Самое время рыжему добить противника! Один удар молнией — и все.
Но паренек медлил. Он поднял руки над головой, плавными движениями контролируя элементалей. Повинуясь его жестам, крохотные магические существа кружили над лежащим магом Земли.
Очевидно, правила турнира запрещали убийство.
Логично! Иначе после каждой схватки желающих рискнуть становилось бы все меньше.
Хотя, в Империи во все времена хватало нищих аристократов, бастардов и младших сыновей, которым не светило наследство и отцовский титул. Эта голытьба всегда готова рискнуть своей шеей в погоне за удачей.
— Чистая победа! — звонко сказала Наталья Николаевна. — Барон, остановите схватку.
Тимирязев взмахнул рукой.
Магический купол мигнул красным светом и снова стал прозрачным.
Я понял, что это сигнал прекратить поединок.
Рыжий взмахнул руками, отпуская элементалей. Ослепительные огоньки растаяли в воздухе.
Маг электричества повернулся к нашей террасе и почтительно поклонился.
Что ж ты делаешь, парень? Кто же поворачивается спиной к недобитому противнику?
Мне захотелось хорошенько оттаскать рыжего победителя за уши.
Зато зрители встретили его поклон оглушительными овациями.
— Перспективный мальчик, — одобрительно заметила Наталья Николаевна. — Дядюшка будет доволен. Барон, я хочу забрать его в Столицу. Покажу графу.
— Как скажете, Наталья Николаевна!
Тем временем, маг Земли, шатаясь, поднялся на ноги. Его лицо покрывали свежие ожоги, а одежда дымилась.
Публика презрительно засвистела.
Пять минут назад они хлопали магу Земли, не жалея ладоней. А теперь так же горячо освистывали его поражение.
На лице мага Земли появилась злобная ухмылка. Он вскинул руки и развел их в стороны.
Между его ладоней стремительно закружился песчаный вихрь.
Одним ловким движением маг Земли раскрутил его и резко толкнул в сторону противника.
Ну, что я говорил!
Маг электричества стоял спиной к побежденному и не заметил его подлой выходки.
Зато заметила толпа, и возмущенно заревела.
И начальник охраны барона тоже заметил.
Он сорвался с места и длинным стелющимся шагом бросился к нарушителю правил турнира. Я едва успел заметить, как в его руке появился меч.
Марат двигался как тигр, который удачно подкараулил неосторожную добычу.
Два длинных шага, красивый замах!
Лезвие меча серебристой молнией полетело к шее мага Земли, с лица которого еще не успела исчезнуть злобная радость.
Но за мгновение до того, как начальник охраны отрубил ему голову, с нашей террасы сорвался огненный шар.
Голова мага Земли взорвалась с сочным хлопком.
Публика взвыла так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.
Меч начальника охраны со свистом рассек воздух.
Но он промахнулся.
Безголовое тело мага Огня уже оседало на залитый кровью песок.
— Спасибо, Циклоп! — поблагодарил я своего демона Огня.
— Обращайся, Ник! — довольно прорычал демон.
Он всегда был рад случаю размяться.
Маг электричества успел в последний момент обернуться. И теперь растерянно тряс рыжей головой и тер ладонями глаза, которые засыпало песком.
Магический песчаный вихрь все-таки долетел до него.
Но убить уже не смог. Магическая энергия, которая питала вихрь, рассеялась со смертью хозяина.
Повезло парню! Он ошибся, но выжил — а это случается очень редко.
— А вы молодец, Никита Васильевич! — звонко сказала Наталья Николаевна. — Браво!
Начальник охраны обернулся и сразу увидел меня. Естественно — я стоял на самом краю террасы.
Перехватив взгляд Марата, я приветливо улыбнулся и помахал ему рукой.
Скуластое лицо начальника охраны перекосило от ярости. Швырнув меч в ножны, он оттолкнул подбежавшего гвардейца и быстрым шагом направился к ступенькам, которые вели на террасу.
— Кажется, вам все же придется участвовать в турнире! — улыбнулась племянница графа Орлова, подходя ко мне. — Тем более, что вы так замечательно начали.
Я покачал головой.
— Не думаю. Наталья Николаевна, как вы относитесь к тому, чтобы вернуть графу Орлову украденное у него имущество?
Я специально говорил погромче — так, чтобы слышал барон.
Зеленые глаза девушки буквально впились в меня.
— Что вы имеете в виду?
— На днях мне посчастливилось встретиться с бандой грабителей аномалий. Они больше года промышляли в окрестностях Курова. Перед смертью главарь банды рассказал мне, где они прятали добычу.
Это и была приманка, которую я собирался подкинуть Тимирязеву. Теперь погляжу, как выкрутится барон.
Глава 15
— Значит, бандит рассказал вам о своем тайнике перед смертью? — с напряженной улыбкой уточнила Наталья Николаевна. — Как удачно!
— Очень удачно, — кивнул я, наблюдая, как начальник охраны бежит вверх по ступенькам.
Отличная у него подготовка — парень даже не запыхался.
В прежнее время такого молодца с радостью приняли бы в Орден.
Я просканировал Марата — он не был Одержимым. Обычный одаренный, с неплохими способностями к магии Огня.
Похоже, свои навыки начальник охраны приобрел упорными тренировками.
Приятно узнать, что в мире еще остались нормальные маги, не помешавшиеся на власти и бессмертии.
Наталья Николаевна нетерпеливо дернула меня за рукав.
— И других свидетелей нет?
— Нет, — ответил я.
— Никита! — немедленно влез в разговор Ксантипп — А давай еще выпьем!
Пьяная радость булькала в демоне, словно пузырьки в шампанском. Как мало некоторым надо для счастья!
— Организуй-ка мне дождик, — сказал я Ксантиппу. — Вон над той лесенкой! Только небольшой.
— Сейчас! — радостно отозвался демон.
И через секунду с ясного неба хлынул настоящий тропический ливень! Он в одно мгновение захлестнул трибуны и турнирную арену.
Зрители на трибунах моментально промокли до нитки. Зонтов они не захватили, и укрыться было негде. Самые предусмотрительные торопливо натягивали на головы капюшоны, но от ливня это не спасало.
Дождь залил и оркестр, который в это время как раз играл какую-то веселую музыку. Трубы охрипли и захлебнулись. Музыканты сбрасывали с себя пиджаки и накрывали ими свои драгоценные инструменты.
Нашу террасу дождь тоже не обошел стороной. Огромные капли градом ударили по столу, по бокалам, бутылкам и тарелкам, по фуражке полицмейстера и лысине остолбеневшего санитарного лекаря.
— Ты охренел? — заорал я на Ксантиппа. — Я же сказал — небольшой дождик! И только над лестницей!
— Не рассчитал! — злорадно хихикнул подвыпивший демон. — Сейчас исправлю.
Ливень над ареной прекратился так же неожиданно, как и начался. Бурые потоки воды бежали по турнирному полю, оставляя в песке глубокие промоины.
А в небе опять светило жаркое летнее солнце.
Теперь дождь поливал только над ступеньками, по которым упорно карабкался начальник охраны.
— Циклоп! Демона Льда!
Небрежным движением руки я охладил мокрые ступеньки. Они моментально покрылись предательски-скользкой ледяной корочкой.
Начальник охраны нелепо взмахнул руками, рухнул на колени и съехал обратно к подножию лестницы.
Вот и замечательно! Пусть немного остынет.
Незачем прерывать приятный разговор ради нелепой потасовки.
— Так о чем мы говорили? — спросил я Наталью Николаевну.
Ее легкое платье промокло насквозь. Тонкая материя облепила бедра, плечи и грудь, подчеркивая все достоинства стройной фигуры.
Заметив, что я смотрю на нее, девушка чуть отвела плечи назад и насмешливо улыбнулась.
— Нравится?
— Очень, — честно ответил я. — Но ты рискуешь простудиться.
Наталья Николаевна нахмурилась.
— Не помню, когда мы перешли на «ты».
Я пожал плечами.
— Прямо сейчас. Самый подходящий момент для любого дела.
— Ты не любишь условности?
— Не придаю им значения. В жизни есть вещи поинтереснее.
— Например, сокровища бандитов, спрятанные в аномалии?
— Точно!
— И где находится эта аномалия?
Наталья Николаевна умела непринужденно переходить к главному. Наверное, граф Орлов очень ценит свою племянницу.
Ну, а я, наоборот, не торопился. Я привыкал к отставке, и наслаждался каждым мгновением новой жизни.
— Живчик! — позвал я. — Что за фокус ты проделал со мной утром, когда снимал похмелье?
— Ничего особенного, — прошепелявил демон Природы. — Разогнал твой обмен веществ, только и всего.
— Давай-ка, повтори!
В отличие от Ксантиппа, Живчик никогда со мной не спорил. Надо — значит, надо!
Мое сердце забилось быстрее, потом ускорилось так, что удары слились в частую очередь. Кровь стремительно рванула по телу, и ладони стали горячими.
То, что нужно!
— Не бойся! — улыбнулся я Наталье Николаевне.
И, едва касаясь, провел ладонями по ее платью.
В воздухе заклубился пар.
— Как горячо, — сказала Наталья Николаевна.
В ее голосе появилась легкая хрипотца. Девушка, не отрываясь, смотрела на меня.
— Живчик, полегче! Я не хочу ошпарить симпатичную девушку. Только согреть.
Жар в ладонях исчез, они стали просто теплыми.
— У тебя странные глаза, — заметила девушка. — Серые, но с желтыми искорками. Ты Одержимый?
— Это неважно, — улыбнулся я, не прекращая водить руками вдоль тела девушки.
Но до чего любопытные демоны меня населяют!
— Живчик, я просил тебя поработать, а не подглядывать! Каких демонов ты пялишься на девушку через мои глаза? Хочешь испугать ее?
— А это не он, — хихикнул Ксантипп. — Это я.
Через минуту платье Натальи Николаевны было совершенно сухим. Барон Тимирязев, смотрел на нас совершенно ошалевшими глазами. Полицмейстер оглушительно чихал в огромный носовой платок, при этом в его необъятном брюхе каждый раз что-то булькало.
Санитарный лекарь положил вилку и поднялся из-за стола.
— Вынужден откланяться. Спешу домой, чтобы принять лекарство от простуды. Всего хорошего!