Адепт Трэк дрожащим голосом произносил слова оживляющего и подчиняющего заклинаний «кома лифина» и «рибэль». Мертвое тело плавно поднялось над постаментом. Раздались вскрики и испуганные вздохи студентов. Адепт беззвучно шевелил губами, спрашивая о своем будущем. И тут произошло нечто странное. То ли ученик перепутал слова заклинаний, то ли нарушил последовательность действий, но мертвая, сорвавшись со своего места, со свистом начала летать по всей комнате. Ее каштановые волосы развевались, белая кожа мерцала. Девушка с закрытыми глазами раскинула руки, пытаясь кого-нибудь поймать. Студенты с визгами и криками кинулись врассыпную. Кто-то полез под постамент, кто-то норовил спрятаться за одиноко стоявшие стулья, а несколько адептов, роняя друг друга, бросились к выходу. В свободном от мебели помещении укрыться было негде. Мертвая девушка неожиданно подлетела к магистру Рилькену, находившемуся в оцепенении. Она выпучила глаза и, схватив магистра за горло, начала трясти. Тот обмяк, позеленел и стал задыхаться. Мы с Этайн продолжали стоять не двигаясь, а рядом с нами уже лежал отбивающийся от мертвой девушки учитель Рилькен. Утопленница прижималась к нему полунагим телом, сильнее сжимая тонкими пальцами его горло. Она прокричала писклявым голоском:
— Что с моим зачетом?! Перестаньте меня мучить! Ставьте зачет!!!
Уловив смысл сказанного, мы с Этайн захихикали. Вот какое будущее беспокоило адепта Трэка. Мертвая девушка продолжала душить учителя и кричала:
— Ставь заче-о-от!!!
Судя по болотному цвету лица и закатившимся глазам, я поняла, что магистр уже не успеет. Придется вмешаться. Быстро прочла про себя возвратное заклинание. И второе — на упокоение души несчастной. Мертвая встрепенулась. Резко отскочила от жертвы и, пролетев еще пару кругов над аудиторией, вернулась на возвышение. Сложила руки на груди и умиротворенно улыбнулась, прикрыв веки.
Я обнаружила, что магистр Рилькен уже не дышит. Прочла восстанавливающее жизненные функции заклинание. Магистр вздрогнул, откашлялся и, встав на четвереньки, огляделся по сторонам. При виде нас он насупился и, злобно зыркнув, прошипел:
— Леди Этайн, кто дал вам право вмешиваться в учебный процесс?
Ну конечно, «леди Этайн». Белая травница неспособна привести в чувство великого мага Тило Рилькена. Даже как-то обидно стало. Подруга прочитала мои мысли, толкнула локтем в бок и серьезно произнесла:
— Простите, магистр Рилькен. Ситуация показалась критической.
Магистр уже выпрямился и, отряхивая свою одежду, со злостью огрызнулся:
— У меня все было под контролем. Это практический урок по некромантии! Я общался с духом умершей, а вы мне помешали!
— Ах вот что вы делали — общались! — съязвила я.
— Ага, и не только с ее духом, — добавила ведьма. — Так мы можем обратно все вернуть!
— Нет, не надо! — взвизгнул магистр и перевел на меня свой чернеющий взгляд. — А почему вы ворвались на мои занятия, леди Арианна?! Я вас не приглашал!
Стало очевидно, что слов благодарности от него не дождаться. Переглянувшись, мы с подругой решили немедленно покинуть занятия по некромантии. Если этот Рилькен произнесет еще хоть одно слово, я за себя не ручаюсь!
Уже поднимаясь по лестнице на первый этаж, мы обнаружили бледных студентов, сидящих на ступенях. Этайн захихикала:
— Рилькен даже не понял, что заклинание произнесла ты!
— Как лорд Люциус принял его в академию? — удивилась я. — Вероятно, у него есть какие-то магические способности. Но реакция отвратительная. Чего он ждал, пока его душили?
— Может, его снедало любопытство и он лично хотел проверить, что там происходит, в царстве теней? — хмыкнула подруга. — А насчет того, как принимал, так его директору Люциусу министр образования лорд Эразм навязал. Попросил устроить своего родственника, талантливого мальчика.
— Оказывается, директор Люциус добрый, — мрачно пошутила я.
— Не-а, — возразила ведьма. — Думаю, Люциус работает по моему принципу. В том смысле, что министры не трогают академию, а он идет на маленькие уступки. Теорию и основные занятия проводит сам лорд Люциус. А это так, развлечение адептам и нам.
Мы с Этайн рассмеялись.
Уже покидая учебный корпус, подруга заметила:
— В следующий раз нужно сходить на ритуальную магию к Люциусу. Вот там действительно интересно!
Я не желала знать, что там может быть интересного. Мертвая девушка с вытаращенными глазами, летающая кругами по подвалу и орущая: «Ставь зачет!», будет долго мне сниться.
Вечером после занятий мы с Браном договорились посетить библиотеку и просмотреть книги и рукописи. Этайн присоединиться не смогла. Профессор Бируни опять получила срочный заказ от императорской семьи и не успевала сдать гороскопы в срок. Подруга объяснила, что сейчас решается срочный вопрос: в какую школу магии лучше всего перевести младшего сына императора, пятнадцатилетнего лорда Джулиануса. С нынешним учебным заведением у царского отпрыска что-то не сложилось. И еще Этайн рассказала мне по секрету, что императорская чета планирует очередного наследника. Необходимо рассчитать правильное время зачатия. Этот расчет и занял у астрологов-нумерологов весь сегодняшний вечер.
Местная библиотека расположилась на втором этаже главного корпуса, где находилась и наша кафедра врачевания, но с противоположной стороны от центральной лестницы. Библиотека Академии темных ничем не отличалась от библиотек подобных студенческих заведений: просторное помещение, где стены и потолок обиты светлыми деревянными панелями. В читальном зале рядами стояли массивные столы и стулья с высокими спинками и мягкими сиденьями. Двухъярусные стеллажи с книгами традиционно разместились вдоль стен. На второй ярус вели винтовые лестницы, и изящные деревянные балкончики опоясывали зал по всему периметру.
В библиотеке хозяйничала госпожа Эльза Брауни, жена директора-распорядителя и его правая рука. Полноватая женщина маленького роста с чуть красноватой кожей, приплюснутым носом и мутными маленькими глазками выглядела вполне милой для потомка гоблинов. В одежде она предпочитала тот же стиль, что и ее муж: юбку в горчичную полоску и такой же расцветки укороченный пиджак. Вместе с грубыми коричневыми ботинками наряд придавал дополнительную основательность ее и без того нехрупкой фигуре.
Так как мы являлись частью преподавательского состава, она предупредила, что оставит нам ключи, если мы задержимся позже девяти вечера.
— Что будем искать, принцесса? — спросил Бран, когда мы разложили на двух соседних столах книги и рукописи тридцатилетней давности.
— Если честно, то я сама точно не знаю. Мне необходимы любые сведения о событиях, которые произошли примерно двадцать восемь лет назад в Темном Царстве. Предположительно в Дэве или в Аркусе. Событие, которое заставило кланы забить тревогу и собирать аристократов но зову крови. Дополнительно нужно посмотреть информацию о пропавших молодых аристократах — погибли, убиты, исчезли.
— Арианна, я могу задавать наводящие вопросы? — уточнил северный маг.
— Пока нет, Тор. Я расскажу, но позже. Обещаю.
— Скажи, сколько лет этим пропавшим аристократам?
— На тот момент исполнилось двадцать три. Это темный маг из клана аристократов в Дэве.
— Ладно, принцесса, ищем. И я так понимаю, что параллельно мы просматриваем информацию под секретным названием «белая бабочка-мутант»? — Бран усмехнулся.
Я кивнула и улыбнулась, вспомнив Этайн.
Северный маг решил взять на себя изучение древних летописей и текстов. А я — дневники, монографии, справочники. К сожалению, печатные издания и листовки появились в стране около двадцати лет назад. Чтобы найти хоть какую-то информацию о том, что было двадцать восемь лет назад, нам с Браном надо изучить рукописные тексты в хрониках и мемуарах. Хорошо бы привлечь к поиску информации директоров академии и получить доступ в императорскую библиотеку. Но сделка с семьей Дариус — опасная для меня территория. Боюсь, лорд Маркус на мое предложение предоставить доступ в библиотеку попросит предоставить ему доступ в мою спальню. А лорд Люциус — просто сомнительный тип. Не думаю, что его заинтересует мое тело, судя по шикарной ночной гостье в третьем коттедже. Но вот моя душа ему вполне сгодится для темных магических опытов.
Вздохнув, я открыла старые мемуары и дневники. Листая воспоминания пожилых леди и господ, я испытала любопытство: как им жилось в империи тридцать лет назад? Писали о моде, выпечке, лошадях, нравах. О любовницах и детях. Даже нашла книгу со старинными рецептами приворотов и способами изготовления талисманов. Кстати, надо будет отложить для профессионального изучения. Несколько часов потратив на бесполезный поиск, я уже терла глаза и зевала.
— Нашла что-нибудь? — Бран подсел ко мне, разглядывая потрепанную тетрадь.
Я перелистывала очередные советы от темной леди: как незаметно свести в могилу надоевшего мужа, отравить соперницу, удалить морщины и бородавки.
— Уф, нет. Ничего, — вздохнула я, опустив голову и упершись лбом в тетрадь.
— А у меня кое-что есть, — загадочно произнес Бран. — Я изучал книги, выискивал нужную дату и вспомнил. Двадцать восемь лет назад, в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году эры после Бореи, совершился переворот. Ровно в шестьдесят шестую годовщину основания империи.
Бран многозначительно посмотрел на меня и продолжил:
— Ты понимаешь, о чем я? Убийство легендарного императора Аркуса и переворот, в котором был замешан его старший сын лорд Адрианус. Позже к власти пришел средний сын Аркуса — ныне правящий император Юлиан.
— А старшего сына — лорда Адриануса и его сообщников судили и казнили. — Я прикрыла рот рукой. Не могла поверить, куда заведет поиск отца.
— Была еще война за Северные земли, но это в тысяча восемьсот шестьдесят шестом году, на три года раньше. Нам не подходит.
Бран взял тетрадь и стал выписывать имена и даты:
— Пишем, что предположительно наш лорд родился в тысяча восемьсот сорок шестом году. Так?