И этот вздернутый подбородок, заставляющий ухмыльнуться в ответ.
«С каких пор к рабам на стройке приходят в одеяниях для приемов?»
«Я. Сама. Себе. Хозяйка.»
Провоцирует. Всегда дерзко и нагло провоцирует и ждет реакции… и она следует немедленно — рывок вперед, цепь на ее шее, и вот она уже прижата грудью к каменной стене полуразрушенного барака, тяжело дышит в предвкушении, пока я приспускаю штаны, чтобы взять ее сзади, закатывая глаза и рыча ей в затылок.
— Когда ты подо мной, Ли-а-а-ат, я твой хозяин. Слышишь? Я!
Затягивая цепь на горле сильнее и долбясь в нее со всей дури, чтобы ломала когти о камни, содрогаясь от каждого мощного толчка, и остановиться перед тем, как ее накроет, чтобы прохрипеть ей в ухо:
— Скажи: «Ты — мой хозяин». Скажи это! Ну же! Скажи!
И она хрипит от удушья, но не говорит, маленькая стерва. Пока я сам не выдерживаю и не срываюсь в дикую пляску, в сумасшедший ритм, от которого покрываются кипящим потом наши тела, и только тогда она прерывисто шепчет, задыхаясь:
— Ты мой…мой…хозяин — и содрогается на этих словах от наслаждения.
А потом она долго целует меня в губы, слизывает своим острым язычком пот с моего лица. Сжимает тонкими пальцами цепь на моих запястьях.
— Скоро я смогу их снять с тебя… скоро… верь мне, Арис. Мой… ты мой.
И я впервые в своей жизни верил. Да. Ей. Дочери моего заклятого врага и предательницы-матери. Той, что купила меня, как вещь на рынке. Я верил, глядя ей в глаза, верил, когда она поднималась на носочки и осыпала поцелуями мое лицо, когда гладила каждый мой шрам и точно знала, сколько их на моем теле. Когда своими тонкими пальчиками вылечивала, стирала их с кожного покрова и радовалась как ребенок, когда у нее получалось. И видел ее теперь совсем другой. Нежной малышкой. Которая вынуждена жить по жестоким правилам этого мира. У нее нет иного выбора, иначе ее сожрут наши собратья и костей не оставят. Она единственная наследница Мендемая и, если не заставить тварей из высших семей себя бояться, ей здесь не выжить. Случись что с ее отцом, маленькую принцессу раздерут на ошметки в попытках занять ее место.
Она оставалась у меня до утра в моем бараке. На том самом лежаке, где я взял ее впервые, а потом вручную застирывал простыни, чтоб никто не заметил пятна крови в тех местах, где им быть не положено. Она спала голая на выцветшем матрасе, склонив голову мне на грудь, оплетая меня руками и ногами, а я не понимал, какого хрена здесь происходит и как так получилось, что принцесса Мендемая лежит в моих объятиях и сладко сопит, уткнувшись носом мне в шею после того, как я уморил ее своей бешеной ненасытностью. Как втягивает запах моего пота и грязи и в наслаждении закатывает глаза.
«Мне не хочется после тебя принимать ванну, мне хочется пахнуть тобой, Арииис, пахнуть каждой порой своего тела».
И я разрывался от мыслей о нас и о том, что будет дальше. Нет, я не отказался от мести ее отцу и своей матери, но я больше не хотел мстить через нее. Не хотел использовать в битве против Аша. Теперь мне это казалось недостойным. И в то же время понимал, что вместе нам с ней никогда не быть. Даже если Лиат меня освободит, я пойду войной на тех, кого она любит, и ничто меня не остановит, даже она. И здесь дело не только в личной мести, у меня были свои цели, свои амбиции и свои планы на этот мир, и я не собирался их менять. Впрочем, когда моя сестра узнает, кто я такой на самом деле, вряд ли все это продлится и дальше. Между нами рухнет тот мост из лжи, который появился сейчас, и мы оба окажемся по разные стороны той гнилостной ямы, которую вырыли ее родители, сделав наши чувства утопией без будущего.
И в эти секунды я ненавидел себя за то, что позволил себе потонуть в ней, позволил пламени ее глаз сжечь мое сердце в пепел, и теперь только мысль о том, что нас расшвыряет в противоположные стороны баррикад, заставляла меня леденеть от панической ярости. По всем законам Мендемая я мог жениться на ней. Даже несмотря на то, что на моя сестра. Я — высший демон, как и она. Я ей ровня. А в семьях высших приветствуются такие браки. И все, о чем я сейчас думал, сделать ее своей, а потом устроить здесь апокалипсис и отнять все, что принадлежит мне по праву и… и разделить с ней. Бросить к ее ногам трон, завоеванную свободу и воткнуть меч возле ее маленьких ступней. Но я слишком хорошо узнал эту дьяволицу, чтобы не понимать — она не простит мне смерти своего отца. Она не простит мне этой победы. И я бы на ее месте тоже не простил. Значит, у нас есть какие-то считанные дни для стеклянного счастья, которое я очень скоро раздавлю в крошево.
Гладил ее по темным волосам, зарываясь в них пальцами на затылке, притягивая Лиат к себе и плавился, превращаясь в горящую магму от ее близости.
— Дашь мне свободу, а дальше что? — Вкрадчиво. Продолжая смотреть в темные глаза, где отражалось мое бледное от страсти лицо, — Ты ж понимаешь, что Я тебе свободы уже не дам никогда?
— Мне не нужна свобода от тебя, Арис. Я хочу, чтоб ты был свободен для меня…Мать давала мне книги смертных… и я…я сейчас слышу у себя в голове лишь одну цитату: «Но глупо думать, в самом деле, что буду глупой также я.
И брошу вас, когда есть средство возвысить вас из низкой доли.
Ведь не в величии наслаждение…»
— А в том чтобы душа могла осуществить свою надежду…*1
Проводя кончиками пальцев по ее мягким губам, и проклятая тварь-надежда начала вгрызаться под кожу тонкой паутиной с зазубринами, как на колючей проволоке. Обвивается вокруг сердца слоями. А вдруг она все же выберет меня…вдруг все это настоящее…
— Гладиаторы умеют читать и знают наизусть классику смертных?
— Гладиаторы не всегда являются рабами с рождения, Кареглазая.
И впиться в ее губы…чтобы не открыться ей прямо сейчас. И ведь раскрылся позже. Не смог лгать и дальше. Раскрыл все, кроме имени. И когда в ее глазах заблестели слезы, а обнаженное тело прильнуло ко мне в порыве утешить, я думал о том, что, когда она узнает всю правду, в ее глазах заблестят слезы ненависти ко мне. Проклятье, из всех женщин Ада я выбрал именно ту, что никогда не сможет стать моей.
***
Мы так и не дождались приезда ее отца. Я знал, что она ждет. Знал, потому что Лиат не скрывала от меня свои мысли. В ее глазах я сильно поднялся, как воин, после нашей победы над остроухими. Она обсуждала со мной стратегические планы и приводила меня на военный совет. После того раза, когда сняла кандалы, Лиат часто уводила меня по ночам за пределы Цитадели. И я понимал, что в этот момент могу бежать…что вот он — шанс заставить ее срезать клеймо и потом распороть ей горло от уха до уха ее же маленьким кинжалом. И я не мог. Потому что она мне доверяла. Потому что за каменными стенами я переставал быть Арисом — вождем мятежников, а становился просто обезумевшим от страсти мужчиной.
Через несколько недель мы отстроили бараки и двинулись в путь сами. После того, как Молох и один из гладиаторов привели пленного эльфа. Лиат сама его допрашивала, с особым пристрастием. Я слышал вопли ублюдка у себя в бараке, высокочастотные голоса горных тварей слышны за километры. Так они связываются друг с другом. Этой ночью она не пришла ко мне. Я ждал до самого раннего утра, а потом увидел, как войско собирается в поход. Они выстраивались на плацу в шеренги, а позади них вывозили повозки с клетками для рабов. Я нахмурился — значит, Лиат больше не собирается давать нам оружие и не собирается дать нам лошадей. Хотя мы обсуждали эту поездку не раз, и она говорила, что доверяет нам даже свою жизнь после всего. что случилось в последние недели. Что гладиаторы будут сопровождать отряд, как воины, а не в клетках. Но, видимо, ее планы изменились, и я ждал, что она придет ко мне, чтобы рассказать. Придет хотя бы перед самым отъездом. Но она не пришла, и я метался по клетке, не понимая, что происходит, пока не оскалился, почуяв приближение ее плебея. Прислала своего верного цербера. Вместо себя, мать вашу. Эйнстрем был одет в военные латы и шлем, на его поясе висел меч и за спиной виднелся колчан со стрелами. Он сам отпер дверь и презрительно кивнул мне на нее.
— На выход, раб.
Я даже бровью не повел.
— Пусть сама придет и скажет, что мы поедем в повозках.
— Кто ты такой, чтоб госпожа перед тобой отчитывалась?
— Всего лишь тот, кто спас ей дважды жизнь, когда ее телохранитель где-то ошивался. Струсил, а? Где ты прятался, Эйни? Я не припомню тебя на поле боя.
Я увидел, как его пальцы сжали шипованную плеть. Все же получил приказ не бить, иначе уже исполосовал бы меня с преогромнейшим наслаждением. Хорошо это или плохо, я еще не понял.
— На выход, я сказал. Если не хочешь остаться в Цитадели в одной из темниц без единой живой души. Вместе с гниющими мертвецами.
Я расхохотался и совершенно неожиданно для него нанес удар хрустальной цепью по лицу и тут же выхватил плеть и стеганул ею изо всех сил.
Эйнстрем взвыл, выдергивая меч из ножен.
— Даже так? Будем драться, плебей?
— Я отсеку твою наглую башку и скажу, что ты напал на меня.
— И это будет совершеннейшей правдой. На телохранителя самой принцессы Мендемая напал скованный по рукам и ногам гладиатор, тот так испугался, что наложил в штаны и выхватил меч. Страшно, а, Эйнстрем?
— Ублюдок. Гребаный жалкий ублюдок. Думаешь, высоко поднялся? Запомни, чем выше летишь, тем больнее падать!
Сунул меч в ножны и как-то странно ухмыльнулся. А у меня от этой ухмылки мороз прошел по коже — трусливая псина знает что-то, чего не знаю я. И мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Я протянул ему плеть и, когда он сделал шаг ко мне, я резко взмахнул ею так, чтобы шипованный конец закрутился вокруг его шеи и дернул к себе, тут же отобрал меч и приставил к его горлу, захватив Эйнстрема сзади.
— Одно движение, и твоя голова превратится в мяч для церберов.
«Принцесса, а Принцесса? Где же ты, моя сладкая девочка? Мы играем в какую-то игру? Если да, то мне она не нравится и, если ты не прекратишь играть в нее сейчас, я отрежу голову твоему плебею, который дергается в моих руках и скулит, как жалкая собачонка».