Но именно в такие минуты Шели вспоминала своих детей. Она мечтала, что когда-нибудь сможет увидеть их снова…Не на короткие мгновения, а хотя бы на несколько дней. Та встреча с дочерью и сыном…она видела ее во снах и мечтала о ней наяву каждую секунду, когда не мечтала найти Ариса. Она тогда не поверила сама себе, когда Веда принесла известие о просьбе из мира смертных. Просьбе от женщины, назвавшейся Марианной Мокану и приложившей к письму свое фото с маленькой родинкой на щеке, но матери было достаточно увидеть цвет ее глаз. Как же Шели было страшно, что Аш не разрешит… что запретит нарушать законы о соприкосновении миров, но он…он смял большими лист бумаги, и тот сгорел у него прямо в ладони.
— Передай моей дочери, Веда, что она может рассчитывать на мою помощь.
Это была самая короткая встреча из всех, что случались в жизни Шели, и самая длинная в то же время. На границе, где Мендемай соприкасается с Асфентусом, своеобразным коридором в мир смертных, через Арказар. Они встретились на нейтральной полосе, которая представляла собой кусок вымерзшей или выгоревшей земли без единого растения с плотной завесой из тумана, через который Шели не видела даже свои пальцы, если вытянуть руки.
От волнения ей казалось, что она умирает и Аш держал ее за запястье. Ладонь верховного демона вспотела и дрожала. Первая встреча за столько лет…
А для их дочери с сыном прошло намного больше времени. На земле часы отмеряют свой бег намного быстрее. И наконец-то из тумана выступила хрупкая молодая женщина с тремя детьми. Двое из них шли рядом с ней, а третьего, совсем крошечного младенца, она держала на руках.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Шели
Женщина была настолько похожа на саму Шели, что той невольно показалось, что она смотрится в зеркало. Только у отражения черные волосы, как у Аша, и невозможного цвета глаза. И перед глазами самой Шели мелькают картинки, как держит крошечную девочку на руках, как прячется с ней от воинов Асмодея, как она плачет в своей кроватке… и как Аш впервые берет ее на руки. Своего первенца. Свою маленькую девочку. Так он ее называл, глядя на ее лицо и трогая большим пальцем ладошку. Слезы застыли где-то в горле и дрожат на ресницах, искажая лицо дочери, как будто Шели смотрит на нее сквозь хрусталь потерянных лет и отчаяния из-за понимания, насколько далеки они, насколько чужие, и как много всего она потеряла из их жизни, взросления.
— Моя девочка…такая большая…такая красивая. — шепот вырывается клубами пара изо рта, и мурашки бегут по воспаленной коже.
И в фиалковых озерах напротив отражаются слезы Шели. Они чистые, как хрусталь. Катятся по бледным щекам с сильно очерченными скулами. И нет времени спросить, почему в глазах Марианны столько тоски и отчаяния, почему ее кожа прозрачна, как пергамент. Остается только пожирать ее взглядом и молиться про себя, чтобы когда-нибудь увидеть снова. Молиться, чтобы в жизни ее большой девочки был кто-то, кто утешит и пожалеет. Кто-то, кто будет ее любить так же беззаветно и абсолютно. Марианна переводит взгляд на Аша, который словно онемел и застыл на месте. Шели никогда раньше не видела, как плачут демоны. По грубым и обветренным щекам ее мужа катились слезы, которые выжигали кожу до костей, но он даже не моргнул и не вздрогнул, а сама королева Ада ощутила, как его боль нарастает в своей концентрации внутри, и он не дает ее впитать, с раздражением отшвыривая от себя любую попытку Шели смягчить удар от этой встречи. Протянул руку к лицу дочери и провел по шелковистой щеке тыльной стороной ладони. Костяшками вдоль скулы к подбородку.
— Как же ты похожа на свою мать.
Дочь накрыла его руку своей и вытерла кончиками пальцев ядовитые слезы. Они ее не обожгли. Или обожгли, но и она не почувствовала. Очень легкие и нежные прикосновения, так не похожие на порывистость Лиат, и так похожие на саму Шели. Ее малышка с фиолетовыми глазами — первый плод их лютой и жестокой любви. Красива, как сама жизнь и как сама любовь. Ослепительно. Невыносимо красива. И даже Аш жмурится, глядя на нее и проводя руками по ее волосам. Шели чувствует силу его страданий на расстоянии, она катится, и по ее телу волнами щемящего восторга и дикой тоски от понимания, насколько это скоротечно и невозможно — их новая встреча с детьми. Кусок счастья, вырванный у беспощадной необратимости, на которую их обрекла сама Шели, надеясь на лучшее. И пусть Аш никогда больше не упрекнул ее в этом, она чувствовала свою вину.
— Я знала, что ты именно такой…такой сильный и такой страшно прекрасный…, - прошептала очень тихо Марианна, и ее голос будет еще долго отдаваться эхом в ушах Шели, — И ты…ты такая красивая …мама. Я представляла тебя другой. А теперь точно знаю, что другой ты быть не могла.
«Ма-ма». Маленькая Марианна в ее снах произносила это слово каждый раз, как бежала к Шели, протянув тоненькие ручки. А потом из плотной завесы показался их сын, и Шели разрыдалась, не смогла сдержаться. Она бросилась к нему в объятия, ощупывая его лицо, сжимая сильные плечи Габриэля. Чувствуя, как от боли разрывается все внутри — ее сын. Ее маленький мальчик, которого она оторвала от груди и отдала… отдала на целую жизнь, отдала на целую вечность.
Ее малыш. Такой взрослый и такой чужой. Хлебнувший столько горя…
Она не знала, что у них спросить, не знала, что сказать. Только шептала, беспрерывно шептала «простите», шептала, трогая их лица и задыхаясь.
— Простите меня… я не могла иначе… не могла.
Шептала и плакала, а они говорили, что знают. Знают, что не могла. Аш стоял молча, пожирая их горящим взглядом и отсчитывая про себя секунды, которые остались до конца встречи.
— Ты счастлива, Марианна, ты счастлива, моя девочка?
Спрашивала Шели сжимая ее тонкую руку и боясь даже думать о времени.
— Да. Я счастлива. Очень счастлива.
Тень отчаянной грусти в фиалковых глазах, и волной страдания зашлось сердце самой Шели — у нее нет времени даже выслушать. Нет счастья в глазах дочери. В них одна боль. Она пришла сюда не просто так. Она ей лжет… и проклятое время не даст узнать правду. Да и имеет ли право мать, которая не растила и едва объявилась в жизни дочери, задавать такие вопросы.
— Нам нужно спрятать детей. Здесь. В Арказаре. Спрятать так, чтобы их не нашли Нейтралы. У нас идет война. Они в опасности, и нам больше негде найти пристанище. Мне некого просить…помогите мне спасти моих детей. Я в отчаянии.
Протянула Шели самую крошечную девочку, и мать с трепетом взяла у дочери младенца, прижала к груди, чувствуя, как колотится сердце о ребра быстрее и быстрее в хаотичной пляске, в безумной щемящей и мучительной тоске.
— Я заберу вас…очень скоро заберу, — шептала дочь, целуя каждого из детей, привлекая к себе и хаотично гладя по головам и по щекам, — вас здесь не обидят. Вам ничего не угрожает. Вы мне верите?
А Шели вспоминала, как точно так же целовала своих малышей. Отдавая их Мелиссе. Как проклинала себя за то, что сделала это, и оплакивала их смерть, сходя с ума от горя.
Они даже не попрощались…исчезли в тумане, когда Аш дал согласие преступить закон и спрятать от Нейтралов своих собственных внуков.
И Шели присела на корточки перед маленьким мальчиком, которого держала за руку белокурая девочка… Ей не верилось, что это — дети ее детей. Не верилось…потому что внутри все жгло странной щемящей тоской, словно это ее дети. Словно не прошло так много лет с их расставания. Ее девочка и ее мальчик, оплаканные столько раз, вернулись к ней. Камилла и Ярослав. Они пробыли в Арказаре несколько дней, а по меркам их времени — долгие месяцы. Все это время Шели не отходила от них, качая самую крошечную малышку на руках и жадно слушая старших. Они рассказывали ей о ее дочери и о сыне. Рассказывали о старшем брате и о своем отце — Князе Братства вампиров. Они словно переносили ее в их собственную жизнь. Особенно Камилла. Взрослая девушка с такими же сиреневыми глазами, как и у ее матери. Она показывала Шели картинки… видеокадрами, и та не знала, какой еще силой обладают эти дети, имеющие способность перемещать в свои воспоминания, заставляя проживать их вместе с ними.
— Как зовут вашу сестру?
— Мама не дала ей имя…у нас война, и когда отец вернется с войны — он сам назовет ее. Пока что она Василек.
— Даааа, маленький василек. У нее глаза, как у нашего отца — такие же синие.
Шели почти не помнила, как они выглядят, эти небесно-голубые цветы, которые когда-то собирала в букеты и плела из них венки. Она запрещала себе. Чтобы не вспоминать свою маму и брата… чтобы не сойти с ума от тоски по ним и от дикого желания их увидеть.
Камилла не уставала повторять, что надолго они здесь не останутся, и ее отец придет за ними. Обязательно придет, потому что он самый сильный на свете. Шели смеялась, заплетая серебристые локоны девочки в косы. То же самое говорила и Лиат о своем отце. Аш приехал всего лишь один раз, забрал маленького Ярослава с собой на охоту и вернул следующим утром со словами:
— Мой внук — настоящий демон — он управляет самыми страшными ползучими тварями пустыни. Горе тому, кто заставит этого мальчика разозлиться.
— Я управляю скорпионами, — гордо сказал малыш, протягивая ладонь по которой ползали две ядовитых твари с жалами и, нырнув под манжету, спрятались в одежде ребенка словно растворившись под тканью.
***
Их забрали спустя три дня. Туман разверзся длинным тоннелем перед мужчиной во всем черном, увидев которого Аш сжал свой меч и резко выпрямил спину. О встрече с Вершителем ему доложили молчаливые посланники Нейтралитета — немые почтальоны, передающие письма от своих господ, написанные на их собственном теле чернилами, которые растворяются на коже, оставляя глубокие и уродливые шрамы. И когда там больше не останется места, посланники будут прислуживать войску Высших в казармах до бесконечности.
Шели нахмурилась, понимая, что ее муж ощутил опасность, исходящую от того, кто пришел за детьми — Нейтрала. Их боялись везде, и даже в Мендемае знали, что пришествие воинов Нейтралитета не сулит ничего хорошего. Впрочем, Нейтралы не входили в ворота Арказара, им запрещал закон. Но могли, если получили бы приказ от Высших, и тогда демонам пришлось бы воевать с самыми сильными тварями во Вселенной смертных и бессмертных. Тварями, которых создали те, чьи имена не произносят, и те, кого никто и никогда не видел. Тварями, которые могли наказать даже Верховного демона за нарушение закона — Аш преступил грань и позволил мирам смешаться, дав пристанище детям вампиров. За такое его могла ждать ужасная кара…и Аш был готов принять бой. Он вообще смутно понимал, что здесь происходит, и разве его дочь не сказала, что война в мире смертных идет именно с нейтралами?