– Нет, вы поглядите на неё!
Голос Неды звучит издевательски и чудовищно громко.
– В Айрепрáнх она собралась, на поиски Затерянной обители! Даже продукты на дорогу запасла! Долго готовилась, известное дело! А отец родной мучайся, куда дочка делась – лихие люди извели, в Лесу затерялась?
Я гордо молчу. Чтоб я – да заблудилась в Лесу? Отец в жизни в это не поверит. К тому же я ему записку оставила. Он что, не прочитал? Или… ой, я же забыла уточнить Проявляющее Заклинание. Руны не проявились, как я рассчитывала, через полдня после моего ухода. Вот из-за чего столько шума.
– Если бы я вовремя не возвратилась с Пинéги, не нашла тебя и не вернула, чтоб ты сейчас делала, маг ты недоученный? Простое заклинание напутала!
Прекрасно бы жила. Зарабатывала бы целительством. Уж прокормиться бы недолгое время каникул точно бы смогла! А та найденная мной в старой книге карта указывала точное место обители, где, по легенде, заточена душа Святой Вилéйги, леди Айренпраха, затерянного города. Как утверждает легенда, душа Вилейги явится тому, кто найдёт развалины башни замка…
– Арин! Смотри на меня! О чём ты думаешь?! Надеюсь, о своём недостойном поведении?
Я спокойно встречаю её взгляд.
– Мне уже почти шестнадцать, Неда. То, что я напортачила с заклинанием, вовсе не означает, что я не протянула бы без вашей опеки пару месяцев! Это вы считаете, что я ещё ребёнок!
– А как к тебе относиться? Разве взрослый человек станет сбегать тайком из дома, толком не собравшись, никому ничего не сказав?
– Во-первых, я взяла самое необходимое. Во-вторых, если бы я вам сказала, разве вы отпустили бы меня одну? Навязали бы провожатых, охрану!
– И были бы правы! Мало ли что может случиться в пути с молоденькой девушкой!
– Ага, значит, всё-таки с девушкой, не ребёнком?! Да ничего бы со мной не случилось!
Неда меняет тактику. Присаживается на скамью, вздыхает. Лицо становится серьёзным, ирония исчезает без следа.
– Арин, неужели ты не понимаешь, что мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла? Отец места себе не находил…
– А ты выдернула меня сюда, когда я была почти у цели!
Няня сжимает худые пальцы.
– Никакая цель не оправдывает того, что ты натворила! Сколько же можно видеть только то, к чему стремишься, и не замечать, как от этого страдают другие? Ты хочешь, чтобы тебя считали взрослой – так веди себя как взрослая!
Она поднимает мой опущенный подбородок и заглядывает в лицо.
– Прежде чем добиваться цели, нужно взвесить, не окажется ли её достижение горем для окружающих тебя. Пока ты этого не поймёшь, ты не повзрослеешь, Арин.
… Я так и не повзрослела, Неда, прости меня…
***
Мы нагнали их быстро. Толком ещё не рассвело, по дороге стлался плотный туман, доходящий лошадям до животов. Казалось, они не бежали, а плыли по молочно-голубой реке. Тара остановилась в ближайшем к Эрлингу Храме, Храме Света в Ри́пни. Мы угрюмо наблюдали его торчащие над деревьями башни из жёлтого камня, не решаясь подъехать ближе.
– Долго мы будем здесь топтаться? – мрачно поинтересовался Рэй.
– Заткнись, без тебя тошно, – огрызнулась я. – Предлагаешь вдвоём штурмовать Храм?
– А что, ты видишь какой-то другой выход?
– Знаешь, я, может, и безрассудная, раз уж умудрилась влезть с тобой за компанию в такое дерьмо! Но не настолько, чтобы голыми руками сражаться с сотнями обученных воинов Храма, да ещё с Кертом и Тарой в придачу!
– Арин, придумай же что-нибудь! – взмолился Страж.
– Ничего в голову не приходит! – я мучительно огляделась вокруг.
Плотная зелень Леса. Дорога, подводящая к небольшой деревушке из полусотни домов. Возделанные квадраты полей. Озеро, над которым кружились стаи серых одичалых гусей.
– Соберись! – прикрикнул на меня Рэй, для пущей убедительности пару раз энергично встряхнув за плечи, так что мои внутренности не сразу заняли подобающее им место. – Маг ты или нет? Ты можешь!
«Ты можешь» – говорила мне Неда, кладя передо мной книгу толщиной с две моих руки, которую нужно было прочесть и рассказать на следующий день близко к тексту. «Ты можешь», – заявлял мне отец, когда я в слезах поднималась после очередного выверта моей лошади и думала, что никогда не научусь ездить верхом. Теперь ещё этот Страж ставит передо мной невыполнимую задачу!
Но я действительно маг. И я могу…
Решение пришло неожиданно. Я даже недоверчиво тряхнула головой – настолько оно было простым и естественным. Воплотить его в жизнь – дело пары минут. Сначала Сеть – дабы определить местоположение всех, кто меня сейчас интересовал. Затем – Заклинание Перемещения, чуть-чуть подкорректированное, чтобы трое мгновенно очутившихся передо мной не были слишком потрясены быстротой перемены. После – Прыжок в Лес, где ранее с помощью Сети я «увидела» затаённую от посторонних глаз пещерку. Пригодную для укрытия семи ошарашенных существ (двух итлунгов, двух лошадей, человека, Стража и мага). Мой огонёк превратил её в сверкающие чертоги.
– А говорила-то! – проворчал Рэй, помогая Орри усаживать Дилону с Лотой, таращивших глаза по сторонам.
– Что произошло? – ошеломлённо выдавил итлунг, пытаясь ощупать каменные своды пещеры, дабы убедиться, что это настоящее, а не наведённый морок.
– Мы сидели под замком в темноте и думали, что нас скоро убьют, – Лота смахнула со щеки прозрачную слезинку, голос её задрожал, и Дилона поспешила обнять девушку.
– В этот раз нас не усыпляли, – медленно протянул Орри. – С нами никто не разговаривал. Алькрен не удостоил нас даже взглядом. Сам Керт, увидев меня, обошёлся без угроз и нападок. Из чего я заключил, что дела́ наши плохи.
– Орри, это им с рук не сойдёт, – я закусила губу. – Клянусь всем, что мне дорого, клянусь моим Мерденом, моим домом – больше это не повторится!
– Что ты решила? – нахмурился Страж.
– Орри и девушек я отправлю в Эрлинг. Эти Перемещения не так сложны, оказывается… Собирай армию, мой лорд, – повернулась я к опешившему итлунгу, – и жди нас.
– Нас? – одновременно переспросили два голоса, один из которых, довольный, не сомневался в ответе.
– Мы с Рэем пойдём навестим нашу неугомонную бабулю.
– Спасибо, что соизволила взять с собой.
– Ты же всё равно увяжешься, – хмыкнула я. – Лучше уж держать тебя на виду.
Страж дерзко вскинул упрямый подбородок.
– Да уж, одну тебя не пущу!
Я усмехнулась.
– Смотри – заставишь меня последовать примеру Эрии.
– Второй раз я не попадусь!
Орри осторожно кашлянул.
– Простите. Вы не могли бы отложить ваши пререкания на потом, когда мы все будем в безопасности?
Манящее словечко «безопасность» заставило нас с Рэем прекратить перепалку и начать спокойно обсуждать сумасшедший план, зародившийся в моей не менее безумной голове. Надо отдать Орри должное, он сразу разобрался в том, что от него требовалось, и даже внёс несколько по-настоящему ценных предложений.
– Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, – хмуро подытожил Страж, когда всё было обговорено и решено, обращаясь не то ко мне, не то к возбуждённо-радостному итлунгу.
Поскольку это можно было в равной степени отнести к нам обоим, мы дружно кивнули.
– Ты точно справишься? – спросила я Орри.
– Во всяком случае, попробую, – тряхнул он головой и покосился на Дилону. – Заодно проверю, что я на самом деле из себя представляю.
– Осторожнее, Одри, – попросила я, глядя на его раскрасневшиеся щёки и ярко заблестевшие глаза. – Не увлекайся, ладно?
– Это тебе не стишки слагать о героических битвах древности, – сердито проворчал Рэй. – Тебе предстоит повести за собой людей, возможно, на верную гибель.
– Я помогу, – мужественно поддержала жениха Дилона.
– Береги его, леди, – я оглянулась на сжавшуюся в комочек Лоту. – И позаботься о моей сестре
– Я боюсь, Арин, – прошептала та.
– Держиcь, – подбодрила её я, – скоро всё закончится. Обещаю.
– Я боюсь за тебя, – неожиданно тихо прошептала она. – Твой план – это самопожертвование…
По моей спине пополз холодок. Неужели я выдала себя? Постаравшись придать лицу самое беззаботное выражение, весело рассмеялась.
– Что ты себе напридумывала? Выбрось эту чушь из головы. И веди себя хорошо, не то я пожалуюсь Фиде.
Упоминание тёти подействовало в момент. На очаровательной мордашке Лоты отразился вполне привычный страх домашнего наказания. Воспользовавшись общей заминкой, я незаметным жестом отправила их в Эрлинг, без дальнейших, неизвестно куда способных завести проволочек. И вторым жестом перебросила нас с Рэем обратно к Храму Света.
Здесь было всё так же, как четверть часа назад. Единственное различие заключалось в цвете неба – за тот недолгий промежуток, пока мы болтались туда-сюда, окончательно рассвело. Башни Храма стали золотыми от лучей утреннего солнца. Движения среди деревьев не наблюдалось, да и не была Тара настолько глупа, чтобы бросить на наши поиски отряды обычных воинов.
– Арин, а она ведь была права, – наклонился ко мне через холку Звёздочки Рэй. – Ты задумала…
Я гневно отпихнула его свободной от поводьев рукой.
– Не сотрясай воздух понапрасну! Я знаю, что делаю, и ты мне не указ!
Он серьёзно посмотрел мне в глаза. Взгляд его был странным: удивлённо-растерянным и в то же время твёрдым.
– Это мы поглядим.
– Гляди-гляди. Ладно, ты помнишь, что должен делать?
Страж кивнул. Я подозрительно оглядела его с ног до головы. Не нравится мне эта неожиданная покорность! Но выбирать не приходится. Оставалось только верить, что он поступит так, как мы договорились, не преподнеся мне сюрпризов.
Чтобы на расстоянии нащупать Тару, мне даже не понадобилось кидать Сеть. Я слезла с Гнедко, потрепав его по лоснящейся шее, сунула повод в руку Рэя и прыгнула. Переносясь сразу в полупустой зал Храма, к подножию каменного кресла, больше напоминающего трон, на котором восседала Верховная Жрица. А рядышком, словно закадычная подружка, сидела на удобном стуле с подлокотниками моя нежно ненавидимая «кровная родственница».