— Думаю, вы уже и сами догадались. Прошу простить меня, что не представился сразу. Мариан Ло Крин, — отпустив меня, мужчина склонился в легком поклоне, а затем повернувшись к брату добавил. — Рей, ты должен был мне раньше рассказать. На сколько прекрасна моя будущая жена!
— Мар, ты ошибаешься. Я был слишком занят и не успел подыскать тебе невесту. А это наша гостья Арина. Она из Итны.
— Нет…Рей. Скажи, что ты шутишь! — в голосе Мариана послышалось разочарование.
— Арина, простите моего младшего брата. Он принял вас за свою невесту, — объяснил мне главный маг. — При нашей последней с братом встрече я обещал, что по возвращении она будет ожидать его здесь.
— Теперь мне всё ясно, — ответила я, вздохнув с облегчением.
Братья удалились для разговора. А я в смешанных чувствах, и с вопросом «А кто же третий?» осталась напротив семейного портрета. Позже из достоверного источника по имени «Марта» я узнала, что родителей братьев жестоко убили, когда старшему не было и трех лет, а воспитывал их дядя по линии матери. Его я и видела на портрете. Мариан был младшим и рос избалованным и капризным ребенком. В то время как Рейден оказался серьезным и понимал всю возложенную на них ответственность единственных оставшихся наследников древнего магического рода. Со своим дядей братья не ладили, а после ритуала, о котором Марте, к сожалению, не известно, и вовсе перестали видеться.
Глава 9
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Всё моё время было полностью занято занятиями с магистром. Я изучала местные законы и этикет. С братьями Ло Крин я встречалась лишь за ужином. Рейден по отношению ко мне вёл себя очень учтиво. Он каждый раз интересовался, как проходит моё обучение. В его действиях и словах ощущались покровительство и забота. А вот отношение Мариана ко мне сильно отличалось. Младший Ло Крин вёл себя словно школьник. Когда, дразня и дергая за косички, пытаешься привлечь внимание понравившейся девочки.
Разумеется, за волосы он меня не дергал, но его едкие шуточки и комментарии порядком раздражали.
— Арина, прошу вас не засиживаться сегодня в библиотеке и пораньше лечь спать, — попросил главный маг за ужином.
— Хорошо, — согласилась я. — С чем это связанно?
— Завтра нас ожидает небольшое путешествие. Отправляемся с восходом солнца.
Хотела узнать куда именно, но в разговор влез младший Ло Крин.
— Сколько бы времени вы не проводили, изучая Моран, вам всё равно не стать здесь своей, — заявил он.
— Я не стремлюсь становиться «своей», — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие и не поддаваться на провокацию.
— Арииина, — произнёс он моё имя. — И даже имя у вас странное.
— Довольно Мар! — рявкнул главный маг, стукнув кулаком по столу.
***
На заре, следуя приказу главного мага, Марта собирала меня в дорогу. Длинную или короткую, не уточнялось.
Гардероб и все необходимые вещи мне предоставили, заверив, что казна не обеднеет и поводов для беспокойства нет.
Поэтому сейчас, одетая в красивое тёмно-синее длинное платье, поверх которого был накинут серый плащ, я стояла в гостиной.
Братья появились одновременно. Старший вышел из кабинета, а младший спустился по лестнице.
— Доброе утро Ари. Выглядите прекрасно, как истинная леди Морана. Я, несомненно, принял бы вас за неё, не знай о том, откуда вы на самом деле, — губы Мариана растянулись в ехидной усмешке.
— Спасибо. Только моё имя Арина, — я решила не обращать на его выпады никакого внимания.
— В Моране нет имени Арина, поэтому я буду звать вас Ари. Это сокращение от Ариннити. Когда-то давно так звали огненную принцессу.
Собравшись возмутиться по поводу имени, я застыла на полуслове. Мне вспомнился миф об огненной богине. Неужели она пришла на Землю из Морана? А ещё так называл меня Тэн. Воспоминания отразились щемящей болью на сердце. Вдруг захотелось его увидеть, услышать его голос, ощутить его запах…
От воспоминаний меня отвлёк голос главного мага.
— Нам необходимо попасть в храм всех стихий. Он находится недалеко от Фьярды, но я решил показать вам Моран. Поэтому мы пересечём территорию цитадели и порталом переместимся ближе к храму.
Увидеть мир за пределами стен цитадели я мечтала уже давно. Мне было интересно познакомиться с обитателями нового мне мира, посмотреть, как они живут, узнать о стихии и магии, которой они обладают.
Перемещаться на расстояние могли лишь те, у кого хватало на это сил. У людей был разный потенциал. Образно говоря, кто-то мог свернуть горы, а кто-то всего лишь передвинуть камень. За время, проведенное здесь, я уже успела столкнуться со стихией тьмы. В тот вечер в библиотеке главный маг здорово меня напугал, хоть я не призналась ему в этом. А еще я успела испытать на себе болезненную и холодную стихию воды короля. Оставались еще свет и огонь. И если с огнем всё было понятно, то на счёт света имелись вопросы.
Но вместо ответов и обещанной мне экскурсии в гордом одиночестве я тряслась в карете, ощущая своим «многострадальным местом» размер каждого булыжника на дороге. Братья ехали верхом, держась рядом по обе стороны от кареты. Одетые в те же черные доспехи из мягкой кожи, с накинутыми поверх плащами. Еще нас сопровождало несколько вооруженных людей, которые замыкали процессию.
По моим ощущениям, прошло где-то около часа, когда карета резко остановилась. Дверь открылась и младший из братьев, схватив меня за руку, с силой дернул на себя. От неожиданности и боли я вскрикнула. Рукой обхватив меня за талию, а другой прикрывая мне рот, он потащил меня в лес.
Все произошло на столько быстро, что я даже не успела испугаться.
Скорее я разозлилась.
Прижимая меня спиной к своей груди, он остановился возле дерева. Его сердце билось ровно по сравнению с моим, готовым выпрыгнуть из груди.
— Успокойся. Я не причиню тебя вреда. Только не кричи. Нас могут услышать, — тихий размеренный шепот раздался прямо над моим ухом. Я кивнула головой, давая понять, что кричать не буду.
— Кто может услышать? Что происходит? — шепотом спросила я. И, чуть повернув голову в сторону, ощутила теплое дыхание на своём виске. Он втянул воздух рядом с моим лицом.
— Я чувствую твой страх. Но удивительно! Он совсем не горчит! Здесь нужно что-то другое… — задумчиво ответил он. И немного помедлив, его рука, которой он удерживал меня за талию, медленно двинулась вверх по моему телу. Она почти добралась до груди, когда я со злостью вцепилась в его рукав, что бы остановить.
— Так лучше, — сказал он, отпуская меня. Я тут же поспешила отойти на несколько шагов.
— Ты сделал это нарочно? — догадалась я. — Как это возможно? Вы все как-то ощущаете эмоции? — успокоившись, мой голос звучал увереннее.
— Да, маги могут чувствовать сильные эмоции. Они имеют определенные ароматы. Страх обладает горьковатым и резким запахом. Ненависть кислит, — признался он. — Твои эмоции, они совершенно другие. Это сбивает с меня толку.
— Что случилось там, на дороге? Где Рейден?
— Возникло препятствие в виде отступников. Но не волнуйся, мой брат разберется и найдет нас сразу же, как все проверит. Здесь недалеко есть безопасное место. Нам нужно туда. — Мариан указал рукой в нужном направлении.
Мы двинулись в путь. Какое-то время шли молча, он впереди, а я следовала за ним. Солнечный свет пробивался сквозь кроны высоких деревьев тонкими лучами. Лес выглядел удивительно. Массивные стволы деревьев окутывал ярко зеленый мох и мягким ковром продолжал стелиться по земле. Ступая по нему, ноги тонули в пушистом ворсе. По мере продвижения на пути стали встречаться обломки колонн и разрушенных статуй.
Пройдя еще немного, передо мной открылась изумительная картина. Отвесная тёмно-серая скала высокой стеной уходила вверх, возвышаясь над лесом. В скале единым цельным фасадом виднелся разрушенный храм. Сомнений, что это именно он, у меня не возникло. Величественное, высеченное в скале строение обладало особой красотой и поражало своими размерами. Центральная его часть четко угадывалась в середине скалы, остальное явно подверглось разрушению.
Я с удивлением разглядывала творение этого мира, когда чудесный вид загородила фигура возникшего пере до мной Мариана.
Увлечённая прекрасным видом, я не сразу увидела людей в черных плащах. Они возникли из ниоткуда. Это были отступники. Их было пятеро. Лица скрыты масками в виде черепов разных животных. Они плавно окружали нас, пытаясь оттеснить от скалы. Мариан стоял прямо напротив меня, не обращая на них никакого внимания. Он не отрывал взгляда от моего лица. Я приблизилась к нему в плотную и попыталась схватить его за руку.
— Мариан ты их видишь?
— Вижу. Не беспокойся, эти не опасны.
Окружившие нас люди приблизились на пару шагов. Они будто ожидали команды или какого-то знака.
— Мар, почему ты просто стоишь? У тебя же есть оружие, — меня начинало потряхивать от страха.
Рукой я нырнула к нему под плащ, пытаясь ухватить за рукоять кинжала. Не представляла, что буду с делать с оружием, но сдаваться так просто не собиралась.
Он глубоко вздохнул и, положив руки мне на плечи, слегка встряхнул.
— Боги, как же ты пахнешь, — чуть слышно сказал он, прикрыв глаза от удовольствия.
— Ничего не чувствую, — принюхиваясь, я попыталась уловить запах.
— Я не дам тебе оружие. Ты можешь пораниться.
Одним движением он пресёк мою попытку отобрать у него кинжал. При этом уголки его губ тронула легкая улыбка.
Что? Да он издевается! Нас сейчас тут под скалой прикопают, а он боится, что я могу пораниться.
Тем временем окружившие нас люди одновременно протянули руки к солнцу.
Секунда, и у каждого в ладони блеснул появившийся из неоткуда кинжал. Дружно шагнув в нашем направлении, они застыли на месте, когда младший Ло Крин взмахнул рукой.
Со смесью страха и восхищения я наблюдала, как отступники покрываются блестящей ледяной коркой. Очередной взмах руки Мариана и ледяные статуи осыпались мелкой крошкой на землю.