Сначала на его красивом лице появилась лёгкая улыбка, а затем он расхохотался.
От его искреннего и громкого смеха я облегченно вздохнула.
— Да Мар, примочка тебе явно не повредит. И лучше сразу две! — раздался знакомый голос.
От стены у входа в галерею отделилась темная фигура и двинулась в нашу сторону. По мере приближения она принимала чёткие очертания. И уже на свет к нам шагнул улыбающийся Рейден Ло Крин и по совместительству главный маг. Он был одет в такой же черный кожаный доспех, вот только оружия при нём не было.
Стоя рядом, мужчины были очень похожи друг на друга. Те же черты лица, светлые волосы, голубые глаза, улыбки и те похожи. Но все же различие было. Ощущалась разница в возрасте. Рейден явно был лет на пять старше. Это читалось в его поведении и отражалось во взгляде. Они родственники. Наверное, братья. И эта картина — семейный портрет. Моя догадка подтвердилась.
— Думаю, вы уже и сами догадались. Прошу простить меня, что не представился сразу. Мариан Ло Крин, — отпустив меня, мужчина склонился в легком поклоне, а затем повернулся к брату и добавил: — Рей, ты должен был мне раньше рассказать. Насколько прекрасна моя будущая жена!
— Мар, ты ошибаешься. Я был слишком занят и не успел подыскать тебе невесту. А это наша гостья Арина. Она из Итны.
— Нет…Рей. Скажи, что ты шутишь! — в голосе Мариана послышалось разочарование.
— Арина, простите моего младшего брата. Он принял вас за свою невесту, — объяснил мне главный маг. — При нашей последней с братом встрече я обещал, что по возвращении она будет ожидать его здесь.
— Теперь мне всё ясно, — ответила я, вздохнув с облегчением.
Братья удалились для разговора. А я в смешанных чувствах, и с вопросом «А кто же третий?» осталась напротив семейного портрета. Позже из достоверного источника по имени «Марта» я узнала, что родителей братьев жестоко убили, когда старшему не было и трех лет, а воспитывал их дядя по линии матери. Его я и видела на портрете. Мариан был младшим и рос избалованным и капризным ребенком. В то время как Рейден оказался серьезным и понимал всю возложенную на них ответственность единственных оставшихся наследников древнего магического рода. Со своим дядей братья не ладили, а после ритуала, о котором Марте, к сожалению, не известно, и вовсе перестали видеться.
Глава 9
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Всё моё время было полностью занято занятиями с магистром. Я изучала местные законы и этикет. С братьями Ло Крин я встречалась лишь за ужином. Рейден по отношению ко мне вёл себя очень учтиво. Он каждый раз интересовался, как проходит моё обучение. В его действиях и словах ощущались покровительство и забота. А вот отношение Мариана ко мне сильно отличалось. Младший Ло Крин вёл себя словно школьник. Когда, дразня и дёргая за косички, пытаешься привлечь внимание понравившейся девочки.
Разумеется, за волосы он меня не дёргал, но его едкие шуточки и комментарии порядком раздражали.
— Арина, прошу вас не засиживаться сегодня в библиотеке и пораньше лечь спать, — попросил главный маг за ужином.
— Хорошо, — согласилась я. — С чем это связано?
— Завтра нас ожидает небольшое путешествие. Отправляемся с восходом солнца.
Хотела узнать, куда именно мы отправимся, но в разговор влез младший Ло Крин.
— Сколько бы времени вы ни проводили, изучая Моран, вам всё равно не стать здесь своей, — заявил он.
— Я не стремлюсь становиться «своей», — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие и не поддаваться на провокацию.
— Арииина, — произнёс он моё имя. — И даже имя у вас странное.
— Довольно Мар! — рявкнул главный маг, стукнув кулаком по столу.
На заре, следуя приказу главного мага, Марта собирала меня в дорогу. Длинную или короткую, не уточнялось.
Гардероб и все необходимые вещи мне предоставили, заверив, что казна не обеднеет и поводов для беспокойства нет.
Поэтому сейчас, одетая в красивое тёмно-синее длинное платье, поверх которого был накинут серый плащ, я стояла в гостиной.
Братья появились одновременно. Старший вышел из кабинета, а младший спустился по лестнице.
— Доброе утро Ари. Выглядите прекрасно, как истинная леди Морана. Я, несомненно, принял бы вас за неё, не знай о том, откуда вы на самом деле, — губы Мариана растянулись в ехидной усмешке.
— Спасибо. Только моё имя Арина, — я решила не обращать на его выпады никакого внимания.
— В Моране нет имени Арина, поэтому я буду звать вас Ари. Это сокращение от Ариннити. Когда-то давно так звали огненную принцессу.
Собравшись возмутиться по поводу имени, я застыла на полуслове. Мне вспомнился миф об огненной богине. Неужели она пришла на Землю из Морана? А ещё так называл меня Тэн. Воспоминания отразились щемящей болью на сердце. Вдруг захотелось его увидеть, услышать его голос, ощутить его запах…
От воспоминаний меня отвлёк голос главного мага.
— Нам необходимо попасть в храм всех стихий. Он находится недалеко от Фьярды, но я решил показать вам Моран. Поэтому мы пересечём территорию цитадели и порталом переместимся ближе к храму.
Увидеть мир за пределами стен цитадели я мечтала уже давно. Мне было интересно познакомиться с обитателями нового мне мира, посмотреть, как они живут, узнать о стихии и магии, которой они обладают.
Перемещаться на расстояние могли лишь те, у кого хватало на это сил. У людей был разный потенциал. Образно говоря, кто-то мог свернуть горы, а кто-то всего лишь передвинуть камень. За время, проведенное здесь, я уже успела столкнуться со стихией тьмы. В тот вечер в библиотеке главный маг здорово меня напугал, хоть я не призналась ему в этом. А еще я успела испытать на себе болезненную и холодную стихию воды короля. Оставались еще свет и огонь. И если с огнем всё было понятно, то на счёт света имелись вопросы.
Но вместо ответов и обещанной мне экскурсии в гордом одиночестве я тряслась в карете, ощущая своим «многострадальным местом» размер каждого булыжника на дороге. Братья ехали верхом, держась рядом по обе стороны от кареты. Одетые в те же черные доспехи из мягкой кожи, с накинутыми поверх плащами. Еще нас сопровождало несколько вооруженных людей, которые замыкали процессию.
По моим ощущениям, прошло где-то около часа, когда карета резко остановилась. Дверь открылась и младший из братьев, схватив меня за руку, с силой дернул на себя. От неожиданности и боли я вскрикнула. Рукой обхватив меня за талию, а другой прикрывая мне рот, он потащил меня в лес.
Все произошло настолько быстро, что я даже не успела испугаться.
Скорее я разозлилась.
Прижимая меня спиной к своей груди, он остановился возле дерева. Его сердце билось ровно по сравнению с моим, готовым выпрыгнуть из груди.
— Успокойся. Я не причиню тебя вреда. Только не кричи. Нас могут услышать, — тихий, размеренный шепот раздался прямо над моим ухом. Я кивнула головой, давая понять, что кричать не буду.
— Кто может услышать? Что происходит? — шепотом спросила я. И, чуть повернув голову в сторону, ощутила теплое дыхание на своём виске. Он втянул воздух рядом с моим лицом.
— Я чувствую твой страх. Но удивительно! Он совсем не горчит! Здесь нужно что-то другое… — задумчиво ответил он. И немного помедлив, его рука, которой он удерживал меня за талию, медленно двинулась вверх по моему телу. Она почти добралась до груди, когда я со злостью вцепилась в его рукав, чтобы остановить.
— Так лучше, — сказал он, отпуская меня. Я тут же поспешила отойти на несколько шагов.
— Ты сделал это нарочно? — догадалась я. — Как это возможно? Вы все как-то ощущаете эмоции? — успокоившись, мой голос звучал увереннее.
— Да, маги могут чувствовать сильные эмоции. Они имеют определенные ароматы. Страх обладает горьковатым и резким запахом. Ненависть кислит, — признался он. — Твои эмоции, они совершенно другие. Это сбивает с меня толку.
— Что случилось там, на дороге? Где Рейден?
— Возникло препятствие в виде отступников. Но не волнуйся, мой брат разберется и найдет нас сразу же, как все проверит. Здесь недалеко есть безопасное место. Нам нужно туда. — Мариан указал рукой в нужном направлении.
Мы двинулись в путь. Какое-то время шли молча, он впереди, а я следовала за ним. Солнечный свет пробивался сквозь кроны высоких деревьев тонкими лучами. Лес выглядел удивительно. Массивные стволы деревьев окутывал ярко-зеленый мох и мягким ковром продолжал стелиться по земле. Ступая по нему, ноги тонули в пушистом ворсе. По мере продвижения на пути стали встречаться обломки колонн и разрушенных статуй.
Вскоре, передо мной открылась изумительная картина. Отвесная тёмно-серая скала высокой стеной уходила вверх, возвышаясь над лесом. В скале единым цельным фасадом виднелся разрушенный храм. Сомнений, что это именно он, у меня не возникло. Величественное, высеченное в скале строение обладало особой красотой и поражало своими размерами. Центральная его часть четко угадывалась в середине скалы, остальное явно подверглось разрушению.
Я с удивлением разглядывала творение этого мира, когда чудесный вид мне загородил младший Ло Крин. Однако его взгляд был направлен вовсе не на меня. Он сосредоточенно смотрел мне за спину.
Стоило обернуться, как я увидела людей в черных плащах. Это были отступники. Их было пятеро. Лица скрытые масками в виде черепов разных животных. Они находились в нескольких метрах от нас и плавно нас окружали.
В панике я повернулась к младшего Ло Крину. Вот только он почему-то уже не обращал на них никакого внимания. Не отрывая взгляда, он смотрел мне прямо в глаза.
— Мариан, ты их видишь?
— Вижу. Не беспокойся, они не опасны.
Окружившие нас люди приблизились на пару шагов. Они будто ожидали команды или какого-то знака.
— Мар, почему ты просто стоишь? У тебя же есть оружие, — меня начинало потряхивать от страха.
Рукой я нырнула к нему под плащ, пытаясь ухватить за рукоять кинжала. Не представляла, что буду делать с оружием, но сдаваться так просто не собиралась.