Но выясняется это только через сто лет!
И никакой пользы от знакомства теперь не получить.
А Степа Лабуаль наверняка догадался бы — какое именно уникальное умение применил демон Смерти.
Кстати!
Я снова принялся тормошить Умника.
— Ты разбудил этого нового демона?
— Извини, Никита! — виновато отозвался менталист. — Я пробовал, но ничего не получается. Иногда мне кажется, что он вообще умер. Но потом я чувствую, что он жив. А пробить его барьер не могу.
Мысль о том, что где-то в глубинах моей души валяется дохлый демон, меня покоробила.
Фу, гадость!
— Умник! Расскажи-ка мне про этого сверхдемона, только попроще. Где он живет?
— Его существование не доказано, — напомнил Умник.
— Да понял я! Но если он существует — где его искать?
— Думаю, в другом измерении, — рассудил Умник. — В каком — этого я не знаю. Но если учесть, что известно сорок девять измерений реальности…
— Сколько⁈
— Ну, это только в нашей вселенной, — утешил меня Умник. — А в других…
— Хватит! Дай покоя моей голове!
— Но ты сам спросил.
— А теперь сам прошу — умолкни! И позови Циклопа. У него появился шанс обыграть меня в шахматы — пока я не приведу мысли в порядок.
Но вместо бодрого рева Циклопа в моей голове раздалось чмоканье Живчика.
— Никита, — сказал демон Природы. — Останови машину.
— Зачем? — удивился я.
— За кустами справа кто-то есть.
— Мышь? Заяц? Барсук?
— Нет, это человек. И он мертвый. Я это чувствую.
Воздушные демоны!
— Караулов, тормози!
Глава 12
За усыпанным зелеными ягодами кустом черемухи лежала Маруся.
— Видишь? — прочмокал Живчик. — Я же говорил.
— Гляди-ка, — простодушно удивился Караулов. — Маруся.
Он присел возле девушки и приложил толстые пальцы к ее шее. Потом наклонился ухом к губам.
— Не дышит, ваше благородие.
Пристав растерянно крякнул и подкрутил усы.
Я сжал кулаки.
Сволочь-француз! Втянул девчонку в свои грязные дела, а потом убил. Подонок.
Поймаю — вытрясу из него душу и скормлю демонам.
Я не злился на Марусю. Ясно, что любовник задурил девчонке голову. Наобещал ей красивую жизнь, свадьбу, и что там ее обещают молоденьким дурам.
Ладно, разберемся.
Я отодвинул Караулова и осторожно перевернул Марусю.
Ран на теле девушки не было.
— Что она в лесу делала? — спросил Караулов. — За ягодами пошла, что ли?
И при этом поднял светлые глаза к небу, как будто именно оттуда ждал ответа.
— Может, испугалась чего? — с надеждой предположил пристав. — Сердце и не выдержало.
Голос его хрипел, и пристав откашлялся, вытаскивая из кармана платок.
Я отлично понимал пристава — ему очень не хотелось докладывать начальству о еще одном убийстве.
— Медведя, — оживился Караулов. — Здесь медведи ходят. В прошлом году бабы видели медведицу в малиннике у ручья. А это совсем рядом.
— Километра два отсюда, — засомневался пристав.
— А что медведю два километра? Он, ваше благородие, быстрее лошади бегает.
— Ты-то откуда знаешь? Видел, что ли?
— Сам не видел, а от людей слышал.
Пока они спорили, я приложил руку к губам Маруси.
— Живчик, проверь, от чего она умерла.
— Сейчас.
Я снова почувствовал знакомое жжение в ладони.
— Яд зеленой жабы, — подтвердил Живчик мою догадку. — Умерла утром.
— Ясно.
Я выпрямился, отряхивая колени.
— Девушку отравили, как и кузнеца.
— Значит, француз постарался? — угрюмо спросил пристав.
— А ее-то за что? — ахнул Караулов. — Они же с Жаком того…
— Может, из ревности? — предположил пристав.
— Точно, ваше благородие! — согласился Караулов. — Видно, Жак застукал Маруську с Родионом. Вот и убил сперва кузнеца, а потом и ее.
— Хотя, Маруська и Родион, — пристав задумчиво покачал усами. — Не верится.
— Кто этих баб разберет, ваше благородие? Любовь зла! Помните, в прошлом году в Рябиновке Петьку Косого жена с любовницей убили? Смешной мужик был — глаза в разные стороны. А бабы по нему сохли!
Меня версия жандармов вполне устраивала. О краже жемчужины им знать незачем — с этим я сам разберусь.
Ох, как же нужен Проныра!
Маленький демон умел искать следы не хуже собаки.
— Проныра!
Но мелкий засранец упорно отмалчивался.
— Придется ее в Куров везти, — решил пристав. — Не бросать же здесь.
— Ни в коем случае, ваше благородие, — поддержал начальника Караулов. — Волки мигом съедят!
— Да волки-то здесь откуда?
— Как откуда? А помните, два года назад…
— Дело к вечеру, пристав, — перебил я Караулова. — А нам еще в Куров добираться.
— Извините, ваша светлость! Караулов! Бери ее за ноги.
Сам пристав подхватил девушку за плечи. Вдвоем они, пыхтя, потащили тело к дороге. Высокая трава на том месте, где лежала Маруся, медленно выпрямлялась.
Я наклонился и увидел на мягкой земле узкий след велосипедной шины.
Погрузив тело девушки в фургон, пристав растерянно пригладил усы.
— Получается, Мишку надо отпускать?
— Получается, ваше благородие, — подтвердил Караулов.
— Тебя не спросил! — оборвал его пристав. — Нет уж, пусть едет с нами до Курова. Начальство разберется.
Приняв это решение, пристав привычно шагнул к двери кабины. Но, взглянув на меня, опомнился, махнул рукой и полез в кузов, придерживая саблю.
— Осторожнее поезжай, Караулов! — велел он, усаживаясь на узкую деревянную скамейку. — Не дрова везешь!
— Слушаюсь, ваше благородие!
Караулов тронул машину с места и сразу же въехал в яму.
Из кузова послышалась невнятная ругань.
Куров оказался маленьким и уютным уездным городом. Центральные улочки были застроены двухэтажными каменными домами, а вокруг раскинулись обширные одноэтажные пригороды.
На вечернем солнце уютно золотились купола церквей. А над обрывистым речным берегом серой каменной громадой нависал замок барона Тимирязева.
Замок окружала высокая стена с зубцами на старинный манер. По верху стены шла крытая галерея, на которой я заметил силуэты охранников.
Из-за стены выглядывали верхушки садовых деревьев и окна верхнего этажа замка.
Богато живет барон!
Значит, найдет червонцы, чтобы заплатить мне за поимку разбойников.
— Останови! — велел я Караулову.
Жандарм послушно остановил машину. Я спрыгнул на вытертую брусчатку мостовой, с наслаждением разминая ноги.
Пристав немедленно высунул из кузова усатую голову.
— Вам бы надо с нами проехать, ваше благородие, — нерешительно сказал он. — Показания дать в управлении.
Я удивленно посмотрел на пристава, и он замолчал.
— Делай свою работу, пристав, — улыбнулся я, — и не забивай голову. Буду нужен — найдут.
— Вы хоть адрес скажите, ваше благородие — где вас искать?
— В городе Курове, — хмыкнул я. — Трогай, Караулов!
Фургон укатил, подпрыгивая на булыжниках, а я с любопытством огляделся по сторонам.
Замок занимал большую часть берега. Дальше тянулась набережная, по которой неторопливо прогуливались отдыхающие. От серой стенки речного причала, пыхтя, отчаливал маленький прогулочный пароход. Из его высокой трубы вылетали облачка пара.
А между стеной замка и набережной белел лоскут песчаного городского пляжа с зеленой кабинкой для переодевания.
Караулов высадил меня на городской площади — в двух шагах от ворот замка.
Ну, и отлично!
Я решил не терять времени и сразу заглянуть к барону Тимирязеву. Улажу вопрос с наградой, и примусь за поиски украденной жемчужины.
Но к барону меня не пустили.
Ворота оказались заперты изнутри. Это я понял, подергав высокую створку.
А снаружи возле них дежурили два угрюмых гвардейца.
— Куда? — невежливо спросил меня один из них.
— К барону.
— Барон не принимает.
— У меня важное дело. Ваш барон должен мне немножко денег.
Гвардеец окинул меня косым взглядом и не поверил.
— Пошел вон, бродяга!
Он даже шагнул ко мне — наверное, собирался показать конкретное направление.
И замер на месте.
Его ноги примерзли к брусчатке — несмотря на теплый летний вечер.
Ледяная корка покрыла сапоги гвардейца и медленно поднималась вверх к коленям.
— Так когда барон сможет меня принять? — поинтересовался я.
Второй гвардеец дернулся на помощь первому, но не смог сдвинуться с места. Его ноги тоже примерзли.
— Если оледенение поднимется до пояса, иметь детей вы больше не сможете, — предупредил я. — Мне нужен ответ. Или у вас языки примерзли?
— В-ваше б-благ… — забормотал гвардеец, глядя на меня побелевшими от страха глазами. — М-мы… м-му…
Он никак не мог сложить буквы в слова.
Зато второму это удалось. Наверное, от страха его бросило в жар — несмотря на обледеневшие ноги.
— Завтра! Завтра в замке состоится турнир! На нем будут все уездные дворяне! Там вы сможете увидеть его милость барона Тимирязева! А сейчас никак нельзя! Не велено пускать, хоть убейте!
Он выпалил это на одном дыхании и зажмурился в ожидании смерти.
— Не тараторь, — остановил я его. — Я понял. Во сколько начнется турнир?
— Утром! В девять часов утра!
— Ладно, — решил я. — До завтра я могу подождать.
В самом деле — не ссориться же с бароном из-за такого пустяка. Все же, здесь не аномалия, а мир, в котором я собрался жить долго и счастливо.
И, по возможности, мирно — это очень важно!
Переночую в гостинице, а завтра встречусь с бароном.
Я нашарил в кармане бумажку с адресом. Ее дал мне трактирщик в Пчелиной Даче.
Как он там говорил? Удобные комнаты, хорошая еда.
Ага, Вербная улица, дом пять.
— Подскажи-ка, — спросил я разговорчивого гвардейца, — где тут у вас Вербная улица?
— Идите прямо, — снова затараторил гвардеец. — Потом повернете направо, затем — налево! Увидите рынок с красной крышей, а там спросите — вам подскажут!