Меня заинтересовали крупные демоны, похожие на волков. По их серым мохнатым спинам то и дело пробегали огненные искры. А еще они были двухголовыми.
Удобная конструкция, чтобы грызть и рвать зубами! Но интересно, как их головы договариваются между собой?
Я раньше не видел таких тварей. Магия в аномалиях то и дело рождала новые виды демонов — как будто экспериментировала.
Прямо на тропинке сиде самый крупный волк. У него было три головы, и все они смотрели на нас ярко-желтыми глазами. Головы скалились, показывая крепкие желтые зубы.
Похоже, это был вожак.
А в низком сером небе кружила стая огненных гарпий. Тоже не самые приятные твари! Даже с земли я видел их мощные когти и оскаленные пасти.
Ситуация складывалась непростая.
В одиночку я бы прошел сквозь этих демонов, как нож сквозь масло. Усилить кожу магией Земли, вызвать Циклопа, поставить щит — и держитесь, демоны!
А как провести через них девушку?
С ее слабеньким демоном Природы, она волкам на один зуб.
Я задумался.
Раньше мне не приходилось выводить кого-то из незакрытой аномалии. Сам выходил, было дело — когда ученым Ордена требовался живой демон для изучения в своих лабораториях.
Так.
Можно заставить демонов наброситься друг на друга — это их развлечет и отвлечет от нас. Вызвать Циклопа, чтобы девушка шла между нами. А Живчик будет ее лечить, если одна из тварей окажется слишком проворной и доберется до нее.
Пожалуй, так у Натальи Николаевны есть шансы добраться живой до выхода. Невысокие, но лучше, чем ничего.
Я вызвал Умника.
— Умник, мне надо, чтобы ты загипнотизировал столько демонов, сколько сможешь. Пусть дерутся друг с другом. Обязательно возьми под контроль вожака — это собьет их с толку. И попробуй натравить гарпий на волков.
— Никита, их слишком много, — отозвался Умник. — Я не смогу взять половину. Четверть, не больше.
— Другого выхода все равно нет. Сделай, что сможешь.
— Понял!
— Циклоп! Ты пойдешь первым. Рви, грызи, насаживай демонов на рога — только не подпускай их к девушке.
— Сделаю! — прорычал Циклоп.
— Сейчас я объясню ей нашу задумку. Начнем через минуту.
Я повернулся к Наталье Николаевне. Она испуганно глядела на волков, которые терпеливо поджидали нас.
— Никита! Мы не сможем пройти!
— Сможем, — уверенно сказал я. — У меня есть план.
И тут в моей голове раздался голос Проныры.
Проныра говорил так умиротворенно, как будто уже умер и попал в специальный рай для демонов.
— Снова собираетесь убивать? Вам еще не надоело?
— Подожди секунду, — сказал я девушке.
Она кивнула, а я прислушался к Проныре.
— У тебя есть другое предложение, пацифист?
— Все живое находится в гармонии, — мелодично сказал Проныра. — Надо лишь прислушаться и ощутить ее.
— Короче! — нетерпеливо прервал я сбрендившего демона. — Что ты предлагаешь?
— Выпусти меня.
— Да пожалуйста! Но если волки отгрызут твою просветленную голову, потом не ной.
Щелчком пальцев я воплотил маленького демона в его настоящем виде.
Ничего себе!
Раньше Проныра был похож на летучую мышь с огненно-черными крыльями и оскаленной пастью. А теперь преобразился в светящуюся птицу. Он повис в воздухе, грациозно трепеща крыльями, а на его…
Демоны, это и мордой-то уже не назовешь!
На лице Проныры блуждала счастливая улыбка.
Правда, впечатление немного портили мелкие острые зубы демона.
— Что ты с собой сделал? — поинтересовался я.
— За внутренними переменами всегда следуют внешние, — ангельским голосом объяснил Проныра.
Воздушные демоны!
— Кто это? — испуганно спросила Наталья Николаевна.
— Это мой спятивший маленький друг.
Проныра подлетел к Наталье Николаевне.
— Ты красивая.
— Спасибо, — выдавила ошарашенная девушка.
Но я решительно пресек наметившееся объяснение в любви.
— Проныра, ты собирался нам помочь. Давай, начинай — сейчас самое время!
— Дай мне минуту.
Проныра подлетел к трехголовому вожаку демонов и повис прямо перед ним.
Потом опустился на горячую корку лавы и принялся расхаживать из стороны в сторону, что-то втолковывая замершему от удивления демону.
Все три головы демона-волка поворачивались вслед за перемещением Проныры.
Жаль, что я не слышал, о чем говорил Проныра своему новому другу.
Но видел, как другие волки подбирались ближе, внимательно прислушиваясь к его словам.
Похоже, Проныра сумел привлечь их внимание.
— Что он делает? — спросила Наталья Николаевна.
— Переворачивает мое мнение о пользе пацифизма, — проворчал я.
И позвал Умника.
— Кажется, у Проныры получилось. Когда мы пойдем по тропинке, возьми под контроль ближайших демонов. Если они попытаются напасть — натрави их друг на друга.
— Понял!
Проныра взмахнул крыльями и полетел к нам. Трехголовый демон мирно трусил за ним. Другие волки предусмотрительно расступались.
Я, на всякий случай, вытащил меч из ножен.
— Они пропустят нас, — заявил Проныра, подлетев ближе.
— У тебя получилось договориться? — поинтересовался я.
Новая способность маленького демона выглядела очень полезной.
— Это простые души, прекрасные в своем стремлении убивать, — объяснил Проныра. — Но я убедил их, что в мире есть и другие ценности.
Интересно, какие ценности есть в мире демонов, кроме убийства?
Я решил, что непременно расспрошу об этом Проныру. Когда-нибудь попозже, когда мне будет больше нечем заняться.
Демон-вожак потерся средней головой о мое колено. Я потрепал его за ушами, а демон распахнул внушительную пасть и вывалил язык от удовольствия.
С огненного языка капала слюна и с шипением разъедала корку лавы.
— Можем идти, — сказал я Наталье Николаевне.
Девушка в изумлении смотрела на меня.
— Как ты это делаешь?
— У меня большой опыт, — улыбнулся я.
Отошел на шаг в сторону, чтобы не напугать девушку, и щелчком пальцев воплотил Циклопа.
— Иди впереди, — сказал я ему, — но демонов без команды не трогай. Проныре удалось их уговорить.
— Проныра очень умный, — одобрительно прорычал Циклоп.
Крылья Проныры стали ярко-розовыми от смущения и удовольствия.
Поле растрескавшейся лавы мы пересекли без приключений.
Впереди, изображая собой путеводный огонь, летел Проныра. За ним широко шагал Циклоп. На случай нападения он держал в лапе свернутую кольцом огненную плеть.
Рядом с Циклопом бежал трехголовый волк. Он сразу привязался к огромному демону — видно, почуял в нем родственную душу.
Вместе эта парочка была чудо, как хороша!
Иногда волк грозно рычал на своих собратьев, которые из любопытства подбегали слишком близко.
За Циклопом шла Наталья Николаевна, а я следил, чтобы никто не подобрался к нам с тыла.
Но демоны не проявляли агрессии. Волки бежали по сторонам тропинки, а гарпии кружили в серных тучах, пронзительно перекликаясь.
Справа и слева то и дело с треском лопалась корка лавы, и взлетали россыпи огненных искр — аномалия продолжала жить своей магической жизнью.
Мы добрались до берега. Под ногами вместо хрустящей пористой лавы теперь была прочная скала. А впереди трепетала и переливалась алым и оранжевым пленка портала.
Выход в обычный мир.
— Прощайся со своим другом, Циклоп! — сказал я. — Пора уходить.
Рогатый великан повернулся ко мне. На его свирепой морде появилось забавное просительное выражение.
— Ник, а давай возьмем его с собой!
Я удивленно хмыкнул.
— Хорошая идея, Циклоп!
Аномалия все равно обречена — рано или поздно я доберусь до оставшейся части демона барона Тимирязева. Наивысший демон Коварства — не настолько безобидное существо, чтобы оставлять его в живых.
А такой пес может здорово пригодиться. Да и Циклоп будет смотреться с ним максимально эффектно.
— Берем пса! При условии, что он сам захочет.
Я проник в сущность трехголового демона. Он, и вправду, был похож на Циклопа — такой же простодушный и сильный. В нем не было ни капли притворства — даже странно, что такой демон появился в аномалии Коварства.
— Пойдешь с нами? — спросил я пса. — Или хочешь умереть там, где родился?
Вряд ли демон понял мои слова. Он не был разумен и жил инстинктами. Но этими инстинктами он ощутил, о чем я его спросил. И согласился.
— Иди сюда, — позвал я, втягивая в себя сущность демона-пса.
Потом развоплотил Циклопа и Проныру и кивнул Наталье Николаевне:
— Выходим!
Мы вышли из портала, и я с удовольствием сделал глубокий вдох. Да, свежий лесной воздух — это не серная вонь аномалии, которой нам пришлось дышать несколько часов.
— Ты знаешь, где найти оставшегося демона? — спросила меня Наталья Николаевна.
Я кивнул, прислушиваясь к птичьему чириканью.
— Знаю. Демон всегда делает себе убежище. Это инстинкт. Он прячется в замке барона, больше ему быть негде.
— А тайник с добычей бандитов? Мы успеем вернуться и обыскать аномалию? Твои демоны нам помогут?
Я улыбнулся.
— Никакого тайника нет, это была просто ловушка. Награбленное барон наверняка спрятал в замке. Есть же у него там какая-то сокровищница. Вот, в ней мы все и найдем.
— Значит, едем в Куров?
— Ага.
Я повернулся в направлении дороги, на которой мы оставили машину. Но Наталья Николаевна окликнула меня:
— Никита!
Я обернулся.
— Спасибо! Ты сегодня дважды спас мне жизнь.
Трижды, мысленно поправил я. В третий раз — когда проверил ее демона и решил, что девушка не опасна.
Но вслух сказал:
— Пожалуйста! Идем, у нас мало времени.
Через час мы выбрались на дорогу. Серый внедорожник стоял там же, где мы оставили его утром.
— А ключи? — растерянно спросила Наталья Николаевна.
Я махнул рукой: