Сегодня первым в расписании был практикум по изготовлению антидотума в младшей группе. Шестнадцать адептов разделились по двое и готовили рецептуру противоядия от приворотного любовного зелья. С магистром по зельеварению Ифигенией Морготт мы предварительно договорились о сотрудничестве. Решили, что для младших курсов будем давать взаимодополняющие уроки. Она готовит с учениками приворотные зелья, а я на следующем уроке — антидотумы, нейтрализующие действие ядов. Леди Ифигения оказалась приятной особой, если так можно сказать о чистокровной ведьме. Она прониклась ко мне симпатией, когда в разговоре я случайно сообщила, что моя бабушка Ария родилась в Междуречье.
— О, я тоже родом из Междуречья, — радостно воскликнула леди Ифигения во время нашего совместного обеда. — Только ваши предки, наверное, родились в землях, граничащих с Белым морем. Я же родом из Темной области, примыкающей к Черному морю.
Я утвердительно кивнула, и леди Ифигения пришла в полный восторг. Оторвавшись от запеканки с грибной подливкой, она подняла на меня лучистые карие глаза, обрамленные рыжими ресницами, и продолжила:
— Ты же знаешь, дорогая Арианна, раньше это была одна земля. По преданиям, территория Междуречья являлась центральной частью древнего государства Борея. Это потом она стала границей между Белым и Темным Царствами.
Она поправила свои нелепые круглые очки в зеленой оправе. До сих пор не понимаю, зачем она их носит. Сейчас же можно улучшить зрение как магическим, так и медицинским путем. Думаю, оригинальные очки были всего лишь ярким акцентом на фоне черных нарядов.
— У нас многие рецептуры похожи. Одинаковые названия трав, и схожи некоторые заклинания, — продолжила нашу дискуссию магистр по зельеварению. — Ты не находишь, Арианна, что это очень любопытно? Я предлагаю объединить усилия и сделать ряд семинаров с перекликающимся содержанием. Тема сближения Темного и Белого Царств сейчас на пике популярности. Я хотела бы написать научный труд на основе наших с тобой практикумов. Ты, надеюсь, не возражаешь?
Я не возражала. Мне тоже был интересен такой опыт.
Этот разговор произошел несколько дней назад, а сейчас ученики пыхтели и ругались, пытаясь приготовить противоядие от любовного приворота согласно рецептуре и моим наставлениям. В горелках потрескивал огонь, в колбах бурлили растворы. Студенты трясущимися руками отмеряли на весах миллиграммы и миллилитры.
— Так, адепты, — произнесла я. — Формула рецепта — на доске. Первое — это точность. Второе — магия. Каждая трава кладется по отдельности, эффект закрепляется заклинанием. Напоминаю: раствор не доводить до кипения. Как только вы видите, что смесь закипает, очень быстро произносите финальное заклинание и снимаете жидкость с огня. И последнее. Не забывайте мысленно чертить символы. Главное для вас — довести весь процесс до автоматизма.
— А если готовим сухую смесь? — поинтересовалась адептка Вульфрис, высокая и черноволосая.
— В этом случае перед тем, как растолочь травы в ступке, мысленно рисуем символ. А в процессе приготовления смеси произносим заклинание. Как только состав готов, не забываем закрывать энергетический канал и, конечно, благодарить высшие силы за помощь!
Я увидела, что студент с взъерошенными рыжеватыми волосами перепутал рецептуру.
— Взрыв, адепт Михаллис! — громко проговорила я.
Прочитала про себя заклинание, и колба, к которой тянулась дрожащая рука студента, уже стояла на учительском столе. Адепты подняли голову и посмотрели сначала на меня, потом на сокурсника.
— Еще секунда, Михаллис, и вы бы добавили в вашу смесь «аква этилико» вместо «аква канфората». В лучшем случае раствор мог взорваться, в худшем — вы бы усилили действие приворотного зелья.
Послышались смешки и фырканье, а студент покраснел и опустил глаза.
— Россиус Джарвис, — обратилась я к юноше, который уже завершил приготовление раствора. — Помогите, пожалуйста, сокурснику приготовить антидотум. Через несколько минут мы должны закончить. Стараемся уложиться в отведенные тридцать минут.
Спустя какое-то время мы с адептами проверяли противоядие, а я проговаривала последовательность действий:
— Произносим активирующее заклинание и добавляем одиннадцать капель раствора в заготовленную ранее на зельеварении смесь. При правильном приготовлении антидотума зелье должно стать прозрачным. Соответственно приворот будет деактивирован. Если вы что-то сделали не так, то зелье вместо прозрачного станет ядовито-зеленым, и мы почувствуем неприятный запах.
А я почувствовала, как мои артефакты завибрировали и кожу под ними начало покалывать. Повернув голову, увидела конечно же директора Люциуса. Ежедневное посещение моих занятий вошло у него в привычку. Директор стоял, лениво опершись на дверной проем и сложив руки на груди. Блестящие волосы цвета воронова крыла были стянуты на затылке. Идеально скроенный костюм прекрасно сидел на широкоплечей фигуре, а черного цвета шелковая рубашка и шейный платок придавали особый мрачный лоск. На среднем пальце левой руки я заметила перстень с гелиотропом, или, как его еще называют маги, камнем крови. Темный лорд во всем своем великолепии не отрывал от меня пронзительных карих глаз. Красивый и опасный. Такие, как он, нравятся женщинам. Не мне.
— Лорд Люциус. — Я слегка кивнула, выказав почтение. При этом не смогла сдержать улыбку и выгнула бровь в его стиле: — Желаете поучаствовать в пробе противоядия?
Ученики заметили директора академии и забросили свои опыты.
— Нет, леди Арианна, спасибо! Я вроде не принимал с утра приворотное зелье. Продолжайте, не отвлекайтесь. — Директор Люциус со снисхождением махнул рукой в сторону адептов.
Его высокомерие раздражало и выводило меня из равновесия. Так и хотелось сказать что-нибудь колкое и хлесткое. Я продолжила урок, и студенты по очереди деактивировали зелье. К сожалению, у большинства из них цвет жидкости стал ядовито-зеленым. К сожалению — потому что в классе стоял удушающий запах гнили. Я заметила, что после успешной нейтрализации зелья адептом Джарвисом лорд Люциус ушел.
Ага, вот ради кого он приходил. Ну что ж, заприметил талантливого студента и будет протежировать.
— Давно мечтаю посмотреть «пыточную комнату» лорда Люциуса, — призналась я Этайн.
Мы сидели в студенческой столовой, и эльфийская ведьма уминала вторую порцию котлет. Моих котлет. А я уплетала малиновый пирог после того, как уже съела два малюсеньких пирожка с капустой. Эх, зря мы ругаем леди Шизуку. Только благодаря регулярному посещению ее тренировок мы могли себе позволить пироги и две порции котлет, не превратившись в подобие сестер Тоут.
— А в чем проблема-то? — проговорила подруга с набитым ртом. — Пойдем и посмотрим. Там как раз практикум у некромантов начинается.
— Неудобно как-то, — засомневалась я.
— Неудобно по кладбищу ночью в длинной юбке шастать, — подмигнула Этайн. — А занятия коллеги-некроманта посещать очень даже удобно!
Мы вышли из столовой, которая располагалась напротив кабинета директора Брауни. Прошли через лазуритовый вестибюль по драконьей мозаике и оказались в другой части корпуса. Чуть дальше по коридору виднелась мраморная лестница, уходившая ступеньками в мрачное подземелье замка. Мы спустились в подвальную часть здания и услышали равномерный топот и дыхание, похожие на «дум-ххх-дум-ххх-дум-ххх».
— Это мастер Шизука адептов гоняет, они отрабатывают синхронные движения и дыхание, — прокомментировала подруга.
— И практикуют работу с энергией, — добавила я и указала на искрящуюся дверь в тренировочный зал.
Пройдя в глубь коридора и миновав арочный проем, мы уткнулись в железную дверь. Опасливо заглянули в мрачное помещение, где стены, пол и потолок были выложены серым кирпичом с коричневыми подпалинами. Ближе к противоположной от входа стене возвышался постамент, на котором лежало тело. А вокруг столпились студенты-второкурсники, переминаясь с ноги на ногу. В комнате было прохладно, а в воздухе витал удушливый запах. Мы с Этайн переглянулись и затемнили наши ауры, а также закрыли эмоции и мысли. На цыпочках подкрались поближе. Я рассмотрела, что на возвышении лежит девичье тело в тонкой полупрозрачной длинной сорочке. Над мертвой девушкой нависал магистр Тило Рилькен и производил странные пассы руками. Признаюсь, маг выглядел впечатляюще: бледная кожа на фоне черной рубашки в полумраке подземелья светилась слегка зеленоватым оттенком. А смоляные волосы в свете мерцающего фонаря казались синими.
— Запо-о-омните, адепты, — гнусавым голосом протянул магистр Рилькен, — некромантия — это величайшее таинство общения с умершими. С древних времен данная наука позволяла вопрошать мертвые души о будущем, прошлом и настоящем.
Судя по тому как выглядел магистр Рилькен и каким загробным голосом произносил наставления, он и сам был похож на такую душу.
— Перед нами тело погибшей девушки. Она покончила с собой из-за несчастной любви, утопившись, — продолжил магистр.
А я осознала, почему при входе сразу же почувствовала удушающий запах тины и водорослей.
— Самоубийцы, — проговорил магистр Рилькен, продолжая делать эффектные пассы руками, значения которых я так и не поняла, — самый благодатный материал. Их неупокоенные души бродят в царстве теней. С ними легче всего установить контакт.
Магистр повернул голову к студентам, стоявшим по его левую руку.
— Адепт Трэк, — повысил он голос, а растрепанный худенький юноша в очках вздрогнул. — Подойдите к изголовью и проведите ритуал.
Ученик на негнущихся ногах доплелся до изголовья и протянул руки к затылку умершей, стараясь на нее не смотреть.
— А теперь прочитайте заклятие, адепт! Вы должны четко сформулировать вопрос о вашем будущем, — пояснил студенту магистр Рилькен. — Можно про себя. Но дух должен вас услышать. Напоминаю, что, когда ответ будет получен, не забудьте упокоить душу, прочитав заклинание. Начинайте!
Мы с подругой почувствовали, как атмосфера буквально накалилась. Ауры адептов искрились, непонятно, правда, от магии или от страха. Мы с Этайн продвинулись ближе и спрятались за спинами двух высоких юношей, стоявших рядом с магистром.