Это говорит мне чуйка? Хм… Нет, я до сих пор не чувствую ни ее, ни прану. Стало быть, разум.
Зачесалась правая щека, я инстинктивно потянулся к ней, чтобы почесать.
- Черт, - от неожиданности я выругался и уже левой рукой коснулся щеки. Кровь. Наклонился, чтобы при свете тропинки рассмотреть правую руку. Она оказалась тонкой, покрытой жесткой шерстью конечностью, пальцы которой заканчивались десятисантиметровыми когтями. Татуировка-хуманизатор, поставленная дядей Геной, здесь не работала…
- Верно. Здесь, Илюша, стоит в первую очередь быть собой, - со всех сторон проговорил насмешливый голос Клавдии Игоревны.
- Что ты хочешь этим сказать? - задрав голову, выкрикнул я в пустоту.
Ответа не последовало.
Что ж… Полагаю, мне предлагают идти вперед? Собственно, это один из трех вариантов – можно еще развернуться и пойти назад или просто остаться стоять на месте.
Поморщившись, я провел левой рукой по волосам и напряженно выдохнул. Вперед, так вперед.
Шагая по святящейся тропе, я думал о том, отсутствует ли прана в этом месте на самом деле или просто нам блокируют способность ее воспринимать. Как бы то ни было, сейчас я практически безоружен. Хотя мечи после прорыва стены я не стал убирать с помощью кольца-оруженосца, когда мы оказались в классе, они исчезли. Полагаю, не пропали насовсем, а оказались в межпространственном кармане.
Почему же «практически»? Ёки я могу использовать. И это меня раздражает, учитывая, что именно сказала Клавдия Игоревна, когда я очутился здесь.
Хотелось проверить на практике – выпустить Старшую энергию и убедиться своими глазами, что я могу ее использовать. Не то что бы я не верил собственным чувствам, но… Во владениях Клавдии Игоревны (кем бы она ни была на самом деле) ничему нельзя верить. Хотя, продолжая эту логическую цепочку, можно прийти к выводу, что и глазам своим тоже доверять не стоит.
Эх, вот и надо ж было так вляпаться, а? Сперва нарваться на Способности Тюран, затем вот это вот все… Черт возьми, что же за сила здесь скрыта, которую так хочет заграбастать моя невеста? И что за мечта у нее такая, путь к которой ей указал мой отец?
Да уж, сколько я уже иду по этой тропе? Ощущение времени смазано. Может быть, прошел час, а может и минут пять…
Все что остается – это предаваться собственным мыслям. А может быть, это само место их притягивает?
Хм…
И вот что интересно, я никогда не был слепым гордецом, который не принимает помощи. Но в то же время никогда и не считал, что кто-то: мама или дядя Гена обязаны мне все преподносить на блюдечке с голубой каемочкой. Напротив, мне бы не хотелось, чтобы они пострадали из-за каких-то моих дел.
И тем не менее сейчас, когда постэффект от способности Тюран уже совсем отпустил меня, могу с уверенностью заявить – дядя Гена живот надорвет, но постарается вытащить меня из «плена» Венер.
Мне не нравится это идея. Слишком опасно. Однако Генрей Крокомот, скорее всего, еще и виноватым себя чувствует. Ведь «охмурила» меня моя невеста в его замке, а он, насколько я понимаю, считает (справедливо считает) себя моим опекуном…
И ведомый этими чувствами он вполне может объявить войну Венерам. Но не в одиночку – дядя Гена не из тех, кто захочет бессмысленно погибнуть, пусть и ради благой цели. Полагаю, он приложит все свои умения, чтобы найти союзников.
И найдет. И нападет на клан Венер. Однако война эта будет бессмысленной, если я не выберусь из Фронтира.
Я забрел в эти дебри, ведомый своей чуйкой и волей случая. Выбираться же, похоже, придется с помощью…
Вновь вздохнув, я, не сбавляя шага, покачал головой. Бесконечная тропинка начинает утомлять.
Я шел прямо еще какое-то время. На сей раз в голове будто бы образовался вакуум – ни одна мысль не рисковала нарушить его, и от этого становилось тошно. Монотонное однообразие давило. Я не чувствовал физической усталости, однако казалось, будто само мое естество перекручивают на мясорубке. Душу? Сознание? Не знаю, как это назвать…
Я все шел и шел. И конца моему походу не было видно.
- Кха… кха…- глухо закашлял я. Грудь будто сжимали тисками, и я не мог набрать полные легкие воздуха! Что за…
- Ты правильно думаешь, Илюша, - донесся со всех сторон голос Клавдии Игоревны. - Это место не предназначено для живых. Продолжишь гулять по тропинке и умрешь.
- И что же мне… кха… делать? - голова закружилась, и я упал на колени.
- Сам решай. Можешь сдохнуть. А можешь послушать моего совета…
Дышать становилось все труднее. Уже и желудок не выдерживал давления, благо с последнего приема пищи прошло много времени и меня стошнило лишь желчью… Да ни черта это не благо, я ж реально сейчас помру!
Чертова училка! Чертова Тюран! Как же я привык чувствовать вокруг прану, свою Способность, а теперь вот… лежу безвольной куклой на лунной тропе, не в силах подняться.
Лучше бы я никогда не встречался с главой клана Венер. Да…
Но если б не Тюран, мне попался бы другой противник, с которым я не смог бы совладать. Тот путь, который я для себя выбрал, предполагал, что рано или поздно действительно серьезные разумные обратят на меня внимание. В лучшем случае захотят прибрать к своим рукам. В худшем убьют…
Хех, и что же? Горевать о том, что я родился бастардом рода демонов и отшельников? Вспоминать ту жизнь, которую я вел до двадцатиодноголетия? Хотел бы я к ней вернуться?
Точно нет.
И дело не в том, что я презираю спокойную и мирную жизнь. Нет. Скорее в том, что мое нутро жаждет битвы, жаждет победы, жаждет быть лучше других! После того, как мне открыли глаза и показали, как действительно обстоят дела в мирах, сложно довольствовать локальными успехами в одном конкретном мире.
Точно! Пора прекращать ползать.
- Будем летать, - прорычал я, схватившись рукой «за край» тропики и подтянувшись.
Давление стало настолько сильным, что я даже не пытался подняться. Но и оставаться на месте нельзя. Нужно двигаться. Вниз? Плевать. Лишь бы куда-нибудь. К тому же, если упал, ты всегда можешь подняться!
Да, лунная тропа действительно напоминала мост. Перевалившись через край всем телом, я полетел в темноту.
- Браво, мой мальчик! - радостно проговорило окружающее меня пространство, а затем еще и разразилось овациями.
Веселится? Мысль о том, что мы всего лишь рыбки в аквариуме для могущественного наблюдателя, меня бесила. Однако сейчас есть куда более насущные проблемы, чем обращать внимание на шутки высшего разума. Нет смысла сражаться с мельницами. Нужно вернуться домой.
- Правильно рассуждаешь, Ильюша! Ай да умничка! Пять тебе ставлю за урок! А если сможешь выжить, еще одну пятерку получишь.
Издевается, тварь? Да и черт с ней. Хватит обращать внимание на всякую ерунду. Соберись! Думай!
Однако, о чем думать, было не понятно. Складывалось впечатление, что я просто повис в кромешной темноте. Тропинка-мост уже давно скрылась из виду. Кроме нее здесь и раньше-то других источников света не наблюдалось, а сейчас всё и вовсе потонуло во тьме. Не былоощущения движения или даже ощущения собственного тела. Вообще ничего не было – лишь застрявшее не пойми где сознание.
Стоило только мне уразуметь это, как где-то далеко вверху послышался щелчок, и я оказался в луче прожектора. Тут же понесся вниз с невероятной скоростью. Я будто бы падал в световой колодец, хаотично размахивая руками. В ушах свистел ветер, а на периферии зрения появились грубые вертикальные штрихи. Такие полосы рисуют художники комиксов, чтобы изобразить движение.
С каждым мгновеньем «колодец света» становился все шире, а мое свободное падение все быстрее. Далеко-далеко внизу появился еле заметный круг тусклого красного света, обозначающий для меня точку приземления.
Без праны я превращусь в лепешку.
Черт! Что остается? Ёки? Я мог бы использовать «Покров-М», сделать из черной энергии планер или что-то в этом роде. Да вот беда, для «М», то есть материализации, как раз и нужна прана!
Но я ее не чувствую!
Плевать! Попробовать нужно!
Выпустив целый вихрь черной дымки и облепив ей свое тело, я так и не смог сделать ее осязаемой. Как бы ни напрягался, как бы ни старался – дымка так и осталась дымкой. А между тем подсвеченные красным круг уже отчетливо был виден внизу.
Что ж, этого и следовало ожидать. Высший разум ждет от меня чего-то другого. Чего-то более необычного. Как он сказал? «Быть в первую очередь собой?» Кем?
Внезапно в голове всплыли слова Кэррилэра, сказанные им о моей правой руке: «Он демон». Да, дракон что-то говорил о том, что демоны, ангелы и боги имели иную личину. Это Вечный Король сделал все три Старшие расы похожими на людей.
Получается… Истинный демонский вид сможет мне сейчас помочь?
- Молодец, Илюша! Скоро получишь дополнительную пятерку!
После ее слов тьма замерцала и обернулась одним гигантским экраном. Вокруг меня транслировалась яркая… хроника? Рябь на картинке предавала сходства с хроникой, несмотря на то, что изображение не только было цветным, но и предельно четким.
Я видел, как крылатые твари сражались с драконами, отшельниками и какими-то громадными антропоморфными созданиями из серых каменных глыб, сочленениями которым служили древесные стволы. И без чуйки ясно, что мне показывают захват Руарк-Порской Оси Миров. Дают возможность увидеть предков по отцовской линии в их истинных формах.
Что ж, все демоны разные. Пожалуй, физических различий у них гораздо больше, чем, например, у людей. Да, люди отличаются цветом кожи, строением черепа, например, но у всех по две руки, два глаза, две ноги и т.д. Демоны же, как я мог наблюдать, есть четырехрукие, есть двухголовые, у кого-то ноги человеческие, у кого-то копыта. Лица некоторых вытянуты, как ослиные морды, а у других же сродни людским. Несколько демонов, которых я успел разглядеть, и вовсе на котов похожи. Были и змееподобные… Да уж, поразительное разнообразие. Однако один элемент для всех неизменен – темные крылья. Которые в свою очередь опять же отличались по внешнему виду от демона к демону – я успел заметить пернатые птичьи и кожистые нетопыриные. Причем не только пары – кое-кто щеголял сразу четырьмя крыльями за спиной, а парочка существ со свиными рылами и вовсе шестью.