Вместо этого вернулся к теме, которая интересовала меня:
— А где конкретно пристав собирается арестовать Мишку?
— У него дома, конечно! — еще больше удивился жандарм.
Мысль о том, что преступник может скрыться — и даже, скорее всего, это сделает — не пришла жандарму в голову.
Я понадеялся, что пристав окажется не шибко рассудительнее своего подчиненного. И поедет именно к Мишке домой. Иначе я замучаюсь ловить его по всему поселку.
В конце концов, яблоко от яблони…
— А адрес ты знаешь?
— Знаю, — гордо ответил жандарм.
— И?
— А! Вам нужен адрес?
Ну, слава Ордену! Не прошло и получаса.
Мишка-плотник жил на Плотницкой улице — как неожиданно!
— Седьмой дом, — напомнил мне жандарм. — Такой синий, с красной дверью. Не ошибетесь.
В его голосе звучало сомнение. Но я не стал принимать его на свой счет. Иначе одним жандармом в селе Котомкино точно стало бы меньше.
Усатый пристав развернул настоящую полицейскую операцию. Подчиненных ему катастрофически не хватало, поэтому он привлек к делу местных жителей. Толпа плотно оцепила забор, за которым, в глубине небольшого сада стоял дом — действительно, синий и с красной дверью.
Тут захочешь, а мимо не пройдешь.
— Мишка, выходи! — натужно багровея, орал пристав.
Его длинные усы воинственно подергивались. Длинная сабля в ножнах, висящая сбоку, билась о тощую ногу.
— Не выйду! — орал в ответ Мишка. — Не подходи!
— Я тебя приступом возьму!
— Не подходи! Зайдешь во двор — стрелять буду!
— Врешь! — ярился пристав. — Откуда у тебя ружье⁈
В общем, зрелище было веселое. И я прекрасно понимал деревенских мальчишек, которые гроздьями висели на заборе, раскрыв щербатые рты и ловя каждое слово пристава.
Полицейский фургон стоял здесь. Не считая служебной окраски, он был точной копией того драндулета, на котором я покинул Пчелиную Дачу. Даже покосился на тот же бок.
Отлично!
Значит, крутить педали до Курова не придется. Осталось уговорить пристава меня подвезти, но в этом я никаких проблем не видел.
— Караулов! — тем временем скомандовал пристав. — Ну-ка, вытащи его из дома!
Караулов, который косолапо переминался возле калитки, с изумлением уставился на своего начальника.
— А если он стрельнет?
— Не стрельнет, — уверенно ответил пристав. — А если и стрельнет — так промажет!
— Вот если бы точно знать, что промажет… — вздохнул Караулов и, сняв фуражку, пригладил слипшиеся от пота светлые волосы.
— Я знаю! — снова заорал пристав.
— Да откуда?
— Караулов, ты ох-хренел⁈ Я — твой командир! Я для тебя — царь и бог!
— Бог на небе, — отводя глаза, пробормотал Караулов.
— Ты забыл, как я господина градоначальника упросил тебя на службу взять? Хочешь опять на лесопилке бревна ворочать?
— Так лучше бревна ворочать, чем в могиле лежать, — уперся Караулов.
Но по грустному выражению его лица было видно, что жандарм уже сдается.
— Кар-раулов! Я тебе пр-риказываю ар-рестовать пр-реступника! — звенящим от напряжения голосом взвизгнул пристав. — Или пошел вон из жандар-рмерии!
Сломленный таким напором Караулов отчаянно махнул рукой. Затем напялил фуражку поглубже, как будто она могла защитить его от пули. И боком вошел в калитку.
В доме громыхнул выстрел.
Облачко сизого порохового дыма вылетело из форточки. Пуля ударила в землю у ног Караулова.
Раздался истошный женский визг. Толпа отшатнулась от забора.
Караулов нелепо подпрыгнул и бросился бежать. Несколько раз толкнул калитку, потом сообразил дернуть ее на себя и выскочил обратно на улицу.
— Пальнул, гад! — крикнул он приставу.
Пристав растерянно оглядывался по сторонам, схватившись за эфес бесполезной сабли. Его грозные усы уныло поникли.
Похоже, пора мне вмешаться.
— Пристав!
— А?
Пристав закрутил головой на жилистой шее и увидел меня.
— Ваше благородие! Здесь опасно! Преступник открыл стрельбу.
— Да, вижу. Помощь нужна?
— Нужна, ваше превосходительство! Очень нужна!
— Отведи людей подальше, — скомандовал я.
— Неужели магией его возьмете? — с надеждой спросил пристав.
— Убери людей, — повторил я.
— Сейчас, ваша светлость!
Разом взбодрившись, пристав развернулся и рявкнул:
— Р-разойдись!
Толпа отступила на пару шагов от забора.
— Готово, ваше сиятельство!
Я кивнул.
Черная кошка шмыгнула в придорожную канаву, и это было очень кстати.
— Умник! Давай поработаем!
— А может, я его выкурю? — тут же предложил Циклоп. — Подпалю домишко!
Это был вариант, но мне не хотелось нечаянно сжечь все село. Всё-таки, имперская собственность.
— Не надо, — отказался я. — Умник справится.
Арест прошел, как по маслу. Черная кошка, в которую я вселил Умника, пробралась в дом через форточку.
И через пять минут Мишка вышел на крыльцо с поднятыми руками. Кошка, успокаивающе мурлыкая, терлась о его штанину.
— Ваше высочество! — благодарно ахнул пристав.
Его усы победно вздыбились к небу.
— Магия! — восхищенно зашептались в толпе. — Магия!
Придерживая саблю, пристав подбежал к Мишке и защелкнул на запястьях плотника наручники.
— Зачем ты убил кузнеца? — из любопытства спросил я
— Я не убивал, — равнодушно ответил Мишка.
Живой и дерзкий взгляд плотника стал сонным — это работал гипноз Умника.
— Поговори мне ещё! — прикрикнул пристав. — Не убивал он! А кто тогда?
Мишка замолчал.
— Караулов! Сажай его в машину!
— Подбросишь меня до Курова, пристав? — спросил я.
— Конечно, ваше преподобие! Я и сам хотел вас просить с нами проехать. Вдруг без магии Мишка бузить начнет!
— Умник, прокатишься с арестованным?
— Конечно, — промурлыкал Умник.
В голосе демона явно слышались кошачьи интонации.
— Как думаешь, Умник, — может плотник врать?
— Только не сейчас, — уверенно ответил демон-менталист.
— Уверен?
— Конечно. Я чувствую его страх и злость. Но вины в нем нет.
Ничего себе! Раньше я не знал, что мой менталист ощущает эмоции.
— Погоди! А меня ты тоже так чувствуешь?
— Тебе это неприятно? — вопросом на вопрос ответил Умник.
В его голосе мне послышалась еле уловимая насмешка.
Неприятно?
Да не то слово!
Я повернулся к приставу.
— Пристав, тело кузнеца ты тоже в Куров повезешь?
— А для чего? — удивился пристав. — Дело ясное. Здесь и похороним. Дома-то ему, всяко, лучше будет.
— Ясное, но не совсем. Покажи мне, где произошло убийство.
— Зачем, ваша милость?
Затем, что о своих демонах и их способностях я должен знать все.
Если один из моих демонов говорит, что может читать мысли — я обязан это проверить.
Это даже важнее пропавшей жемчужины.
Магического жемчуга в аномалиях много, а жизнь одна.
Но приставу эти подробности знать незачем.
Поэтому я не стал ничего объяснять. Грозно выкатил глаза и гаркнул:
— Пристав! На место убийства — шагом марш!
Пристав щелкнул каблуками и заорал в ответ:
— Слушаюсь, ваше сиятельство!
Глава 11
Кузнец лежал на животе посреди разгромленной кузницы. Лужица крови под ним почти засохла — тело явно пролежало на полу несколько часов.
В кузнечном горне маленькими тусклыми вихрями кружились огненные элементали. Они двигались лениво, как будто засыпали.
Интересно!
Кузнец не был магом. Значит, кто-то другой заботился об элементалях, и о том, чтобы они подчинялись кузнецу.
— Пристав! Кто в селе занимается всякими магическими штуковинами?
— Так господин градоначальник и занимается, ваше благородие! А иногда из Курова механик приезжает, от господина барона.
Понятно. Магия давно и прочно встроена в быт в этом мире.
Рядом с вытянутой правой рукой кузнеца валялся увесистый молоток. Судя по неровностям на металле — самодельный.
Рядом блестели мелкие осколки стекла. Я наклонился и поднял один — похоже на остатки разбитого стакана.
Умник сказал, что Мишка не убивал кузнеца.
Вот сейчас я это и проверю.
— Пристав, как его убили?
— Мишка его ножом пырнул, ваше благородие, — ответил пристав.
Он стоял рядом, шумно дыша, и внимательно следил за тем, что я делаю.
Я ухватил труп за рукав грязной клетчатой рубахи и с трудом перевернул. Голова кузнеца запрокинулась. На небритом подбородке я увидел синяк — след моего вчерашнего удара.
Рубаха на груди пропиталась кровью. Я расстегнул пуговицы и обнажил рану — узкую и глубокую. Точно под нижним ребром.
Интересная форма раны — треугольная. На след от ножа не похоже.
— Ножом, говоришь, ударили?
— А может, и не ножом.
Пристав наклонился и машинально подкрутил правый ус.
Конечно, не ножом, это я понял сразу. Значит, оружие может быть где-то здесь.
Я поднялся и оглядел кузницу.
Ага!
Рядом с наковальней на полу валялся напильник — треугольного сечения, длиной с мой локоть. На деревянной ручке и шершавых гранях я увидел следы крови.
— Убили его вот этим. Удар сильный и точный.
По глазам пристава я увидел, что он не понимает. И объяснил:
— Кузнеца убили в драке, а не исподтишка. Видишь молоток? Кузнец бросился с ним на убийцу. А тот схватил напильник, ударил всего один раз и попал точно в сердце. Не в ребро, не в грудную кость, понимаешь?
Пристав кивнул, его седые усы смешно дернулись.
— Конец напильника тупой. Нужен сильный удар, чтобы убить наверняка. Мишка уже убивал кого-то?
— Нет, — хрипло ответил пристав.
— А этот человек убивал.
— Может, повезло? — предположил пристав.
— Везет дуракам, — отрезал я. — Вот что. Собери-ка все осколки. Каких демонов они тут валяются?
— Так кузница же. Жарко. Наверное, кузнец воду пил и выронил стакан.
Пристав кивком указал в угол, где стоя