помогает лучше понять и себя, и окружающий мир. Зеленовато-розовый турмалин в сочетании с серебряной оправой может активировать скрытые резервы владельца артефакта. И у камня женская энергетика. Он мне подходит. Черный турмалин, который еще называют шерлом, позволяет усилить энергетический поток и увеличить защиту. У темных магов шерл обычно используют против воздействия черной магии. Особенно как защиту от проклятий. Смертельные проклятия «стазис» и «анабиозус» строго запрещены в империи. Но черные колдуны не обращают внимания на такие условности и за деньги готовы провести любой обряд. Именно поэтому их деятельность запрещена в империи и преследуется согласно закону о магии.
И еще я вспомнила, что амулеты действуют как маяк, если возлюбленные носят два турмалина. Один всегда чувствует другого, особенно когда тому грозит беда. Не знаю, почему мои энергии сделали такой странный выбор, но я всегда следую своей интуиции. Не буду с ней спорить и на этот раз. Я отложила камни, нашла серебряную и золотую оправы и положила в круглый ридикюль. Решила, что если мы попадемся, то дамская сумочка не вызовет подозрений, в отличие от объемного саквояжа. Убрала в сумку небольшую горелку, пинцет, плоскогубцы, набор для обжатия и закрепления камней. Серьезное оборудование, на котором я делала обрезку камней, отливала драгоценные металлы в формы, производила гравировку, — все осталось дома. В царство темных пришлось взять только заготовки для колец и кулонов из золота и серебра, а также около двадцати обработанных камней разных размеров.
И напоследок прихватила спички. Не будем тратить энергию на мелкие магические фокусы типа разжигания огня. Мне нужны все мои силы на изготовление артефактов. Двух артефактов!
Вспомнила, что Этайн просила подготовить платье. Из всей одежды, которую я привезла с собой, самым нелюбимым было серо-коричневое платье из тонкой мягкой ткани. Прямое, как тоннель, и серое, как земляная мышь. Положила одежду и ридикюль с инструментами на диван и решила пару часов отдохнуть до прихода друзей.
Возникло ощущение, что я только закрыла глаза, как уже раздался настойчивый стук в дверь. Через пару секунд эльфийская ведьма вихрем носилась по гостиной.
— Иди надень это. — Она бросила в меня какую-то черную тряпку. — И платье! И сапоги!
В спальне я обнаружила, что черной тряпкой оказались укороченные брюки. Хорошо, что платье полностью прикрыло ноги. В такой нелепой одежде я предстала перед Этайн.
— Так, сейчас мы это дело исправим, — пробормотала ведьма, критически посмотрела на мой наряд и произнесла заклинание «модификус вестито».
Я почувствовала, как нижняя часть платья… упала на пол.
— О, теперь другое дело! И, кстати, я была права — у тебя отличная фигура. На неделе пройдемся с тобой по магазинам и прикупим модные наряды.
Я подошла к зеркалу в прихожей и с ужасом обнаружила, что платье превратилось… превратилось в подобие блузы.
— Это кошмар, — ужаснулась я. — У меня ноги практически голые. Я так на улицу не пойду!
— Спокойно, без паники! Я помню, у тебя было приличное черное пальто… Ну где же оно?
Этайн уже вытаскивала из гардероба мое выходное пальто из тонкой шерсти:
— Надевай!
Я хотела возразить, но тут мы услышали стук в дверь. На пороге стоял Бран. Оглядев меня, он удивился:
— Ого! Ты быстро приноровилась к местной моде, принцесса!
— Эй, с ней работал великий маг-модельер Темного Царства! — гордо сообщила ведьма. — С одеждой разобрались. Инструменты приготовила?
Я кивнула в ответ.
— План такой, — деловито проговорила подруга. — Мы спокойно прогуливаемся в сторону кладбища. Проходим по тропинке вдоль коттеджей. Если нас кто-то останавливает, объясняем, что почувствовали энергетический всплеск и решили, что адепты опять в склепах магичат, в смысле химичат. И мы как сознательные преподаватели идем разбираться с этим безобразием! Но… — Этайн подняла вверх указательный палец. — Если видим директоров академии, то делаем защиту-невидимку. Те на такую ерунду не поведутся, в случае встречи с ними только прятаться! Хотя лорда Маркуса что-то всю неделю не было видно.
И подруга скосила глаза в мою сторону. Я тут же решила сменить тему:
— Давайте попробуем активировать ментальный канал? Я еще не практиковала мысленную связь с темными магами, но может получиться. У нас будет возможность предупредить друг друга мысленно в случае непредвиденной ситуации.
Темные маги тут же поддержали мой порыв. Активировав ментальные энергетические каналы, мы прочитали связывающее нас заклинание. Как ни странно, все получилось!
Выйдя из профессорского здания, мы торопливо шли по территории академии в первом часу ночи в черных одеяниях и с ридикюлем. Прошли по краю спортивной арены в обход главного корпуса. Пару раз нам встретились крадущиеся но кустам адепты. Пришлось применить возвратное заклинание, чтобы вернуть студентов в общежитие. Наша компания оказалась на тропинке, пролегающей мимо коттеджей. Четыре каменных двухэтажных дома в готическом стиле стояли один за другим. С одной стороны к ним вела широкая подъездная дорога, которая упиралась в часовню и кладбище. А с другой стороны вдоль коттеджей вилась узкая тропинка. По ней мы и пробирались мимо кустарников и одиноких деревьев, как воры в ночи. Вишневая луна с любопытством посматривала на нас с темно-лилового небосвода, который подмигивая мерцающими зелеными звездами. В первом коттедже горел свет на нижнем этаже, и мы, проходя мимо, старались не шуметь. Да что там не шуметь, шли на цыпочках и не дышали!
«Это жилище лорда Маркуса. Дракон на месте», — мысленно подала сигнал Этайн.
Следующий дом пустовал. А вот третий по счету коттедж принадлежал директору Люциусу. У последнего, четвертого, гостевого дома дорожка заканчивалась и начинался пролесок. Нам всего-то надо обойти коттедж старшего Дариуса и оказаться на главной дороге. Мы уже проходили мимо крыльца, собираясь выйти на широкую дорогу, но уловили шум подъезжающего экипажа. Все трое как по команде бросились в ближайшие кусты, прикрыв себя защитой. Я на всякий случай прочитала дополнительное заклинание, спроецировав его на Этайн и Брана. Если оно скрыло меня в шкафу от лорда-дракона, может, и сейчас спасет от лорда Люциуса.
В это время экипаж подкатил к зданию и остановился у крыльца рядом с кустами, которые служили нам хлипким прикрытием. Лошадь лениво повернула голову в нашу сторону и недовольно фыркнула. Дверь коттеджа открылась, и в свете одинокого фонаря на пороге появился директор Люциус. Брюки выгодно подчеркивали длинные мускулистые ноги. В вырезе черной рубашки виднелась темная поросль на груди. Волосы цвета воронова крыла развевались на морозном ветру, и несколько прядей падали на лоб. Глаза мага светились в темноте, а сине-фиолетовая аура искрилась.
«О-о, — вздохнула мысленно Этайн, — он такой лапочка в этой рубашке. И судя по ауре, у директора намечается тет-а-тет!»
Бран хмыкнул в моей голове:
«Так вот как это теперь называется!»
Директор Люциус подошел к экипажу и открыл дверь. Из повозки вышла высокая леди, закутанная в плащ. Экипаж уже отъезжал от коттеджа, когда лорд Дариус порывисто обнял свою спутницу и, откинув капюшон, пылко поцеловал. Они стояли всего в нескольких метрах от наших кустов, и нам пришлось быть невольными свидетелями их в прямом смысле поглощающего поцелуя. Объятия темного мага стали крепче, поцелуй откровеннее, а дама при этом начала постанывать.
«Чего им дома-то не сидится, мороз же! И лорд Люциус в расстегнутой рубашке может отморозить себе… грудь», — проворчала я мысленно.
«Его жар страсти греет, — тут же в моей голове парировала Этайн. — И потом, когда еще увидишь мастер-класс от Темного. Тут есть чему поучиться!»
На что Бран заметил:
«Могу организовать для тебя частные практические уроки, раз ты так интересуешься этой темой».
Маленькая ведьма не успела приготовить достойный ответ, потому что мы все замерли и перестали дышать. Директор Люциус оторвался от своей спутницы и… посмотрел в нашу сторону. Он пристально вглядывался в темноту, а мы, затаившись, молились каждый своим богам.
— Люциус, я замерзла, — прошептала дама.
— Пойдем, Рея, я тебя согрею, — ответил лорд Люциус низким чувственным голосом и, обнимая спутницу, провел ее в дом.
Как только за ними захлопнулась дверь, мы перевели дыхание.
— Уф, я думал, он нас застукает, — выдохнул Бран.
А Этайн пожала плечами: