Возле храма была расставлена охрана. Наверное, король собрал здесь целую армию.
Когда мы поднялись по ступеням и вошли в здание, по телу прошлась мелкая дрожь. Меня накрыло волной паники. Я была готова ударить Харворда и попытаться сбежать. В тот момент мне были безразличны последствия. Хотелось оказаться дома, на Земле.
Я почти решилась на столь отчаянный шаг, когда среди людей в храме мелькнули знакомые лица. Подавив приступ паники, я взяла себя в руки.
Мариан и Иллиния стояли чуть в стороне. За руку девушку держал мужчина. В нём я узнала королевского секретаря. Кажется, они собирались пожениться. Я попыталась разглядеть на её запястье браслет. Вдруг стало интересно, он всё еще из металла или превратился в рисунок на коже. К сожалению, не успела. Король резко дернул меня на себя.
— Моя дорогая, за ваши необдуманные поступки отвечать придётся вашим друзьям, — наклоняясь ко мне, предупредил Харворд.
При этом на его лице не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на меня спокойным, ничего не выражающим взглядом. Король был абсолютно уверен в себе или скорее в том, что будет так, как он того пожелает.
На счёт братьев Ло Крин я не переживала. Вряд ли король осмелится причинить своим же родственникам вред. Но вот за Иллинию стало страшно.
Мы остановились перед каменным постаментом. Навстречу нам шагнул служитель храма, одетый в длинную серую хламиду. Он поставив на алтарь пустую золотую чашу.
От Иллинии я узнала, что на церемонии принятия стихий в этой чаше смешивали кровь жениха и невесты. Под молитвы жрецов новобрачным полагалось сделать по глотку смешанной крови.
Жрец успел протянуть руки к небу.
Внезапно на улице послышались крики.
Опустив руки, служитель храма вопросительно уставился на короля.
— Продолжайте, — приказал тот.
Затянув молитву, жрец вновь поднял руки.
Крики на улице усилились. Присутствующие в храме зашептались.
Король тихо выругался.
Я же всеми силами пыталась скрыть довольную улыбку, но выходило плохо.
В тот вечер Мариан поведал мне план главного мага. Он был довольно прост. Рейден собирался отвлечь короля, что бы я смогла открыть портал и сбежать с церемонии.
Не выдержав волнения присутствующих, король развернулся в сторону слуг и жестом подозвал одно из них. Подоспевший парень держал в руках увесистую шкатулку. По его раскрасневшемуся лицу было ясно, что весит она прилично. Открыв крышку, король достал из шкатулки украшения. Мою улыбку сдуло ветром, когда я поняла, что это такое. Харворд протянул ко мне руку, и я в ужасе попятилась. За моей спиной возникли двое стражников, и ничего не оставалось, как позволить королю надеть на меня анти магические браслеты.
Спокойно! Приказала я себе. Ничего страшного не произошло. Здесь остается Мариан. Он откроет для меня портал.
Тем временем Харворд отдал приказы. Одной из женщин из свиты он поручил присмотреть за мной. А сам вместе со стражей направился к выходу. Высокие двери перед ними распахнулись. И присутствующие увидели, что площадь полыхает в огне.
В первые секунды я подумала, что с отвлекающим манёвром Рейден явно переборщил.
Но потом поняла, что главный маг здесь не причём.
На площади перед храмом творился дикий ужас. По-другому я происходящее назвать не могла.
Демоны. Они были повсюду.
На месте короля я бы тут же захлопнула двери от страха. Но Харворд поступил как истинный король Морана. Он не испугался. Его Величество смело шагнул на крыльцо, и здание храма окутал защитный купол с голубыми всполохами.
Я видела, как королевские войны пытались остановить демонов. Но огромные монстры в железных доспехах были охвачены пламенем. Огонь защищал их, и они неумолимо приближались к храму.
Присутствующие мужчины тут же поспешили на помощь королю. Все пытались остановить демоническую армию и потушить пламя. Женщинам и детям было приказано оставаться на местах.
В полноватой женщине рядом со мной, я узнала королевскую доверенную. Именно она руководила приготовлениями к церемонии.
Кажется её звали Жолина.
— Ваша Светлость, вы должны оставаться на месте, — она преградила путь, когда я направилась к толпе, выискивая среди оставшихся Иллинию.
— Жолина, вы можете снять браслет?
— Конечно же, нет. Ваша Светлость, вы с ума сошли! — возмутилась она.
— Иллиния, помоги снять браслеты, — попросила я подругу, когда она наконец-то пробилась к нам сквозь толпу.
О том чтобы сбежать, я уже не думала. Я хотела помочь защитить простых жителей Морана.
— Моей стихии не хватает. Она слишком слабая, — ответила она, сжимая браслеты руками.
На металле появилось несколько трещин. Но на этом всё. Проклятые украшения никак не хотели поддаваться. Как ни странно, Жолина не помогала, но и не препятствовала попыткам Иллинии освободить меня. И за это я была ей благодарна.
— Кто-нибудь, помогите снять браслеты! — крикнула я оставшимся напуганным женщинам. — Я же маг огня. Я могу помочь.
Отводя глаза, присутствующие дамы промолчали. Я поняла, что помощи от них не дождусь. Харворд надел браслеты у всех на глазах. Даже под страхом смерти никто не осмелится пойти против воли короля.
Вот же трусливые курицы! Я разозлилась, но скорее от безысходности. Но что толку от злости? Ведь тогда, на озере не злость оставила трещины на металле. После прыжка в воду с высоты я испытала совсем другие эмоции. Эйфория. Адреналин.
Я попыталась ощутить огненную стихию внутри. Вспомнила, как энергия, будто жидкий огонь, разливалась по всему телу. Стихия ответила. Словно вулкан проснулся у меня в груди. Волна жара хлынула по рукам и ударила в анти магические браслеты. Зачарованный металл не выдержал. Он осыпался к ногам. А на моих ладонях заиграли языки пламени.
— Невероятно, — прошептала Иллиния. Она как будто под гипнозом разглядывала пламя.
Признаться честно, я тоже была удивлена. Но на размышления не было времени.
В отличие от моей подруги, Жолина была в ужасе. Почему-то она смотрела на меня, как на привидение. Я не стала успокаивать её и объяснять, что не причиню никому вреда.
— Ари, ты куда? — Иллиния схватила меня за руку, когда я решительно направилась к выходу.
— Не могу сидеть здесь. Я должна что-то сделать. Как-то помочь.
— Но там демоны.
— Вот именно. Их нужно остановить.
— Не обязательно. Не забывайте, время пребывания в Моране у демонов ограниченно. Нам нужно всего лишь продержаться, — осмелев, заметила Жолина.
Она шла вслед за нами к выходу из храма.
— Сколько людей они смогут убить, пока мы будем держаться? — спросила, не оборачиваясь.
Жолина промолчала.
Достигнув выхода, я попыталась приоткрыть дверь. Но высокие железные створки словно приросли к полу.
— Ну же дамы, помогите! — попросила я.
Иллиния и Жолина помогли немного приоткрыть одну из створок. Подобрав пышное платье, я протиснулась на улицу.
Увиденная мною картина заставила прижаться спиной к железной створке.
Я и представить себе не могла, что когда-нибудь увижу магическое сражение своими глазами.
Король Морана и его маги пытались сдержать демонов. Но тех было слишком много. Ни одна из стихий Морана не могла противостоять демоническому огню. Маги явно проигрывали. Огненной стеной демоны оттесняли их от храма.
Но чем демоническое пламя отличается от моего? По сути, ничем. Может быть, поэтому в те далёкие времена демоны старались не нападать на огненных магов. В этом не было смысла. Ведь огонь не мог причинить магам никакого вреда.
С этой мыслью я протянула руки в сторону высокой стены из огня. Я ощущала жар, исходивший от неё. Пламя ответило сразу. И тогда, взмахнув руками, я развеяла её.
На мгновение всё стихло.
Демоны и люди замерли. И лишь горящие искры плавно оседали на раскалённые камни мостовой.
В ту же секунду сотни пар светящихся красных глаз уставились на меня.
Стало не по себе.
От пристального внимания меня избавил приказ короля. И маги Морана двинулись в наступление.
Подбежавшая охрана тут же выстроилась передо мной в шеренгу, загораживая живым щитом. По ступеням на крыльцо поднялся Харворд. А следом за ним и братья Ло Крин.
Я вздохнула с облегчением, убедившись, что они целы и невредимы.
— Я же приказал оставаться в храме, — зарычал король.
Признаться честно, я даже опешила, увидев его таким разъярённым. На благодарность не рассчитывала, но и столь «тёплого» приёма я тоже не ожидала.
Пока раздумывала над ответом, на площади снова воцарилась тишина.
Прямо с неба перед крыльцом храма приземлилась тёмная фигура.
Огромный демон. Повелитель Шифара.
Он сложил огненные крылья и шагнул вперёд.
Я была абсолютно уверенна, что это не Тэн. Не знаю почему, но я это чувствовала.
Он был очень похож на Тэна, когда тот явился во дворец Морана. Чёрная броня, лицо скрыто шлемом. Но в отличие от своего брата, сейчас Вируанд держал в руках горящий огнём меч.
— Мне нужна девчонка, — прогремел голос Повелителя.
Мне показалось? Или в здании в самом деле зазвенели стекла?
Неужели, как и обещал Тэн, его брат явился за мной? Но зачем?
— Рейден, спрячь её, — шёпотом произнес король. — И выведи людей. Разрешаю открыть портал во дворец.
Харворд положил руку на плечо главного мага, и его ладонь слегка засветилась голубым светом.
— Ари, идем! Скорее! — Рейден подтолкнул меня к приоткрытой двери.
— Зачем я понадобилась этому чудовищу? — решилась спросить, когда входная дверь за нами с грохотом закрылась.
— Скорее всего, они видят в тебе угрозу. Ты управляешь огнем. И способна лишить их огненной защиты перед магами.
Быстрым шагом мы направились в центр зала. Люди, напуганные неизвестность, начали постепенно приходить в себя. Ближе к алтарю Рейден открыл портал во дворец. Перед ним во весь зал выстроилась длинная очередь.
Когда последние женщины скрылись в тёмной дымке портала, Рейден взял меня за руку, на которой ядовито блестел королевский обручальный браслет.