— Рейден, спрячь её, — шёпотом произнёс король. — И выведи людей. Разрешаю открыть портал во дворец.
Харворд положил руку на плечо главного мага, и его ладонь слегка засветилась голубым светом.
— Ари, идём! Скорее! — Рейден подтолкнул меня к приоткрытой двери.
— Зачем я понадобилась этому чудовищу? — решилась спросить, когда входная дверь за нами с грохотом закрылась.
— Скорее всего, они видят в тебе угрозу. Ты управляешь огнём. И способна лишить их огненной защиты перед магами.
Быстрым шагом мы направились в центр зала. Люди, напуганные неизвестность, начали постепенно приходить в себя. Ближе к алтарю Рейден открыл портал во дворец. Перед ним во весь зал выстроилась длинная очередь.
Когда последние женщины скрылись в тёмной дымке портала, Рейден взял меня за руку, на которой ядовито блестел королевский обручальный браслет.
— Ари, я не могу просить тебя остаться в Моране. Харворд заставит выйти замуж. И я не уверен, что смогу ему помешать. Но если ты уйдёшь, то Моран погибнет без огненной стихии.
Впервые в жизни я увидела в глазах главного мага растерянность. Он не знал отпустить ли меня или оставить в этом мире.
— Рейден, я вернусь. Обещаю. Думаю, королю будет достаточно пары дней, чтобы осознать свою ошибку. К тому же, если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
— Конечно, — с грустью ответил он.
Взмахнув рукой, он закрыл свой портал и притянул меня к себе. Уткнувшись носом в его камзол, я ощутила знакомый и такой родной запах лимона и мяты.
С наружи послышался грохот. В дверь что-то с силой ударило.
— Скорее. Открывай портал, — скомандовал Рейден.
Закрыв глаза, я ощутила дуновение тёплого ветра. В трёх метрах от меня, прямо перед алтарем появилась огненно-дымчатая воронка.
При виде её на моём лица заиграла улыбка. Меня охватило радостное чувство предвкушения перед возвращением домой. И со всех ног я бросилась к порталу. Мысленно я уже представляла удивлённое лицо Юскина, когда я появлюсь в квартире. Интересно, как он там?
Мне оставалось всего несколько шагов до портала, когда раздался знакомый звук щелчка. И на моих глазах огненно-дымчатая воронка развеялась. По инерции я пробежала сквозь остатки серой дымки.
В тени у стены вспыхнуло и исчезло пламя. И в ту же секунду рядом со мной возник воин в чёрной железной броне. За его спиной развивался плащ. Лицо и голову скрывал шлем. Но я точно знала, что это Тэн. Наверное, потому, что из-под шлема на меня смотрели горящие огнём глаза демона.
Одной рукой он отбил брошенную в него сферу из тьмы и отбросил Рейдена назад, хорошенько приложив того о стену. Другой рукой он схватил меня за талию и прижал спиной к своей груди. Я с силой вцепилось в его руку, не обращая внимания на острые шипы на броне.
— Отпусти меня! — зашипела, пытаясь вырваться.
— Любовь моя, вспомни. Я говорил, что уже никогда не смогу этого сделать, — прошептал он мне на ухо.
Из-за шлема, его голос был слегка приглушён. Но по моей коже всё равно пробежала волна предательской дрожи.
Было ужасно обидно из-за того, что он не дал мне уйти. Но в то же время его слова словно бальзам для моего раненого сердце.
Снаружи в дверь снова что-то ударило. Кажется, её пытались выломать.
— Почему ты не дал мне уйти? — спросила я, прекратив вырываться. В тот момент я поняла, что это бесполезно.
— Твоё бегство не решит всех проблем. Оно лишь создаст новые. Трудности нужно встречать лицом к лицу, — ответил он.
— Ты затеял всё это ради церемонии? Ты хотел, чтобы король женился на мне? — затаив дыхание я ждала его ответа.
Рука демона в железной перчатке коснулась моего подбородка, отклоняя голову в сторону. Я не видела его лица, но ощущала горячее дыхание на своём виске.
— Моя Ариннити, ты разве ещё не поняла? Ты принадлежишь только мне и никому больше. Как бы пафосно это ни звучало, но я пытаюсь спасти все три мира. Включая идиотов магов.
Рука демона переместилась мне на шею. Через тонкую полупрозрачную ткань я ощущала холод металла. Медленно его рука сползла мне на грудь. Там, под его ладонью находился кровавый рубин.
Его волнующая близость, низкий хриплый голос, прикосновения…
Он с силой надавил мне на грудь.
Послышался хруст.
И я вскрикнула от острой боли.
Словно острые кинжалы, осколки рубина вспороли мне кожу.
Перед глазами всё поплыло. Я пыталась отнять его ладонь. Но Тэн надавил сильнее.
Я вновь закричала от боли.
В голове пронеслась мысль, что он сломал рубин намеренно. И не позволяет убрать осколки из раны.
— Прости, Любовь моя. Я не хочу причинять тебе боль, — шептал он, прижимая к себе сильнее, пока моё тело сотрясала крупная дрожь. — Но иначе мой брат убьёт тебя.
Я не понимала происходящего и с трудом слышала его слова.
Через мгновение дрожь прекратилась, и боль отступила. Перед глазами прояснилось. Но в теле ощущалась слабость.
Тэн отпустил меня.
Не в силах удержаться на ногах, я осела на пол. Опустив взгляд, увидела, как на груди, на белой ткани расползается уродливое кровавое пятно.
— Зачем ты это сделал? — спросила, вытирая слёзы. Осколки камня задевали о ткань платья, причиняя нестерпимую боль.
Тэн не ответил. Он исчез.
Оглядевшись, я поняла, что сижу на полу в самом центре храма. В углу у стены я заметила Рейдена. Он лежал без сознания. С трудом, но мне удалось подняться на ноги. Какое счастье, что я не успела сделать ни одного шага. Потому что в ту же секунду раздался грохот. И огромные створки железных дверей со свистом пролетели мимо, чудом не задев меня.
А в пустом проёме показалась огромная чёрная фигура ещё одного Повелителя демонов.
Глава 31
Королю не удалось остановить Повелителя. Вируанд и его войны приближались. Уверенные шаги демонов эхом отражались от стен храма. Я не знала, зачем я понадобилась очередному Повелителю Шифара, но сложилось впечатление, что этот явился меня убить. Сломав кровавый рубин, Тэн лишил меня защиты от демонов. Мне хотелось открыть портал и сбежать, желательно в другую вселенную, но вместо этого я обречённо замерла на месте.
Он остановился в шаге от меня. Даже в облике человека он был огромным. Я не видела его лица, но в прорезях чёрного шлема светились жуткие красные глаза.
— Уходим. Время истекает, — произнёс он. Один из его воинов схватил меня за руку, и всех нас окутало пламя.
Меня перенесли в Шифар.
Вместе с демонами я оказалась у подножия огромной тёмно-красной горы. Она была на столько высокой, что её вершину скрывали облака, а прямо перед нами зиял чернотой вход в пещеру.
Но в следующее мгновение меня охватила паника. Я осознала, что задыхаюсь. Горячий воздух обжигал лёгкие, не позволяя сделать вдох. Цепляясь руками за воздух, я опустилась на красную сухую землю рядом с Повелителем.
Слёзы, которые я старательно сдерживала, ручьём потекли по щекам.
Было до боли обидно пережить столько всего и умереть в чужом мире, в ногах у чудовища.
Сил не осталось. Я была на столько измучена, что смирилась и приготовилась к смерти. Не пытаясь больше вдохнуть раскалённый до предела воздух, я лежала на земле и смотрела в удивительное небо.
Никогда в жизни я не видела ничего подобного.
Небо Шифара заволокли тёмно-бордовые тучи. Но самым потрясающим было то, что в нём то и дело сверкали ветвистые ярко красные молнии.
От созерцания прекрасного меня отвлёк голос Повелителя.
— Выходит, всё дело в стихии, — задумчиво произнёс он, загораживая мне небо.
Демон снял шлем, и теперь на меня смотрело до боли знакомое лицо. Тёмные волосы, загорелая кожа. Он был очень похож на своего брата, но в отличие от Тэна, красные глаза Вируанда светились от злости.
Я очень удивилась тому, что всё ещё жива. В груди покалывало, и оставалось ощущение, что я вдыхаю через сложенный в несколько слоёв кусок ткани.
С трудом, но мне удалось приподняться на локтях. Передо мной до самого горизонта простиралась пустынная красная равнина.
— Зачем я здесь? — охрипшим голосом спросила я.
— Радуйся, что ещё не сдохла, — рявкнул демон.
Лежать у его ног, было до ужаса обидно. Но подняться не было сил. Всё что мне оставалось, это попытаться выяснить, что ему от меня нужно.
— Решил занять моё почётное место среди магов? — мой голос прозвучал сдавленно, но я испытала удовольствие от перекошенной яростью красноглазой физиономии.
Он с силой схватил меня за затылок, и приподнял, заставляя смотреть в глаза.
— Для обычного мага у тебя слишком острый язык. Сдаётся мне, что на этот раз я не ошибся.
— О чём ты?
Склонившись к моему лицу, он с шумом втянул воздух.
— Я не чувствую твой страх. В отличии от тебя, твоя мать была пропитана им насквозь. Оказавшись здесь, она вопила на всю Красную Пустошь, — издевательски произнёс он, а затем отшвырнул меня на землю, как надоевшую игрушку.
— Где она? Что ты с ней сделал? — закричала я.
Возможно, мама ещё жива и находится здесь. Вспыхнувшая надежда придала мне сил.
Опираясь на камни, я попыталась подняться, но запутавшись в пышном платье вновь рухнула на землю.
— Ты удивишься, но я ничего не успел сделать. Мой мир избавился от неё сам.
После слов демона мне вновь стало трудно дышать. Но на этот раз всему виной была злость, подступившая к горлу. Мне захотелось вцепиться в лицо этому монстру. Схватить его за горло и смотреть, как он будет задыхаться.
К сожалению, я не могла этого сделать. От безысходности по моим щекам опять потекли слёзы. Прикрыв глаза, я торопливо их вытерла.
— Зачем тебе я?
— Для начала, хочу убедиться, что ты именно та, кто мне нужен.
— Моя стихия огонь, что ещё ты хочешь знать? — выпалила я.
По губам демона скользнула едва заметная злая улыбка и тут же исчезла. В несколько шагов он приблизился и рывком поднял меня на ноги.
— Когда-то очень давно один из демонов украл Дыхание моего мира. Он обрёк всех нас на медленную и мучительную гибель. Оказывается, спасал он не только огненную выскочку, но и своё не рождённое дитя. Всё это время мой народ искал его потомков в Итне. За сотни лет демоническая кровь слишком разбавилась. Она откликнулась лишь однажды, когда твоя мать прикоснулась к Дыханию. К сожалению, я просчитался. Мне следовало дождаться пробуждения огненной стихии.