Тюран взяла паузу, чтобы народ переварил услышанное. В глазах некоторых из Дружинников я увидел вспыхнувший страх, но большинство отреагировало спокойно.
- Вам не терпится узнать, почему же на нас могут напасть? - продолжила Тюран. - С радостью отвечу: у нашего клана появилась возможность обрести новую силу, что другим кланам не очень-то по нраву. Я, мои мужья, мой жених и моя наследница вместе со своими Стражами и Дружинами выступаем в поход. Те, кто останутся, будут защищать земли рода. Главы других родов клана предупреждены о надвигающейся опасности и пришлют часть своих бойцов вам в помощь. Главнокомандующей обороной я назначаю Астарту Венеру. Для связи при ней оставляю своего Стража Эгидаара вместе с его Дружиной.
Богиня замолчала, обводя взглядом притихшее войско. Затем медленно подняла вверх кулак и негромко, но отчетливо произнесла:
- За клан.
На мгновенье во дворе повисла тишина, в следующую секунду сменившаяся ревом сотен глоток:
- ЗА КЛАН!!!
- За клан!!! - уже громче прокричала Тюран.
- ЗА КЛАН!!! - вторили ей бойцы.
Моя невеста начала топать и трясти кулаками. Удивительно, но к ее «танцу» постепенно присоединились все присутствующие. Правда, некоторые из Дружинников, как я заметил, сперва с недоумением посмотрели по сторонам, но затем начинали повторять простые движения.
- Не стой, танцуй! - толкнув меня локтем в бок, шепнула наследница главы клана. В голове мелькнула мысль: «странно, что Дита стоит не рядом с матерью. Разве ее место не по правую руку от Тюран?» Но тут стою я, а наследница, дальше. Сверился с чуйкой. Оказывается, все нормально. Согласно традициям, по правую руку от Аристократа находится тот, кого Аристократ в данный момент выделяет больше других, если же таковых нет, то наследник. По левую же находятся супруги. - Повторяй движения, - настаивала девушка.
Я тоже присоединился к странному танцу – движения-то простые. Понять, чем мы сейчас заняты, с моей Способностью не составило труда. Еще одна древняя традиция, корнями уходящая в те далекие времена, когда боги, ангелы и демоны только вторглись в Руарк-Поркскую Ось Миров. Раньше этот ритуал исполняли перед каждым сражением, сейчас же обычно один раз перед началом боевых действий. Похожие ритуалы есть и у представителей других рас.
Внезапно пляс прекратился. Как только остановилась Тюран, остановились и другие.
- Трагорос, открывай портал! - громко крикнула глава клана Венер. - Мы выступаем!
***
- Так что признаю, наш просчет. Восприняли ее как…- Кимира запнулась и посмотрела на Осевых Аристократов, но закончила фразу, сказав именно то, что и собиралась, - как расфуфыренную сучку. Использование праны не почувствовали, о ее Способностях никаких представлений не имели. А фразы, что она использовала, ничем особо не выделялись. Я хочу сказать, что прямых указаний, вроде «прими мое предложение» или «никому не говори, что хочешь принять мое предложение» не было. Лишь банальное: «я была бы счастлива, если б ты стал моим мужем».
- С вами понятно, - произнесла Махамайя Ранза, держа спину прямо и не касаясь ей мягкой спинки кресла. - Однако, позвольте узнать, Господин Крокомот, почему вы позволили этой женщине встретиться с Ильей? Мне кажется, Аристократ вашего уровня уж точно был в курсе той опасности, что она представляет?
Адда перевела взгляд на Генрея. Девушка-простолюдинка чувствовала себя некомфортно в обществе троих Осевых Аристократов. Но она твердо решила не показывать свое беспокойство и, пользуясь случаем, попытаться понять, как в сложившейся ситуации помочь Илье.
- Что ж, я отвечу на ваш вопрос, Госпожа Махамайя, - спокойно произнес хозяин замка. - Во-первых, я дал себе зарок никак не влиять на выбор Ильи. Совершенно неважно, каким бы я хотел видеть этот его выбор. Главное, чтобы выбор сделал он сам, опираясь на собственные чувства и опыт. Вы правы, в общих чертах я был осведомлен о ее Способностях. Однако моих знаний и навыков не хватило, чтобы понять, что Илья оказался под ее воздействием. Как-то подготовиться? Мой переговорный зал блокирует ментальное воздействие. По крайней мере, на том уровне, который могут заблокировать мои артефакты. Однако ж, Способности Тюран Венеры явно основаны на другом. Запретить же ей и вовсе приходить я не мог. Подобное своеволие нарушило бы решение Ареопага, кроме того, теоретически Илья мог бы и самостоятельно, без воздействия, принять ее предложение.
- При всем уважение, Госпожа Махамайя, - заговорила Инниарла, - Тюран Венера имела те же права на встречу с Ильей, что и вы. Если бы мы помешали ей, то должны были бы помешать и вам, ведь в теории вы тоже могли бы повлиять на выбор Ильи.
- Но в отличие от Венеры, я так не поступила, - проговорила Ранза.
- За что я вам благодарна, - коротко поклонилась мать Ильи. - А также благодарю, что прибыли в столь трудное для нас время.
- Позвольте вопрос, Госпожа Зерий? - сложив пальцы домиком, произнесла богиня.
- Конечно, Госпожа Махамайя. Но прошу, обращайтесь ко мне по личному имени, а не по имени клана. Все-таки фактически я не являюсь частью клана Зерий.
- Как будет угодно, Госпожа Инниарла, - кивнула Махамайя Ранза, а Адда в очередной раз позавидовала утонченности манер этой Аристократки. - Скажите, пожалуйста, вы тоже не заметили никаких странностей в поведении Ильи после встречи с Тюран Венерой?
Инниарла ответила не сразу. Женщина выдохнула и отвернулась, будто ей понадобилось срочно посмотреть что-то за окном. Адда подумала, что мать Ильи, похоже, за долгие годы жизни среди обычных людей слегка растеряла стать Осевой Аристократки. С другой стороны, даже сейчас Инниарла Зерий благородным видом отличалась от самой Адды, Кимиры или же Линси – прибывшей с Махамайей девушкой-Стражем. Сложно было описать это отличие словами, оно походило на дуновение ветра – легкое и незаметное.
- Мне действительно показалось, что с ним, возможно, что-то не так, - наконец произнесла женщина. - Но я не смогла понять, что именно. Он выглядел и говорил, как обычно. Я убедила себя, что мои тревоги – лишь плод воображения взволнованной матери…
Адде стало стыдно, ведь в тот момент она испытала легкую гордость, а может быть, и мимолетную радость. Ведь получается, что лишь она и Госпожа Инниарла ощутили незаметные изменения в Илье. Получается, она, Адда, так же близка к нему, как и его мать? Ближе всех других разумных во всех мирах?..
- Госпожа Махамайя, - неожиданно резко проговорил Крокомот, прервав неуместные мысли девушки-оборотня. - Полагаю, этот вопрос можем считать закрытым. Не сочтите за грубость, но позвольте узнать истинную цель вашего визита? Вы хотели узнать, как прошла первая встреча Ильи и Тюран Венеры – мы рассказали. Теперь, полагаю, наша очередь слушать.
Богиня двумя пальчика взяла за ножку фужер с шампанским и сделала маленький глоток.
«Думает, что говорить. Решается!» - догадалась Адда, глядя на высокородную гостью замка Крокомота.
- Что ж, скажу как есть, - Ранза Махамайя обворожительно улыбнулась. - Мой клан несколько расстроен тем, что Илья не принял наше предложение. Однако случившиеся уж точно не повод для нас начинать войну с кланом Венер.
- И тем не менее, вы здесь, - прищурившись, Генрей пристально посмотрел на главу клана Махамайя. - Полагаю, вы не прочь попортить жизнь клану Венер? Кстати, - не дав ей ответить, продолжил Крокомот, - до меня доходили слухи, что между родом Дрогдомт и родом Дьигз, входящим в состав клана Венер, в мире Шемельт имела место какая-то ссора? Говорят, не поделили месторождение ирьита, чудом до битвы между Дружинами не дошло…- он задумчиво хмыкнул. - В некоторых мирах подобные инциденты называют «Казус бели».
- Вы прекрасно осведомлены, Господин Крокомот, - Ранза равнодушно откинула со лба прядку черных волос. - Уже успели изучить клан Венер? Ищете потенциальных союзников?
- Может быть, - сухо ответил Генрей. - Так что же, входящему в ваш клан роду Дрогдомт действительно нужно то месторождение?
- Даже если и нужно, - ответила Махамайя, - это, опять же, не повод ввязываться в войну с Венерами.
- Ввязываться в войну, имея среди союзников лишь мой Свободный Род, вы хотели сказать? - медленно проговорил Генрей.
Его высокородная гостья несколько секунд молчала, а затем медленно кивнула.
- Что ж, это поправимо, - спокойно проговорил Крокомот. - Я рад, что вы пришли, что я не ошибся насчет вас. Надеюсь, также не ошибся и еще в одном потенциальном союзнике, как и мы заинтересованном в предстоящей войне.
- О ком ты, Генрей? - спросила Инниарла. Скрыть удивление ей удалось гораздо хуже, чем Махамайе, однако Адда была уверена, слова Крокомота для всех присутствующих прозвучали неожиданно. Если этот демон не блефует, а оборотень была уверена, что он сейчас искренен, значит тот, кого Илья называет дядей Геной, предвидел появление главы клана Махамайя в своем замке. Интересно, каково богине, способной управлять чужим разумом, осознавать, что ее действия просчитали?
- О…- несколько мгновений Крокомот смотрел в пустоту, затем изрек. - Мне сообщили, что он уже прибыл. Как я и ожидал, глава клана Люцифер тоже решил почтить мой скромную обитель своим присутствием.
Глава 3. Искусственный мир
- Как же мрачно, - пробормотала девушка из Дружины Диты.
- Ага, аж смотреть тошно, - фыркнул эльф – Дружинник Гираардаара.
- Вы еще в самом городе не были, мышки-шпендики, - хохотнул Трагорос.
- Тихо, - приказала Тюран, и шушуканье тут же прекратилось. - Трагорос, веди нас, - велела она своему Старшему мужу. Тот послушно кивнул и зашагал вперед по разбитому асфальту. - Арсатаар, на вас периметр, - глянув через плечо, сказала Глава Клана беловолосому эльфу в обтягивающей черной кожаной броне, напоминающей латексный костюм.
Арсатаар тут же разразился короткими приказами, и вот уже все прибывшие с Тюран Дружинники растянулись шеренгой, прикрывая фланги и тыл.
Как и во время речи главы клана, в нашем построении я находился между ней и ее наследницей. Мы двигались второй линией – первая же линия состояла из одного Трагороса. Фланги выступали по краям чуть вперед, образуя подобие клешней краба – в случае лобовой атаки успеют сместиться и принять на себя удар.