— Арианна? Дорогая, что случилось? Что ты здесь делаешь ночью?
Он подошел ближе, взял мое лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза:
— Ты плакала? Кто тебя обидел? Скажи мне!
— Я просто заблудилась и испугалась…
От неожиданного появления лорда Маркуса я растерялась. Пришлось сочинять историю на ходу:
— Мне не спалось. Вышла подышать воздухом. Нечаянно забрела на кладбище и заблудилась. Увидела здесь свет…
Вероятно, мои объяснения выглядели неубедительно. Тем не менее лорд Маркус участливо произнес:
— Милая, ты вся дрожишь. Пойдем со мной в дом. Немного согреешься, и я провожу тебя до профессорского корпуса.
Лорд Маркус обнял меня за плечи и новел в свой коттедж.
«Ты что, с ума сошла?! — тут же услышала я в голове голос Этайн. — Не смей с ним никуда ходить! У тебя энергии нет, чтобы защищаться. А он опять приставать начнет, видно же по его наглой драконьей мор… лицу! Мы сейчас выйдем!»
«Возвращайтесь в корпус, — мысленно ответила я подруге и вошла в коттедж вместе с лордом Маркусом. — Не думаю, что он станет приставать. Из вежливости выпью чашку чая, и он меня проводит».
«Если почувствуешь опасность, сразу же связывайся ментально, мы за тобой придем», — возник в моей голове голос Брана.
Я мысленно пообещала друзьям связаться с ними в случае опасности и вошла в гостиную первого коттеджа. Лорд Маркус помог снять пальто и проводил меня к дивану.
— Арианна, садись ближе к камину, ты продрогла. Я сейчас приготовлю тебе чай.
Пока я шла к камину, чувствовала на себе взгляд хозяина дома. О боже, я же в узких брюках и короткой блузе, которая раньше была платьем. Почти что без юбки. Ощущение ужасное, надо срочно чем-то прикрыться. Я села на диван и взяла плед, чтобы укрыть ноги.
— Замерзла? — спросил директор и прошел к камину добавить дров.
Я заметила, что он был одет в серые брюки и такого же цвета рубашку, выгодно подчеркивающую рельефные мышцы. Поймала себя на том, что неприлично долго разглядываю его широкие плечи и крепкие руки.
— Арианна, с тобой все в порядке? — обеспокоенно нахмурился лорд Маркус.
Он подошел и присел рядом со мной на диван. Взял мою руку и поднес к своим губам.
— Все хорошо, — кивнула я.
Я почувствовала, что дрожу. То ли от холода, то ли от близости лорда Маркуса, но у меня зуб на зуб не попадал. Ну почему я всегда так реагирую на этого мужчину?
— Я же вижу, что ты сама не своя. Ты замерзла, дорогая? Думаю, нужно выпить вина, чай тут не поможет.
Хозяин ушел и уже через несколько минут вернулся с бокалом теплого красного вина, в которое были добавлены специи — корица, гвоздика и лимонная цедра.
— Выпей, милая.
Он поднес бокал к моим губам. Я сделала глоток, потом еще несколько. Меня то бросало в жар, то пробирал озноб. Лорд Маркус поставил вино на столик рядом с диваном, развернулся и посмотрел на меня изучающим взглядом.
— Скажи мне, Арианна, ты случайно оказалась вблизи моего коттеджа или хотела увидеть меня и поэтому пришла? — проговорил он чуть охрипшим голосом.
— О чем вы, лорд Маркус? — прошептала я. — Я же вам объяснила, что вышла погулять и заблудилась…
— Ты можешь сказать мне правду, дорогая. Признайся, что ты пришла, потому что тебя тянет ко мне. — Он придвинулся ближе, обнимая одной рукой за талию, а другой рукой уже гладил меня по щеке. — Я же вижу твою дрожь, твое желание… — Директор Маркус наклонился и нежно прикоснулся губами к моей шее. — Я старался держаться как можно дальше от тебя, пытался не думать о твоих глазах, губах…
Он начал осыпать мою шею и подбородок короткими поцелуями, а я не понимала, что со мной происходит. То ли от усталости и выпитого вина, то ли от близости и поцелуев мага, но тело словно горело.
— Лорд Маркус, отпустите меня, пожалуйста, — попросила я, упираясь ладонями в его грудь. — У меня нет сил сопротивляться. Я плохо себя чувствую.
— Милая, не надо сопротивляться. Я сделаю так, что тебе будет хорошо. Очень хорошо.
Его поцелуи становились настойчивее. Лорд Маркус целовал мои щеки, подбираясь к губам.
— Арианна, — шептал он, — я хочу тебя с первого дня, как только увидел.
Лорд Маркус крепко сжал меня в объятиях и захватил в плен губы, а я замерла. У меня действительно нет возможности с ним бороться. Мои защитные амулеты остались в сумке у Брана. Магических сил, чтобы воздействовать на лорда отталкивающим заклинанием, у меня тоже нет. Я сделала попытку вырваться из крепких объятий и попросила:
— Отпустите меня, пожалуйста.
— Дорогая, я готов дать тебе все, что пожелаешь! — Лорд Маркус тяжело дышал и, кажется, не слышал меня. — Ты переедешь в мой дом в Дэве, у тебя будут дорогие наряды, драгоценности, да все, что захочешь. Только будь моей…
— Вы что, предлагаете стать вашей любовницей?! — в ужасе выдохнула я, еле сдерживая напор мага, который опять начал покрывать поцелуями мою шею, спускаясь ниже.
— Ты будешь моей возлюбленной, моей богиней, — страстно ответил директор, продолжая свою атаку.
Он явно обезумел от страсти. Я должна хотя бы попытаться его остановить:
— Лорд Маркус, то, что вы предлагаете, гадко. Это унижает и вас, и меня. Я не смогу вас уважать…
Отчего-то комната начала стремительно кружиться, а вместе с ней лицо лорда-дракона. Как только его рот опять накрыл мои губы, перед глазами все потемнело, и я провалилась в небытие.
Я очнулась на кровати в своих апартаментах. Слышала, как шуршит песок в часах, стоящих на прикроватном столике. Приподнявшись на локтях, увидела темный силуэт рядом с собой. Я вспомнила о том, что произошло в коттедже директора Маркуса. Он приставал ко мне, затем поцеловал, а я потеряла сознание. Пронеслась мысль, а вдруг он овладел мною, а потом перенес в комнату и лежит рядом? Или сначала перенес, а потом овладел? Нащупав руками брюки и блузу, которая раньше была платьем, я осознала, что лежу в своей одежде. Значит, лорд Маркус не раздевал меня. Это уже хорошо. Очень хорошо! Силуэт рядом со мной пошевелился, и я услышала знакомый голос:
— Ари, дорогая, как ты?
Этайн присела на кровать. Заспанная, взъерошенная и такая родная.
— Как я здесь оказалась? Где лорд Маркус? — спросила я у подруги.
— Он перенес тебя из своего коттеджа через портал. Мы с Браном почувствовали, что потеряли с тобой связь. А потом догадались достать твои артефакты, и представляешь, они стали мерцать и нагреваться. Подумали, что ты в опасности. Уже собрались ворваться в коттедж к дракону. И тут я ощутила твои энергии совсем рядом. Внутренним зрением обнаружила, что ты в своей квартире. А когда мы вошли в гостиную, то увидели тебя на руках у лорда Маркуса.
Подруга улыбнулась:
— Я думала, он тебя… ну, сама понимаешь. Я так на него набросилась! Если бы Бран меня не остановил, я наслала бы на него все эльфийские проклятия. Он бы у меня сто лет на женщин смотреть не смог!
— А что он сказал? — уточнила я, радуясь, что лежу у себя на кровати и в своей одежде. И рядом с Этайн.
— Он сказал, что случайно встретил тебя на прогулке, ты плохо себя почувствовала и была энергетически истощена. Он угостил тебя вином, но тебе стало только хуже. И ты потеряла сознание. Лорд Маркус решил перенести тебя в профессорский корпус и воспользовался порталом.
— Ну да, а в перерывах между «угостил вином» и «потеряла сознание» он набросился на меня с поцелуями и предложением стать его любовницей, — возмутилась я. — Мне еще повезло, что я упала в обморок.
— Я же предупреждала, чтобы ты к нему не ходила! Я знаю такой тип лордов, которые считают, что им все дозволено! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше их распаляешь! Он из тех мужчин, которые не успокоятся, пока не добьются своего. Я так ему и сказала, что он не понимает, какое у него в руках сокровище! — Подруга говорила с какой-то горячностью, и мне показалось, что-то глубоко личное проскользнуло в ее словах.
— Я забыла, что артефакты в сумке остались, — промолвила я. — Привыкла, что защита всегда со мной. Если честно, я не ожидала, что он будет приставать. Представляешь, он думал, что я к нему пришла, чтобы обольстить. У него какая-то навязчивая идея, что я пытаюсь его соблазнить…
Как только моя голова коснулась подушки, глаза тут же начали закрываться.
— Вот не дракон он, а козел чешуйчатый! Если бы он хоть глазком увидел твой свет, да он бы в ногах у тебя валялся, чтобы только за руку позволила взять. А он со своими приставаниями лезет, — продолжала возмущаться ведьма.
Уже засыпая, я полюбопытствовала:
— А где Бран?
— А Бран там, в гостиной на коврике. В смысле на диване лежит. Мы решили сегодня не оставлять тебя одну, а то этот драконий хвост еще надумает ночью к тебе пробраться…
Этайн что-то говорила, а я уже спала. Мне снились жаркие поцелуи и горячее дыхание темного мага. Потом картинка сменилась, и я разглядела лицо Риса. Ощутила прикосновение ласковых прохладных губ. Услышала его тихое: «Любовь моя, я не могу без тебя жить». Я мечтала, чтобы эти видения исчезли. И больше всего на свете я хотела бы никогда не встречать ни Риса, ни лорда Маркуса.
ГЛАВА 6
Это было бы самым большим несчастьем. Найти приятным человека, которого решила ненавидеть![8]
После ночного визита в коттедж лорда Маркуса я с замиранием сердца ожидала его появления на своих уроках. Думаю, мы оба испытали бы неловкость от нашей встречи. С тех пор прошло две недели, но в академии он так и не появился. Ходили слухи, что директор Маркус уехал в столицу, где занимается делами своего ордена и защитой научных проектов. Занятия по травологии и защитной магии шли своим чередом. На уроках никто не пытался пробить мои защитные барьеры. Да и новые амулеты работали исправно. Адепт Родригес затаился на время, как змея под кустом. Каждый вечер после основных занятий я проводила дополнительные практикумы для желающих. У адепта Пиволса, как я и предполагала, оказался редкий дар артефактора. А любознательный первокурсник Россиус Джарвис заинтересовался изучением магии трав.