— В точку, — подтвердил Михаил. — Но надо отдать должное, по моим сведениям этот парнишка вместе с главой своего рода был приглашен туда лично императором, сам не напрашивался.
— Тогда Морозов повёл себя странно, произвёл показательное пленение пары мелких сошек, — Никита говорил, а рука непроизвольно сместилась к груди, сгребая одежду в горсть в районе сердца. Лицо Старика посерело.
Видя его действия, даже Молот, не особо страдающий сочувствием, поторопился сменить тему.
— Ты слишком засиделся. Мхом порос в этом кабинете, а мир вокруг всё это время двигался.
Ректор коротко выдохнул, как будто с усилием выдавливая из себя воздух.
— Надо понаблюдать за парнем, не хочу делать поспешных выводов, — задумчиво произнёс Старик. — Ты же не думаешь, что этот молодой Митрофанов и есть причина прорывов?
— Я лишь излагаю факты, а что ты будешь в итоге делать с ними — решать тебе, — закончил свой доклад Молот, легко пожав плечами. Однако при этом его взгляд оставался тяжёлым настолько, что не будь его собеседник таким же паладином, то ощущал бы его физически. — Но советую присмотреться к этому юноше. Светлый уже рассказал мне, что дочь Меньшикова спустилась в разлом. Глупый ребёнок, что с неё возьмёшь. В разломе на неё напали. Адский сонм, если быть совсем точным.
— Да, я помню. Тварь сожрала астрального спутника Светлого. Эта маленькая девочка — случайная жертва, жаль её, — с грустью произнес Никита.
— Она выжила, — неожиданно выдал Молот, внимательно следя за реакцией друга. — А Геннадий Меньшиков после этого почему-то больше не выходил со мной на связь. Когда я напрямую спросил об официальном списке посетителей разлома на его территории, он ответил, что информация уже удалена за истечением срока давности. Интересное совпадение, не находишь? Жаль я не успел сделать копии, — паладин скривился в усмешке.
— Более чем, — постучал пальцами по столу Старик. — Более чем…
Я шёл по светлому коридору к кабинету, на чьей двери красовалась золотистая надпись «Карпов С. В.», и всё, ни должности, ни подписи. Всю дорогу до этого места в голове продолжал крутиться разговор с Сорокиным. Начиналось всё довольно забавно, и я-то, наивный вояка, полагал, что пропущу всю сопутствующую нашей маленькой авантюре бюрократию боком, буду стоять в сторонке и наблюдать. О, как сильно я ошибался!
Я прямо вживую слышал свой голос:
…— Магниты?
— Да, они обеспечат достаточную связь с покрытием, то есть с рельсами, — уже не в первый раз пояснял мне Сорокин, размахивая руками с зажатым планшетом, с которым теперь не расставался. Не удивлюсь, если и спал с ним. — Мы уже провели обкатку…
Я оглядел двор, и часть пламенной речи инженера вновь полетела мимо моих ушей. Внутренняя часть территории замка претерпела существенные изменения: у стены замка теперь зияла чернотой шахта, ведущая в подвал, а затем и в жертвенник. Из неё торчали две поблескивающие металлом полоски рельс, ведущих к месту скопления скверны.
Общая протяжённость составляла около двухсот метров, как заверял Сорокин. Да, этот гений местного разлива решил экспериментировать, не отходя особо далеко, и попросту прокопал тоннель с помощью вампиров, укрепил своды и пустил к жертвеннику мини поезд, который теперь грузили проклятым металлом и вывозили за пределы катакомб, складируя штабелями и готовя запас.
Прототип резво двигался в двадцати сантиметрах над металлическими полосками. Налицо отсутствие износа оборудования в принципе, а это уже существенный плюс для любого дорожника.
Как объяснил Сорокин, он решил проблемы с количеством вагонов, а также стабилизации поезда на путях, поместив внутрь магниты… Действовали они, как ни странно, в одну сторону. Как попытался пояснить сам инженер, дело было в сверхпроводниках и изоляции самого магнита.
Поначалу его идея вызвала у меня улыбку, если не смех, но затем я постепенно стал понимать, что что-то в этом есть.
— Нам нужны пути, самостоятельно прокладывать новые не имеет смысла, да и по бюджету ударит. В нашей местности путями владеет Карпов, он — главный монополист на этом поприще.
И вот сейчас я был уже в двух шагах от кабинета того самого железнодорожного магната, и шёл мило улыбаться и пытаться продать ему пылесос… в смысле постараться уговорить его на сотрудничество.
Записываться пришлось заранее, и вот теперь хорошенькая секретарша сверила названную мною фамилию со списком и впустила в кабинет начальника, мило улыбнувшись напоследок. При этом её совершенно не смутил тот факт, что владелец породистой мордашки был на добрый десяток лет младше.
Отчаянные времена, проскользнула быстрая мысль в моей голове.
Но тут же моё внимание полностью забрал на себя владелец кабинета. Он поднялся, вышел из-за стола, позволяя себя рассмотреть. Крепкий мужчина с небольшим животом, в волосах уже местами пробивалась седина, хоть я и не дал бы ему больше тридцати пяти на первый взгляд.
Жесты у Карпова были уверенные, рубленые, первым подал мне руку, пожал, слегка прихватил за локоть, направляя меня в гостевое кресло, после чего сел и сам.
— Мы не знакомы лично, но я уверен, что вы обо мне слышали, как и я о вас, — кивнул он. — Что привело вас, Антон Валерьевич, в мои владения? Насколько я знаю, интересы вашей семьи не распространяются на сухопутные пути.
Карпов говорил довольно покровительственно, но при этом не грубо, просто привык вести дела с рыбой покрупнее, а сейчас в его владение заплыл пескарь в моём лице, если переводить мои размеры в бизнесе на нечто реальное.
— У меня к вам будет предложение, — начал я, усевшись поудобнее. — Восемь из десяти поездов, как и железнодорожных путей, принадлежат вам. У меня же есть уникальный состав, нуждающийся в ваших путях. Я решил, что вам может быть интересно сотрудничество.
Карпов слегка приподнял бровь.
— И в чём же заключается уникальность? — сухо спросил он.
Я недолго помолчал, формируя ответ из аргументов, которые составил для меня Сорокин. Решил зайти с главного и самого понятного.
— Какая скорость у ваших поездов?
— Восемьдесят-девяносто километров в час, — не задумываясь, ответил Карпов, продолжая буравить меня взглядом.
— Скорость моего поезда в два раза выше, — спокойно произнес я, специально занизив характеристики, решив не выкладывать сразу все карты на стол. — Позволив мне пользоваться вашими путями, вы получите дополнительный доход.
— У меня хватает денег, — усмехнулся Карпов, в лоб парируя моё предложение.
С одной стороны меня такой подход даже порадовал, всё-таки хотелось иметь дело с человеком, для которого деньги не были единственной целью в жизни.
— Это пока, — добавил я, стараясь, чтобы это не выглядело угрозой. — Пока достаточно. Но мы ведь знаем, что у вас есть одна небольшая проблема — из-за монополии вы очень медленно развиваетесь и становитесь неконкурентоспособным.
С каждым моим словом Карпов становился более серьёзным, покровительственный взгляд пропал, в глазах затеплился интерес.
— Это не секрет, я просто посмотрел открытые источники и сделал выводы, — я развёл руками, успокаивая. — Авиаперевозки показывают рекордные цифры, в то время как вы теряете до трёх процентов в год, вот уже семь лет. Так что да, пока у вас есть деньги.
— Складно говорите, молодой человек, — Карпов сложил руки на столе. — Что ж, я готов рассмотреть ваше коммерческое предложение, обсудить его с главным инженером. После чего мы с вами свяжемся.
— Благодарю, — я положил к нему на стол небольшую папку, подготовленную Сорокиным. — До скорой встречи.
Вновь пожал крепкую руку и удалился из кабинета, провожаемый прожигающим спину взглядом секретарши.
Открывая оставленную парнем папку, Карпов нажал на кнопку селектора.
— Наташа, Семёныча и Вронского ко мне позови.
— Да, Сергей Вениаминович, — послушно отозвалась секретарша.
Оба явились через несколько минут. Семёныч в неизменном техническом халате, Вронский в строгом чёрном костюме.
— Семён Семёныч, мне тут песенку спели про поезда со скоростями двое больше наших. Глянь эту брошюрку и скажи, такое вообще возможно? — Карпов катнул по столу папку к главному инженеру.
Тот нацепил на нос очки и углубился в чтение.
— Игорь, — перевёл взгляд на начальника службы безопасности Сергей. — Пробей-ка мальчика. Митрофанов Антон Валерьевич. Чем дышит, как действует.
— Будет сделано Сергей Вениаминович, — строго кивнул Вронский.
— Знаешь, Серёж, — подал голос инженер. — Нарисовано красиво, но я понятия не имею, как они собираются этого добиться. Мне бы самому с ним поговорить. По моей части тут мало что есть, больше рекламные ходы и примерные выручки, но даже мне понятно, что если это правда, надо брать.
Карпов на мгновение задумался, после чего взял со стола пустое приглашение и размашистым почерком внёс туда имя. Протянул открытку Вронскому.
— На, Игорь. Отправь кого-нибудь из своих, пусть доставят этому парнишке. Сегодня у дочери день рождения, так что пусть приезжает гостем. Поговорим в неформальной обстановке. И ты, Сёма, тоже приходи, подключишься. Узнаем, на что способен этот мальчик.
— Он либо гений, либо глупец, — вздохнул Семеныч.
— Две крайности одной сущности, — пожал плечами Вронский.
Глава 31Торжество
Карпов обернулся, с отеческой гордостью посмотрел на вошедшую в кабинет дочь. Как же она похожа на мать: та же стройная фигура, те же яркие глаза, за которые он когда-то и полюбил дражайшую супругу. Покачал головой, заметив небольшую корону на голове дочери. Но сегодня не стал критиковать подобное неуместное украшение, всё-таки это был её праздник, день рождения, один разок можно.
— Звал, пап? — лицо девушки было напряжённым, она что-то старательно строчила в телефоне.
— Оль, посмотри на меня и внимательно послушай.
Девушка тут же отреагировала на серьёзный тон отца и послушно убрала технику, выпрямилась.