Мы уже собирались выходить из кабинета, но обнаружили, что лорд Люциус по-прежнему стоит у окна. Его лицо выражало муку и боль.
— Люций, что случилось? — Маркус подошел к другу и положил руку ему на плечо.
Лорд Люциус ответил срывающимся голосом:
— В тот вечер, когда убили отца, я был здесь. Тайно пробрался, сидел на этом самом подоконнике и читал книгу о богине Афире. — Сдерживая эмоции, он проговорил: — Я не видел тех, кто был в кабинете. Но слышал голоса.
— Адрианус? — спросил Маркус.
— Да, — кивнул старший Дариус. — И с ним были еще два мага. Один из них был совсем мальчишка, судя по голосу.
— Ты можешь рассказать, что там произошло? — деликатно попросил Маркус.
Лорд Люциус кивнул в ответ:
— Они вошли в кабинет вместе с отцом — Адрианус, его ближайший соратник лорд Драгон и юный маг. Они приказали отцу погасить свою магическую силу, иначе грозили убить мою мать, леди Сабрину. Сообщники Адриануса держали ее в другой комнате, но отец чувствовал энергию любимой. Думаю, он общался с ней ментально и понимал, что угрозы Адриануса серьезны. Отец согласился с требованиями бунтовщиков. Но как только он заблокировал свою магию и подписал отказ от престола, они уничтожили и отца, и мать. Проклятие «стазис» выглядело как обычная остановка сердца. Думаю, отец не ожидал такого предательства от старшего сына. Точнее, предательства он ожидал. А вот убийства — нет.
Лорд Люциус отвернулся к окну, пытаясь справиться с эмоциями.
— А затем Адрианус почувствовал мое присутствие. Энергии ребенка всегда можно различить. Он никак не мог понять, где я скрываюсь. Сначала брат был ласков и просил выйти из укрытия. Затем он угрожал мне, произносил заклинания, но отец запечатал комнату настолько сильным заклятием, что даже такому магу, как Адрианус, не под силу было его снять. Я сидел полуживой в этой комнате, боясь выйти…
Лорд Люциус прервал свою речь. Мыс Маркусом стояли не шелохнувшись. Я не знала деталей убийства императора. В наших учебниках истории все было изложено сухим языком: предательство, переворот, разоблачение преступников, казнь путем наложения проклятия «анабиозус», столетнее содержание убийц в склепах Черного храма.
— Адриануса кто-то вызвал по ментальной связи, поэтому он в спешке покинул кабинет отца. Его приспешники последовали за ним. Они решили, что я выберусь позже, — вздохнув, продолжил лорд Люциус, — и никуда от них не денусь. Уже тогда я понимал, что они не пожалеют ребенка. Свидетель им был не нужен. На следующий день на Совете ста тридцати мятежники объявили, что император Аркус добровольно отказался от престола в пользу старшего сына. Версия выглядела неправдоподобно, но Адрианус надеялся на своих соратников, которых было много в Совете. На выборах ему не хватило всего нескольких голосов. И он не ожидал, что белые маги и каста жрецов-отшельников окажут столь сильное сопротивление. Началось расследование. Я ничего этого не знал. Просидел в библиотеке отца почти три дня. А когда, обессилев без еды и воды, вышел из комнаты, то узнал, что обман Адриануса открылся и заговорщиков арестовали…
Лорд Люциус резко оборвал рассказ и стремительно покинул кабинет. Мы с Маркусом переглянулись и решили дать ему время прийти в себя. Чуть позже мы переместились в апартаменты лорда Люциуса. Маг уже хозяйничал в гостиной, разливал чай и открывал коробку с шоколадом.
— Откуда дары? — полюбопытствовал Маркус, захватив из вазочки конфету.
Он чувственным взглядом посмотрел на меня и поднес шоколад к моим губам. Я откусила кусочек, а Маркус съел вторую половину. Неожиданно он наклонился ко мне и поцеловал, слизав шоколад с моих губ. Это выглядело настолько интимно, что я покраснела. Тем более что мы были не одни в комнате.
— Я вам не мешаю, голуби мои? — Лорд Люциус вскинул бровь.
Я отвернулась к окну, чтобы скрыть смущение, а Маркус как ни в чем не бывало повторил свой вопрос.
— О, это меня угостила очаровательная помощница повара, — ответил старший Дариус. — Я вчера посетил императорскую кухню и пообщался с персоналом. Точнее, общался глава отдела по темным делам, а я читал мысли у служащих.
— И что ты обнаружил? — Маркус вмиг стал серьезным. — Кого-то уже подозревают в отравлении отца и пособничестве Мейв Ле Фей?
— Прямых улик нет, но прелестная Элиза сказала… — Лорд Люциус поставил перед нами на стол чашки с чайником и взял в руки конфету. Покрутив шоколад в руках, он сморщился и положил его обратно в коробку. Вероятно, вспомнил о «волшебных» конфетах леди Реи.
— Элиза — это кто? — перебил родственника Маркус.
— Скорее всего, та самая помощница повара, которая при подаче блюд строила глазки директору Люциусу, — догадалась я.
Он хмыкнул и кивнул:
— Арианна, вы, как всегда, проницательны. Так вот, прелестная Элиза намекнула мне, что видела, как юный кулинар Алекс Свити общался с целительницей Ле Фей. И этот самый Свити отвечал за приготовление десертов.
— Почему же прекрасная Элиза рассказала это тебе, а не руководителю отдела по темным делам господину Тьеру? — удивился Маркус.
Лорд Люциус плотоядно улыбнулся и продолжил:
— Кстати, она мне дала адрес этого Свити. У него выходной, но сегодня днем он должен явиться на допрос к Тьеру. Я решил предварительно встретиться с юношей и побеседовать по душам. Думаю, мне он поведает гораздо больше, чем следователю.
— А точнее, ты сможешь прочитать его мысли. И когда же ты отправишься к этому поваренку? — нахмурился Маркус. — У меня сейчас совещание у министра Бьорна. А через два часа он ждет всех нас и Блейка в своем кабинете. Будет снова ругать за то, что мы вели самостоятельное расследование.
— Что ж, навещу Алекса Свити сейчас, а позже подойду на разговор к Бьорну.
Лорд Люциус направился к выходу, жестом предлагая и нам покинуть его апартаменты.
— Я пойду с вами, директор Люциус, — неожиданно для себя предложила я. — Ну что я буду одна сидеть в комнате? Вдруг я смогу помочь, почувствую какие-нибудь травы дома у этого Свити.
Маркус взял мою руку и поцеловал:
— Дорогая, что с тобой будешь делать. Только от Люция ни на шаг не отходи, — строго приказал жених.
— Маркус, не переживай, — вкрадчивым голосом сказал лорд Люциус, покидая помещение и приобнимая меня за плечи. — Арианна будет в надежных руках.
Услышала, как жених пробормотал:
— Вот чего бойся.
Императорский экипаж довез нас до центральной улицы Аркуса и свернул в проулок. Мы плутали по незнакомым улочкам, все более отдаляясь от центра города. Возничий остановил повозку на углу мрачного дома, напомнившего мне средневековые постройки на окраине Дэва. Это был не самый респектабельный район. Лорд Люциус помог выйти из повозки, и мы подошли к дверям. Обшарпанная входная дверь оказалась не заперта и со скрипом пропустила нас внутрь. Я осмотрелась и поняла, что в трехэтажном доме находятся несколько квартир. Директор достал бумажку из кармана и произнес:
— Нам нужен третий этаж. Квартира справа.
На площадке последнего этажа мы обнаружили четыре двери. И на одной из них висела табличка «Кулинар Алекс Свити». Лорд Люциус постучал, но никто не открыл. Он подергал ручку двери и вновь постучал:
— Господин Свити, откройте. Нам нужно с вами поговорить.
Неожиданно мы услышали внутри шорох и какие-то хрипы. Я машинально прочитала заклинание Борея, раздался щелчок замка, и дверь открылась. Мы переглянулись с директором и вошли в квартиру. Длинный узкий коридор упирался в комнату, дверь была открыта. Я обратила внимание на линялые коричневые обои на стенах коридора и отсутствие мебели. От рассматривания интерьера меня отвлекли свистящий звук и серый вихревой поток в комнате. Без слов было понятно: кто-то только что покинул квартиру Алекса Свити. Иными словами, переместился в пространстве.
— Ждите меня здесь, Арианна, — проговорил лорд Люциус и стремительно направился в комнату.
А я… последовала за ним. В отдалении услышала его голос:
— Арианна, оставайтесь на месте. Не заходите!
Просьба мага была запоздалой, потому что я уже стояла в просторной, чистой, но бедно обставленной гостиной. Кресло, диван, комод да обеденный стол с одиноким стулом — вот и вся мебель. Я увидела, что на диване лежит молодой человек. Его голова была запрокинута на подушки, ноги сползли на пол, пятки упирались в серый ковер с проплешинами. Лорд Люциус стоял рядом с юношей и держал его руку, проверяя пульс и жизненные резервы. Но и без этого было ясно — хозяин квартиры мертв. Его аура потемнела, и серая смертная дымка окутала тело. Я обратила внимание на безжизненный взгляд юноши, цвет лица напоминал болотную трясину, а на губах пузырилась кровавая пена. Директор Люциус отстранился и с раздражением сказал:
— Арианна, я же сказал вам ждать в коридоре!
Не обращая внимания на слова мага, я подошла к столу и обнаружила две чашки с недопитым чаем. В одной из них уловила знакомый запах травы цикуты — сильнейшего смертоносного яда. Если хозяин квартиры не обладал магическими способностями, то он никак не мог различить зелье в чае.
— Да, Арианна, на кухне во дворце его сослуживцы сказали, что парень из простой семьи. И у него нет магического дара, — пояснил маг, прочитав мои мысли. — Но есть, точнее был, особый талант к созданию десертов. Он работал помощником повара и дослужился до должности кулинара.
Лорд Люциус внимательно осматривал тело Алекса Свити. Я и раньше видела покойников, все-таки моей специализацией было врачевание. Но здесь другой случай. Действие сильнейшего яда обезобразило лицо, исказившиеся от боли черты навевали ужас. А исчезающая на наших глазах черно-коричневая окантовка ауры говорила лишь об одном: помимо яда к кулинару применили смертельное проклятие «стазис».
Лорд Люциус обнаружил на спинке стула сюртук и засунул руку в карман. Только я хотела возмутиться таким неуважительным отношением к покойному, как маг извлек небольшой флакон с серым порошком.
— Арианна, посмотрите, пожалуйста, не наше ли это зелье? — Он протянул мне пузырек, предварительно открыв крышку.