Понимаю, что со стороны мое поведение могло показаться глупым или вульгарным, но лорд Люциус невозмутимо приподнял бровь и посмотрел на лежавший уже на ковре шоколад, а потом на меня:
— Арианна?!
— Лорд Люциус, простите. Но там… Сейчас…
Я взяла свою конфету, развернула, разделила на половинки и протянула директору. Он удивленно посмотрел на меня.
— Зелье в начинке, — пояснила я. — Запах очень слабый. Я думала, что ошиблась. Но теперь я уверена — в ягодную начинку добавлен гриб копринус.
Директор нахмурился и забрал у меня конфету.
— Вместе с травой гуперцией селаго действует как сильный отворот, — продолжила я. — Зелье добавлено в небольшом количестве специально, чтобы невозможно было распознать.
— Но вы почувствовали, — заметил директор, отложив конфету в сторону.
— Я травник, лорд Люциус. Вы же знаете, что у каждого свой магический дар. Моя магия — это травы и защита.
Про артефакты я, естественно, промолчала.
— Я чувствую травы по запаху, их энергетику, — продолжила я. — Скажите, лорд Люциус, откуда у вас эта коробка?
Директор был явно чем-то расстроен и какое-то время смотрел на шоколад. Потом встал и протянул мне руку:
— Арианна, пойдемте со мной, пожалуйста.
Я поднялась с дивана и вложила свою ладонь в его руку. Если честно, было уже не до чая со сладостями. Лорд Люциус подошел к полкам с книгами, сделал едва заметный пасс, и секция шкафа отодвинулась в сторону, открывая проход в другую комнату.
— Не бойтесь, — улыбнулся маг. — Это портал. Портальная комната, как мы ее с Маркусом называем. Принцип действия примерно тот же, что и у магической сферы. Мы заранее настроили электромагнитные волны на определенные места, чтобы не тратить дополнительную энергию на визуализацию. В заклинание заложен набор цифр и слов, который действует как код. Из этого помещения можно попасть в конкретное пространство: в наши с Маркусом коттеджи, в дома в Дэве и в императорский дворец.
Пока лорд Люциус говорил, я озиралась по сторонам, рассматривая комнату. По всему периметру стояли стеллажи с книгами. Другой мебели не было. На полу лежал ковер с рисунком, который повторял мозаику в вестибюле первого этажа: синий дракон и черно-красный змеедракон играют с большой жемчужиной. На противоположной стороне стены я обнаружила еще одну дверь, которая вела в кабинет младшего Дариуса.
Лорд Люциус провел меня на середину комнаты, развернул к себе лицом и, взяв за плечи, произнес:
— Держитесь за меня, леди Арианна. Воспользуемся моей магией. Так будет быстрее.
Я была поражена скоростью всего происходящего. Он что, собирается нас куда-то перенести? Не успела я задать вопрос, как синяя вспышка света преобразовалась в вихревой поток. У меня слегка закружилась голова, и я прикрыла веки. А когда через секунду открыла глаза, то увидела, что мы стоим в другой комнате. Услышала тихий голос директора:
— Это подвал в моем коттедже, и он специально обустроен для переходов и магических тренировок.
Лорд Люциус слегка подтолкнул меня под локоть по направлению к лестнице. Мы прошли через просторную комнату, стены которой были облицованы грязно-серым камнем. В подвале приглушенно горели светильники, к стенам сиротливо жались черные бархатные диваны. Поднявшись по узкой лестнице, мы вошли в гостиную, похожую на комнату в коттедже лорда Маркуса. Только здесь интерьер был в более мрачных тонах — серые с черным орнаментом обои и такого же цвета гардины на окнах. Мое внимание привлек буфет из темного дерева с искусно выполненным резным растительным фризом.
— Лорд Люциус, зачем мы здесь? Вы можете мне объяснить?
Директор подошел к буфету и достал коробку конфет. Точно такую же, какую мы оставили в кабинете.
— Арианна, я прошу, чтобы вы это проверили. — Он открыл крышку, извлек конфету и протянул мне. — Я объясню позже.
Я развернула шоколад и уловила запах трав. Но на этот раз приворотных.
Лорд Люциус застыл в напряженном ожидании.
— Да, здесь тоже в начинке яд, — подтвердила я его догадку. — Но в шоколаде из вашего кабинета было отворотное зелье. В этих конфетах другие травы. Я чувствую в составе яда любисток, настойку корней черной мандрагоры и смолу растения, которое называют «драконья кровь». Все эти компоненты образуют мощное приворотное зелье и парализуют волю.
Директор в смятении прошептал:
— Как? Как я мог не заметить?!
— Господин Люциус, я уже говорила, что дозировка минимальная. Да и шоколад отбивает запах растений, — попыталась я его успокоить. — Заметить зелье в таком объеме может только профессиональный травник. Для вас читать мысли или перемещаться в пространстве так же естественно, как и дышать. Мне для этого потребуется гораздо больше времени и энергии, чем вам. Травы — моя стихия. И то, что я почувствовала сразу, вы бы заметили через несколько дней или недель. На это и был сделан расчет.
— А как объяснить, что в одних и тех же конфетах использовали разные зелья и разные заклинания? — удивился лорд Люциус.
— Пока не понимаю. — Я задумалась и внимательно посмотрела на собеседника: — Лорд Люциус, расскажите мне, откуда у вас эти конфеты.
Директор не отрывал напряженного взгляда от коробки с шоколадом. Затем жестом пригласил меня сесть на диван, а сам устроился рядом.
— Арианна, не нужно, наверное, говорить, что все сказанное здесь будет строго между нами. Я не хочу привлекать для расследования отдел по темным делам. Разберемся своими силами.
Я кивнула в подтверждение. Директор вздохнул и произнес, глядя в пол:
— Вы встречались на днях с леди Сорреей. В холле главного корпуса.
Я сразу вспомнила темноволосую женщину и личный разговор, невольным свидетелем которого стала. Про ночную встречу у третьего коттеджа я, разумеется, не буду ему сообщать.
— Соррея Джарвис — женщина, с которой я встречаюсь. Встречался. Она обычно привозит мне эти конфеты из города. Мои любимые.
Лорд Люциус выглядел подавленным. Пожалуй, я никогда не видела его в таком состоянии. Я собиралась задать очередной вопрос, и тут меня осенило: Соррея Джарвис и Россиус Джарвис — это же…
— Да, леди Арианна. — Темный маг опять прочитал мои мысли, а я не успела их заблокировать. — Адепт Россиус ее сын.
Я пыталась осознать информацию, которую только что услышала. Теперь стала понятна причина драки адептов. Вероятно, Альвес Родригес или кто-то из его друзей стали свидетелями ссоры директора Люциуса и матери Россиуса.
— И я так считаю. — Маг горько улыбнулся и быстро проговорил, предупредив мое возмущение: — Леди Арианна, научитесь лучше закрывать свои мысли, если не хотите, чтобы я их читал.
Не обращая внимания на колкое замечание, я произнесла:
— Лорд Люциус, меня смущают несколько вещей. Во-первых, две одинаковые коробки, но конфеты решают разные задачи, если так можно выразиться. Давайте разберемся. Шоколад в коттедж вам приносила леди Соррея. Так?
Директор утвердительно кивнул.
— Предположительно она добавляла зелье, рассчитывая на приворотный эффект, — рассуждала я. — А откуда взялись конфеты в кабинете?
— Я иногда беру шоколад из коттеджа в кабинет, — ответил лорд Люциус.
— Но эффект в тех конфетах противоположный, — призадумалась я, и вдруг меня посетила догадка.
Я вспомнила внезапный интерес адепта Россиуса к моим занятиям по травологии. Он попросил несколько частных практикумов. На одном из них мы готовили антидотум от любовного приворота. А я еще радовалась, что адепт так рьяно тянется к знаниям. Видимо, меня было легче провести, чем леди Ифигению.
— Лорд Люциус, скажите, в этом месяце были попытки проникновения в «пасть дракона»? В смысле в ваш кабинет.
Директор нахмурился:
— Да, действительно, неделю назад Эйнсли Брауни доложил, что кто-то из адептов пробрался в кабинет. Но они успели убежать до того, как директор-распорядитель туда прибыл.
— Они или он. А у вас в кабинетах разве нет сильного запирающего заклинания? — удивилась я.
— В комнатах установлены стандартные заклинания. Усиленные заклятия охраняют только портальную комнату и отдельно магические сферы.
— Ясно, — кивнула я, вспомнив стеллажи с папками в комнате для перемещений. — То есть существует вероятность, что адепт Джарвис знал о вашем любимом сорте конфет и мог подложить в кабинет коробку с шоколадом?
— Когда вы так говорите, то в этом есть логика. Перед поступлением Россиус проходил собеседование в моем кабинете. Он был вместе с Сорреей, и я угощал их конфетами. И он мог увидеть, что Рея покупала для меня шоколад в городе.
— С этим понятно, — отозвалась я. — Получается, что леди Соррея хотела вас, как бы это мягче сказать, приворожить…
— Это называется подчинить волю, леди Арианна. — В голосе лорда Люциуса появились жесткие нотки. Значит, уже приходит в себя.
— А кто-то другой, например, адепт Джарвис, пытался охладить ваши чувства и разрушить любовные отношения с помощью отворотного зелья, — закончила я свои рассуждения.
— Вы хотите сказать, что конфеты в кабинете приготовила не Рея, а Россиус? — осведомился директор и тут же согласился с моим предположением: — Да, это возможно. Тем более что Россиус меня недолюбливает.
— Я бы тоже вас недолюбливала, — пробормотала я.
— Что, простите? — Директор приподнял бровь.
Кажется, это его любимый жест. Вместе с высокомерным взглядом и саркастической ухмылкой.
— Лорд Люциус, за что он вас должен любить? Вы встречаетесь с его матерью, но жениться на ней не собираетесь. Если я правильно поняла ваш разговор с леди Сорреей, — уточнила я и опять мысленно вернулась к коробкам с шоколадом.
В наших рассуждениях все было логично, но меня смущала одна деталь. В конфеты, которые мы нашли в коттедже у мага, было добавлено мало зелья. Очень долго пришлось бы лакомиться лорду Люциусу шоколадом, а леди Соррее — ждать предложения руки и сердца.
— Лорд Люциус, — я встала с дивана, и темный маг с удивлением посмотрел на меня, — где у вас лежат другие продукты — какие-нибудь сладости, чай, что-то еще?