— Антон, присаживайся, — весело откликнулся хозяин дома, завидев меня, и похлопал по сидению дивана рядом с собой.
— Приветствую, — я решил соблюсти приличия, проходя мимо незнакомых мужчин и садясь на предложенное место.
Всего в комнате было четыре человека, включая самого Карпова. Что ж, возможно, у меня получится завести ещё пару полезных знакомств.
— Это Антон Митрофанов, — без лишних церемоний представил меня Капов, махнув сигарой. — У нас сегодня должен состояться разговор.
По его развесёлому настроению я пока не мог понять, серьёзная предстоит беседа или ко мне пока будут присматриваться и кормить завтраками. Но начинать в любом случае с чего-то надо было.
— Рвёте подмётки, юноша, — отсалютовал мне низким квадратным бокалом седовласый мужчина в прямоугольных очках. Судя по толщине линз, видел этот мужчина без них очень плохо.
— Ты даже не знаешь, о чём речь, Саша, а уже торопишься делать выводы, — нарочито сердито произнёс Карпов и укоризненно покачал головой.
— В такое время и в таком месте, — задумчиво протянул Александр, описав сигарой в руке круг, широко усмехнулся и выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом всеобщего внимания. — Речь пойдёт либо о деньгах, либо о женщинах. Хотя в некоторых темах можно и совместить два вопроса в один, — хохотнул он, косясь на Карпова. — Вы или будете обсуждать дела, или говорить о свадьбе.
Я коротко хмыкнул и подавил в себе желание трижды сплюнуть через левое плечо и постучать по дереву. Спасибо, но пока я был готов жениться только на одной девушке, однако даже она считала это предложение сомнительным.
— Или-или, — по-дружески передразнил приятеля Карпов, подхватывая с низкого столика у него в ногах такой же квадратный бокал с тёмной переливающейся на свету жидкостью. — Бьёшь по площади, Саша, неразборчиво. Слишком широкий диапазон вероятностей и никакой конкретики.
— Я ещё не закончил, — снова улыбнулся Александр. Толстые стёкла очков делали его глаза больше, от чего мужчина походил на хитрого лиса. — Как раз хотел добавить, что на первый взгляд юноша не кажется безрассудным, а потому, думается мне, твоя дочь ещё походит без официальной пары какое-то время. Девочка слишком сильна, не каждому под стать.
Я молча слушал, не спеша вмешиваться в шутливый разбор полётов двух старых приятелей, но от последней фразы слегка задумался. Это мне сейчас тонко сделали комплемент или не менее тонко оскорбили? Ох уж это высшее общество…
— Это да, — раскрасневшийся от выпитого и сигар Карпов довольно растянул рот в улыбке, и я только сейчас заметил, какой он у него огромный, будто у рыбы. Но при этом на его лице он выглядел вполне гармонично, даже придавал какого-то особенного шарма, что ли. — Ольга не из простых, вся в меня… — он покачал головой каким-то своим мыслям, которые не стал озвучивать. Освободил руки и хлопнул в ладоши. — В общем, Саша, хватит гадать. Лучше представь остальных, а то сидят, как воды в рот набрали.
Но мужчины не стали ждать, пока Александр выполнит поставленную задачу, начали называть имена сами.
— Мик, — представился сидящий слева от меня блондин и тут же пояснил: — От Миколы.
Я сощурился, понимая, что его имя мало что мне даёт в плане информативности, а фамилию парень уточнять не стал. Задавать дополнительные вопросы я пока поостерёгся, ограничиваясь теми знаниями, которые мне давали.
— Семён, — представился последний из безымянных.
Я присмотрелся к нему повнимательнее: невзрачный тип, похожий на клерка. Он явно выбивался из общества уверенных в себе бизнесменов, к числу которых точно можно было причислить остальных троих. И костюм попроще, и причёска не из модных, да и вообще растрёпанная сверх меры. Сигару Семён держал между указательным и безымянными пальцами, причём за кончик, что было явно неудобно из-за толщины. Видимо, раньше эти руки держали только более тонкие сигареты. Да и бокал с напитком сидел в руке как-то неуверенно. В общем, мужчина стопроцентно был не из этого мира кожаных диванов и дорогих сигар.
— Это наш инженер и моя правая техническая рука, — криво, но при этом с гордостью в голосе выразился Карпов, подтверждая сделанные мною выводы об этом человеке. — Его основная работа — объяснять мне простым языком, почему я не могу сделать то или иное действие, хоть и могу за всё заплатить.
Я мысленно хохотнул, вспоминая Сорокина, который, в принципе, был вынужден делать то же самое, только уже для меня.
Александр, которого у меня ну никак язык не поворачивался даже про себя назвать Сашей, тоже лишь посмеивался в ответ на слова Карпова. Я всё никак не мог отделаться от ощущения, что не хочу видеть этого мужчину в числе своих врагов. И дело не во внешних габаритах, подобное меня уже давно не напрягало, да и не был этот мужчина физически настолько развит, и не в магическом отголоске — он, может быть, вообще не был магом. Нет, причина была в его глазах, спрятанных за стёклами очков. В них светился ум. Абсолютно холодный и расчётливый до жестокости. Если такой человек стал твоим другом — это непомерная удача, но упасите боги всех миров, оказаться по другую сторону… Интересно, догадывался ли Карпов, насколько ему повезло?
— Пожалуй, мы оставим вас, — быстро смекнул что к чему Александр и встал, хлопнул по плечу Мика.
Блондин послушно поднялся, слегка пошатываясь.
— Обопрись-ка на меня, — тут же заметил его неустойчивость Александр и повёл Миколу к двери. Перед тем, как выйти из кабинета, он обернулся и вдруг подмигнул мне из-под стёкол.
Я проводил их взглядом и обернулся к оставшимся двум мужчинам. В руках Семёна уже была та самая папка с документами, которую я собственноручно передал Карпову ранее. Инженер вопросительно посмотрел на начальника, тот кивнул в ответ, позволяя начать.
— Рекламное предложение у вас, конечно, хорошее, тут никто не спорит. Но суть не в словах, а в деле. Мне вот что во всём этом непонятно, молодой человек, — сухо начал Семён, переводя разговор в рабочее русло. При этом с обоих как ветром сдуло лёгкое алкогольное опьянение, взгляд Карпова был трезв и твёрд.
Но я перебил мужчину, порядком наслушавшись подобных обращений типа юноши и т.д. Уже уши вяли от подобного, учитывая мой реальный возраст.
— Просто Антон, пожалуйста, — попросил я.
— Хорошо, — не стал возражать инженер, продолжая прерванную речь. — Как вы планируете развить подобную скорость? — он развернул папку ко мне, подчёркивая ногтем строчку с цифрами. — Вы же понимаете, что поезд считается одним из самых дешёвых видов наземного транспорта лишь потому, что не требует большого расхода топлива, неприхотлив к погодным условиям и весьма комфортен. Полагаю, ваш способ, ускоряющий состав, ударит по одному, а то и по нескольким пунктам одновременно. Вы это просчитали? Ваши выкладки выглядят… оптимистично, мягко говоря, — тактично заметил Семён.
— Нереалистично, — махнул рукой Карпов, вмешиваясь. — Говори уж как есть, Семёныч. Не девица, не обидится.
— При этом из всей этой чудесной папочки нельзя понять, как именно вы собрались настолько ускорять поезда? Каков механизм задумки, которая позволила поставить именно такие цифры? Не с потолка же вы их взяли? — внимательно посмотрел на меня инженер.
— Не с потолка, — кивнул я. — Но, как вы понимаете, я — тоже не инженер, — отсалютовал рукой Карпову, тот усмехнулся. — Объяснить на пальцах, как работает эта технология, не могу, — собеседники разом поскучнели. — Но могу показать.
— Отлично! — тут же воспрял Карпов.
И я погрузился в объяснения того, что понял с помощью Сорокина и Софьи. Рассказал про потенциальные доходы, грант от императора, снижающий риски, а также успокоил Карпова, выдав примерный план передвижения, который не помешает его составам. По сути, Карпов ничего не терял, приобретая очень многое на пустом месте. Меня же интересовали его пути. Свои проложить мы всегда успеем, в случае чего, а может к тому времени придумаем что-то другое. Сейчас же, скорость воплощения от идеи до готового результата была в десять миллионов раз важнее, чем идеальное исполнение.
Данный шаг упрочнит позиции рода, даст такую необходимую нагрузку династии.
— На самом деле меня интересует только тестовый показ, — признался Карпов, после оживлённой беседы. — Если это действительно работает, то мы продолжим разговор уже с привлечением инженеров с вашей и нашей сторон и совсем на другом уровне. А пока отдыхай, я недаром тебя позвал на праздник. Пойдём, представлю тебя имениннице…
Он повёл меня к выходу из кабинета. Оглянувшись, я мысленно извинился перед замершим на своём месте инженером. На его лице отчётливо читалось: ну и на кой ляд меня сюда притащили, если по существу ничего обсуждать не собирались? Тут я ничем не мог ему помочь.
Мы вышли в зал, где Карпов поймал за пуговицу первого же охранника.
— Олю позови, — коротко приказал он.
Молодой парень тут же связался со своими по рации, но ответ пришёл такой, который никого не обрадовал.
— Мы пока не знаем, где она, ищем, — скороговоркой выдал охранник, вжимая голову в плечи.
Карпов заметно помрачнел.
— Ну и за что, скажи на милость, я вам плачу круглую сумму, если вы не можете уследить за одной девицей⁈
Охранник слился по цвету с белой стеной, но тут же по рации пришло сообщение, что её нашли.
Я не стал комментировать произошедшее, молча прошёл за хозяином дома через большие двери на задний двор, предварительно приняв у лакея своё пальто. Надеюсь, мы там не задержимся, а то ведь опять доспех духа придётся активировать.
Оказалось, что за особняком находилось усыпанное ровным слоем снега поле, где парочка играла в снежки, полностью занятые друг другом. Приглядевшись, я с нехорошим предчувствием узнал ту самую девицу в короне и её быстрого на вызовы дуэлянта…
— Оля, я кому сказал не теряться⁈ — пытаясь быть строгим, крикнул отец. — Ты хозяйка и должна быть с гостями.
Но на деле было видно, что он сам сейчас растает, как снежок в руках у Ольги. Так и произошло, стоило девушке обернуться и радостно устремиться к отцу, позабыв про кавалера.