— Что ты делаешь? — удивился священник.
— Приманку, — чуть слышно ответил я.
И дружелюбно улыбнулся монаху, который с подозрением смотрел в нашу сторону.
— Люблю выпить молока перед сном. Особенно, кипяченого и с вкусной пенкой!
Монах поглядел на меня, как на идиота, но ничего не сказал. Жестом велел всем построиться в пары и повел обратно в гостиницу.
Я довольно хмыкнул. Всегда выгоднее, чтобы противник тебя недооценивал.
Второй монах куда-то делся — возможно, от каши у него скрутило живот. Так что у меня появилась некоторая свобода действий, и я этим воспользовался.
Чуть приотстал от других пассажиров, метнулся за куст, который рос под окнами гостиницы, и спрятал молоко в густых ветках.
А потом, как ни в чем ни бывало, пристроился в конце группы.
Не успели мы вернуться в свою комнату, как в дверь постучали.
Кого там демоны принесли? Снова прекрасные шпионки, или монах решил проверить, не смылись ли мы из кельи?
Я открыл дверь и удивленно хмыкнул. На пороге переминался Григорий Барятинский.
Вот кого угодно ожидал, только не его.
— Чего тебе? — спросил я, нетерпеливо косясь в окно. Там уже темнело.
— Я пришел извиниться, — решительно сказал Барятинский.
— Отлично, — кивнул я. — Извинения приняты. Все?
Барятинский покосился на Виктора.
— Никита, у меня к тебе хорошее предложение. Выгодное для тебя.
— Ну, проходи, — кивнул я. — Излагай.
— У меня очень древний род, — гордо сказал Григорий, — и очень влиятельный. Барятинских ценит сам Император.
В этом я сильно сомневался, но не стал расстраивать юношу и вежливо улыбнулся.
— Допустим. А от меня тебе что надо?
— Я предлагаю тебе пойти ко мне на службу.
— Чего?
— Я расспросил знакомых — никто о тебе ничего не слышал. Ну не можешь же ты, и вправду, быть тем самым ликтором из легенды? Я понимаю, почему ты так сказал — ты гордишься своим предком. Но на самом деле, ты бастард. Хотя, и очень сильный одаренный.
— Ты пришел извиниться, или снова поссориться? — уточнил я.
— Извиниться, — заторопился Барятинский. — Я не хотел тебя обидеть. Но ведь тебе нужны деньги?
— Ближе к делу.
— Твой змей чуть не утопил пароход. А от меня теперь требуют, чтобы я оплатил ремонт.
— Ты сам затеял дуэль, — напомнил я. — И проиграл.
— Я знаю, — загрустил Барятинский. — Чтобы заплатить, мне придется продать поместье.
Демоны, так он всю ночь будет ходить вокруг да около!
— Чего ты хочешь от меня? — прямо спросил я. — Только давай без нытья и жалоб.
— Помоги мне уладить дело с пароходством. А я тебе заплачу. Ты ведь знаком с Елизаветой Темниковой? Я видел — вы ужинали вместе.
— И что?
— Пароходство принадлежит ее отцу. Попроси Темникову, чтобы ее отец не требовал с меня денег.
Я изумленно хмыкнул. Наглость и глупость Барятинского поражали.
— Знаешь, Гриша, о чем я сейчас думаю? — ласково спросил я.
— О чем? — насторожился Барятинский.
— О том, что зря тебя не убил. Ну, какой из тебя князь? Твой прадед был куда круче — даже демона не испугался, а про твою бабушку я уже и не говорю. Когда она выбралась из шкафа, где пряталась вместе с сестрой, то даже не заплакала. Сколько лет ей тогда было? Семь?
— Шесть, — машинально уточнил Барятинский. — Бабушка мне рассказывала… А ты откуда знаешь эту историю?
Он замолчал и уставился на меня, разинув рот.
— Выпороть бы тебя, Гриша, — хмыкнул я, не обращая внимания на его удивление.
— Значит, не поможешь? — поник Григорий.
— Нет. Ты сам устроил себе проблемы с дуэлью, сам их и разгребай. Все, вали отсюда. Я спать хочу.
— Ясно!
Барятинский стиснул зубы, повернулся и молча вышел.
Я тоже выглянул в коридор и увидел монаха, который скучал возле двери на улицу. Ясно, значит, выход из гостиницы охранялся даже ночью.
Это я и ожидал, поэтому заранее решил пойти другим путем.
Вернувшись в комнату, я переоделся в спортивный костюм и распахнул окно. Раму давно не открывали, она разбухла от сырости, но все же поддалась.
Я сел на подоконник и свесил ноги, внимательно вглядываясь в темноту.
— А как ты вернешься обратно? — с тревогой спросил Виктор. — По стене не залезть, а магию могут заметить.
— Меня приведут, — с улыбкой ответил я.
Соскользнув с подоконника, я повис на руках, оттолкнулся от стены и мягко спрыгнул вниз.
Постоял несколько секунд, оглядываясь, но все было тихо. Никто не бежал о мне с криками, чтобы задержать.
Отлично!
Бесшумно ступая, я подошел к кустам, в которых спрятал миску с молоком, и услышал торопливое чавканье. Из темноты на меня глядели зеленые глаза.
— Умник! — позвал я. — Твой выход!
Щелкнув пальцами, я воплотил демона-менталиста в лисицу, которая явилась на мое угощение.
— Пошныряй в округе, — приказал я Умнику. — Если заметишь что-нибудь интересное, зови меня. Поищи вход в аномалию или кузницу. И все в таком духе.
— Хорошо, — радостно отозвался Умник. — Спасибо, Никита!
Я усмехнулся. Мыслящему грибу все больше нравилось воплощаться в животных.
Ну, пусть порадуется. Заодно и мне принесет пользу.
— Смотри, не попадись монахам! — предупредил я демона. — А то сошьют из тебя шапку.
Я поднял миску с остатками молока и пошел по дорожке, не стараясь особенно скрываться.
Вряд ли монахи куют мечи прямо здесь. Скорее, аномалии и кузницы спрятаны где-то на островах. Но чем демоны не шутят? Буду действовать по порядку.
Я завернул за угол темной громады монастырского собора и сразу же наткнулся на двух монахов.
Монахи схватились за мечи, а я дружелюбно улыбнулся им.
— Доброй ночи, братья! Вы не видели здесь лисицу?
Физиономии монахов вытянулись от удивления.
— Какую лисицу?
— Такую рыжую, — с серьезным видом объяснил я. — Я заметил ее из окна, бедная зверюшка копалась в помойке. Вот и решил угостить ее молоком.
— Ты идиот? — снова спросил монах.
— Ага, отец Виктор тоже часто так говорит, — жизнерадостно подхватил я. — А я, знаете, что думаю?
Я замолчал и хитро посмотрел на монахов.
— Что? — в один голос спросили они.
— Я думаю, что господь велел нам делиться пищей с голодными, правда, братья? А вы молока не хотите?
Простодушно улыбаясь, я протянул им миску.
— Как ты вышел из гостиницы? — спросил монах.
— Отец Виктор заснул, а я вылез в окно, — объяснил я. — Пришлось ждать, а то бы он меня не отпустил. Но я же не хотел ничего плохого, просто покормить бедную лису!
Монахи переглянулись. Затем один из них опустил тяжелую руку мне на плечо.
— Мы отведем тебя обратно. Здесь нельзя ходить ночью.
— Хорошо, — послушно кивнул я. — А как же лиса? Она останется голодной?
— Я поищу ее и накормлю, — пообещал один из монахов, забирая у меня миску.
— Спасибо, брат! — обрадовался я.
Монахи довели меня до гостиницы, проводили в комнату и заглянули внутрь. Разумеется, Виктор не спал — он беспокойно расхаживал из угла в угол.
Я изобразил на лице самое виноватое выражение, на которое был способен.
— Отец Виктор, простите! Я только вышел покормить лису, а добрые братья сказали, что я поступил плохо.
Виктор открыл рот, но я не дал ему ничего сказать.
— Вы же не прогоните меня из церкви и позволите, как и раньше, ночевать в чулане и звонить в колокол? Мне некуда пойти, у меня никого нет, кроме вас! Простите меня!
— Это ваш прислужник? — с сомнением спросил монах.
— Да, — ошарашенно кивнул священник. — Юноша тронулся умом после смерти родителей, и я приютил его у себя в церкви. Грустная история.
— Спасибо вам, отец Виктор! — радостно воскликнул я. — Вы такой добрый!
— Следите за ним получше, — предупредил монах, — если не хотите, чтобы мы посадили его под замок.
— Непременно, — пообещал священник. — Прошу прощения, братья!
— Раму надо заколотить гвоздями, — сказал один монах другому, осмотрев окно. — Утром пришлю сюда плотника.
Когда монахи ушли, я рухнул на кровать и расхохотался.
— Каких демонов, Никита? — зашипел Виктор. — Что ты устроил?
— Выяснил, насколько хорошо охраняется территория. Монахи патрулируют ее даже по ночам.
— Я же тебя предупреждал! Они берегут секрет изготовления мечей.
— Разберемся, — улыбнулся я. — Это был только первый шаг.
— Демоны! — обреченно простонал Виктор. — И зачем я позволил Илье втянуть меня в эту историю?
— Потому что тебе интересно, — предположил я.
— Это правда, — вздохнул священник.
Потом не выдержал и тоже засмеялся.
— Роль деревенского дурачка ты сыграл прекрасно. А что дальше?
— Есть у меня один план, но тебе о нем знать не надо. Давай спать!
Умник вернулся только под утро — взбудораженный и довольный.
— Где ты шлялся? — спросил я.
— Ты не поверишь, Никита! У лисы есть нора в камнях неподалеку от монастыря. А в ней живут лисята!
— Очень рад, что ты наконец-то обзавелся семьей. Давно пора — ты взрослый и солидный демон, к тому же — ответственный. А по делу что-нибудь узнал?
— На этом острове нет ни одной аномалии. Металл для мечей добывают где-то в другом месте. Кузницу я тоже не нашел.
— Обидно. Сколько патрулей в монастыре?
— Шесть монахов ходят по территории. Еще двое стоят у ворот и двое — у задней калитки за коровником.
Я задумался, глядя в потолок. Да, выскользнуть за стену будет непросто. И зачем пробрался внутрь? Остался бы у причала, в уютном домике вместе с другими Одержимыми — оттуда сбежать легче.
Но, что сделано, то сделано.
— Что-нибудь еще видел?
— Я пробежал вокруг ограды, — ответил Умник. — От ворот вглубь острова идет дорога, а от калитки — несколько тропинок. Но куда они ведут, я не знаю.
— А как ты выбрался за стену?