— Неспроста мой братец этого щенка на пир притащил — хрипло пробурчал он. — Я молчу про восточных выблядков, вместе с которыми мы теперь должны сражаться.
Дакша пожал плечами.
— Они хорошие воины.
— Ты не понимаешь? Он хочет устранить меня, если не из жизни, то от власти над войском.
Пока мы проливали кровь на Западе, он усиливал свою дружину. Теперь наши ближайшие друзья мертвы и погибли они не от рук степняков. Последним был Рагин, и что, этот хлиба (трус, евнух) отомстил за разорение вотчины и гибель его семьи? Пока я полудохлым валялся в грязной лачуге на границе, он послал на смерть и его! Говорит о единстве ариев, а сам приближает к себе безродных пиштр. А теперь он привел нигутов (врагов) в наш дом.
Если считать чужаков, у Агния сейчас колесничных бойцов-марья больше, чем у меня. А простые воины и так на стороне Парамы, многие кормятся с его рук.
Раньше я был уверен, что после смерти ванаки власть перейдет ко мне, или в руки моего сына, если дэвы призовут меня раньше. Но теперь, похоже, он решил отдать её чужому щенку.
Но я лучше стану на сторону Базорка, чем позволю свершиться этому.
Махим ожесточенно махнул рукой, затем остановился и продолжил, понизив голос.
— Мальчишка должен исчезнуть, пропасть без следа. У ворангов в заложниках мой сын и тогда Симхе будет непросто его убить. Все видели, как Парама приблизил к себе парня и взял в семью. А тот потом исчез, ну пропал и пропал, мало ли как бывает, может, соскучился по отцу и сбежал на родину.
Та кучерявая сучка, что ко мне бегает, служанка Леды … Рассказывала, что они ездили в место, где он проводит свои тренировки. В предгорьях, что ближе к восходу от города, есть там лощина с одиноким деревом. Ещё хвалилась, как мальчишка ловко по веткам прыгает и шестом вертит. Совсем недавно они проскакали в то место на трех конях, туда и обратно…
Найдешь, почва влажная, следы от трех всадников остались. Он сейчас в одиночку занимается, я знаю, что Парама запретил дочери верхом ездить. Можешь напоследок позабавится с щенком, но тело найти не должны… Там расщелин полно, закидай камнями плотнее. Чтобы падальщики не добрались.
Глава пятая
Радж занимался метанием дротиков в плетеную мишень, когда вдруг всполошился Бхерг, оскалил клыки, по горлу прокатился тяжелый рык. Повернув голову, увидел как покачиваясь на ухабах, к ним приближается колесница с одиноким возницей.
С удивлением узнал в нем голого по пояс Мертвяка. Подхватив из повозки дубинку с бронзовым набалдашником, мужчина выбрался наружу и целеустремленно, ни слова не говоря зашагал к изумленному Раджу. Вздыбив шерсть на загривке, волкодав также молча бросился ему на встречу. Прервав стремительный прыжок пса мощным ударом палицы, Мертвяк подпрыгнул и обрушился на поверженное тело собаки, сокрушая рёбра.
Сознание воспринимало происходящее замедленно, как в ночном кошмаре, но парень наконец отмер и начал действовать. Ярость накрыла его волной, только что убили его преданного друга, мысль о бегстве даже не мелькнула в голове. Лук лежал рядом, но со спущенной тетивой, в руке оставался единственный дротик, остальные торчали в мишени.
Сильно размахнувшись, метнул его, целясь в живот, Мертвяк легко отбил дротик палицей, после чего отбросил дубинку и кинулся на мальчишку с голыми руками. Радж заметил, что на поясе у него даже нет ножа. Но у парня то он был, крепко стиснул рукоять каменного клинка, обмотанную кожей.
Всё происходило мгновенно, неуклюжий на вид Дакша двигался бесшумно и быстро, вот он уже рядом. Потеряв голову от гнева, Радж сам бросился навстречу мощному врагу, уклонившись от замаха, нырнул под руку Мертвяка, смещаясь влево и зарычав, резко ударил ножом в подреберье. Ударил по-простому, забыв о хитрых ухватках и перебросах из руки в руку, но навык ножевого боя был вбит намертво, бил в печень. На, сука!
Клинок лишь слегка задел правый бок верзилы, тот, сместив корпус, перехватил кисть парня, кости затрещали от чудовищного давления, нож выпал из руки. Одновременно Мертвяк разворачиваясь, цепко ухватил левой рукой шею подростка, Радж успел ударить его затылком по лицу и одновременно ногой по голени. Ощущение было, что он бьёт дерево, к тому же ему не хватало веса и амплитуды удара, расстояние было слишком мало. Мертвяк лишь поморщился. Оскалившись, Радж рванул зубами мякоть руки, противник от неожиданности ослабил хватку. Мальчишка попытался оторваться от потной вонючей туши и выскользнуть низом, но его правая рука оставалась как будто зажатой в тисках. Мертвяк рванул его на себя, привалив к земле массивным телом, ухватил за длинные волосы и несколько раз ударил головой о землю, но та, поросшая травой, была мягка.
Подросток извиваясь рычал, реально напоминая дикого зверя, но не мог вырваться из под в два раза более тяжелого насильника. Тот пытался сорвать с него портки, те пока прочно удерживались ремнем. Мертвяку нравилось и возбуждало сопротивление жертвы. Он давно уже мог прикончить мальчишку, но ему хотелось сломить его дух и только тогда надругаться над телом.
Эта возня двух измазанных в крови людей продолжалась уже довольно долго. Возбуждение Мритвы начинала сменять злость, и он принялся одной ручищей придавливать шею подростка. Радж почувствовал нехватку воздуха и помутнение рассудка, ещё одна судорожная попытка освободиться и сознание его померкло…
Очнулся от резкого хлопка по щеке жесткой ладони. Открыв глаза, увидел склоненное над ним одноглазое лицо Вакры, ни одному другому он ещё так не радовался.
Опустив взгляд вниз, убедился, что штаны на месте и облегченно выдохнул. Перекатился на бок и увидел лежащее рядом тело Мертвяка с наполовину спущенными портками. Лицо подростка исказилось от ненависти, попробовал вскочить, правую руку пронзила резкая боль от попытки на неё опереться. С трудом поднялся, взгляд заметался в поисках оружия, не найдя подковылял и нанес несколько яростных пинков по лежащему на животе телу; повалился с ним рядом, подвела вывернутая нога.
Заметил лежащую неподалеку дубинку, сильно хромая добрался до неё. Схватил левой рукою и радостно осклабился ободранным, окровавленным лицом. Вакра подошел и вырвал её из руки, не дав мальчишке раздробить голову ненавистному врагу. Спокойно произнес.
— Его судьбу решит ванака.
Радж зло посмотрел на него, потом немного охолонув, хрипло спросил.
— Как ты оказался здесь?
— Поблагодари Параму, это он приказал продолжать присматривать за тобой.
Сидя на вершине сопки Вакра насторожился, уже заметив, что к урочищу едет колесница. Сразу же начал спешно спускаться вниз. Хорошо, что Мертвяк потерял от похоти голову, а мальчишка оказался крепким и упорным, справиться с ним оказалось не так-то просто.
Бесшумно подкравшись сзади, Вакра оглушил насильника его же дубинкой.
Радж низко поклонился охотнику.
— Я твой должник до конца жизни.
— Нам надо уходить, неподалёку есть убежище.
Парень похромал к трупу Бхерга, волкодав лежал, ощерившись раскрытой пастью, весь переломанный, он до самой смерти полз на выручку хозяина. Подросток поднял голову к небу и тоскливо, по-волчьи завыл. Потом покосился в сторону Мертвяка, его опять твердо остановил охотник. Подошел к остывающему преданному другу.
— Я не оставлю его здесь.
Мальчишка попытался подхватить пса на руки, но он выскользнул, пальцы правой кисти уже разбухли и не удержали тяжесть мертвого тела. Тогда тот левой рукою схватил его за лапу и перебросил через спину, припадая на левую ногу, упорно попер вперед. Вакра вздохнул, отобрал у парня ношу и пробурчал.
— Лучше возьми оружие.
Колесница Мертвяка пропала из виду, лошади не были стреножены и сбежали в испуге, утянув за собой повозку.
Радж с трудом натянув тетиву, забрал лук, колчан и посох, дубинка Мертвяка уже висела на поясе Вакры. По привычке коснулся груди, но не обнаружил висячего оберега с зашитым материнским янтарем. Отыскал его с оборванным шнуром, пока спрятал в колчан. Заодно разглядел и свой нож, с обломанным ударом ногой лезвием. Сунул за пояс легкий бумеранг и, опираясь на боевой шест, заковылял, догоняя следящего за ним охотника.
Миновав неглубокое ущелье, по еле заметной тропке стали подниматься в предгорья.
Остановились в маленькой пещере с заросшим кустарником, мало приметным входом. Внутри нашлась охапка ломкого сена и пара ветхих шкур. Тело Бхерга похоронили на вершине увала под кустом согнутого ветром можжевельника, выгребая ножом под могилу сухую каменистую землю.
Вакра сказал «Жди здесь» и быстро зашагал в сторону города.
Охотник вернулся поздним вечером, Радж ожидал его сидя у входа со снаряженным луком. Ссадины подсохли, но рука и нога сильно беспокоили, вспоминая науку Девдаса, парень помочился на раны. Из-за боли есть не хотелось, хотя за весь длинный день успел только позавтракать.
Оглядевшись по сторонам, Вакра призывно махнул рукой, теперь спускались с предгорий в подсвеченную догорающим закатом степь.
У колесницы со стреноженными конями стоял Такем. Окинув взглядом еле приковылявшего мальчишку, телохранитель достал горшок с резко пахнувшей лечебной мазью и принялся обрабатывать раны ученика. Ощупав левую ногу, резко дернул, после короткой вспышки боль ослабла.
Потом бросил ему под ноги два мешка, один из них глухо звякнул. Развязав, Радж с удивлением достал из него старый кожаный пояс с подвешенным кинжалом в ножнах, метательный нож, две тускло блеснувшие чакры и даже пяток свинцовых желудей. Парама сдержал обещание и вернул ему старое оружие. Во втором была одежда.
Такем вынул из-за пазухи тяжелый золотой браслет и передал Вакре.
— Это от ванаки. Тебе лучше скрыться до ухода войска. О происшедшем молчи.
Охотник склонился в поклоне. Потом приказал Раджу.
— Переодевайся, нам предстоит дальняя дорога.
И снова Вакре.
— Можешь идти.
Радж ещё раз низко склонил голову перед охотником, тот ответил на поклон.