А преподавателей результат моей соседки порадовал, они все что-то зафиксировали в блокнотах, в том числе и Лебедева, которая вернулась обратно за стол к Потёмкину.
Смотр продолжился, и если Оксану и Потёмкина процесс интересовал, то Вика обводила присутствующих скучающим взглядом, а старик так и продолжал подпирать стену, мрачно разглядывая силомер. Судя по всему, его происходящее не радовало. Хоть в этом наше мнение совпадало.
Варя, стоящая недалеко от меня, наконец добралась до артефакта. Кое-как выбила три балла, причём до тройки светящаяся шкала еле доползла. Я махнул девушке рукой, прося подойти.
— Как ты себя чувствуешь? — уточнил, убивая двух зайцев одновременно: немного столь редкой для меня галантности не помешает, и разведаю информацию о силомере от свежего очевидца.
На лице Вари появилось жалобное выражение.
— Я не смогла собраться и выложиться на полную, переволновалось ужасно, — пожаловалась она. — Но этот камень, он… он как будто сам все силы вытягивает, я себя чувствую, как выжатый лимон.
Варя действительно покачнулась, но удержала равновесие, а я нахмурился. Ситуация становилась всё хреновее. Судя по тому, что все студенты били по-разному, кто-то слабо, а кто-то Емельянова, только одно их роднило: к силомеру подходили полные энергии одарённые, а от него уползали, еле шевеля ногами. Из чего можно было сделать вывод, что камень обладал радиусом поглощения. Именно поэтому Лебедева просила не стараться бить как оголтелым, артефакт сам возьмёт то, что потребуется. Значит, просто так уменьшив силу удара или не задействуя все звезды, мне не пройти.
Оставался лишь один вариант. Я собрался с духом, шагнул к силомеру в числе последних испытуемых, разгоняя энергию по каналам со скоростью света, после чего резким выбросом вбил всё, что было в силомер, жадно поглощающий мою силу.
Апарат мигнул, быстро и едва заметно. Шкала загорелась и медленно поползла вверх, преодолевая третье, четвёртое, пятое деление… Наблюдая за светом, я краем глаза видел, что Емельянова также следит за шкалой, закусив губу. Я понимал, что девчонке хотелось оставить за собой титул самой-самой, но тут уж, извините, я сделал всё, что мог.
Виктория тоже не оставила процесс без внимания, внимательно глядя за происходящим.
А линия всё продолжала подниматься: шестое деление, седьмое… восьмое.
Будто камень с души упал, когда светящаяся шкала остановила свой ход на восьмёрке. И, судя по разочарованию в глазах Виктории, у меня получилось осуществить задуманное. Она ждала более высоких результатов от того, кого посчитала реинкарнацией Тёмного.
Почему-то в раз потяжелели веки, глаза сами собой стали закрываться. Я только сейчас сообразил, что продолжал стоять в радиусе камня-паразита. Отошёл, пошатнувшись. Тут же с двух сторон меня подпёрли два девичьих плечика.
— Антон, ну ты дал! — Настя похлопала меня по спине.
— Не знала, что в тебе кроется такой потенциал! — Лена тоже смотрела на меня горящими глазами.
— Не поверишь, сам не знал, — голос сипит, но при этом ни капли не лгу. Я ж понятия не имел, сколько моя сила стоит, исходя из этой шкалы.
Лебедева поднялась из-за стола, кивнула мне с характерной улыбкой. Кажется, её беспокойство наконец развеялось. Она тоже не хотела, чтобы я раскрылся перед всеми? Или, как историк, смогла как-то соединить два и два, и понять, что именно перед Викторией мне палиться не стоит? Кто знает, да это и неважно сейчас.
Сама Виктория делает мне честь, подходя и протягивая руку.
— Хороший результат, молодой человек. Я бы добавила, в чём-то уникальный, но это к сожалению не так. Один из тысячи может получить подобную оценку от силомера в вашем возрасте.
— Спасибо, — пожал её холодную ладонь. — Я учту.
Виктория коротко кивнула мне, махнула Емельяновой и удалилась, неся за собой чёткий шлейф разочарования. Лебедева проводила её тонкой победной улыбкой. Ох. Уж. Эти. Женщины!
— Можешь идти в столовую, после раннего завтрака, как только все восстановят силы, я начну урок… — предупредила Оксана Фёдоровна и поспешила к преподавательскому составу.
Я пожал плечами и пошёл в столовую, всё так же полагаясь на Настю и Лену, которые прошли испытание более достойно.
Женщина вошла в гостиную и включила свет, щелчком пальцев. Прошла в спальню и сняла с себя повседневную одежду, облачаясь в халат. Она бы с удовольствием приняла душ, но любопытство было куда сильнее.
Поэтому быстро прошла к компьютеру и усевшись, открыла почту, где её уже ждала видеозапись испытания в академии.
— Ну, посмотрим что у нас там… — прошептала она. — Всё-таки этот шаг многого мне стоил.
Видеофрагмент был коротким, на нём был запечатлён всего один студент из сотен. Он говорил с однокурсницей, после чего подошёл к силомеру и замер.
Через пару секунд произошёл выброс силы о чём свидетельствовал артефакт, загоревшийся от манипуляций.
Шкала медленно набирала баллы, пока не доползла до цифры восемь.
Женщина с удовольствием приблизила лицо сидящей за столом преподавательницы с необычными фиолетовыми волосами. Её выражение явно передавало высшую степень облегчения.
— Молодость ровно глупость, — хмыкнула смотрящая и замедлила ролик.
После того, как скорость была выставлена на минимум и все находящиеся в кадре стали двигаться едва ли не как солнце на небосклоне, она прильнула к монитору.
Вот юноша невероятно медленно подошёл к артефакту, вот он загорелся в ответ.
А вот то, что все упустили и ради чего была вся эта мишура.
В её воспоминаниях, как и в воспоминаниях всех, он лишь один раз мигнул. Но на замедленной съёмке явно отобразилась интересная картинка, скрытая от посторонних глаз природными особенностями.
Дело в том, что никто не мог заметить, как шкала не просто мигнула. Тонкая полоска индикации прошла снизу вверх с такой скоростью, что не была заметна в моменте.
Она добралась до десяти баллов и… Прошла весь путь снизу вверх ещё раз… А затем ещё и ещё. Пока светопреставление не исчезло и полоса не замедлилась в попытке подняться, чтобы замереть на уровне восьми баллов.
Женщина откинулась в кресле, шепча себе под нос.
— Ты слишком странный, носишь фамилию его потомков, разговариваешь как он, имеешь силу выходящую за рамки положения… Если это дурная шутка, моему разочарованию не будет предела.
Глава 23Научный гранит
В столовой девчонки скинули меня на стул и ушли за едой, наказав мне не вставать и ждать их. Я без лишних разговоров принял их стремление позаботиться о ближнем потому что перед глазами всё плыло. Вот же чертов артефакт! Не силомер, а силосос! Интересно, куда они потом всю набранную силу девают… Я усмехнулся, представляя, как те, кто будут это делать, удивятся накопленной в кристалле энергии, за счёт моего вклада её там должно быть предостаточно. Вероятнее всего она просто рассеивается, иного объяснения не придумал.
Но пока текущая проблема разрешилась, я задумался над открывшимися перспективами: тестирование пройдено, так что теперь меня ждёт поездка в заповедник. Как и большую часть курса. Подняло голову любопытство: в моё время таким люди не увлекались. Нет, ходили байки, что звери внезапно стали умнеть в определённых регионах. Особенно отчаянные даже рассказывали, что видели, как то или иное животное могло магию использовать. Но таким обычно советовали меньше пить и больше спать. Да и не до того было в моё время, тогда сначала надо было усмирить двуногое зверьё и выжить при этом.
Но времена меняются и вот, пожалуйста, изменённых зверей готовы выдавать практически любым одарённым. И теперь я обзаведусь каким-нибудь зверёнышем.
— Мальгус будет ревновать, — хмыкнул я тихо.
Девчонки вернулись, выставили несколько тарелок передо мной. Учуяв запах пищи, я ощутил, насколько же проголодался. Накинулся на еду, как медведь после спячки.
— Шпашибо, — поблагодарил с набитым ртом.
Настя и Лена снисходительно улыбнулись и эдак небрежно посмотрели по сторонам. Судя по заинтересованным взглядам, здешний люд уже прознал об итогах испытания силомером. И что Антон Митрофанов выдал лучший результат на курсе. Теперь девчонки с удовольствием собирали на себе завистливые взгляды, завтракая со мной за одним столиком. Ох уж эти столичные детки… Уверен будь возможность, сделали бы из меня чучело для личной коллекции.
Я покачал головой и продолжил усиленно питаться, всё-таки до урока времени оставалось не так много. И в кои-то веки мне не хотелось на него опаздывать, ведь наконец-то там должна была быть информация, которой я не знал.
Тут меня ошпарило мыслью: а не могут ли наши семейные проблемы с пресмыкающимися быть как-то связаны с таким же, допустим, чешуйчатым питомцем? Хотя, конечно, та тварь в Саранском упоминала какого-то бога, но мало ли как питомцы воспринимают своих хозяев?
— Тебе не кажется, что ты натягиваешь гончую на глобус? — вдруг подала голос Лилит в моей голове.
Я лишь усмехнулся в ответ: ну да, задействовал силу — разбудил мирно дремлющую демонессу.
— Возможно, — так же мысленно ответил я ей. Всерьёз я к этой версии не относился.
Закончив с завтраком, поторопил девчонок, и мы вместе направились обратно в учебную комнату. На этот раз никого ждать не пришлось, всем, как и мне, хотелось послушать наши ближайшие учебные планы с резко нарисовавшимися на горизонте магическими питомцами.
Лебедева заняла своё место за кафедрой и начала урок.
— Изменённые звери появились очень давно, и до сих пор доподлинно неизвестно, как и почему пошёл этот процесс. Согласно дожившим до наших времён «легендам», изменённые звери, как и люди, получили возможность пропускать через себя мир. Время шло, на Землю пожаловали демоны, человечество было занято войной. А вот животных очень долго не воспринимали всерьез, их развитие занимало куда больше времени… Но, в отличие от людей, звери не имели разума, поэтому не могли овладеть магией в полном объёме. Однако за сотни лет эволюции природа смогла приспособиться и к этому: не способные выплескивать энергию звери начали подвергаться её влиянию и изменяться изнутри, — Оксана обвела всех глазами. Поймав мой заинтересованный взгляд, она еле заметно улыбнулась. — Проходящая через тела животных сила укрепила их кости, повлияла на мышцы и плоть, сделала зверей практически неуязвимыми.