— Проныра, — позвал я. — Организуй мне подпитку магией. Ваша очередь меня кормить.
— Сейчас, Ник!
Через мгновение я почувствовал, как по телу разливается тепло. Как будто шагнул из ледяного подвала на летний солнцепек.
— Не так много, — предупредил я. — Экономь силы, я не знаю, сколько времени мы просидим в Тенях.
Обошел куст, стараясь не задеть ветки, и заглянул в беседку.
Там, друг напротив друга, сидели настоятель монастыря и толстяк в белом костюме, который собирался купить меч.
Настоятель откинулся назад и с холодной улыбкой смотрел на покупателя. Толстяк, наоборот, подался вперед — как будто убеждал настоятеля в чем-то важном.
Так оно и было.
— Мне нужно десять мечей! — сказал толстяк, сверля настоятеля взглядом. — Деньги у меня есть.
Десять мечей, ничего себе! Не хочу даже представлять, сколько это стоит.
— Нет, — покачал головой настоятель. — Мы продадим вам только один меч.
— Я удвою цену! — настаивал толстяк.
— Нет.
— Почему? Я хочу вооружить вашими мечами свою охрану.
— Именно поэтому. Нашими мечами могут владеть только аристократы или Императорская гвардия.
Я хмыкнул и с любопытством посмотрел на спокойное лицо настоятеля. Не каждый день встречаешь человека, который легко отказывается от миллионов.
Интересно, почему? Слишком редкий товар, или дело в чем-то другом?
— Если вы продолжите настаивать, — добил толстяка настоятель, — я не продам вам даже один меч.
И отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Громко пыхтя от возмущения, толстяк выскочил из беседки. При этом он чуть не врезался в меня, но я успел посторониться.
Пожав плечами, я двинулся дальше. На все вопросы непременно найдутся ответы, но сейчас у меня другая забота.
Калитка была заперта на толстый засов, а рядом скучали два охранника.
Используя магию Воздуха, я мог бы перебраться через стену. Но тогда меня непременно заметят, а это не входило мои планы.
Придется ждать.
Я прислонился к стене, даже сквозь Тень чувствуя тепло нагретых солнцем камней. Калитка была в двух шагах от меня — одно движение, и я окажусь за стеной.
Я надеялся подслушать, о чем говорят монахи между собой. Но охранники молча переминались с ноги на ногу.
Привычные ребята — на их лицах не было скуки или нетерпения.
Что ж, подождем вместе.
А не проще ли было выбраться наружу через главные ворота? Я выбрал неприметную калитку инстинктивно, возможно, надо было подумать лучше.
Демоны с ним! Подожду полчаса, и попытаю счастья в главных воротах.
Не успел я так подумать, как за стеной послышались шаги.
Я услышал их только потому, что находился в Тени. Но и монахи-охранники мгновенно подобрались и насторожились. Я уважительно покачал головой, оценив их боевые навыки.
Впечатляло.
В калитку постучали — четыре раза с неравными промежутками. Это был условный стук, и на всякий случай, я его запомнил.
Один охранник встал сбоку от калитки, положив ладонь на рукоять меча. Второй открыл засов.
И все это молча, без единого слова или вопроса. Ребята четко выполняли свою работу.
Я напрягся, выбирая момент, чтобы проскочить в калитку.
Демоны, надо было выбираться через главные ворота! Они намного шире, да и открывают их чаще.
Охранник толкнул от себя тяжелую литую створку, и в калитку ввалились сразу трое. Точнее, вошли двое, а третьего они тащили, подталкивая в спину. Его руки были связаны за спиной, а на голову наброшен капюшон рясы.
Вот это номер!
Я замер, оценивая ситуацию.
— Где настоятель? — спросил у охранника один из конвоиров.
— В беседке, — ответил тот, закрывая створку.
Выскакивать сейчас? И что толку? Умник уже осмотрел остров, аномалий на нем нет. Искать наугад — вариант не из лучших.
Но самое главное — чутье! Чутье подсказывало мне, что на моих глазах происходит что-то важное.
Калитка с лязгом закрылась.
Конвоиры потащили связанного к беседке, а я бесшумно пошел за ними. Я шел почти вплотную и отчетливо слышал, как арестованный тяжело дышит, с трудом передвигая ноги.
Связанного втолкнули в беседку и стянули с его головы капюшон. Да это же тот самый послушник, который приносил к нам в комнату постельное белье!
Под его левым глазом багровел свежий синяк, а на щеке запеклась кровь. Похоже, парню крепко досталось от сопровождающих.
Убежать хотел, что ли?
Я замер в тени куста, вытянув шею и прислушиваясь к разговору.
— Где его поймали? — спросил настоятель.
— Уже на острове. Приплыл на лодке, прямо на берегу и взяли.
— Шустрый, — задумчиво покачал головой настоятель.
И взглянул на задержанного.
— Что ты делал на острове?
— Искал брата!
Послушник был сильно напуган — я видел, как дрожали его губы. Но глаза не опускал, смотрел прямо.
— Брата? — нахмурился настоятель.
— Его увезли месяц назад, на Испытание! И с тех пор никаких вестей.
— Вот оно что!
Настоятель откинулся на спинку скамейки, с усмешкой глядя на послушника.
— А почему ты не пришел ко мне и не спросил про брата?
— Я приходил дважды, но вы были заняты.
— Да, я был занят, — ласково согласился настоятель. — Здесь у каждого свое дело. Мое дело — руководить монастырем. А твое — выдавать белье и молчать.
— Что с моим братом? — упрямо спросил послушник. — Я хочу его увидеть!
— Незачем, — сурово ответил настоятель. — твой брат прошел Испытание. Порадуйся и помолись за него. Когда-нибудь придет и твоя очередь… если не оступишься еще раз.
— Не придет, — еле слышно ответил послушник. — У меня нет дара к магии. Я здесь только ради брата.
— Да, теперь я вспомнил, — задумчиво кивнул настоятель. — Что ж, такова воля Всевышнего. Твой брат служит общему делу — это все, что тебе надо знать.
— Я хочу его видеть!
— Упрямый? — нахмурился настоятель.
И кивнул монахам.
— Посадите его в подвал. Пусть подумает. Когда пароход уплывет, приведите его ко мне.
Услышав слова настоятеля, послушник рванулся из рук конвоиров.
— Отпустите! — отчаянно закричал он.
Один из монахов грубо зажал ему рот ладонью, запрокинув голову. Я увидел побелевшие глаза парня и его прыгающий кадык.
— Не кричи, — сурово сказал ему настоятель. — Ты сам выбрал этот путь, и обратной дороги нет. Уведите!
Мое сердце радостно забилось. Вот он, источник информации! Парень знает достаточно, и я сумею его разговорить. Лишь бы его не прибили по дороге к подвалу.
Монахи снова накинули послушнику капюшон на голову и потащили по тропинке между кустов, подбадривая тычками в спину.
Я пошел за ними и увидел, как парня втолкнули в подвал одного из зданий на заднем дворе монастыря. Монахи заперли тяжелую дверь и ушли, унося с собой веревку.
Ну, хоть руки парню развязали, и то ладно!
Я подобрался к полукруглому окну, забранному толстой ржавой решеткой. Прислушался и уловил хриплое дыхание и всхлипы.
Здесь!
Окно находилось у самой земли, так что я лег на живот, приминая жесткую траву и тихо позвал:
— Эй! Слышишь меня?
Послушник не ответил, но через секунду его бледное распухшее лицо прижалось к решетке.
— Кто здесь?
— Расскажи, что случилось с твоим братом! Где его искать?
Глаза парня испуганно забегали. Он завертел головой, стараясь понять, откуда доносится мой голос.
— Где ты? — выкрикнул он. — Кто это?
Воздушные демоны! Если он будет так орать, сюда сбегутся монахи.
— Не кричи! — зашипел я, и парень послушно умолк.
— Расскажи мне, как пробраться на остров, где тебя схватили. Только шепотом.
— Зачем? — подозрительно спросил послушник. — Ты шпион?
— А тебе какая разница? Я могу найти твоего брата.
— Я не стану выдавать тайну братства!
Я так и думал! Еще одно братство, как неожиданно!
— Эти «братья» куда-то дели твоего настоящего брата, — напомнил я, — а тебя запихнули в подвал.
Парень промолчал, и я надавил еще немного.
— Если ты мне ничего не скажешь, я не смогу найти твоего брата. Кстати, как его зовут?
— Арсений, — выдавил послушник.
Редкое имя. Нечасто встречается.
— А тебя?
— Аркадий. Арсений… он мой младший брат, понимаешь? Я за него отвечаю! Я сюда приехал только для того, чтобы с ним быть!
Наконец-то парня прорвало.
— Куда его увезли? — спросил я.
— Ты точно его найдешь?
— Я постараюсь. Обещаю.
— Надо идти на север от монастыря, через лес. Там есть тропинка, она приведет тебя к причалу. Причал под обрывом, ты увидишь.
— Сколько отсюда до причала?
— Час ходьбы. Километров пять.
— Понял. Как найти нужный остров?
— Его видно с обрыва. Там длинный дом на самом берегу.
— Что на острове?
— Я не знаю. Туда только монахам можно, послушников не пускают. Я сбежал, доплыл на лодке, а там охрана на берегу.
— Кузницы там, на острове?
— Наверное. Я не знаю точно. Но когда приходит время Испытания, послушников увозят туда. Некоторые возвращаются уже монахами, а некоторые — нет.
— Ты пробовал расспрашивать тех, кто вернулся?
— Это запрещено правилами. Да они и не ответят.
Послушник замолчал, а потом прижался лицом к решетке.
— Вытащи меня отсюда! Ты же маг! Вытащи, я покажу тебе дорогу!
Он не просил — упрашивал.
Я покачал головой, но он продолжал умоляюще смотреть куда-то на мое левое ухо.
Демоны, он же меня не видит!
Парень очень надеялся, что я помогу ему выбраться из сырого подвала обратно на солнышко. О том, что это завалит мне все дело, он, конечно не думал.
— Нет, — ответил я вслух, — не вытащу. Но дам пару советов. Никому не говори про меня, не пытайся сбежать и постарайся дожить до моего возвращения. Здесь у тебя есть шанс, а на том острове — вряд ли.
— Монахи меня убьют!
— Не убьют, если не попытаешься сбежать. Они могли убить тебя прямо там, где поймали. Но вместо этого притащили сюда. Значит, надеются образумить. Так что сиди тихо, соглашайся с настоятелем, и все будет хорошо. Скажешь, что тебя бес попутал.