Мои люди…Ведь там Ахерон. Он ведет свой отряд с тыла, чтобы отвлечь эльфов…ведет свой отряд на верную смерть. По моей глупости.
Вскочила на ноги и подняла голову вверх, туда, где виднелись деревянные доски, призванные укрепить подземный коридор, не дать ему обвалиться. Несколько ударов меча по дощатому потолку, чувствуя, как внутри закипает отчаяние каждый раз, когда меч застревал и приходилось его вытаскивать обеими руками. Еще и еще. Выплескивая всю злость на этих тварей, на себя, на Ариса. Как же горчит его имя даже в мыслях. Идиотка. Такая идиотка ты, Лиат. Со всего размаха сериями ударов по доскам…пока не с громким треском не ломается хрустальный меч, предназначенный рубить плоть, а не твердые поверхности. Плевать. У меня оставались кинжалы. И если я даже не смогу выбраться отсюда, а, скорее всего, именно так и будет, по крайней мере, без боя я не сдамся.
Почему я даже заплакать не могу? Слезы продолжают щипать глаза, но не проливаются, не приносят облегчения. Только возрастающее желание выбраться из этого лаза и найти этого инкуба. Найти и заставить заплатить за свою подлую ложь. Как же страшно думать о том, что сейчас эти остроухие недоноски сжигают живьем мой народ, а я вынуждена сидеть в этой ловушке, неспособная ни помочь своим людям, ни встать вместе с ними в последнем бою против врага.
Закрыла глаза, пытаясь связаться с инкубом. Мысленно взывая к нему. Но в ответ все то же молчание. Как же ты делал это, сукин сын?! Каким образом мучил меня своим чертовым глубоким голосом, ласкавшим словами так, как ласкает кожу бархат? И почему воспоминание об этом вызывает вместе с желанием убить тебя за гнусную ложь желание напоследок услышать его?
Вскочила на ноги, тяжело дыша и сжимая ладони в кулаки. Должен быть способ выбраться отсюда. Это не может быть конец. Гонец, которого мы отправили к отцу, как только ситуация вышла из-под контроля, в конце концов доберется до Огнемая. И даже если они уничтожат все живое вокруг, даже если меня возьмут в плен, я вырвусь…одна или с помощью отца, но вырвусь и заставлю инкуба сначала вымаливать прощение на коленях и со слезами на глазах, а затем отрублю ему голову и водружу на пику возле ворот в Цитадель, как предупреждение всем предателям. И как напоминание себе самой.
Не знаю, сколько времени я просидела там. Хотя я не сидела, конечно. Сбивала костяшки пальцев и ломала ногти о здоровенные неподвижные камни, колотила по ним ногами, возвращалась назад к началу подземного входа, чтобы оказаться в абсолютно такой же ситуации. И снова шла к месту, где меня оставила ни с чем кучка ублюдков.
***
— Мы дали слово смертников. Наши клятвы нерушимы.
Я смахнул кровь со лба и облокотился о меч, разглядывая трупы остроухих. Некоторые твари были еще живы, и Аарон добивал их верным ударом меча прямо в сердце, прокручивая острие и рассекая грудную клетку, выдергивая орган наружу.
— Это наш шанс уйти на свободу.
Угрюмо сказал Злат и посмотрел мне в глаза. Я знал, о чем он думает. Мы свою миссию выполнили и расчистили Цитадель. Второй отряд остроухих если и прибудет, то не раньше, чем через несколько часов. К тому времени мы могли бы быть уже далеко отсюда, двинуть на север, как и планировали. Но было одно «но». Я дал слово. Ей. Глядя в глаза, я поклялся. Арис Одиар не нарушает клятв.
А еще перед глазами ее лицо стоит с огромными испуганными глазами. Да, оказывается у самоуверенных сучек-демониц бывают испуганные глаза…не за себя, а за кого-то слабее. Испуганные и полные беспомощного отчаяния. На мать была в этот момент похожа. Цвет глаз не ее, черты не ее, а похожа невыносимо, и захотелось собой закрыть от огненных стрел, спину подставить и ее с малышом смертным как щитом прикрывать. Только моя погибель ничего бы им не дала. Ни им, ни нам.
Я тогда испытал самый настоящий шок, когда с ребенком ее увидел. С горящим ребенком, и языки пламени одежду ее лижут…и я вдруг понял, что она творит, дура чокнутая — боль забирает. Как моя мать. Держит и до самой смерти несчастного мальчика физическую пытку на себя берет. И я вдруг понял, что, если пламя перекинется на ее одежду, я взвою. Никто и ничто не смеет трогать мою принцессу. Она моя. И даже гребаное пламя ее не получит, пока я не решу сам ее сжечь. А потом в глаза ее смотрел, наполненные отчаянием и слезами. Я даже не знаю, она понимала, что плачет при мне о них…о смертных рабах, которых сама же и держала в неволе? Что это, мать вашу, сейчас на моих глазах происходило? Ответы были… Я их видел собственными глазами, но понять пока не мог. Демоница. Дочь верховного демона и правителя Мендемая держала за руки смертного ребенка, рисковала жизнью ради невольников? Именно тогда я понял, что мы сегодня станем на ее сторону и освободим людей. Мстить буду потом, позже. Когда она меч в руки возьмет. А сейчас это не месть, а подлость была бы. Вкус от истинного отмщения иной, он должен всецело мне принадлежать, не эльфам и не кому-то еще, а только мне. И сейчас не время. Как говорят смертные, «месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным».
Но позволить ей пойти с нами на смерть не смог. Нечего женщине делать на поле боя. Пусть за своими ранеными присматривает и думает, как дальше Цитадель оборонять. И смешно становилось, когда представлял, как она злится сейчас, либо все еще запертая в лазе, либо уже на воле, но в полном неведении. Ведь из-за стены огненной ей не видно было бы, что весь отряд гребаных остроухих тварей мертв.
— Мы возвращаемся обратно.
— Ар!
— Я сказал — мы возвращаемся обратно. Воины смерти никогда не нарушают свои клятвы. Мы уйдем в другой раз. А пока что будем оборонять цитадель, пока не придет подмога. Я все сказал. Кому не нравится, могут валить. Но тогда слово гладиатора не стоит и ломаного гроша. Пусть продаются наши тела и наши жизни, но наши души и наши клятвы купить и продать невозможно!
Злат спрятал меч в ножны и посмотрел мне в глаза, прищурив свои и стиснув челюсти.
— Она закует тебя опять в кандалы и посадит на цепь, как собаку. И как мы тогда сбежим? Милости хозяйские недолговечны.
— Не посадит! И мне не нужны ее милости. Я так решил. Я дал слово. А еще, — рванул его за шиворот к себе, — что мы за бесславные ублюдки, если бросим здесь женщин и детей умирать, а сами унесем свои трусливые задницы на север?
— Это был шанс!
— Это был бы позор. Шанс будет тогда, когда я в честном бою разлюблю ее войско на куски и уведу вас отсюда в безопасное место за рудниками.
— Сильно сомневаюсь в этом, инкуб! После того, как взберешься на эту сучку, вообще, может, передумаешь!
— Я заставлю тебя сожрать язык за эти слова!
— Эй! Вы еще подеритесь! Ахерон приближается к нам навстречу!
Это был момент истины, когда те, кто считали нас пушечным мясом, а себя благородной знатью (если вообще слово «благородство» допустимо по отношению к мразям, берущим в плен рабов и считающим себя выше кого-то), вдруг столкнулись с кем-то, кто сделал то, что не смогли их два отряда.
— Что-то вы припозднились, начальник, все враги отдали дьяволу свои проклятые души, — усмехнулся и выдернул меч из песка, — или вы рассчитывали убить одним выстрелом двух зайцев? Избавиться от эльфов и изрядно подчистить наши ряды?
— Слишком много перенял у сметных из их мира, инкуб. И хорош скалиться. Мы ни на что не рассчитываем — мы солдаты и выполняем приказы нашей госпожи. Если она скажет вас разрезать на ленточки, мы это сделаем, а скажет отпустить на свободу — мы тоже не ослушаемся. В отличие от вас, у нас есть право выбора, и мы выбрали служить нашей госпоже.
Умный говнюк. Но его речи вызывают уважение и в то же время желание перерубить его напополам так, чтоб видеть, как обе части распадаются в стороны.
— А нас лишили этого права такие, как вы. Но если бы мы могли выбирать, то нашим выбором не были бы убийства, насилие и порабощение тех, кто оказался слабее.
— Война — злая сука, инкуб. Она диктует свои правила и заставляет взять оружие. Не я брал тебя в рабство и не мне тебя жалеть.
— А я разве похож на кого-то, кто нуждается в жалости? Я просто хочу сказать, что на ленточки ты нас не порежешь, Ахерон, и с тобой идти не заставишь.
Он резко выпрямил спину и сжал меч, а я ухмыльнулся, оглядывая его войско и прикидывая, скольких бы он потерял в первые десять минут боя. Он, видимо, делал сейчас то же самое и начал заметно нервничать. Гладиаторов не боятся лишь тогда, когда они на цепях и в кандалах. Когда они веселят народ на арене. Но один на один никто б не хотел столкнуться с гладиатором. Между солдатами и смертниками есть огромная разница: они боятся смерти, а мы — ее дети, и в любую секунду ждем ее, как маму родную. Ведь для нас она означает свободу и избавление.
— Но мы дали слово. Мы вернемся в Цитадель и будем стоять насмерть против нашего общего врага. Но когда я отрежу гнилое, черное ухо у последнего эльфа — позаботься, чтоб на нас оказались цепи, потому что следующими без ушей останетесь вы.
— Не беспокойся, инкуб. Я лично позабочусь, чтоб на тебя надели ошейник еще до того, как сдохнет последний эльф.
***
Когда воины пробрались обратно в Цитадель, я прошел в сторону лаза. Странно, что пока никто не ищет ее. Но ведь никто в пылу пожарища и боев и предположить не мог, что принцесса Мендемая заперта в узком гроте, заваленном с обеих сторон обсидиановыми глыбами, приглушающими демонические способности и лишающими ее силы и возможности взывать ментально к кому бы то ни было. Они кинутся ее искать в ближайшее время…но до того момента я хочу лично пообщаться со своей сводной сестрой. Посмотреть еще раз в ее золотисто-огненные глаза. Я как-то отвратительно по ним истосковался.
Только для начала нужно было вытащить ее из ловушки, и я точно знал, что со стороны бараков, где бесновался пожар, должны быть пробоины в земле, а деревянные балки тоннеля разогрелись от огня, а может, и начали тлеть. Я мог позвать на помощь, но мне хотелось это сделать самому. Вытащить строптивую сучку из лаза… а точнее, остаться с ней там наедине. Тем более, скоро ее плебей поймет, что мы оба не вернулись, и начнет рыскать по всей Цитадели. А мне бы не хотелось, чтобы нам помешали.