— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — с улыбкой ответила Катя, поправляя выпавший локон.
— Ну же, удиви меня, — подначил девчонку я.
Она приблизилась ко мне, шепча на ухо и обжигая кожу жарким дыханием, отчего по всему телу пошли неконтролируемые мурашки.
— Я пришла к выводу, что его породил на свет гнилозадый примат, причём неестественным путём, совокупившийся с диплодоком, мозги которого размером с орех… После чего эта масса заговорила и имя ему дали Василий, — выдала Ваймер, отстранилась и мило улыбнулась, сияя глазами.
— Ты всё ещё слишком добра, — резюмировал я, после коротких раздумий.
Зазвонил телефон, я отошёл к колонне, принимая звонок.
— Роман, здравствуй, мне не слишком удобно…
— Я не займу много времени, кратко и в двух словах, этот случай… Что ты мне подкинул, могу сказать точно. Это настоящая бомба. Дело в том, что в правилах действующих по сей день прописано, что получившая автономию академия имеет право создать свой собственный отряд, точнее маленькую армию. Поэтому имеются большие трения между императором и ректоратом. Других преимуществ я не увидел, они крайне незначительны, много юридической чепухи. Ты же понимаешь, что это значит? — быстро выпалил он.
— Понимаю, — сквозь зубы ответил я.
— Будь осторожен, я продолжу просматривать свод законов, там всё сложно, не проучись я пять лет, даже бы не заметил оговорки с числом так называемой «стражи». На остальное меня навёл твой вопрос, показался слишком странным и я засел за поиском двойного дна.
— Спасибо, до связи, — я скинул.
— Что-то случилось? — почувствовала перемену моего настроения Катя, встав за плечо и слегка сжав руку. — От тебя разит… Силой.
— Прости, — я свернул ауру.
— Стародубцев Никита Владимирович и Ясина Алексеевна Стародубцева с дочерью О… — придворный замолк, оборвав фразу и в зал вошёл ректор академии.
В груди стал собираться комок, я чувствовал пространство вокруг себя и сжимался, будто пружина. Время наоборот замедлялось. Громом били стрелки огромных часов на стене, показывающих ровно девять вечера. Все собрались, входили последние гости.
Всё как в ту ночь, всё повторяется. Но теперь я знаю виновника.
Глава 16Бесконтактный бой
— Внимание, — звонко стучит по бокалу Вика. — Его императорское величество хочет сказать пару слов.
— Спасибо, Виктория, — тихо благодарит подчинённую Морозов.
Наполненный гостями зал затихает, все поворачиваются в сторону вставшего на возвышении императора, готовые внимать его словам.
Сам император добродушно улыбается, смотря на благородных. Я почему-то не ощущаю от этой улыбки тепла.
— Сегодняшний вечер я хочу посвятить так всем тем событиям, что произошли намедни, — начал Александр, слегка рассеянно смотря поверх присутствующих. — Случилось сразу несколько инцидентов на которые у меня нет чёткого ответа для граждан страны. Пока моя администрация готовит масштабный репортаж о расследовании, я хотел бы немного осветить произошедшее для вас. Более узкого круга, имеющего большое значение для страны.
Аристократы, затихшие, как мышки, стали ещё внимательнее.
— Первый инцидент возник не так давно, но его корни глубоки настолько, что мы всё ещё собираем доказательства вины многих благородных, участвующих в нём. Да, как вы догадались, это касается уничтоженного рода Баламутовых. Поиски виновников событий уже закончены, но не всё так однозначно, — император посмотрел в сторону Павла с женой и меня с Екатериной. — Здесь находится катализатор событий, семья Митрофановых, оказавшая помощь разрешении конфликта.
Среди благородных поднялась волна шёпота, все оглянулись, ища глазами нас с дедом. На бал из Митрофановых прибыли только Павел с Миленой и мы с Ваймер, остальные же остались дома.
Я почувствовал на себе недобрые взгляды собравшихся, но когда смотрел на них, не поймал ни одного.
— Суд по этому делу закончился, — продолжил Морозов. — И я готов огласить его результаты.
Украдкой оглянувшись по сторонам, я заметил, как собравшихся благородных окружили люди в форме канцелярии. Они подступали с каждым словом императора, вбивающим вердикт, как многотонный молот.
— Некоторых сейчас попросят пройти под стражу, прошу не оказывать сопротивление и не усугублять ситуацию, — Морозов кивнул, сам себе, одновременно отдавая приказ серомундирникам.
В зале раздались возмущённые вопли. Мимо нас с дедом прошли несколько сотрудников третьего отдела, предлагая стоящему в толпе мужчине с двумя девушками проследовать за ними. Девушки остались без спутника, а мужичка под белы рученьки отвели в сторону, после чего растворились в одном из коридоров, ведущем куда-то в недра дворца.
Ваймер прижалась ко мне. Дед хмуро смотрел по сторонам. А вот супруга главы рода Митрофановых лишь ухмыльнулась, вливая в себя бокал шампанского залпом.
— Вот и всё, считаю, что должен объясниться перед вами, — дождавшись, пока его палачи уведут около десятка людей прочь, произнёс император. — На ваших глазах были задержаны последние звенья той цепочки, что прошла мимо нашего внимания. Много лет по нашей стране расползалась зараза в виде наркотика, стимулятора для одарённых, который медленно подтачивал оборонную способность государства. В ночь, когда в столице прошли тежёлые бои, были выкорчеваны последние ростки наркокартеля, за что я благодарен господину Милославскому за посильную помощь в искоренении общего врага. Мы вели группу торговцев очень давно и решили бы вопрос без такого грубого вмешательства… Но мне отрадно видеть, как сыны империи готовы отстаивать её интересы не только словом.
Аристократы застыли, понимая, что экзекуция не закончена. Многие из них знали, что на повестке как минимум ещё один инцидент, а серомундирники, вставшие по контуру помещения, не давали расслабиться.
— Нападение демонов, которые не случались вот уже две сотни лет, произошло прямо в столице. В её центре, в её сердце, академии миротворцев. Я уже выразил соболезнования всем пострадавшим, а также повторю их для гостей этого бала, ведь среди них есть те, кто понёс невосполнимые потери.
Император приложил руку к груди и склонил голову. Несколько пар обнялись, только сейчас я заметил, что глаза женщин были красными от слёз, а мужчины смотрели строже обычного.
Образовавшаяся пауза позволила посмотреть на ситуацию в целом.
Император пригласил нас для того, чтобы публично внести ясность в происходящее. Но не собрал совет или какой-то консилиум на эту тему, а просто сообщил всё на светском мероприятии.
С одной стороны довольно странно, с другой стороны, а как иначе?
Императорская семья — это главный фундамент страны, единственная почти безграничная власть. Да, аристократы написали кодекс, согласно которому некоторые моменты решаются без вмешательства коронованных особ, но на деле, главная сила страны, это Морозовы.
Сейчас, Александр показал всем, что ситуация под контролем. Думаю это всё большой спектакль и гости это поняли. Самых опасных заговорщиков задержали до приёма, выставив напоказ лишь часть виновных, кои не могли оказать достойного сопротивления, поэтому стали декором.
Но главной темы он не коснулся, видимо ещё не время.
Что же будет с автономией академии? Если всё так, как сказал Роман, близится новый заговор, на этот раз организованный моим старым знакомым… Думаю, император должен это осознавать. Не верю, что Роман единственный, кто узрел полную картину.
С другой стороны, большая часть аристократии выведена из игры по щелчку пальцем. Многие заняты своими мыслями, даже те, кто не пострадал в драке у академии.
От раздумий стало дурно, в каком-то роде я пытался ими вытеснить тревогу в груди, скапливающуюся, как вода в лёгких тонущего человека, постепенно вытесняя кислород.
Император говорил и говорил, но я уже не мог концентрироваться на его словах. Он коснулся побоища в академии и рассказал об усилении охраны. В конце речи, аристократы сдержанно похлопали.
Морозов хотел сказать больше, очевидно что-то касающееся нашей семьи, но стоящая возле него Вика прошептала главе империи что-то на ухо и он плавно закончил, предлагая начать танцы.
Я повёл Катю, пробираясь через кружащиеся пары и подыскав просвет, взял за талию. В глазах девушки разгорелось пламя паники.
— Я не умею… — прошептала она. — Никогда не умела!
— Ничего страшного, я буду подсказывать, — улыбаюсь ей, вселяя уверенность. — Правую ногу назад, теперь половина оборота, следуй за моей рукой, не напрягай спину, аккуратно, вот и всё! Первый этап выполнен, он повторится через пару минут, а теперь к следующему…
Мы кружились, я вёл девушку, прикасаясь к мягкой ткани платья и понемногу успокаивался. Успокаивал ещё и тонкий стан партнёрши в руках, запутавшийся в упавших волосах взгляд, бывший испуганным, а затем медленно заволакивающее его наслаждение от процесса.
Катя быстро вошла во вкус и уже через десять минут мне почти не приходилось её поправлять. Гибкое тренированное тело и лёгкие ноги, она была рождена для размеренного вальса.
Девушка будто свеча плавилась от прикосновений, но иногда обжигала огнём, чуть вырываясь, чтобы снова вернуться и позволить моей руке покоиться на её теле.
Тревога отпускала меня, медленно убирая щупальца и унося их во тьму, где родилась. Мне понравилось. Тонуть в глазах партнёрши и вдыхать запах духов, слушать приятную музыку и неспешно перемещаться среди таких же пар.
Мы утомились одновременно, смещаясь к шведскому столу, где уже отдыхали десятки разгорячённых людей, как молодых, так и не очень.
Катя в очередной раз убрала упругие спиралевидные локоны, строптиво и настойчиво закрывающие лицо.
— Вы хорошо смотритесь, — произнёс дед, подходя к нам под руку с Миленой. — Мы уже вдоволь натанцевались, годы не те, так что собираемся домой. Не забывайтесь, молодёжь, вам тоже нужен сон, хотя бы чуть-чуть…
Павел усмехнулся.
— Не дави, Паша, они справятся и без тебя, — укорила его супруга, явно в хорошем расположении духа.