- А вы значит нет? - подозрительно сощурился Линдер.
- О небо…- повторила богиня. - Послушай, я – глава клана. Хочу я этого или нет. Поэтому я не могу делать только то, что лично пожелаю. Допустим, сама бы я хотела помочь Илье. Отправилась бы, взяв с собой мои Дружины. Тут уж ничего не попишешь, вы - не только дорогие мне создания, но и мое оружие, мои руки, ноги, глаза, уши, нос и рот. И дальше, если бы нам не повезло, но мы бы умудрились сбежать, мстить начали бы всему клану. Если это и не прямая война, то закручивание гаек на политической и экономической арене. Сейчас же мы часть коалиции и преследуем свои собственные меркантильные интересы. - Ранза посмотрела на пожилого Стража, хлопнула ресничками и махнула рукой. - Зачем я вообще тебе все это объясняю. Ты лучше меня это знаешь.
- Я рад слышать ваши слова, Госпожа, - поклонился он, - и…- Линдер нахмурился и покачал головой. - Мне жаль, что вы и Госпожа Лата не можете позволить себе чуть больше эгоизма. Простите мои слова.
- Ничего, Линдер. Ничего…- Ранза мотнула головой и вскочила на ноги. - Ладно, хватит рассиживаться, давай готовиться к следующей фазе атаки!
***
Не считая белого треугольника, напоминающего декольте, и такого же цвета мехового воротничка, я был покрыт черной шерстью. Высокий и, я бы даже сказал утонченный – раскаченных мышц у этой моей формы уж точно не наблюдалось. Зато были длинные руки и ноги. Кожа да кости. Да мех. Ну еще очень страшные когти на пальцах, способные с легкостью вырвать сердце из груди взрослого медведя.
Хвост, как и все остальное, был тонкий, очень похожий на кнут, но завершающийся небольшим костяным наростом. Врагу будет очень больно, если щелкнуть таким по роже. Ноги человеческие, но пальцы опять же когтистые. Что еще? Имелись у меня и рога, точнее крохотные рожки на лбу. Не думаю, что их стоит применять по назначению.
Ах да, главная демоническая гордость – нетопыриные крылья, тоже присутствовала. Классический, если так можно выразиться, вариант – одна пара, а не две или три, как у некоторых демонов из хроники.
- Любуешься собой, демон? И как? Нравишься сам себе, отродье? - на удивление знакомый голос прервал мои размышления. Стоило мне только отвлечься, и зеркало тут же исчезло. Я увидел, кто находился за ним.
Черный грозовой дракон отдыхал на каменном выступе. Да, внезапно окружающее нас пространство обернулось гористой местностью. Шерсть на моем теле ласкал легкий ветерок, в воздухе пахло озоном, небо заволокли тучи.
- Кэррилэр? - неуверенно спросил я. Голос в этой форме звучал грубо и рычаще.
Я не мог понять, действительно ли передо мной Банка, или же это очередная проекция от Клавдии Игоревны. Праны вокруг, как и раньше, я не чувствовал, а значит не мог использовать свою Индивидуальную способность, чтобы получить ответ.
Дракон прекрасно понял, что я имел в виду:
- Именно. Перед тобой настоящий я. К сожалению, для тебя, демон.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я, нахмурившись. - Ты не отвечал мне. Ты зол на меня? Из-за моего… облика?
- Было интересно работать с тобой. Раньше. Но теперь, глядя на тебя, я чувствую, как внутри меня клокочет тысячелетняя ярость. Вечный Король ограничил вас, мерзких захватчиков. Однако ныне ты смог сбросить с себя эти оковы и вернуть свой истинный лик, демон. А значит нам не остается ничего другого, кроме как сражаться. Слишком много моих собратьев пало от руки тебе подобных, демон.
- Да что за ерунду ты мелешь?! Очнись! Это же я! Илья! Твой друг! Я такой же, как и раньше!
- Ты в зеркало-то себя видел, друг? Ведь в том-то и дело, что видел. Довольно пустой болтовни. К тому же не только я желаю разорвать на мелкие кусочки истинного демона.
Он выпрямил спину и расправил крылья. Оказывается, все это время под его правым крылом прятался еще один мой друг. Существо размером с бобра, нетопыриными крыльями, драконьим хвостом и когтистыми лапами, сильно похожими на мои нынешние руки, ощерилось и злобно зарычало, не сводя с меня глаз.
Юра и Кэррилэр против меня? Какого черта здесь происходит? Почему? Мерзкая Клавдия Игоревна запудрила им мозги? Или…
- Г-Р-Р-Р-А-А-А!!! - заревел дракон, выпуская из пасти сотни стрекочущих молний. Черт, он реально меня убить собрался, что ли?!
Глава 7. Демон против дракона
Видя летящие в меня молнии, я инстинктивно закрылся крыльями.
- О-у-р-р…- прорычал от боли. Запахло паленой кожей.
Распахнул крылья и взмахнул ими, поднимаясь. Хоть они немного пострадали, но вполне меня держат. Видимо, неспроста я защитился именно таким образом - память предков дала о себе знать.
- Прекрати! - рявкнул я, зависнув метрах в десяти над землей. - Я не хочу с тобой сражаться, Кэррилэр!
Вместо ответа дракон вновь открыл пасть, на сей раз выпустив одну-единственную, но очень мощную молнию. Хорошо хоть волшебные молнии уступают природным в скорости. Атакуй Кэррилэр меня со скорость света, я бы не успел увернуться. Сейчас же мне удалось, взмахнув крыльями, уйти в сторону. Молния пронеслась мимо моей щеки, даже не задев шерсть. Однако её жар я почувствовал.
- А-а-а!!! - я заорал, получив мощный обжигающий удар в спину, и камнем полетел вниз. Со всего размаху приложился лицом об угловатый серый валун, стек по нему и уткнулся носом в душистые лиловые цветы, похожие на клевер.
- Вставай, демон! Или ты хочешь, чтобы я разорвал твое безвольное тело? Собрался умирать, так сделай это в бою, жалкое отродье! - проревел дракон.
Спину жгло. Я даже не мог унять боль праной, ибо не чувствовал общую энергию всех миров в этом странном месте. Черт, как он вообще смог ударить меня сзади, если все время находился перед глазами?
Закряхтев, я приподнялся на руках, повел крыльями, хлопнул ими и поднял тело в воздух, плавно увеличивая дистанцию. Нужно решить, как покончить со всей этой ерундой.
- Х-р! - осклабился дракон. Его ухмылка выглядела премерзко, сочетая в себе презрение, насмешку и… предвкушение. Эта проклятая ящерица насмехается надо мной?!
Кэррилэр неспешно поднялся в небо и замер метрах в сорока от меня. Затем хлопнул крыльями, мгновенно набрал скорость и сложил их за спиной. Красиво, черт подери! Он похож на извивающуюся стрелу.
Я решил чуть уклониться в последний момент, и, оказавшись сбоку, поймать его морду. Так он не сможет изрыгнуть в меня молнии. Однако все пошло по другому сценарию.
Когда между нами осталось метров пять, перед драконом появился жидкий серебристый овал портала. Проклятый ящер нырнул в него, словно в бочку, и…
- А-а-а-р-р!!! - заревел я, когда гигантские крючковатые когти вспороли мне левый бок от подмышки до колена. От удара я, выдав в воздухе связку замысловатых кульбитов, полетел вниз, прямо в развернувшуюся недалеко от нашего поля боя расщелину. В голове мелькнул вопрос, была ли эта расщелина здесь сразу, как я сюда попал, или появилась буквально только что, ради моего полета?
Я врезался в горный склон, оставив в камне заметную выбоину, и рухнул на дно ущелья. Приземлился на спину и сквозь пелену, застлавшую глаза, видел, как грациозно паря, спускается дракон с сидящим на его макушке монструозным хомяком.
Вон оно что… У Юры появились новые способности? Теперь он может открывать микропорталы? В первый раз он сделал это перед молнией Банки, создав точку выхода ровно за моей спиной. Затем уже прямо перед мордой дракона, отправив того мне в бок. Неплохой у них тандем получился.
И все против меня…
Предатели!
- С-в-волочи! - выдавил я, перевалившись на бок и поднимаясь на ноги. - Уроды!
- Г-Р-Р-А-А-А!!! - сотни белоснежных молний, вырвавшихся из пасти дракона, косым дождь пролились на мою голову.
Я не успел защититься и с яростью закричал. Колени подкосились, я упал на четвереньки…
- Вот так, демон! Пресмыкайся передо мной, отродье! - пророкотал Кэррилэр. - Ползай на карачках, ничтожество!!!
- Н-н-и… чтожество? - задрав голову, прохрипел я. - Это… говоришь мне ты.. хех… болтливая ящерица, заточенная… в старой катане?
- Р-Р-Р!!! - оскалился дракон и, хлопнув крыльями, рванул с места. Я ничего не успел предпринять, лишь подумал, что он сейчас вновь вонзит в меня когти. Но я ошибся – Кэррилэр пролетел надо мной. Неужели всего лишь запугива…
- А-а-а!!! - заорал я, пропустив удар могучим хвостом по ребрам и вновь отправившись в полет. На сей раз меня настолько сильно впечатало в горный склон, что снаряд в виде моего тела пробил в этом склоне небольшую пещерку.
- Будешь насмехаться надо мной, жалкая тварь? - напротив входа в новообразовавшуюся пещеру появилась драконья морда. - А есть ли у тебя на это право? Вы, жалкие варвары, чтите лишь право сильного! Но сейчас передо мной забившаяся в норку жалкая мышь, а не сильный противник. Страдай, демон! Познай же, что такое отчаяние.
Я слышал электрический треск, по моей жесткой шерсти забегали молнии. Видел распахнутую пасть дракона и белоснежный шар, закручивающейся внутри неё. Он копил энергию, чтобы выдать нечто поистине ужасное. Нечто, что я вряд ли смогу пережить.
Черт возьми…. Черт возьми… Я же действительно считал этого урода своим другом! Что с ним произошло? Влияние Клавдии Игоревны? Можно было бы так считать, однако странно вести себя Кэррилэр начал раньше. С тех пор как моя правая рука изменила свой внешний вид. И чего он так взъелся, гаденыш? Будто я сам того хотел? Если б в тот раз не помог Сету, меня бы попросту бы убили…
Глупая ящерица… Я-то ему ничего плохого не делал! И уж тем более неповинен в геноциде его предков. Я был с ним добр. Уважал. Дорожил его дружбой. А он… Сволочь… Как же меня бесят подобные умники. Аж распирает от гнева! Убить меня вздумал, тварь? Ну-ну… Думаешь выйдет? Уродец. Пожалуй, сдеру с тебя всю чешую и хвост на морду намотаю. А вот потом и будем решать, кто прав, а кто нет. Кто друг, а кто просто мимо проходил. Ишь ты! Какая-то реликтовая ящерица возомнила, что сможет одолеть меня. Меня – истинного демона! Того, кто рожден для битвы. Кто создан для разрушений…