Вот как… значит, мне не показалось.
На самом деле, Роза ничуть не ошиблась. Я ощущаю легкую тревогу. Не с самого момента моего возвращения на Землю, а с тех пор как поговорил с дядей Геной и мамой. С помощью чуйки я пытался понять, что же меня так напрягает, однако стопроцентно определить причину моего беспокойства мне не удалось. Одно ясно, связана она с моим биологическим отцом.
- Погадаешь? – протянул я цыганке руку. Молча кивнув, она сжала ее обеими ладонями, прикрыла глаза и опустила голову. Я сконцентрировал немного праны и ёки, чтобы Розе было легче чувствовать меня.
Мы простояли так пару минут, после чего Роза обреченно выдохнула и отрицательно покачала головой:
- Простите, Девель. Я не могу понять, что это. Моих сил не хватает.
- Попробуем еще раз, - решительно произнес я.
Но даже после того, как я влил в женщину ёки, Роза не смогла пробить барьер, отделяющий ее от истины.
- Ничего страшно, - подбодрил я цыганку.
- Девель, вы уверены, что нужно идти в этот мир? – напряженно проговорила она.
- Уверен, - твердо кивнул я, - мой правильный путь ведет меня сейчас в Крахатдум.
- Поняла. Я продолжу попытки узнать хоть что-то, - серьезно произнесла она. – Если у нас с вами именно предчувствие, то вполне возможно, что чем ближе будет событие, тем более вероятно, что я смогу заранее его увидеть.
- Хорошо. Спасибо, Роза. Не скучай, - я дружески хлопнул ее по плечу и направился к выходу.
Пора.
Глава 21. Крахатдум
- Ну что, готов? – весело спросил дядя Гена, едва я вошел в кабинет Гоблина.
- А то, - хмыкнул я. – Вперед? – перевел взгляд на маму, сидевшую на столе. Несколько мгновений она молча смотрела мне в глаза, а затем решительно кивнула.
- На всякий случай держитесь за меня, - велела она нам, спрыгнув на пол и остановившись в центре кабинета.
В руке мама держала канцелярский нож. Призвав своего фамильяра – крупного рыжего филина, она взглянула на нас с дядей Геной. Мы молча подошли к ней и почти синхронно вцепились ей в плечи. Удовлетворенно кивнув, мама полоснула ножом ладонь и протянула руку птице.
У филина оказался на удивление длинный язык в прямом смысле слова. Без промедления он слизал кровь хозяйки и закряхтел.
Три пары напряженных глаз наблюдали, как кашляет птица. А затем фамильяра начало выкручивать в разные стороны.
- Это… это ведь нормально? – обеспокоенно произнесла мама.
- Да, - твердо ответил я, наблюдая болезненную метаморфозу филина.
Страдания маминого фамильяра прекратились секунд через двадцать. Ну что сказать… Изменился он заметно – мало того, что увеличился в размерах, так теперь крылатый напоминал собой грубую угловатую однотонную фигуру из камня кофейного цвета.
- Он жив? – потянулся дядя Гена к гаргулье.
Фамильяр со скрипом повернул голову и начал размахивать крыльями. А еще через несколько мгновений в кабинете Гоблина открылся портал. Овал из жидкого серебра был обрамлен тонкой каменной рамкой, что делало его еще больше похожим на зеркало. Хм, третий раз вижу портал в рамке. Впрочем, неудивительно, что проход в Крахатдум выглядит именно так.
- Идем? – спросила мама.
- Давай, - ответил я, и мы втроем уверенно шагнули в жидкое серебро.
Несмотря на пролитую кровь и изменение маминого фамильяра, межпространственный переход оказался вполне обычным. Через несколько мгновений мы оказались в Крахатдуме.
- Мрачновато тут стало, - протянул дядя Гена, оглядываясь по сторонам.
Багряное небо давило. Настолько низкого неба я нигде не видел. Такой странный эффект получился из-за того, что буквально в сотне метров над землей лениво проплывали громадные облака цвета ядрёной марганцовки. Между облаками я смог разглядеть два лиловых солнца и три тусклых луны. Размеры небесных тел поражали - суммарно они занимали больше трети небосвода.
Я опустил взгляд: под ногами лежал ржавого цвета песчаник, местами потрескавшийся. Эти трещины были разных размеров. Например, в ту, что разверзлась метрах в ста от нас перед входом в какую-то здоровенную каменную юрту, мог легко бы провалиться мотоцикл и быстро скрыться под землей.
Да, юрты… полусферы, меньшая из которых в радиусе достигала метров пятнадцати, располагались повсюду. Сперва я принял их за холмы, однако в каждом из таких «холмов» был вход, так что я быстро понял, что передо мной жилища местных обитателей.
Самая странная «юрта» находилась метрах в ста перед нами. Отличалась она от других размерами (была заметно больше) и стояла на гигантском округлом холме, а не на ровном песчанике.
Слева послышался скрежет, тут же сменившийся гремящим буханьем. Повернув голову, я впервые увидел камнееда воочию. Антропоморфное создание, выглянувшее из ближайшей «юрты», представляло собой набор валунов, соединенных сочленениями в виде стволов деревьев. Выглядел точно так же, как и его предки, которых мне показывала в «хронике» Клавдия Игоревна.
- ДЕ-Е-Е-ЕМ-О-О-НЫ-Ы-Ы??? – оглушительно протянул камнеед, таращась на нас с дядей Геной. Глазных яблок у представителя Древней Расы не было, вместо них две щелки, в которых горел тусклый зеленоватый огонь.
- ГДЕ-Е-Е ДЕ-Е-Е-М-О-О-НЫ-Ы??? – зазвучало со всех сторон. Древесные камнееды неспешно выходили из своих жилищ, окружая нас. Честно говоря, мало приятного, когда с недобрыми намерениями над тобой нависают здоровые каменные создания, самый крохотный из которых вымахал в плечах до пяти метров, ну а в высоту и того вдвое больше. Торопиться эти здоровяки, к счастью, не привыкли. Однако тянуть и испытывать их терпение на прочность тоже не стоит.
- Мама, пора, - шепнул я. Кивнув, она быстро отошла от нас и громко произнесла:
- Братья и сестры, я рада приветствовать вас. Рада, наконец-то, вернуться домой!
Мама ослепительно засияла и вдруг начала резко расти вверх, немного увеличиваясь и вширь. Ее метомарфоза длилась от силы секунд пять и когда закончилась, древесные камнееды замерли, изумленно раскрыв рты.
- Хм… а ведь ей очень идет эта форма, - восхищенно выдал дядя Гена, глядя на маму снизу вверх.
Мама отличалась от представителей своей расы. Ее фигура была куда более человечной. Если другие камнееды - это сборище круглых и овальных камней, соединенных деревянными палками, то мама, пока не двигалась, напоминала восьмиметровую утонченную каменную статую, из которой в некоторых местах росли тоненькие веточки с зелеными листьями. Было и еще одно отличие – одежда. Так же как и мраморные одеяния обычной статуи сливаются с телом, так и мамино каменное платье будто бы росло прямо из нее. Голову же мамы украшала деревянная корона.
- ТВЕ-Е-Е-РДЕ-Е-ЕЙ-ША-А-А-Я-Я-Я!!! – в едином порыве заревели камнееды, с грохотом преклоняя колени, - ДО-О-О-БРО-О-О ПО-О-ОЖА-А-ЛО-О-ОВА-А-АТЬ ДО-О-О-МО-ОЙ.
Да, верно, что древесные камнееды на физическом уровне не могут подчиняться демонам, богам и другим представителям разных рас. Единственные, перед кем могут склонить головы камнееды – другие камнееды. А именно «твердейшие» - своего рода аристократы и лидеры. Мама, к слову, последняя из твердейших во всей Оси Миров. Насколько я понял, после вторжения вождей камнеедов в принципе оставалось не очень много. Скрывшись от остальных разумных, они все эти годы жили в Крахатдуме. И периодически (к счастью, не очень часто) Осевые Аристократы нападали на Крахатдум. Последним таким нападением было вторжение альянса кланов Зерий и Люцифер, приведшее к тому, что тогдашний наследник клана Зерий сблизился с одним из твердейших. Но клан предать Эрлион не решался. А через некоторое время и сам стал главой своего клана и попытался уговорить союзников – Люциферов, прекратить вторжение и довольствовать уже захваченными ресурсами. Он потратил много времени, но ничего не вышло.
К тому моменту в живых осталось лишь трое твердейших – пара родителей и малышка, только недавно рожденная. Лидер камнеедов попросил спрятать кроху своего… да, пожалуй, можно сказать, друга. Эрлион не смог отказать, став по факту приемным отцом для моей матери. Но за пределами Крахатдума маму все считали и считают родной дочерью Эрлиона.
После того как малышка-твердейшая покинула Крахатдум, ее родители при помощи клана Зерий изолировали мир, в результате чего Люфицерам пришлось спешно отступать обратно в Ось. Естественно, вернулись домой и Зерии, после чего началась долгая война между двумя кланами, еще недавно бывшими союзниками.
Что-то из этого я узнал благодаря Розе, что-то додумал и уточнил благодаря чуйке. Теперь же стоя рядом с дядей Геной за спиной мамы, слушал ее разговор с собратьями. И ничего не понимал. Удивительным образом, приняв истинную форму, мама тут же изучила родной язык камнеедов. Скрипеть и грохотать громадными ртами этим созданиям явно было проще, чем говорить на всеобщем, не очень-то приспособленном для глоток камнеедов.
- Поразительно… - восхищенно выдохнул дядя Гена, все так же смотря на маму, задрав голову. - Вы двое не перестаете меня удивлять.
- Повезло тебе с нами, не соскучишься, - подтвердил я.
- И не говори, - покачал головой Крокомот.
Я с интересом переводил взгляд с одного камнееда на другого. Они все уже были на ногах и наперебой что-то рассказывали своей твердейшей. При этом довольно медленно. Неторопливо перебивать друг друга – удивительное дело.
- Слушай, вот что хотел спросить. А как вообще удалось с детства скрыть мамино происхождение? – повернулся я к дяде Гене. - Она что, всю жизнь носила артефакты-хуманизаторы? Татуировку-то ты ей не так давно поставил.
- Не так давно я ее обновил, - тяжело произнес Крокомот. – Первую татуировку ей поставили, когда Господин Зерий только принес Инни в дом.
- У нее всегда была татуировка? – удивился я. - Но я раньше не видел.
- Со временем они… татуировки-хуманизаторы впитываются в кожу. Твоя тоже впитается. И та, что сейчас у Инни. Ее и так-то уже почти не видно.
- Ясно, - кивнул я. - И очень круто! Такие татушки большая редкость, а ты еще в молодости знал, как их ставить.