– Когда-то у тебя были какие-то зароки.
– Вспомнила нашу первую встречу? – волна печали пробежала по лицу Ильи. – Тогда я, памятуя запои своего приёмного отца, боялся стать алкоголиком. К счастью, те страхи оказались ложными.
Арина сделала большой глоток, крякнула, прослезилась, и слегка осипшим голосом буркнула:
– Валяй дальше!
На Илью водка не произвела столь сильного впечатления, сказалась многолетняя пещерная практика.
– Сразу после гибели Самсона я заложил клон женского пола.
– От кого взял исходные клетки? – не сдержалась Арина. – Наверное, от Анфисы?
Илья усмехнулся:
– Донором исходного клеточного ядра послужила ты, Арина.
– Чёрт! Откуда у тебя мои клетки? – вскричала она.
– Как откуда? Помнишь, мы брали у тебя кровь, когда ты ждала рождения своих близнецов?
– Честно говоря, не помню.
– Прости меня, Арина, но я взял у тебя кровь на всякий случай, если вдруг потребуется изготовить твою копию.
– Смысл?
– Видишь ли, Арина, сейчас всё это во мне поостыло, но тогда я был сильно влюблён в тебя.
– Странная логика, – хмыкнула Арина, уставившись на Илью своим коронным немигающим взглядом. – Пожалуйста, продолжай.
– Девочка родилась крупная с увеличенной головкой. Она быстро росла и ещё быстрее развивалась. И сейчас в свои неполные девять она, представь себе, уже достигла твоих габаритов. Но поведение её, слава богу, пока не вышло за рамки дозволенного. Поползнев считает, что самую опасную стадию мы с ней проскочили. Мы назвали девочку Далилой.
– Ну и как выглядит эта Далила? Что она может? – с явным интересом спросила Арина.
– На мой взгляд, это довольно симпатичная девушка. Она, конечно, похожа на тебя, но всё-таки не твоя копия. И она дьявольски умна.
– Умнее меня? – хохотнула Арина.
– Увы, Арина. Похоже, подтвердилась одна парадоксальная мысль Оскара Уайльда: «Эхо часто прекраснее голоса, который оно повторяет».
– Не темни, отвечай прямо! – Арина была явно раздражена.
– Далила умнее всех людей, которых я видел в своей жизни, – отчеканил Илья.
– С ума сойти! Вот это результат, так результат… – остекленевшие глаза Арины остановились на деревянном кружеве, обрамляющем крышу беседки. – И ко всему прочему, насколько я понимаю, ваши суперклоны развиваются много быстрее обычных людей и обычных клонов. Похоже, они кончают расти уже к 9-10 годам.
– Это ещё один неожиданный эффект нашего нового питательного раствора.
– Что ты сделал, когда увидел, что Далила не монстр?
– Я тут же захотел заложить ещё трёх её близняшек. Но Поползнев попросил подождать хотя бы годик.
– Почему только трёх, – Арина, привыкшая к речам с трибуны, забыла понизить напряжённость своего голоса.
– Ты хотела бы больше?
– Не передёргивай мои слова! – будто по инерции возмутилась Арина. – Прости, Илья, но от всего, что ты наговорил, у меня голова кругом пошла. Теперь мне придётся неделю переваривать возможные последствия вашего эпохального прорыва. Впрочем, одно ясно, твои умнейшие девахи могут оказаться пострашнее гиперболоидов инженера Гарина. Надеюсь, ты понимаешь, что о твоих монстрах не должна знать ни одна живая душа. Штук сорок таких чудо-девчат под моим чутким руководством элементарно перевернут мир, совершат революцию в самых продвинутых областях науки и техники. С их помощью Россия, наконец, сможет стать мировым лидером во всём. Но пока их нельзя никому показывать.
– А где я их спрячу? – раздражённо проворчал Илья.
– Пока я не стала президентом РФ, тебе придётся разводить своих гениальных барышень в путоранской глуши.
– Но, ты же знаешь, что в нашей пещере нет места даже для десятка детей, тем более, для таких крупных и таких быстро растущих.
– К счастью, у меня есть деньги. Давай, я пробью в базальте рядом с вашей пещерой просторный зал, где можно будет разместить небольшой интернат на несколько десятков твоих супердевок. Будем рассматривать этот интернат как рассадник будущих титанид наук и искусств. Там же можно организовать и школу с доступом к интернету. Ну, а когда захватим власть в этой стране, построим для твоих монстряшек целый город в зоне нормального климата.
– Да, конечно, всё это можно организовать, лишь бы настрогать их побольше. Кстати, мы решили назвать эту однополую породу людей «путоранками». Если будут деньги, я смогу смонтировать хоть сотню клонотронов, а пока путоранки растут, ты построишь для них город.
– Вот пока ты говорил, я уже прикинула, где его строить.
– И что? Придумала?
– Есть в Сибири одно замечательное местечко – Минусинская котловина.
– Чем же оно замечательно?
– Это прогиб земной коры, ограниченный со всех сторон горными хребтами. Там климат значительно мягче, чем за пределами котловины. Это в основном степь с толстым слоем перегноя. В том райском местечке издавна селился человек. По количеству древних могильников на квадратный километр Минусинская котловина занимает одно их первых мест в мире. Учёные называют её археологическим раем. Представь, там есть свои царские курганы и даже своя долина Царей.
– На мой взгляд, степь не лучшее место для города путоранок.
– Чудак-человек, там же полно чрезвычайно живописных районов с реками, озёрами, лесами и горами. Только выбирай. А народу мало. Идеальное место, чтобы спрятать город с небольшим населением.
44
Арина настолько погрузилась в разговор, что всё вокруг неё будто пропало. Исчезли беседка, лес и озеро. Оставались лишь голос Ильи и образы его монстров. Они представлялись Арине огромными рыжими неандерталками, от которых веяло первобытным ужасом. Сильный раскат грома вернул её в реальность.
– Взгляни на озеро! – голос Ильи передал сильное волнение. – Видишь? Тот берег скрылся за пеленой дождя!
– Да-а, похоже, мы влипли! – нервно рассмеялась Арина. И как она ни храбрилась, побелевшее лицо выдавало немалый испуг. – Да ничего страшного, – продолжила она хорохориться, – летний ливень скоро кончится, и… – она застыла на полуслове, ибо яркая огненная стрела вонзилась в озеро вблизи их берега, и тут же оглушительно грохнул гром.
После этого какое-то время простояла тишина, даже ветер, казалось, стих, и Арина с Ильёй явственно услышали шум приближающегося ливня. На их глазах серая стена дождя скрыла всё озеро, ещё мгновенье – и стихия небесной влаги поглотила беседку. Стало холодно и зябко. К счастью, в отсутствии ветра дождевые струи не достигали их тел. Арина с ужасом подумала: «А что если какая-нибудь шальная молния угодит в беседку, и тогда прощай всё?! Да чёрт с ней, с моей жизнью, но ведь со мною погибнет и моя дерзкая мечта перевернуть этот постылый мир».
Подул сильный ветер, теперь крыша беседки уже не защищала от ливня. Илья охватил Арину в объятья и стал спиною к ветру. Вдруг совсем рядом, новая огненная стрела пронзила пересыщенный влагой воздух, и в тот же миг раздался взрывоподобный грохот грома.
– Смотри! – крикнул Илья и показал рукой на место, куда угодила молния. Там в облаке белого пара стояла вековая сосна. Когда через несколько секунд ливень смыл пар, стала видна длинная светлая полоса обнажённой и исковерканной мякоти дерева. Лишённая коры полоса тянулась вдоль всего ствола от верхних веток до комля.
– Чёрт побери, Ариночка! – нарочито прокартавил Илья на американский манер. – Нас едва не убил случайный электрический разряд.
– Ты читаешь мои мысли, – Арина, приложила всю свою волю, чтобы стряхнуть с себя липкий и унизительный страх. – Ведь если бы сейчас нас убило, история пошла бы по совершенно другому пути.
– Однако ж молния пролетела мимо, – весело отозвался Илья. – Скоро та сосна с ободранной корой погибнет и будет годами стоять тут – сухая и бесхвойная – как память о важнейшем историческом событии нашей эпохи – о досаднейшем промахе Громовержца.
– Но если бы та молния всё-таки угодила бы в нас, – на щеках Арины проступил обычный для неё румянец, – то это прекрасное дерево осталось бы живым. А в истории всё шло бы по-старому – невыносимо скучно и пошло.
– Вот именно, Арина, – Илья отхлебнул водки и тихо, будто обращаясь к себе, отрешённо произнёс: – И тогда в истории не появились бы неожиданные страницы, связанные с нашей сверхактивной деятельностью.
– Чёрт! – выругалась Арина. – Не догадывалась, что с твоим уходом в пещеру мир потерял крупного философа-скептика.
– Знаешь, в пещерной тиши хорошо думается, – губы Ильи растянулись в блаженную улыбку, – но серьёзно браться за философию уже поздно. Жизнь слишком коротка, чтобы успеть пройти целых два поприща.
– Но я чувствую, что ты в той пУстыни всё-таки успел до чего-то додуматься, – продолжила допытываться Арина. – Скажи, до чего?
– Хотя бы до отвратительно простой истины, что у жизни человека нет ни малейшего смысла, и никакой цели у неё нет, – угрюмо проговорил Илья. – Правда, у некоторых индивидов есть желание осуществить свою мечту. Но мечта у каждого своя.
– А как быть с мечтой построить обществе полного и абсолютного изобилия? – усмехнулась Арина.
– Вера в общество изобилия – чушь собачья.
Арина с испугом взглянула на Илью.
– Но ведь ты создаёшь своих супердевок, чтобы ускорить прогресс человечества. То есть для того, чтобы приблизить эпоху всеобщего изобилия.
– Вера в прогресс, который постоянно улучшает и облегчает нашу жизнь, – очередная благая дурь вроде Царства Божия или научного коммунизма, – фыркнул Илья.
– Значит, ты создаёшь своих путоранок совсем не ради прогресса?! – чуть ли не вскричала Арины
– Боюсь, сейчас я окончательно тебя потеряю, но, как говорится, истина дороже. Так слушай, Ариночка: «Я создаю этих чудо-бабёнок для удовлетворения моего ненасытного любопытства, и точка! Можешь считать это моею блажью».
– Дорогой Илья, я услышала тебя и всё-таки – прости! – не поверила. Ладно, будем считать, что мы слегка развлеклись остроумной болтовнёй. А теперь вернёмся к нашим баранам, – снова властно заговорила Арина. – Ты должен немедленно заложить ещё трёх моих копий.