Девушка опустилась на колени и погладила собаку по окровавленной голове.
Альма приоткрыла один глаз.
— Жива, — сказал я.
— Вы можете ей помочь? — с надеждой спросила Анна. — Вы же Одаренный!
— Попробую, — кивнул я. — А ты позови жандармов. Кто тут у вас есть?
— Урядник, — сказала девушка, растирая по лицу слезы. — Тарас… Петрович.
— Вот и сбегай за ним.
Когда девушка ушла, я забрал от собаки щенков и унес их на кухню трактира. Новорожденным существам легко вредит магия, их лучше держать подальше от места, где творится колдовство.
На кухне Трофим в огромной кастрюле взбивал яйца.
— Завтрак скоро будет, господин, — сказал он, взглянув на меня заплывшим глазом.
Кровь с лица трактирщик уже смыл, остался только синяк под глазом и большая ссадина на лбу.
Но в целом, трактирщик держался молодцом.
Новость о скором завтраке сильно меня порадовала. После тренировки я всегда чувствовал дикий голод. А тут еще эти оборванцы-бандиты!
— Отлично, — ответил я. — Напои-ка этих ребят молоком.
И я передал ему щенков.
Лицо трактирщика потемнело.
— А что случилось с Альмой?
— Все будет в порядке, — успокоил я его.
Трофим сразу мне поверил. Он молча кивнул и занялся щенками, а я вернулся к собаке.
Она по-прежнему лежала на боку, тяжело дыша. Дело плохо, если даже пропажа щенков не заставила псину подняться.
Ожог на спине, от холки до самого хвоста. Видно, маг Огня приложил мимоходом. Кожа на голове разодрана, но ничего серьезного.
— Проныра, — позвал я. — Мне нужен Живчик!
Живчик при жизни был демоном Природы и чемпионом по мотанию нервов уставшим ликторам. Зеленокожий лопоухий демон, ростом мне по колено. Он так искусно прятался в джунглях, которые вырастил в своей аномалии, что я гонялся за ним трое суток, отбиваясь от змей и крокодилов.
Живчик выращивал у меня под ногами корявые корни. Сбрасывал с верхушек деревьев липкие лианы, похожие на гигантскую паутину. И даже заманил в болото, которое замаскировал под безобидную зеленую лужайку.
Когда я схватил его за шкирку, Живчик умудрился мгновенно вырастить стебель бамбука, который чуть не проткнул меня насквозь.
В общем — очень прыткий и полезный демон.
— Можешь вылечить собаку? — спросил я, когда Живчик появился.
Этот демон обожал все живое. Хотя часто придавал ему слишком причудливые формы.
— Попробую, — ответил Живчик.
Он говорил, смешно причмокивая, как будто держал за щекой конфету.
— Положи на нее руки, мне надо посмотреть раны.
Я положил ладони на мохнатый бок Альмы. Она едва дышала.
— Понятно, — прочмокал Живчик через минуту. — Раны пустяковые, но маг забрал у нее силы. Сейчас поправим. Не убирай руки!
Я почувствовал, как по моим пальцам побежали мурашки. Живчик использовал мою жизненную силу, а я не возражал. Пусть пользуется!
Альма с трудом повернула голову и лизнула меня теплым языком. Потом попыталась подняться.
— Лежи-лежи, — успокоил я ее.
Собака жалобно заскулила.
— Готово! — сказал Живчик. — Можешь ее отпустить.
Я убрал руки, и собака встала, пошатываясь на дрожащих лапах.
— Через пару дней придет в себя, — причмокнул Живчик. — Я чувствую, что у нее есть щенки. Пусти ее к ним.
И тут в калитку вошла Анна. Увидев живую Альму, она радостно вскрикнула, подбежала и обхватила собаку за шею.
— Осторожнее! — предупредил я. — Раны еще свежие.
— Спасибо! — пробормотала девушка, с восторгом глядя на меня.
По ее щекам снова потекли слезы.
— На здоровье! — улыбнулся я. — Как там урядник?
— Он… он скоро будет. Спасибо вам за Альму! Она вылечится?
Я не удержался и потрепал девушку по голове.
— Все будет хорошо. Перевяжи Альме раны и отведи ее к щенкам. Они на кухне.
Вслед за девушкой я вернулся в трактир. И, наконец-то, получил весомую награду за утренний подвиг.
На огромном глиняном блюде дымилась яичница с грудинкой. К яичнице прилагался свежий салат в миске размером с церковный колокол. Рядом стояла кружка горячего кофе.
Как по мне — лучший завтрак!
— Спасибо! — от души поблагодарил я трактирщика.
Трактирщик кивнул, принимая благодарность, но по-прежнему переминался возле стола. Учитывая его размеры, это выглядело забавно.
Я хмыкнул и принялся за еду.
— Очень вкусно!
— Господин, — решился трактирщик, — вы спасли Анну… и меня.
— Брось, — нетерпеливо отмахнулся я. — Эти ребята искали меня, а вы просто попали им под руку. Кстати, кто они?
— Я знаю только Игната и его сына. Они жили в нашей деревне, пока…
— Пока не занялись грабежом аномалий, — закончил я.
Прожевал ложку салата и набросился на яичницу.
— Да, — подтвердил трактирщик. — Говорят, что Игнат — сын какого-то аристократа. Незаконный, само собой.
— С чего ты взял?
— У простых людей не бывает дара к магии.
— Допустим. Но пусть с ними разбирается местный барон.
Трофим помолчал, сопя у меня над ухом. А потом выложил на стол деньги — пятнадцать серебряных монет по рублю каждая. Я удивленно взглянул на монеты.
— Что это?
— Это вам.
— Я не беру в долг.
— И я тоже, — кивнул трактирщик, — а получается, что я у вас в долгу. И не только я. За вас вся деревня свечки поставит в церкви святым ликторам. Этот Игнат здесь всем поперек горла!
От удивления яичница чуть не застряла у меня в горле.
— Кому свечки?
— Святым ликторам-заступникам. Наш храм так и называется — церковь святых ликторов Ильи и Никиты.
Я сделал огромный глоток обжигающе-горячего кофе и даже не почувствовал этого.
Ничего себе дела!
— Возьмите деньги, — настаивал Трофим. — Если бы не вы, Игнат бы мой трактир сжег, просто ради забавы. Он давно грозился. А теперь я еще и заработаю. Знаете, сколько народу захочет за кружкой пива послушать эту историю?
Новость о том, что вечером я окажусь в центре внимания, мне совершенно не понравилась.
— Трофим, а закрой-ка ты трактир на сегодняшний вечер. Я хочу спокойно отдохнуть.
— Как скажете, господин. Возьмите деньги, прошу.
— Хорошо.
Я сгреб со стола монеты и высыпал их в карман.
И тут появился урядник. Я увидел его в окно.
Урядник выглядел грозно и величественно.
На нем был белый полицейский мундир и начищенные до блеска сапоги. Фуражку он держал в руках, а летний ветер трепал аккуратно причесанные русые волосы.
Всем своим хмурым и значительным видом урядник демонстрировал, что он здесь представляет власть.
Прищурясь, урядник обвел суровым взглядом площадь. Затем повернулся к трактиру и неодобрительно покачал головой. Поднялся на крыльцо, послюнявил оторванный край пожелтевшего объявления о розыске и прилепил его к стене. Отошел на шаг, полюбовался на дело своих рук. Отряхнул фуражку рукавом и надел, мимоходом взглянув на свое отражение в оконном стекле. И только потом направился к двери.
За это время я как раз успел допить кофе.
— Что за шутки, Трофим? — не здороваясь, спросил урядник. — Какие бандиты посреди деревни?
Его сапоги сухо стучали по половицам.
— Введение официальных органов в заблуждение является злостным нарушением законного порядка, — как по бумажке диктовал урядник, маршируя к стойке, — и влечет за собой наложение денежного штрафа в размере месячного дохода лица, которое ответственно за распространение ложных…
Он чеканил слова в такт шагам.
Любопытный персонаж. Наблюдать за ним было сплошное удовольствие!
Наверняка, он родился от незаконной связи пишущей машинки и дырокола.
— А это не шутки — оборвал урядника Трофим. — Вся банда в кладовке сидит. Сами полюбуйтесь, официальные органы!
Я ожидал, что урядник удивится, но такого бюрократа удивить было непросто.
Он подбоченился, глядя на трактирщика снизу вверх, и заговорил громче:
— Повторное распространение заведомо ложной информации влечет за собой арест на срок до шести месяцев. Ты в тюрьму захотел, Трофим?
Трактирщик выразительно сплюнул.
— Чего мне бояться? Если бы не господин барон — мы бы с дочкой уже в могиле лежали!
— Господин барон?
Похоже, до урядника наконец-то начало доходить, что с ним не шутят.
— Какой господин барон? Где он?
— Я здесь, — окликнул я представителя властей.
Урядник повернулся ко мне. Неторопливо смерил меня взглядом и сурово нахмурился.
— С кем имею честь?
Я лениво улыбнулся.
— Барон Никита Васильевич Волков.
— Барон? — с сомнением переспросил урядник.
И тут он сообразил:
— Из рода баронов Волковых? Тех самых?
— Из тех, — кивнул я. — А ты кто?
На урядника было любо-дорого смотреть. Недоверие, почтение и страх украсили его физиономию причудливой гримасой.
— Смольников Тарас Петрович, волостной урядник. Но… почему вы в таком виде?
— Это имеет значение? — поинтересовался я.
— В ходе официального следствия могут иметь значение любые обстоятельства, — попытался распустить перья урядник.
Но ему снова помешал Трофим.
— Забирайте этих бандитов! Кладовка — для продуктов, а не для всякой дряни!
— Вы заперли их в кладовке? — не поверил урядник. — Невероятно! Оперативные сведения подтверждают наличие в банде магов! Для их задержания необходимы специальные магические замки!
— Посмотрите сами.
Я поднялся из-за стола.
— Спасибо за завтрак, Трофим! Урядник, за мной! Я познакомлю тебя с бандитами.
Я провел полицейского на кухню и распахнул дверь кладовой, незаметно убрав с нее замыкающее заклятье.
— Игнат, Иван, Андрюшка и Сережка Бельчицкие и Фома, — изумленно пересчитал урядник. — Все в наличии.
— Сволочи! — басом добавил Трофим.
Он все же пошел с нами, и теперь стоял за моим плечом, угрожающе держа руках медную сковороду.
Урядник впервые взглянул на меня с уважением. И даже перешел на нормальную человеческую речь.